Снег повалил ещё до начала зимы.
В здешних местах всегда так: погреется чуть-чуть, а потом полгода лютый холод.
Звуки сорнáв разносились с такой силой, будто раскалывали небеса. Цзи Юоянь шел, опустив голову, и время от времени поправлял белую матерчатую шапочку. Мало того что шел снег, еще и дул сильный ветер, а поскольку голова у Цзи Юояня была маленькой, шапка сидела слегка свободовато, и он боялся, что её сорвет порывом ветра.
Впереди всей похоронной процессии шел его отец, бережно прижимая к груди портрет дедушки в черно-белой рамке.
Еще пару дней назад Цзи Юоянь болтал с дедушкой, но человеческая жизнь оказалась легкой, как бумажный лист — вспорхнула и унеслась прочь в мгновение ока.
Сунь Мэйэр говорила, что сегодня дедушку предают земле, а это значит, что гроб больше нельзя оставлять дома; она же упомянула, что они уже попросили людей выкопать могилу в горах и вскоре тело закопают.
Цзи Юоянь осторожно оглянулся назад: из-за его роста разглядеть гроб целиком не получалось, виднелись лишь черные деревянные доски, по контуру очерченные золотой краской, с иероглифом долголетия посредине.
Кончик носа мальчишки покраснел от холода, и из него потекли сопли.
— Холодно? — спросила Сунь Мэйэр.
Цзи Юоянь поднял голову на мать и ответил: — Н-нет, не холодно.
Цзи Юоянь рос ребенком белокожим и хорошеньким, и соседи часто говорили, что будь он девочкой, то наверняка стал бы писаной красавицей. Жаль только, что небеса порой справедливы лишь наполовину: одарив Цзи Юояня смазливой мордашкой, они постарались отобрать у него что-нибудь взамен.
Цзи Юоянь не любил болтать не потому, что был замкнутым по характеру, а просто потому, что слегка заикался и не умел говорить гладко.
Цзи Сяньцзюнь, услышав спереди разговор матери с сыном, обернулся и бросил сыну: — Еще немного потерпи, уже пришли.
Цзи Юоянь шмыгнул носом и выдавил: — Угу.
Когда в других семьях кто-то умирал, люди старались соблюдать хоть какие-то табу, поэтому, когда похоронная процессия проходила мимо чьего-нибудь дома, все обычно прятались внутри и никто не выходил поглазеть.
Вся дорога была погружена в тишину.
Цзи Юоянь снова шмыгнул носом, но на этот раз втянуть обратно ничего не удалось. Чем ближе они подходили к цели, чем дальше углублялись в горы, тем сильнее казалась метель, и тем сильнее зяб Цзи Юоянь.
Из-за того, что ему приходилось то и дело поправлять шапку или придерживать ее рукой, в ладонях не осталось ни капли тепла — они давно остыли.
В конце концов, он был всего лишь ребенком: руки у Цзи Юояня замерзли до боли, и ему ужасно захотелось спрятать их в рукава, чтобы согреть. Но стоило ему только отнять руку, как налетел порывистый ветер и сорвал с него шапку, которую он с таким страхом и трепетом берег всю дорогу.
— Ш-шапка! — испуганно крикнул Цзи Юоянь.
Сунь Мэйэр попыталась подобрать ее, но Цзи Юоянь, хоть и заикался, обладал отменной реакцией: он вмиг выскользнул из процессии, побежал со всех ног и подобрал улетевшую шапчонку на дне сухой канавы у дороги.
Похоронное шествие не могло останавливаться, и Сунь Мэйэр, продолжая шагать вместе со всеми, громко крикнула в сторону сына: — Юоянь, живо сюда!
— Иду! — отозвался Цзи Юоянь.
Цзи Юоянь снова припустил за процессией, и тут боковым зрение заметил какого-то человека. Тот был одет в серый ватник и тоже в шапке, на опушке которой покачивалось от холодного ветра маленькое декоративное перышко.
Цзи Юоянь остановился и внимательно уставился на незнакомца.
— А? — он вдруг резко вздрогнул от неожиданности.
Этот человек тоже оказался мальчишкой, чуть повыше его ростом, и его упрямое лицо смотрело на него в упор.
Цзи Юоянь от такого взгляда смутился и покраснел.
— Юоянь, ты чего застрял? — видя, что эта горемычная кроха до сих пор не догнала процессию и даже остановилась как вкопанная перед самым поворотом, Сунь Мэйэр была вынуждена подгонять егокриком.
Цзи Юоянь ничего не ответил и торопливо побежал следом.
Дедушку похоронили, гроб опустили в яму, и множество людей принялось засыпать его землей при помощи лопат; среди них был и Цзи Сяньцзюнь.
Цзи Сяньцзюнь отдал Цзи Юояню свою куртку — ту, что был на нем самом. На мальчишке она сидела мешковато, спускаясь чуть ли не до колен. От куртки слегка пахло табаком и немного — дровяным дымом; Цзи Юоянь шумно втянул носом воздух и, забыв, что простужен, по законам подлости измазал ее соплями.
Убедившись, что никто на него не смотрит, он быстренько стер их рукавом.
Гроб закопали, и холм получился высоким. Цзи Сяньцзюнь позвал Цзи Юояня и скомандовал: — Вставай на колени, кланяйся дедушке.
За последние дни Цзи Юоянь опускался на колени бесчисленное количество раз, поэтому без лишних слов рухнул на землю и отвесил три звучных поклона.
Пока он бил поклоны, кто-то запустил хлопушки: треск стоял оглушительный, от грохота у Цзи Юояня заложило уши. Взрослые говорили, что это означает проводы на тот свет — чтобы старику, когда он отправится в путь по дороге Желтых Источников, было не так одиноко и шумно.
Когда Цзи Юоянь закончил кланяться, Сунь Мэйэр помогла ему подняться. К его лбу прилипло несколько обломков сухих листьев, и Сунь Мэйэр отряхнула их, заодно разгладив его одежду.
— Простуда еще не прошла, а теперь еще и промерз насквозь, — покачала головой Сунь Мэйэр. — Вернемся домой и примем горячую ванну, ладно?
Цзи Юоянь пробормотал: — Нет г-горячей воды.
Сунь Мэйэр улыбнулась и сказала: — Попроси отца вскипятить.
Все опустились на колени, преподнесли вино, подорвали петарды и засыпали могилу — на этом похороны дедушки подошли к концу.
— Ладно, сейчас придем и сразу вскипятим, — откликнулся Цзи Сяньцзюнь. Разобравшись с делами, люди стали поодиночке спускаться с горы и расходиться по домам.
В начале двухтысячных годов водонагреватели в домах были большой редкостью, и большинство людей грели воду самостоятельно. Для этого у них имелся специальный котел на печке, куда закладывали дрова, и вода закипала минут за двадцать.
Цзи Юоянь мылся прямо на кухне: стоило плотно закрыть двери и окна, как поднимался густой пар от кипятка, и комната быстро наполнялась теплом.
Мылись они в тех старых пластиковых тазах, которые можно было найти почти в каждом доме — прочных и долговечных. И всё же, несмотря на то, что на кухне было теплее, чем на улице, стоило Цзи Юояню раздеться, как его зубы начали против воли выстукивать дробь от холода.
Сунь Мэйэр проверила температуру воды и велела мальчику скорее залезать в таз.
Стоило горячей воде коснуться кожи, как стало легче. Сунь Мэйэр поинтересовалась: — Тебе помочь помыться?
Цзи Юоянь чувствовал себя уже большим мальчиком, поэтому покачал головой и ответил: — Сам, я с-сам.
— Ну хорошо, — Сунь Мэйэр указала на стопку сложенной одежды и стоявшее рядом ведро, наполненное наполовину горячей водой, и добавила: — Чистая одежда здесь, только не засиживайся надолго, остынет — подольешь кипятку.
Цзи Юоянь кивнул.
— Мама выходит. — Оставив в кухонной двери щель, Сунь Мэйэр боком протиснулась наружу.
В принятии ванн самым неприятным моментом всегда было одевание: капли воды не успевали высохнуть, и стоило вылезти из тепла, как через мгновение начинало знобить. Горбясь и подрагивая ногами, Цзи Юоянь натягивал одежду; к влажному телу белье прилипало неохотно, и когда мальчик просовывал голову в воротник, его лицо вытягивалось от усердия.
Как только он закончил, наступила очередь Сунь Мэйэр: она выплеснула воду из таза и налила свежую.
Цзи Сяньцзюнь курил в гостиной, а Сунь Мэйэр остановила сына: — Не мешай отцу, он думает о дедушке.
Цзи Юоянь тоже тосковал по деду, но не так, как Цзи Сяньцзюнь. Он заплакал лишь в день смерти деда, а его отец не проронил ни слезинки, но Цзи Юоянь знал, как тому тяжело.
— Хорошо.
Мама мылась, папа курил, а Цзи Юоянь сидел в чистой одежде — ему было тепло. А когда становилось тепло, на смену приходила скука, и он вдруг вспомнил того мальчишку, которого встретил утром.
Цзи Юоянь пошарил в кармане куртки и нащупал там пачку бумажных салфеток — судя по всему, их положила туда Сунь Мэйэр. Вытащив одну, чтобы высморкаться, он подумал о том, чтобы выйти на улицу.
Место, где он встретил незнакомца, находилось у подножия горы, и, если припомнить, позади виднелся какой-то дом — не исключено, что там и жил тот мальчик.
Если бы погода стояла обычная...
А подножие горы ведь совсем недалеко отсюда...
Цзи Юоянь посмотрел на небо за окном и отправился в свою комнату на поиски шерстяной шапки, которую связала Сунь Мэйэр — новенькой шапочки. На макушке у нее красовался помпон, а с левого и правого уха свисали по веревочке с точно такими же пушистыми шариками на концах.
Сунь Мэйэр говорила: замерзнешь — завяжи эти веревочки под подбородком, чтобы в уши не задувало.
Цзи Юоянь аккуратно завязал тесемки, и большая часть его лица оказалась спрятана, снаружи остались только хлопающие глаза, нос и рот.
— Юоянь, ты куда собрался? — Цзи Сяньцзюнь, докурив сигарету, перехватил сына у самого выхода, заприметив его намерения.
— Я... — Цзи Юоянь теребил шапку, не смея сказать правду.
— Если есть дела, сходишь завтра, — Цзи Сяньцзюнь предостерегающе махнул рукой. — На улице такой холодина, снег не прекращается, если не послушаешься — я твоей маме нажалуюсь, ага.
Не успел он договорить, как из кухни вышла Сунь Мэйэр, тоже уже закончившая мыться.
— В чем дело? — бросив взгляд на стоящих по разные стороны комнаты мужа и сына, выглядевших так, будто они затеяли противостояние, спросила она.
Цзи Юоянь умоляющим взглядом показал отцу: мол, ни слова.
Цзи Сяньцзюнь тяжело вздохнул: — Ничего.
Сунь Мэйэр протянула протяжное — Ох, заметив на голове мальчика новую шапку, она тут же допыталась: — Ты зачем шапку напялил? Собрался на улицу?!
Цзи Юоянь и без того заикался, а от испуга заикание и вовсе превратилось в нечто невообразимое, превратив маленького заику в большого.
— Н-ни... н-не собирался. — Две веревочки на шапке были завязаны под подбородком аккуратным бантиком; Цзи Юоянь нервно потеребил пумпоны и выдавил: — О-она к-красивая.
Сунь Мэйэр и не думала подозревать неладное; рассмеявшись над комичным видом сына, она легко хлопнула его по макушке: — Только новую шапку связала, а уже неймется надеть, хвастунишка.
— Угу, — не стал спорить Цзи Юоянь и покорно согласился.
Сунь Мэйэр развеселилась еще сильнее, смеясь так, что не могла остановиться, и бросила мужу: — Погляди на своего сына, прямо как девчонка — такой модник.
Цзи Сяньцзюнь подошел, подхватил на руки названного девчонкой-модником Цзи Юояня и унес обратно в комнату.
http://bllate.org/book/34349/4234111
Готово:
