В живописном пригороде Королевского града Яса, среди буйно разросшихся полуискусственных кустарников, лесничий вручную управлял садовым вспомогательным фотонным сканером. Он сканировал почву, проверяя, сбалансированы ли питательные вещества и достаточно ли их для полноценной подкормки растений. Фотонный сканер неторопливо полз дюйм за дюймом, а лесничий беззаботно напевал старую народную песню Ясы:
Высеченные на стенах миллиарды лет назад души начинают петь,
Белые голуби над церковью устремляются в небесную высь.
Сотни веков глубокого, беспробудного сна...
Из чертогов Господа ступает Он.
О, вестник божественной воли,
Укажи же путь моей Ясе...
Он напевал некогда широко известную народную песню, которую в те годы, когда Культ Иеговы процветал, распевали бесчисленные странствующие поэты. По сей день лишь немногие помнили её примерный мотив и слова. Лесничий продолжал напевать: «Это знамение Бога вот-вот снизойдёт, это... Ох!»
Фотонный сканер в его руках внезапно издал резкий сигнал тревоги. Лесничий испуганно вздрогнул, мгновенно прекратил свои забавы и присел на корточки, чтобы оценить обстановку. На сканере высветилось наличие неизвестного твёрдого предмета под землёй. Выругавшись про себя «чёрт возьми», он принялся управлять манипуляторами сканера, откапывая этот участок земли.
Эй, дружище, ты что делаешь? — Несколько лесничих, трудившихся поблизости в зарослях, закончили свою работу и, проходя мимо этих кустов, из любопытства приблизились, увидев его возню. Тот уже с помощью инструментов извлёк на свет неизвестный предмет, и все, приглядевшись, поняли, что это кусок камня.
Дружище, и зачем ты выкопал камень? — Первый задавший вопрос был крайне любопытен. Сказав это, он присел на корточки и смахнул с камня налипшую грязь, как вдруг обнаружил нечто невероятное. — Здесь есть надпись! Судя по форме, это древнее письмо! — Он похлопал того по плечу. — Неплохо же, откопал антиквариат! Если продать эту штуку, глядишь, удастся выручить пару кусочков масла и белого хлеба, ха-ха-ха!
Услышав его шутку, остальные лесничие дружно рассмеялись. Тот смутился и неловко усмехнулся: — Хватит подшучивать надо мной, приятель. Я ведь просто послушал отчёт сканера — да и вообще, что это за штука такая, раз фотонный сканер отреагировал на неё с такой силой?
Отнесите её в Королевский дворец, я в этом не разбираюсь, но чувствую, вещь дорогая! — подал голос другой лесничий. Все завязали оживлённую дискуссию, пока молодой лесничий-стажёр вдруг не вставил: — На этой каменной стеле написано, что снизойдёт вестник божественной воли — угу!
Тот немедленно зажал рот новому стажёру.
— Эй, парень! — В его голосе сквозила предельная осторожность. Прикрывая чужой рот рукой, он присел на корточки, и остальные лесничие тоже последовали его примеру, укрывшись за кустами. Только после этого он заговорил вновь; в его голосе прозвучало жутковатое возбуждение, а вокруг начал сгущаться туман сплетен. — Что там написано?
Новичок испуганно огляделся по сторонам и лишь после этого с дрожью в голосе попытался продолжить. Поскольку он не слишком хорошо знал древнюю письменность, перевод давался ему с запинками: — Божественное откровение вновь снизойдёт на землю... Святой эпохи Иеговы грядет... Мне ведомо, что по прошествии трехсот двадцати лет после столетия Ясы явится отмеченный божественной благосклонностью... — Его голос становился всё тише, а окружающие постепенно затаивали дыхание. Переглянувшись, они прочли в глазах друг друга одно общее слово: потрясение.
О, мой дорогой приятель! Если у тебя не найдется веской причины, способной убедить меня в том, что ты потревожил мой полуденный сон исключительно по крайней необходимости, завтра можешь быть свободен от работы в редакции. — Главный редактор газеты Королевского града Яса был грубо разбужен и теперь с крайним недовольством смотрел на главного автора, сиявшего от восторга.
Тот самый репортёр, что отдал служению газете полжизни, находился сейчас в состоянии крайнего возбуждения. Он то и дело теребил в руках голоэкран, наконец утвердил изображение и протянул его редактору.
— О, моё почтеннеймое сиятельство, вы даже не представляете, какой это материал, который войдет в историю! Вестник божественной воли! Вестник божественной воли снизошел!
Главный редактор совершенно не понимал, чему так радуется его ценный подчинённый, точно так же, как в тот самый момент бесчисленные горожане Королевского Града не могли взять в толк, отчего адепты Культа Иеговы пришли в такое воодушевление. Когда лесничие высоко подняли каменную стелу и, словно триумфаторы, шагнули в городские ворота, эта весть уже облетела весь Королевский Град.
Верующие толпами хлынули на площадь, где лесничие установили стелу, чтобы поклониться камню с высеченным на нём пророчеством о пришествии вестника божественной воли. По мере того как ряды верующих росли, на площадь подтянулось и множество горожан, неплохо разбиравшихся в древней письменности, и под всеобщие возгласы они взошли на высокую платформу, чтобы заняться переводом.
...Он непременно принесет благословение Ясе вместе с потомками клана Элизабет...
Ваше Высочество! — Когда Аллен сидел в кабинете и сосредоточенно выписывал наставления Понтифика, издал донесшийся издалека оклик, в котором звучала нотка срочности.
Он отложил перо и стал ждать приближающегося. Не прошло и нескольких секунд, как перед ним предстала служанка: она забыла даже о базовых приличиях и не постучала, а её лицо раскраснелось от быстрого бега.
— Ваше Высочество, Его Величество велел вам немедленно явиться в тронный зал!
Аллен подошел и протянул служанке, неизменно заботившейся о его повседневном быте, листок салфетки. Не став упрекать Филиппа III в том, что тот прибегнул к услугам бегущей служанки вместо того, чтобы связаться через коммуникатор, он лишь попросил девушку перевести дух и отправился в тронный зал в одиночку.
В тронном зале король отчитывал церемониймейстера. Его свирепый вид лучше всего описывали выражения волосы дыбом от гнева и ярость до небес. Аллен слегка нахмурился, но всё же вошёл в зал.
Король, казалось, не замечал присутствия Аллена и продолжал скудным набором выражений критиковать работу церемониймейстера, обвиняя того в неспособности привить стандарты придворного этикета каждому члену королевской семьи, что и привело к неподобающему поведению некоторых из них, посрамившему монарший дом Ясы. Говоря это, он то и дело бросал на Аллена нарочитые взгляды, но Аллен в душе лишь бесконечно насмехался над ним.
И вот такой правитель... Он мысленно возносил молитвы об упокоении душ граждан Ясы из прошлой жизни, что ныне жили лишь в его памяти. Все они существовали под властью марионеточного короля, вечно озабоченного лишь собственной выгодой и тщеславием, в то время как простолюдины всю жизнь преклонялись перед подобными ничтожными монархами и истово верили им. Ради собственной репутации он мог вернуть скитавшегося на чужбине так называемого сына, отмеченного божественной благосклонностью, но в то же время страшился, как бы этот сын не посягнул на его царскую власть с помощью божественного авторитета; он опирался на премьер-министра Барроу, но при этом жаждал сохранять перед Барроу королевскую гордость и напускал на себя напыщенный вид. И вот такой правитель...
Ваше Величество, полагаю, вы вызвали меня сюда по какому-то делу? — Аллен не собирался бесконечно смотреть на то, как король пытается насолить ему, и решил действовать на опережение. — В конце концов, у Вашего Величества дел невпроворот, не так ли?
Лицо Филиппа III при этих словах сменило с десяток оттенков — вероятно, он никак не мог решить, считать ли слова Аллена похвалой его трудолюбию или насмешкой над праздностью. Наконец, проглотив комок в горле, он выдавил из себя сухим голосом: — В твоём поведении в последнее время... нет ли чего-то странного?
Ваше Величество, я всё это время нёс учение Иеговы. Служение людям — мой долг, разве нет? — Аллен держался предельно смиренно. — Вы же знаете, я жрец. Я до сих пор помню, как вы оценили меня при нашей первой встрече! Вы расхвалили жречество как священное призвание! Благодарю за столь щедрую милость, Ваше Величество!
Филипп онемел. Он же не мог признаться, что тогда это были лишь дежурные любезности знати, сказанные между делом ради красного словца. Пришлось молча проглотить плоды собственных трудов, горечь которых он ощущал сполна. Он было попытался продолжить, но Аллен опередил его: — Ваше Величество, полагаю, у вас ещё найдётся масса важных тем для обсуждения с уважаемым церемониймейстером, и я не смею дольше утруждать вас своим присутствием. Позвольте откланяться.
С этими словами он резко развернулся и столь стремительно зашагал прочь, что Филипп III на мгновение лишился дара речи от изумления.
Покинув тронный зал, Аллен не стал возвращаться в свой кабинет: побродив по замку, он не спеша направился к дворцовым воротам, где его уже поджидала самая настоящая ретро-карета.
Ну как, чистокровный скакун королевского двора Ясы. — Лайер стоял у дверцы кареты и, заметив приближение Аллена, с бесстрастным видом похлопал лошадь по крупу, с явным воодушевлением расхваливая своего коня.
Аллен не пожелал вступать в пререкания с этим чудиком и просто забрался внутрь.
Ох, ну и скучный же у тебя характер. Все служители культа такие замороженные? — пожаловался Лайер кучеру.
Бедный кучер лишь испуганно кивал, не смея и слова вымолвить в ответ: шутки ли, этакий заморозок приходился ни много ни мало Его Высочеством принцем, да к тому же... вестником божественной воли!
Вестник божественной воли! Адепты Культа Иеговы на площади Ясы уже пребывали в состоянии лёгкого исступления. Культ слишком долго хранил молчание, и в сердцах верующих, обитавших в лишённом веры Королевском Граде, таилась заветная мечта о возрождении веры. Простое слово вера уже не могло описать их поступки, и их нынешнее поведение, смахивающее на фанатичное помешательство, проистекало лишь из глубины их сокровенных устремлений.
Вестник божественной воли идёт! Жрец Аллен! — Кто-то заметил карету Лайера и разглядел Аллена в приоткрытое окно. Впрочем, Аллен и не собирался до конца поездки сидеть взаперти; следуя за людским потоком, они с Лайером беспрепятственно добрались до центра площади и остановились возле каменной стелы.
Господа, позволите сказать мне пару слов? — Голос Аллена был негромким, но в шуме площади прозвучал словно капля чистой воды, мгновенно влившаяся в сердца людей и унявшая их тревогу. Убедившись, что порядок восстановлен, он с улыбкой произнес: — Никто не в силах подтвердить правдивость написанного на этой стеле. Легенды о вестнике божественной воли, как и сказания о сотворивших мир божествах из священных текстов Понтифика, растворились в реке истории десятки веков назад. Мы не можем наверняка утверждать, не дело ли это рук человеческих, ведь мир полон грешников, не так ли? — Он сделал небольшую паузу. — И всё же милость Господа пребудет с нами во веки веков. Таково же и мнение главы клана Элизабет.
Лайер молча кивнул, сохранив при этом величественно-холодное выражение лица.
Так разве не этим мы вместе творим благо для Ясы? — Аллен сложил руки на груди и воззрился в небеса, и выражение его лица было столь святым, казалось, будто само божественное откровение снизошло на него в этот миг. Верующие глубоко прониклись моментом, подняли головы и сложили руки в молитвенном жесте.
Лайер отступил на три шага назад и, глядя на абсолютно синхронные движения толпы верующих, почувствовал, как уголки рта его внутреннего двойника заходились в бешеных судорогах.
http://bllate.org/book/34341/4233074
Готово:
