Солнце светило вовсю. Обувь и носки Цзи Юояня были вынесены сушиться на солнечный припёк; куры во дворе снова снесли яйца, оглашая округу кудахтаньем; мыльные пузыри переливались всеми цветами радуги и вдруг лопались.
Цзи Юоянь стоял рядом с Лу Пэйчжоем, резко развернулся и снова спроил:
— Т-ты почему, почему не зовёшь меня Янь-эр?
— Тебе нравится, когда я тебя так зову? — Лу Пэйчжоу замер, не решаясь встретиться с Цзи Юоянем взглядом, и заговорил словно в пустоту.
Цзи Юоянь тяжело закивал:
— Нравится.
Причина, которую он назвал, была донельзя простой:
— П-приятно звучит.
Только тогда Лу Пэйчжоу повернул голову и согласился:
— Ладно, Янь-эр.
Едва замолкли его слова, у ворот с грохотом остановилась машина. Сердечко Лу Пэйчжоу почему-то затрепетало, он подбежал к калитке и, выглянув наружу, сразу понял — вернулась Цзян Ци.
Вот только хоть она и вернулась, всё было совсем не так, как обычно.
Из машины вышли двое: один поддерживал Цзян Ци, другой нёс её костыли. Одна нога Цзян Ци была в гипсе. Выбравшись из салона, она неловко улыбнулась.
Не дожидаясь вопросов от Лу Пэйчжоу, Цзян Ци сама призналась:
— Сломала.
— Как это ты её сломала? — Лу Пэйчжоу так помрачнел, что брови почти сошлись на переносице.
Но сколько бы он ни хмурился, толку не было. Цзян Ци держалась так, будто ничего не случилось:
— Погоди, потом всё расскажу.
Она бросила стоявшей рядом парочке «благодарствую», те с полуслова её поняли, бережно провели в спальню и прислонили костыли к изголовью кровати. Один из провожатых сказал:
— Сестра Ци, тебе нужно хорошенько отлежать травму, а если возникнут вопросы — звони боссу.
На вид ему было немного, пожалуй, около двадцати с небольшим. Второй, более солидный, вздохнул:
— На этот раз заведение перед тобой виновато. Если говорить по душам — правда на твоей стороне, так что требуй с них по полной.
Раз уж нога сломана и ничего не поделаешь, получить побольше компенсации тоже неплохо. Цзян Ци кивнула и бросила короткое «спасибо».
Как только те двое ушли, Лу Пэйчжоу тут же сменил их на посту, прислонился к дверному косяку и допытывался:
— Что в конце концов стряслось?
— Ну заходи давай, — вздохнула Цзян Ци. — Не загораживай проход. Если ты не войдёшь, Юоянь тоже не сможет, не мешайся.
Услышав это, Лу Пэйчжоу оглянулся: Цзи Юоянь очень послушно стоял у него за спиной. Наверное, за всю свою жизнь он ещё не видел людей с переломами и, зная лишь, что это тяжёлая травма, немного испугался.
— Янь-эр, заходи, — Лу Пэйчжоу поманил его пальцем.
Всю эту историю от начала до конца описывать было слишком долго и сложно. Цзян Ци решила сократить рассказ и выдала самую суть:
— Да просто молотком прилетело, пустяки.
— От одного удара — и сразу перелом, и это пустяки?!
Лу Пэйчжоу притащил два низких табурета. Они с Цзи Юоянем устроились на них, словно прилежные ученики на уроке. Цзи Юоянь был из тех тихих и послушных детей, которых так любят учителя, а вот Лу Пэйчжоу слыл еще тем бунтарем.
— Как это тебя угораздило под удар попасть? — поинтересовался Лу Пэйчжоу.
— Эх! — вздохнула Цзян Ци. — Проявила гражданское мужество.
Лу Пэйчжоу и так был сам не свой от тревоги, а теперь расстроился ещё сильнее: больше всего на свете он ненавидел это выражение — проявление гражданского мужества.
Цзян Ци на мгновение замерла, запоздало сообразив, что сболтнула лишнего, и поспешно добавила:
— Просто в клубе кое-кто устроил дебош, размахивал молотком, а я случайно подставилась, защищая человека.
Цзян Ци описывала всё слишком легкомысленно. Разве на самом деле всё было так просто? У Лу Пэйчжоу на языке толпилось столько вопросов, что они норовили вырваться вперёд, и он даже не знал, с чего начать.
Наконец он выдавил:
— И кого же ты защищала?
— Всё равно ведь не знаешь, — вспомнив, ответила Цзян Ци. — Вроде бы звали Цзи Мин.
Сидевший рядом в качестве слушателя Цзи Юоянь не удержался и подал голос:
— Цзи Мин? Я, я его знаю.
Лу Пэйчжоу озадаченно посмотрел на Цзи Юояня.
Тот пояснил:
— Он же из на-нашей деревни, разве ты не знал?
— Нет.
Откуда ж Лу Пэйчжоу мог знать? Он прожил в этой деревне чуть больше года, и кроме семьи Цзи Юояня понятия не имел, как кого зовут из местных детишек и сколько душ в каком доме обитает.
— А, — сообразил Цзи Юоянь и продолжил: — Он, он у нас на содержании.
— Чего?
Лу Пэйчжоу пару секунд тупо хлопал глазами, а в голове у него, точно на зависшем компьютере, всё крутилось и крутилось, пока он наконец не переварил услышанное.
Цзи Юоянь выдал столь шокирующую фразу лишь потому, что совершенно не понимал значения слова содержанец, приняв его за какое-то детское прозвище или вроде того. К тому же подслушал он этот термин в разговорах местных женщин.
— Угу, на содержании, — очень серьёзно повторил Цзи Юоянь.
Если верить словам самого Цзи Мин, он не лез на рожон, ни с кем не спорил, а зарабатывал деньги собственным трудом. Природа наградила его внешностью, от которой млели любые состоятельные дамы, к тому же он обладал высоким эмоциональным интеллектом, умел красиво говорить и был безумно заботлив — так что эти деньги он зарабатывал по праву.
Сам Цзи Мин относился ко всему довольно просто и чужие мнения его мало волновали. В деревне вся эта история не была секретом, о ней знали практически в каждом доме.
Мир детей прост донельзя: он делится на чёрное и белое, в нём нет серых оттенков. Лу Пэйчжоу совершенно не понимал, зачем Цзян Ци понадобилось защищать Цзи Мина. Заступись она за кого-то другого, он бы ещё понял, но тут… — Ох, слов нет.
Цзян Ци никак не ожидала, что Цзи Мин окажется из этой же деревни, и уж тем более не предполагала, что Цзи Юоянь знаком с ним. Стоит Цзи Юояню отвести Лу Пэйчжоу к тому парню в гости, как вся её ложь тут же раскроется.
То, что она только что рассказала, было правдой лишь наполовину — ей не хотелось, чтобы Лу Пэйчжоу допытывался до деталей, но теперь шила в мешке не утаишь, правда грозила выплыть наружу.
— Вообще-то я не собиралась ему помогать, — Цзян Ци осторожно переложила ногу на кровати, устраиваясь поудобнее.
— Это как так? — Лу Пэйчжоу поднялся и подложил Цзян Ци под спину подушку.
Взвесив всё, Цзян Ци всё-таки призналась:
— Цзи Мин сам вытолкнул меня вперёд, так что мне поневоле пришлось принять удар на себя.
Вот это заварушка.
Добровольная помощь и вынужденная — вещи совершенно разные. Если бы Цзян Ци сама вызвалась прикрыть Цзи Мина, это говорило бы о её добром сердце. Но если Цзи Мин, спасая собственную шкуру, толкнул её под удар — чёрт побери, чем это отличается от убийства?
Но всё так и было.
Что до Цзи Мина, он вёл ночной образ жизни: днём отсыпался дома, а с наступлением темноты отправлялся по своим делам и развлечениям.
В последнее время он крутил роман с одной весьма состоятельной дамой. Та денег не жалела и за последнее время спустила на него немалую сумму. Философия Цзи Мина была проста: глупо отказываться от денег, когда они сами плывут в руки. Он охотно составлял даме компанию по вечерам, открывая перед ней душу и выслушивая её переживания.
Если бы эта женщина была свободна, их взаимная симпатия ни у кого не вызвала бы вопросов. Но загвоздка заключалась в том, что дома её ждал законный муж.
Посмейте спросить, какой мужчина согласится носить рога?
Накануне вечером дама снова собралась уходить из дома. Муж её — не дурак, заметив странности в поведении жены за последнее время, заподозрил неладное и тихонько увязался следом.
Цзи Мин в тот момент как раз ждал у входа в караоке-клуб. У них было назначено свидание, а заведение располагалось как раз в том самом клубе, где работала Цзян Ци.
Цзян Ци как раз заступила на смену и проводила их в отдельную кабинку.
Муж через оконное стекло собственной машины собственными глазами увидел, как этот альфонс под руку с его женой заходит внутрь. Лицо его позеленело от гнева, а пальцы, сжимавшие руль, задрожали.
Ярость затуманила разум, остатки рассудка испарились. Оглядевшись по сторонам, ревнивец выскочил из машины, достал из багажника увесистый молоток и вихрем ворвался в заведение — исключительно с одной целью, застать неверную жену с поличным.
— Добро пожаловать! — завидев посетителя, поприветствовала его Цзян Ци. — В-вы бронировали кабинку?
Мужчина взревел:
— Ничего я не бронировал! Сдалась мне ваша бронь! Спрашиваю: куда делась та парочка, что только что вошла?
Цзян Ци была тертым калачом в сфере услуг. Услышав такое, она мгновенно догадалась, в чём дело. Профессиональная этика у неё была на высоте: раз человек гость, информацию о клиентах положено держать в секрете. Цзян Ци включила дурочку:
— В-вы кого-то ищете?
— Да! — рявкнул тот.
Цзян Ци выдала дежурную улыбку:
— Можете связаться с этим человеком по телефону и попросить, чтобы вас встретили.
— Если бы я мог до него дозвониться, стал бы я у тебя спрашивать?!
Не добившись ответа, разъяренный мужчина и не думал отступать. Плюнув на вежливые уговоры Цзян Ци, он с размаху распахнул дверь ближайшей кабинки, решив проверять их по очереди.
Видя, что он намерен идти напролом, Цзян Ци поспешно позвала охранника на помощь.
Но было уже поздно — дверь первой же кабинки отворилась.
Уж коли человеку не везёт, так и холодная вода на зубах трещит. Всего в клубе Цзян Ци насчитывалось пятнадцать кабинок, то есть шанс угадать составлял один к пятнадцати. И надо же было такому случиться: мужчина распахнул первую попавшуюся дверь. Внутри мерцали неоновые огни, а из колонок доносилась песня про бурлаков на Волге — «Любовь да согласье бурлакам тянуть лямку…»
Его благоверная и Цзи Мин, хихикая и предаваясь утехам, как раз пили на брудершафт.
Мгновение спустя из кабинки донеслись яростный рев мужа, пронзительный визг жены и душераздирающие вопли Цзи Мина о пощаде.
Цзи Мин улучил момент, выскользнул наружу и бросился наутек, а разъяренный супруг нёсся следом, словно вестник смерти.
Они бежали: один спасался, другой преследовал.
Жизнь дороже всего, и Цзи Мин дорожил ею безмерно. Добравшись до стойки администратора и заметив охранников, он почувствовал себя путником в засушливой пустыне, дождавшимся живительного дождя — в его сердце вспыхнула надежда.
— Скорей! Живо! Остановите его! — в ужасе завопил Цзи Мин, указывая назад.
В руке у мужа был молоток, и жизнь была дорога не одному лишь Цзи Мину — все вокруг порядком перепугались, и поначалу никто не решался сунуться под удар.
А разъяренный муж уже ни на что не обращал внимания, твёрдо решив этой ночью расквитаться с наглым альфонсом. Замах молотка, удар… В тот самый критический момент Цзи Мин ухватил подвернувшуюся под руку девушку и со всей силой толкнул её вперёд, подставляя под удар.
К счастью, Цзян Ци успела вовремя отклониться в сторону, но, споткнувшись, рухнула на пол, и молоток со всего маху угодил ей по ноге. Боль была такая, что Цзян Ци едва не лишилась чувств, а лоб покрылся мелким потом, мгновенно смочившим чёлку.
Её крик боли немного отрезвил разъяренного мужа. Тот замер на пару секунд, и охранники тут же воспользовались моментом: навалившись вдвоём на его плечах, они быстро скрутили дебошира и отобрали орудие.
Подоспели полиция и скорая помощь, превратив обычный рабочий день в полнейший хаос.
Позже Цзян Ци доставили в больницу. К счастью в этом несчастье, молоток пришёлся по стопе, а обувь немного смягчила удар, так что всё обошлось не так жутко. После томографии врач объявил о лёгком переломе и прямо среди ночи наложил гипс.
Она пролежала в больнице сутки. Босс оказался на редкость порядочным человеком и приставил к ней сиделку.
На следующий день Цзян Ци вспомнила, что дома один-одинешенек остался Лу Пэйчжоу. Не переставая тревожиться за него, она оформила выписку, позвонила боссу и попросила отправить её домой.
Что же до Цзи Мина и той семейной пары — они, судя по всему, до сих пор куковали в полицейском участке, и чем закончится разбирательство, пока было неизвестно.
http://bllate.org/book/34349/4234122
Готово:
