Аллен замер, а затем переспросил:
— Поджог?
Джефф слегка смутился и поспешил объясниться:
— Простите, я не это имел в виду. Просто выразился неясно... Да, я хотел спросить: во время вчерашнего пожара на Третьей улице кто-то упомянул, что вы приходили в дом Картера и делали заявления, похожие на предупреждение.
— В тот момент я уходил от дома единоверца, и у меня возникло нехорошее предчувствие. Я почувствовал, что с домом Картера может что-то случиться, поэтому и хотел их предупредить, — Аллен сохранял полное спокойствие. — Я предположил, что это Небесный Отец послал мне знак, но не смог убедить их поверить мне, поэтому был вынужден пойти на такой шаг. — На его лице отразилось сострадание. — Небесный Отец на небесах, прости, что я не смог исполнить Твое поручение.
Будучи молодым человеком «трех образцов» из современного общества, отрицающим феодальные предрассудки, Джефф совершенно не знал, как вести диалог с таким человеком, как Аллен — вероятным главой культа. Он бросил на коллег взгляд, полный мольбы о помощи.
Гэвин, которого Джефф про себя всегда считал «дурачком», неохотно перехватил инициативу и взял на себя тяжелую ношу:
— Почтенный, как вы сказали, вы получили предостережение от Небесного Отца, но это никак не объясняет ваши действия. Ваше предупреждение семье пострадавших до начала событий можно трактовать как угрозу. Уверяю вас, я не сгущаю краски: ваших слов недостаточно, чтобы оправдать столь странное поведение.
— Я — Жрец Культа Иеговы, — улыбнулся Аллен. — В Ясе ведь свобода вероисповедания, не так ли? Моя вера побуждает меня совершать поступки, которые законны и разумны. Или вы можете открыть свод основных законов Ясы, раздел о вероисповедании: он признает законность всех моих действий.
Следователи дружно примолкли. Они синхронно достали терминалы, чтобы проверить законы Ясы, и так же синхронно их убрали. Гэвин слегка кашлянул:
— Приносим глубочайшие извинения за нашу некомпетентность. Но мы оставляем за собой подозрения в ваш адрес. Вы не возражаете, если мы подробно расспросим вас о том, что происходило в момент инцидента?
— Когда начался пожар, я сидел на каменной скамье в десяти футах от очага возгорания, — выражение лица Аллена не изменилось даже после слов о «сохранении обвинений». — Да, я опасался, что может случиться нечто дурное. Я не мог позволить себе просто стоять и смотреть, упустив шанс искупить вину за то, что не смог уберечь людей от несчастья. На самом деле, мне все же не удалось предотвратить эту трагедию, но к счастью, я спас молодую, полную жизни душу, не правда ли? — Он с умилением посмотрел в окно на небо. — Какой чудесный ребенок. Дети — самые чистые ангелы, разве нет?
В этот момент Аллен, окутанный пробивающимся сквозь окно светом, казался сияющим, его черты словно размывались в ореоле святости. Лайер увидел, как лица следователей выразили изумление, и, не в силах смотреть на это, отвел взгляд.
Это было... до тошноты глупо! Лайер тихо хмыкнул. Снова эти простаки попались на удочку святости Аллена! Он гордился своей прозорливостью, совершенно забыв, что сам до сих пор считал Аллена «невероятно могущественным и загадочным человеком».
На самом деле, лишь когда Джефф и Гэвин вышли из больницы вслед за старшим инспектором и оказались у ворот, Джефф очнулся, словно от сна:
— Боже, мы же ничего не выяснили, верно?
— Как видишь, да, — инспектор присел на корточки. — Почтенный мастерски умеет переводить тему.
— Но, по ощущениям, он не похож на поджигателя, — нерешительно произнес Джефф и тут же наткнулся на закатанные глаза коллег. Он замахал руками: — Эй, я не то имел в виду! Мне просто кажется, что почтенный выглядит как хороший человек...
— На самом деле, — Гэвин потер переносицу, — мы с самого начала не подозревали его. Даже если у него было время совершить преступление, у него совершенно нет мотива, верно?
К этому моменту они уже подошли к воротам Королевского дворца, где инспектор обменивался пропусками с охраной. Джефф недоумевал:
— Тогда почему вы...
Его вопрос оборвался на полуслове — зрелище перед воротами лишило его дара речи. Перед входом собралась плотная толпа людей, они молча стояли в строю, творя молитвы. Атмосфера была невероятно торжественной.
— О, это они... — голос Джеффа затих под осуждающими взглядами собравшихся, — ...чем занимаются?
Стражник, дежуривший у ворот, внимательно следил за происходящим. Увидев, что Джефф задает вопросы — а тот, как он помнил, прибыл во дворец с самим наследным принцем — стражник услужливо подался вперед:
— Мы сами не совсем понимаем. Они стоят здесь с самого раннего утра.
Был уже полдень, солнце начало припекать. Хотя люди стояли в тени замка, температура все равно не располагала к комфорту. Джефф из чистого любопытства подошел к одному из стоявших и похлопал его по плечу:
— Эй, приятель, вы чем здесь занимаетесь?
Мужчина, который с закрытыми глазами шептал молитвы Понтифику, вздрогнул от неожиданности. Открыв глаза и не увидев в Джеффе прямой угрозы, он взял себя в руки и медленно совершил священный жест:
— Да простит тебя Господь. — Затем он тихо спросил: — У вас есть какое-то дело?
Джефф застыл, глядя на этот ритуал. Его почитание Культа Иеговы в одно мгновение хлынуло подобно бурной реке — это казалось таким загадочным! Его внутренний подросток был в восторге, но Джефф не забыл, зачем пришел:
— Прошу прощения, что отвлекаю... Я хотел узнать, что вы здесь делаете?
— Мы молимся за нашего Жреца, — ответил тот с предельной искренностью. — Жрец отдал свою жизнь, чтобы спасти ангела. Какое самопожертвование! О, своими словами и делами Жрец несет миру милосердие и любовь Небесного Отца! — Его голос становился все громче, находя отклик у окружающих. Многие начали делиться своими чувствами по поводу Аллена.
— Это был адский огонь греха, сжигающий всю несправедливость этого мира! Все темное и грязное должно быть уничтожено! Жаль лишь, что маленький ангел случайно оказался в эпицентре, но Жрец, исполняя волю Господа, спас его! О, хвала Небесному Отцу!
— Да! Наш Жрец так велик! Но проклятый светский мир раз за разом его не понимает! Мирские люди посмели судить Жреца! Глупцы! Когда придет суд Небесного Отца, злые не смогут устоять, а грешники не найдут себе прибежища!
— Мирской Суд посмел осквернить честь Жреца! Это словно повторение греха падших в начале времен! Они — те, кого нужно судить в первую очередь!
Слова вызвали волну возмущения. Хотя правила приличия заставляли их говорить вполголоса, Джефф, оказавшись в самом центре этой толпы, почувствовал, что не выдерживает давления, и поспешно ретировался к Гэвину. Тяжело выдохнув, он спросил:
— У этих людей просто невероятная боевая мощь... Вы поняли, о чем они говорят?
Инспектор и Гэвин с недоумением посмотрели на него, синхронно понизив уровень интеллекта Джеффа в своих мыслях. Инспектор вздохнул:
— Они ругают нас. Точнее, ругают тебя. Ведь именно ты в самом начале заявил, что Его Высочество подозревается в преступлении.
— Почему? — Джефф никак не мог взять в толк. — Мирской Суд — это про нас? Название звучит куда пафоснее, чем Полицейский участок.
Гэвин не знал, как объяснить ему это доходчиво. Что ему сказать: «Мир фанатиков не нуждается в объяснениях»? Или же, подражая тону проповедника, ответить: «Это священный мир, к которому нам, грешным смертным, приближаться нельзя»? В конце концов он выбрал молчание. Религиозные миры были ему чужды, но зрелище перед глазами напоминало секту.
Этот нелепый молитвенный ритуал, или, вернее, акт протеста, продолжался недолго. Спустя несколько десятков минут из замка пришло сообщение — вежливое, но твердое требование разойтись. Трое представителей Суда также решили уйти. И именно тогда появился главный герой.
Лицо Аллена было еще бледнее, чем тогда, в палате. Он переоделся в черное облачение Жреца, что делало его вид болезненным, словно он только что оправился от тяжелого недуга. Особенно когда он в одиночестве медленно вышел из величественных ворот замка, сердца всех присутствующих сжались от жалости к этому хрупкому Жрецу.
— Единоверцы, да пребудет с нами милость Господа. — Он был облачен в черное, символизирующее покаяние, а его лицо выражало скорбь. — Благодарю вас за то, что собрались здесь ради меня, но я не могу простить себе того, что подвел Господа, и приношу искреннее покаяние.
Увидев, что люди хотят что-то сказать в его защиту, он мягко остановил их, голос его слегка охрип:
— Прошу вас, пребывайте в молитве. Господь всегда милосерден к людям, не так ли? Он дает каждому шанс обратиться к добру. Великие грешники и злодеи — если они искренне раскаются, Господь всегда даст им шанс. — Он медленно подошел к первому попавшемуся последователю Иеговы. — Милосердный Господь смилостивится надо мной и простит меня, ведь правда?
Тот человек впервые был так близко к Аллену. Увидев, что Жрец, всегда казавшийся таким недосягаемым, подошел к нему вплотную, он густо покраснел и заикаясь ответил:
— Д-да! Господь... Господь милосерден и полон любви!
— Благодарю вас! — Аллен слегка поцеловал его в тыльную сторону ладони — это был ритуал благословения Жреца. Затем он отступил на несколько шагов и слегка повысил голос: — Благодарю всех вас! Я больше не буду бежать от своего долга! Служение святому пути, разве не в этом смысл?
Когда все медленно разошлись, Джефф смотрел, как фигура Аллена в черном облачении растворяется в сумерках, и в его голосе по-прежнему звучало глубокое недоумение:
— Почему у меня чувство, что я вообще ничего не понял из того, что они говорили?
Инспектор, чей взгляд был прикован к Аллену, лишь тяжело вздохнул и постучал трубкой. Гэвин улыбнулся и взлохматил волосы своему простодушному коллеге:
— Полагаю, это была декларация. Некий господин, возможно, начинает свой путь открытого и бесстыдного мошенничества.
http://bllate.org/book/34341/4233073
Готово:
