— Ваше высочество, какая свинья? — Сяофуцзы был совершенно ошарашен. С чего вдруг разговор зашёл о свиньях? Кажется, он уже не поспевал за мыслями своего господина.
— Да тот мальчишка из рода Сюй, — раздражённо бросил Ци Шу. В последнее время Сяофуцзы всё ленивее — даже подхватить его слова не может.
— А, молодой господин Сюй… Но ведь он не совершил никакого проступка. Его уже наказали в прошлый раз. Если использовать нынешнее дело как предлог, он, пожалуй, только обрадуется. Признает свои чувства, а семьи-то подходящие — и брак состоится, — честно высказал своё мнение Сяофуцзы и тут же заметил, как взгляд его господина стал всё мрачнее, будто тот вот-вот кого-то съест.
— Сяофуцзы, похоже, тебе пора вернуться в Дворцовое управление и заново учиться быть сообразительным.
Холодный, ровный тон заставил Сяофуцзы похолодеть спиной.
— Раб имел в виду, что вашему высочеству ни в коем случае нельзя давать этому поросёнку из рода Сюй ни единого шанса. Завтра после утреннего доклада стоит намекнуть министру Сюй, чтобы он как следует приучил своего сына, — прошептал Сяофуцзы про себя: «Простите, молодой господин Сюй, все мы зарабатываем на хлеб, не взыщите».
— Хм, похоже, ты ещё не совсем безнадёжен, — с ледяной усмешкой произнёс Ци Шу и направился в кабинет.
На следующий день Ци Шу действительно последовал совету Сяофуцзы: придержал министра Сюй прямо у выхода из зала заседаний и дал ему понять, что к чему. Однако, вернувшись во дворец, услышал ещё более раздражающую новость.
Род Сюй уже отправил сватов в дом Цзяна! Этого он стерпеть не мог — особенно когда речь шла о похищении его нефритовой капусты!
Самому Ци Шу, конечно, было неудобно явиться туда, поэтому он в спешке отправился к Ци Яню — тому самому, что приходился двоюродным братом Цзян Юньи. Он просто притворится, будто зашёл в гости к родственнику, а там уж по обстоятельствам.
Ци Янь ничего не понимал, но его уже тащили за собой.
— Ци Шу, что ты делаешь? — недоумевал Ци Янь.
— Потом расскажу, времени нет! — Если задержаться ещё хоть на миг, его нефритовую капусту точно украдёт какой-нибудь поросёнок.
— Куда ты меня тащишь? Хотя бы скажи! — Ци Янь вырвался. Два взрослых мужчины, таскающие друг друга за руки, — это уж слишком.
— В дом Цзяна! Быстро! Свинья из рода Сюй уже пришла свататься!
Что за ерунда?
Ци Янь был в полном замешательстве, но всё же послушно последовал за Ци Шу.
Появление двух принцев заставило семью Цзяна немедленно выказать почтение. Сначала хотели позвать господина Цзяна, чтобы тот принял гостей, но Ци Шу пришёл сюда именно для того, чтобы всё испортить, и сразу направился в передний зал.
Ци Янь тоже понял замысел и, воспользовавшись моментом, провёл Ци Шу к переднему залу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сюй Тяньчэн и сваха сидят в главном зале. Их принимают старшая госпожа, мать Цзян Юньи и главная госпожа Фэн.
Это не был официальный визит — сегодня просто хотели проверить настроения семьи невесты, поэтому всё выглядело довольно неформально.
— Тётушка, что происходит? Неужели у кузины нашёлся жених? — спросил Ци Янь, имея право задавать такие вопросы как двоюродный брат.
— Кхм-кхм, поклон вашему высочеству, принц Дуань, и вашему высочеству, принц Жуй, — ответили дамы, соблюдая этикет, особенно перед принцем Жуй.
— О, это же молодой господин Сюй? Уже устроил всё с той Сяо Синхуа из увеселительного заведения? Говорят, она теперь в положении и требует особой заботы, — небрежно бросил Ци Шу. Лицо Сюй Тяньчэна мгновенно изменилось.
Сяо Синхуа, конечно, не попала в дом Сюй. Его мать устроила её в отдельной резиденции за городом.
Лица членов семьи Цзяна тоже потемнели. Мать Цзян Юньи никогда не одобряла Сюй Тяньчэна из-за его дурной славы, но старшая госпожа колебалась: юноша убедительно утверждал, что, если брак состоится, немедленно избавится от всех наложниц и больше никогда не переступит порог увеселительных заведений. Старшая госпожа уже начала смягчаться, ведь между Цзян Юньи и принцем Жуй ходили странные слухи, и она не хотела, чтобы её внучка связалась с этим принцем.
Но слова принца Жуй ударили, как гром среди ясного неба, оглушив всех присутствующих. Сваха мысленно плюнула на род Сюй: «Негодяи!»
— Молодой господин Сюй, это правда? — спросила главная госпожа. Мать Цзян Юньи даже смотреть на него не хотела.
— Я… — Сюй Тяньчэн не смел лгать при двух принцах и мог только бормотать что-то невнятное.
Всё стало ясно — это была правда.
— Ха! Обязательно спрошу у госпожи Сюй, что она себе думает! Неужели считает, что наш род можно так легко обмануть? Нашу девочку, которую мы лелеяли с детства, можно просто так оскорбить? — Главная госпожа была в ярости. Её супруг тоже занимал пост министра, поэтому она не боялась рода Сюй. Да и, честно говоря, она искренне любила Цзян Юньи.
Сваха не чувствовала стыда — наоборот, теперь её репутация пострадает. После такого случая другие семьи будут с подозрением смотреть на неё при следующих сватовствах. Она раздражённо махнула рукавом и, прикрыв лицо, покинула дом Цзяна.
Без свахи Сюй Тяньчэну оставаться здесь было неловко. В груди кипела злоба, но обидчик — сын императора, так что пришлось сглотнуть обиду. Зато он прочно возненавидел род Цзяна за то, что те сегодня не оставили ему ни капли лица.
Ци Шу, напротив, был в прекрасном настроении — дело Сюй Тяньчэна было испорчено. Теперь даже присутствие нелюбимых членов семьи Цзяна не казалось ему таким уж неприятным, особенно после того, как главная госпожа сегодня защитила Цзян Юньи. Ци Шу не был неблагодарным — он запомнил её доброту.
Однако сейчас возникла неловкая пауза. Ци Яня притащили сюда без всяких объяснений, и теперь все стояли в зале в полной тишине, где было слышно, как падает иголка.
Ци Шу незаметно пнул Ци Яня, давая понять, что тот должен что-то сказать.
— Кхм-кхм, тётушка, мы сегодня зашли, потому что услышали, будто Шаоянь и Шаоюань вчера вернулись из книгохранилища на каникулы. Решили воспользоваться свободным временем и собраться вместе, — Ци Янь снова получил пинок от Ци Шу. — Все кузины тоже могут присоединиться.
Раз Ци Янь заговорил, семья Цзяна, конечно, не могла отказать. Но, глядя на Ци Шу, все чувствовали лёгкое беспокойство.
Как будто на них смотрит голодный волк.
*
Наконец-то увидев свою заветную девочку, Ци Шу не знал, куда деть руки от волнения.
Цзян Шаоянь, как старший брат, сразу почувствовал опасность. В прошлый раз его сестра просто столкнулась с этим человеком — и уже пошли слухи. А теперь ещё и обедать вместе! Нужно держать ухо востро.
Цзян Юньчань сразу узнала в нём того самого человека из книгохранилища — именно он тогда держал за руку третью сестру, из-за чего их допрашивали, а Цзян Юньси увидела всё это и насмехалась.
Сегодня здесь была и Цзян Юньси. Она всегда была немногословна и сдержанна, а с появлением двух принцев стала ещё более сдержанной, не проронив ни слова за весь путь.
Она прекрасно понимала, что ни с одним из принцев у неё нет будущего, и не питала иллюзий. Кроме того, она давно слышала слухи о связи между Ци Шу и Цзян Юньи. Цзян Юньси не была наивной девочкой, запертой в тереме. С первого взгляда на Ци Шу она поняла: он неравнодушен к её сестре.
Правда, состоится ли этот союз — другой вопрос. Она с удовольствием наблюдала, как Цзян Юньи мучается.
— Третья сестра, разве этот принц Жуй не всё время тайком на тебя смотрит? Неужели он в тебя влюблён? — прошептала Цзян Юньчань на ухо Цзян Юньи.
— А разве ты сама не смотришь на него, если замечаешь, что он смотрит на меня? Неужели тебе он нравится?
Цзян Юньчань обиделась:
— Ты опять меня подловила!
— Девочка, не учи плохому.
— Третья сестра, я вспомнила! В храме Аньшань тоже был он, верно? Вы давно знакомы! Значит, в книгохранилище я ошиблась — он не распутник, а просто влюблён в тебя. Может, и тогда это была не случайность, а он специально ждал тебя?
Её слова ударили Цзян Юньи, как молния. Подняв глаза, она взглянула на Ци Шу: так вот с каких пор он держит её под наблюдением!
Автор: Ци Шу: Как он посмел метить на мою нефритовую капусту? Жить ему надоело?
Цзянцзян: Все, кто хочет заполучить капусту, — свиньи. Ты не исключение.
Может, кому-то захочется заглянуть в мой раздел и посмотреть другую мою анонсированную книгу? «Те годы, когда я помогал всем этим боссам». Написала четыре варианта начала, завтра, возможно, выберу пятый.
Только вернувшись домой, Цзян Юньи получила приказ явиться в кабинет господина Цзяна.
Цзян Шаоянь хотел последовать за ней, но его остановили.
Цзян Юньи горько усмехнулась про себя — наверное, всё из-за сегодняшнего визита Ци Шу.
— Дедушка.
Господин Цзян сидел за письменным столом и молчал, просто заставляя внучку ждать.
— Дедушка, зачем вы звали Юньи?
Господин Цзян не собирался начинать разговор первым.
— Неужели Айи не знает? Решила прикинуться глупышкой перед дедом? — внезапно встал он. Десятилетия службы при дворе наложили отпечаток — его суровый вид внушал страх.
— Дедушка, Юньи не понимает, о чём вы говорите.
— Не понимаешь? Похоже, притворяешься! Сюй только что прислал сватов, а он тут как тут! Скажи, разве это совпадение? — Господин Цзян фыркнул, хотя и не хотел злиться на внучку.
Цзян Юньи опустилась на колени:
— Дедушка, между нами нет никакой тайной связи. Я не знала, что он придёт сегодня. Прошу вас, поверьте Юньи.
Господин Цзян видел, что она упрямо отрицает. Если бы они не сговорились, как он мог прийти так быстро? Ему стало неприятно:
— Неужели думаешь, что дед — ребёнок? Вчера он только вернулся из Сунани и сразу отправился в лавку к тебе! Это тоже совпадение?
Цзян Юньи не могла ответить. Это действительно не было совпадением. Если бы она продолжала отрицать, дед, вероятно, вспомнил бы ещё больше деталей. Ей стало стыдно.
— Вставай, не стой на коленях. Ты простудишься.
Господин Цзян не был жестоким. Он всегда баловал младших, и сейчас злился лишь потому, что внучка упрямо отказывалась говорить правду.
— Если вы мне не верите, я не встану. Между нами нет никакой тайной связи. Если Юньи лжёт, пусть дедушка накажет меня как сочтёт нужным, — упрямо заявила Цзян Юньи. Она твёрдо решила в этой жизни не иметь ничего общего с Ци Шу.
— Ладно, ладно, упрямая! С завтрашнего дня ты не покинешь Дом министра Цзяна ни на шаг. Никуда не ходи, пока не пройдёт церемония Цзи в следующем году.
Это были слова, сказанные в гневе. Если бы Цзян Юньи сейчас смягчилась, всё бы обошлось. Но она не собиралась уступать.
Господин Цзян, видя её упрямство, ещё больше разозлился и вышел из кабинета, оставив её на коленях.
— Сходи, пусть Юньлан и Юньчань поднимут эту упрямицу и отведут в её покои, — сказал он проходившему мимо старшему сыну главной ветви, Цзян Шаоцину.
— Дедушка, почему бы вам самому не велеть ей встать? Зачем так усложнять? — улыбнулся Цзян Шаоцин. Старый упрямится, младшая не сдаётся — и страдают все остальные.
Господин Цзян хмыкнул:
— Ха! Упрямая как осёл. Не хочу лезть на рожон.
«Не хочешь — так заставляешь нас?» — подумал Цзян Шаоцин. Действительно, старый лис хитёр.
*
— Третья сестра, что ты делаешь? Пол холодный, скорее вставай! — Цзян Юньчань вошла и сразу увидела Цзян Юньи, стоящую на коленях посреди кабинета, голову опустила, лица не видно.
— Со мной всё в порядке.
Какое «всё в порядке»! Голос хриплый — наверное, плакала.
— Вставай, не упрямься. Дедушка сам велел нам прийти. Не будь такой упрямой, а то правда запретят выходить, — Цзян Юньлан подняла её, позволив опереться на себя, чтобы прийти в себя.
— Дедушка просто боится, что тебе будет больно. Девушкам всегда труднее в таких делах. Сегодня я видела, что принц Жуй, кажется, действительно неравнодушен к тебе. Дедушка ведь не винит тебя, — сказал Цзян Юньлан.
Цзян Юньчань возмутилась:
— Дедушка неправ! Третья сестра ведь не испытывает к принцу Жуй никаких чувств! Почему он её винит?
— Ты ещё маленькая, чего понимаешь. Третья сестра, тебе нужно самой всё обдумать.
— Я знаю. Не буду делать глупостей.
Цзян Цяньянь, обеспокоенный за сестру, уже ждал у входа в её двор. Увидев, как её ведут, он поспешил навстречу.
— Айи, с тобой всё в порядке?
— Брат, со мной всё хорошо, не волнуйся, — Цзян Юньи чувствовала вину — из-за неё так много людей переживали. — Мама ещё не знает?
http://bllate.org/book/3434/376801
Готово:
