Снаружи её звала Цзян Юньчань, и размышлять дальше было некогда. Она в спешке привела всё в порядок, спрятала письмо в шкатулку и лишь затем отозвалась:
— Сейчас выйду.
Набросив первую попавшуюся шифоновую юбку, она вышла из комнаты.
Видимо, утром не заглянула в календарь — в павильоне Пэнлай ей встретилась дочь герцога, младшая сестра Ляна Чаофэна, Лян Цзинъюнь.
Цзян Юньси уже собралась подойти и просто поздороваться, но её остановила Цзян Юньи:
— Вторая сестра, соблюдай приличия.
Отношения между домом Цзян и Домом герцога давно перешли в открытую вражду, и любое проявление дружелюбия с её стороны стало бы позором для всей семьи.
— Поняла, не дёргай меня, — бросила Цзян Юньси, лицо её то бледнело, то заливалось краской. Она резко вырвала руку из пальцев сестры.
— Ты что творишь? — воскликнула Цзян Юньчань, младшая и вспыльчивая, высыпав всё разом, будто горох на пол. — Сегодня же день рождения третьей сестры! Как ты можешь быть такой? Неужели всё ещё хочешь общаться с людьми из Дома герцога? Да ты вообще из рода Цзян или нет?
— Ты… — Цзян Юньси почувствовала себя унизительно неловко и даже хотела уйти, но не могла — рядом стояли её старшие братья.
— Хватит, Юньси, — вмешался Цзян Цяньюань, питавший особое отвращение к Дому герцога. — Впредь держись подальше от этих людей, а то ещё подставят тебя.
— Поняла, — сухо отозвалась Цзян Юньси.
Они не искали неприятностей, но Лян Цзинъюнь сама подошла к ним.
— О, да это же старшая барышня рода Цзян! Как же ты сразу после разрыва помолвки осмелилась выйти на люди? Не стыдно разве?
Лян Цзинъюнь и раньше была высокомерна, а теперь, избалованная родителями, говорила без малейшего такта.
— Если вашему дому не стыдно, то почему моей сестре нельзя выходить из дома? — Цзян Цяньюань и так кипел от злости, а тут ещё такой повод — он не собирался упускать шанс.
— Ты… — Лян Цзинъюнь аж задохнулась от ярости. За её спиной стояла целая свита подружек, и теперь, после такого ответа, она почувствовала себя униженной. — Хм! Ваш род Цзян тоже не лучше! Подлости втихую устраиваете — боитесь, что ваши дочери так и останутся старыми девами?
Как только Лян Цзинъюнь затронула честь сестёр, Цзян Юньлань тоже не стала молчать:
— За наш дом тебе волноваться не надо. Лучше подумай, выйдешь ли ты сама замуж. Вечно дерзкая, безмозглая — посмотрим, кто из нас станет старой девой в своём доме.
Цзян Юньлань, бросив эту фразу, вдруг замялась, не зная, что делать дальше. К счастью, в этот момент подошёл хозяин заведения.
— Старшая барышня Цзян, труппа уже прибыла.
Цзян Юньлань взяла Цзян Юньи за руку, и они вместе ушли к месту, где должна была начаться цирковая программа.
Лян Цзинъюнь осталась стоять, оскорблённая до глубины души. Ни одна из её подружек не осмелилась вступиться за неё, а некоторые даже не смогли сдержать смеха.
— Ты чего ржёшь? — Лян Цзинъюнь решила сорвать злость на одной из девушек. — Ты вообще кто такая? Без лица и без рода — если бы не я, ты бы и знать не знала, кто такие благородные господа!
— Глупая тварь! Чтоб я тебя больше никогда не видела!
Девушка побледнела, губы задрожали, и если бы не поддержка подруги, она бы, наверное, упала.
Настроение Лян Цзинъюнь было окончательно испорчено. Она махнула служанке и сразу же отправилась обратно в Дом герцога.
Остальные девушки остались в павильоне Пэнлай, растерянно переглядываясь.
Автор: Ци Шу: Не ты ли говорил, что выбрал эти украшения сам?
Цзянцзян: А разве я не говорила тебе держаться от меня подальше?
Ци Шу: Это невозможно.
Ещё одна глава выйдет днём, хехехе.
Похоже, девушкам из рода Цзян в последнее время не везёт в любви.
Цзян Юньлань только избавилась от одного лицемера, как за Цзян Юньи увязался другой. Тот самый распутник из рода Сюй, чья помолвка недавно сорвалась благодаря вмешательству Ци Шу, теперь, узнав, что Ци Шу уехал из столицы, снова начал проявлять активность.
Откуда-то он раздобыл дату рождения Цзян Юньи и через пару дней явился в лавку, чтобы лично вручить ей подарок.
— Господин Сюй, не надо этого. Люди могут неправильно понять, — Цзян Юньи была в полном отчаянии. Она думала, что с этим делом покончено, но вот он снова здесь.
Восток рассказал ей всю правду: именно Сюй Тяньчэн подослал тех людей, которые устроили скандал в лавке. Однако те оказались жадными и в итоге начали шантажировать самого Сюй Тяньчэна. Лишь после вмешательства Ци Шу они успокоились.
— Почему неправильно? Я искренне восхищаюсь госпожой Цзян. Моя просьба о помолвке была серьёзной. Если бы не вмешались злые люди, мы бы уже были обручены, может, даже свадьбу назначили бы.
Сюй Тяньчэн изначально не собирался продолжать преследование — «везде есть цветы», да и в его доме уже хватало женщин. Но, увидев Цзян Юньи в павильоне Пэнлай, он вновь почувствовал, что та, кого не можешь заполучить, становится родинкой на сердце. Подумав пару дней, он всё же не выдержал и вернулся.
— Господин Сюй, прошу вас, не говорите таких вещей. Репутация моей госпожи не выдержит подобного позора, — Ляньцяо встала перед своей хозяйкой. Этот человек был не лучше Ляна Чаофэна — нельзя было позволить ему испортить имя её госпожи.
— Ты, глупая девчонка, как смеешь так говорить? Я искренне хочу взять твою госпожу в жёны! Ты мешаешь ей найти достойного мужа!
Сюй Тяньчэн уже занёс руку, чтобы ударить служанку, но сдержался — не перед Цзян Юньи же устраивать сцену.
— А ты кто такой, чтобы быть её достойным мужем? — раздался голос позади него. Это был Восток.
— И ты ещё кто? — Сюй Тяньчэн окончательно вышел из себя. Почему все вокруг так несговорчивы?
Восток презирал таких бездельников, которые только и умеют, что врать влюблённым девушкам. А теперь этот нахал осмелился претендовать на будущую невесту его господина!
Этого он стерпеть не мог.
— Ты тронул того, кого не следовало, — холодно произнёс Восток. — Советую тебе оставить мысли о том, кто тебе не по чину. Иначе последствия могут оказаться для тебя непосильными.
Аура Востока была настолько внушительной, что Сюй Тяньчэн, привыкший давить только на слабых, поспешно ретировался. Он решил, что Восток просто случайно оказался здесь, и не стал задумываться глубже.
Так началась череда визитов Сюй Тяньчэна в лавку и его последующих изгнаний Востоком. В конце концов Цзян Юньи так устала от этого, что несколько дней подряд не появлялась в лавке.
Императрица каким-то образом узнала об этом. Сначала она даже порадовалась — если Цзян Юньи выйдет замуж за кого-то другого, ей не придётся больше беспокоиться о её связи с Ци Шу.
— Ваше величество, — сказала няня Му, — если принц вернётся из Мохбэя и узнает, что третья барышня Цзян уже замужем или обручена, он обязательно устроит скандал. Учитывая его нынешнюю влюблённость, он может вовсе отказаться от брака или даже устроить похищение невесты. Это будет слишком позорно.
Императрица недовольно взглянула на няню. Неужели ей теперь придётся мешать замужеству Цзян Юньи?
— Ваше величество, в прошлый раз именно принц помешал помолвке с домом Сюй. Да и сам господин Сюй — всего лишь распутник, вовсе не подходящая партия.
Няня Му умоляла императрицу вмешаться и защитить репутацию Цзян Юньи. Это было воле Ци Яо, который прислал письмо.
— Так ты хочешь, чтобы я сама занялась этим делом? — неохотно спросила императрица. — Но если она не выйдет замуж, разве не станет моей невесткой?
— Ваше величество, сделайте это ради принца.
Императрица задумалась. Действительно, если Ци Шу вернётся и узнает, что его возлюбленная уже чужая жена… Это будет слишком жестоко.
— Ладно, устроим через несколько дней банкет по случаю цветения цветов. Пригласим всех знатных матрон. Я лично поговорю с матушкой Сюй. Сделаю это как молитву за удачу Ци Шу в его походе.
Императрица закрыла глаза. Этот сын и правда доставлял ей одни хлопоты.
— Ваше величество мудры, — сказала няня Му.
В день банкета почти все знатные матроны пришли с дочерьми, полагая, что императрица ищет невесту для наследного принца. Госпожа Сюй, у которой был только один сын, не стала приводить наложницу и её дочь — зачем давать им шанс? Она пришла одна, что очень устроило императрицу.
— Сегодня собралось много гостей, а цветов, кажется, маловато, — сказала императрица, не ожидая такого наплыва молодёжи. Она собиралась прямо сказать всем матронам, чтобы не метили на Цзян Юньи — та предназначена её сыну. Но теперь, с детьми на глазах, это было рискованно: если помолвка не состоится, слова императрицы станут камнем преткновения между ней и сыном.
— Ваше величество, цветы не в количестве, а в изяществе и красоте, — сказала старшая госпожа Цинь, родственница императрицы по материнской линии.
— Да-да, конечно! — раздался хор одобрения. Кто осмелится критиковать подготовку императрицы?
Банкет по случаю цветения цветов оказался обычным сборищем светских дам. Все собрались не ради цветов, а чтобы поболтать. Темы были привычные — мужья, дети, домашние дела. Императрица, не терпевшая пустой болтовни, терпеливо ждала возможности поговорить с госпожой Сюй наедине.
Няня Му, прекрасно знавшая настроение своей госпожи, вовремя вмешалась:
— Дамы, пора перейти к трапезе. Императрица приготовила для вас особое угощение.
Все радостно последовали за служанками, только госпожу Сюй остановила няня Му:
— Госпожа Сюй, останьтесь, пожалуйста. Её величество желает поговорить с вами наедине.
Императрица с облегчением вздохнула — наконец-то.
— Госпожа Сюй, я слышала, ваш сын ежедневно пристаёт к третьей барышне Цзян? Посоветуйте ему оставить это. Некоторые вещи зависят от судьбы, а не от упорства.
Императрица, привыкшая говорить прямо, с трудом подбирала вежливые слова.
— Ваше величество, простите мою глупость, но я не совсем понимаю… — Госпожа Сюй растерялась.
Императрица внутренне вздохнула — лучше уж сразу сказать всё как есть.
— Я хочу, чтобы ваш сын держался подальше от девушки рода Цзян. Она уже обручена моему сыну.
— Но наш сын искренне любит госпожу Цзян! Он даже распустил всех наложниц и служанок, ждёт только её согласия, чтобы послать сватов!
Госпожа Сюй, вспыльчивая и несдержанная, сразу выдала всё. К счастью, императрица уже не слушала — она думала о том, как неудобно прозвучали её слова. Ведь на самом деле она вовсе не собиралась принимать Цзян Юньи в семью, это была лишь уловка.
Госпожа Сюй слышала слухи о связи Ци Шу и Цзян Юньи, но всегда думала, что императрица против этого союза. Теперь же всё выглядело иначе — неужели императрица одобряет помолвку?
— Простите за дерзость, ваше величество! — быстро исправилась госпожа Сюй. — Обязательно отчитаю непослушного сына и гарантирую, что он больше не будет приставать к третьей барышне Цзян.
— Хорошо. И ещё — не рассказывайте никому о нашем разговоре, — добавила императрица, заботясь о репутации.
Разобравшись с этим делом, императрица почувствовала облегчение.
— Няня, неужели я всё это время ошибалась? Мои ссоры с Шу Гуйфэй втянули в конфликт и молодёжь. Из-за этого Ци Шу отдалился от меня… Но стоит мне увидеть кого-то из рода Цзян — и мне сразу становится не по себе.
Императрица чувствовала сожаление. Она не хотела терять сына из-за женщины. Восемнадцать лет она растила его, а теперь он уехал в Мохбэй только потому, что она выступала против его выбора.
http://bllate.org/book/3434/376811
Готово:
