Вернувшись во дворец, Ци Шу услышал от подчинённых, что императрица-мать присылала за ним в павильон Чжункуй. У него сердце ёкнуло. Он взял из рук Сяофуцзы нефритовый браслет, поправил выражение лица и один отправился в павильон.
— Матушка, слышал, вы меня звали? — начал он с осторожной ноткой в голосе.
— Да, — ответила императрица. — В последнее время ты редко приходишь ко мне обедать, да и утренние приветствия отмечаешь как попало.
Ей так и хотелось спросить: кто эта девушка? Из какого дома? Хотелось бы пригласить её во дворец и взглянуть лично. Но тут же вспомнились слова Ци Яо, и пришлось глотать вопросы. От этого в душе стало особенно неуютно.
— Нет, просто у сына сейчас кое-какие личные дела. Вот и решил преподнести вам подарок в знак извинения.
Браслет был изумительного качества, но императрица за столько лет во дворце повидала столько сокровищ, что подобные вещи её не впечатляли. Однако это был знак внимания сына, и она с видимым удовольствием приняла подарок.
— Очень красивый. Матушке он очень нравится. Цзян-нянь, спрячьте его хорошенько. Лао Ци, сегодня ужинаешь здесь. Позже позовите и вашего брата.
Императрица знала, что Ци Шу и Ци Яо уже несколько дней в ссоре, и хотела воспользоваться случаем, чтобы помирить их. Но Ци Шу в этот момент был особенно подозрительным: у кого есть секрет — тот склонен всё усложнять и сам себя пугать. Он боялся, что Ци Яо случайно проговорится, и тогда его планы провалятся ещё до начала.
— Брат, наверное, занят. Не стоит его беспокоить.
— Что за глупости? Матушка хочет, чтобы вы помирились. Я слышала от него, что вы уже несколько дней дуетесь друг на друга. Вы же родные братья — разве можно так? Не бойся, я не стану тайно расследовать, кто та девушка, которая тебе приглянулась. Когда сам почувствуешь, что пора рассказать — матушка с радостью тебя выслушает и поможет советом.
— Благодарю за понимание, матушка.
— Ты хотя бы скажи, до чего вы с той девушкой додумались? Взаимны ли ваши чувства или ты один за неё воюешь?
Императрица не хотела, чтобы её сын страдал. Если это одностороннее увлечение, она, даже если придётся ударить себя по лицу, всё равно встретится с той девушкой и выяснит отношения.
Ци Шу смутился:
— Матушка, пока я лишь осторожно пытаюсь с ней сблизиться. Ничего серьёзного ещё нет. Девушка даже не знает о моих чувствах.
Этот вопрос больно задел его за живое. Что может быть мучительнее, чем осознавать, что та, кто раньше тебя любила, теперь не узнаёт тебя и даже не хочет общаться?
— Ладно, — смягчилась императрица. — Как только у тебя появится хоть малейшая надежда, сразу скажи. Тогда я попрошу твоего отца устроить свадьбу.
Ци Яо как раз вошёл и услышал последние слова императрицы. Он поднял глаза и встретился взглядом с Ци Шу, но оба тут же отвели взгляды.
Императрица сделала вид, что ничего не заметила, и распорядилась подавать ужин. Втроём они спокойно поели, немного поболтали, чтобы переварить пищу, и когда императрица почувствовала, что цель достигнута, отпустила сыновей.
— Брат, спасибо.
— Ха! Разве не гордый был? Зачем благодарить?
Ци Яо не собирался принимать благодарность.
— Прости, брат. Я подумал о тебе хуже, чем ты того заслуживаешь. Не держи зла.
Ци Шу улыбнулся умоляюще — ему ещё понадобится помощь брата, чтобы уладить дела с матерью.
— Ладно, твои хитрости мне не впервой. Но не могу обещать, как отреагирует матушка, когда узнает, что та девушка из рода Цзян. Готовься заранее.
*
В Доме министра Цзяна.
Цзян Юньи забыла купить для Цзян Юньчань лакомства из «Фу Мань Лоу», и та сильно обиделась.
— Третья сестра, ты ужасно поступила! Как можно забыть такое?
Цзян Юньчань уселась на мягкий диванчик в комнате сестры и устроила каприз.
— Завтра пойдём вместе, хорошо? Юньчань — самая добрая. Прости меня в этот раз.
Цзян Юньи была уставшей и хотела лишь поскорее успокоить сестру и побыть в одиночестве.
— Ладно, но сестра не должна отлынивать завтра!
Цзян Юньчань не была глупой — видела, что сестра расстроена, и послушно ушла, не пытаясь утешать её, а весело подпрыгивая.
Цзян Юньи вздохнула и села перед бронзовым зеркалом. В отражении лицо казалось смутным, и она вдруг почувствовала, что перестала понимать саму себя.
Разве не решила она твёрдо держаться подальше от Ци Шу? Но стоит ему появиться — и её сердце снова начинает биться в унисон с ним. Она чувствовала себя такой беспомощной.
«Нет, так больше нельзя. Неужели хочешь снова пройти тот же путь, что и в прошлой жизни?»
Нет, не хочет. В прошлой жизни брак с Ци Шу был результатом заговора рода Цзян, который вынудил его жениться. Она умерла — и обрела покой, но семья Цзян, стоявшая за спиной Ци Яня, не участвовавшая напрямую в мятеже, всё равно понесла суровое наказание: одного лишь принуждения Ци Шу к браку было достаточно, чтобы Ци Шу и Ци Яо не простили их.
Нельзя впутываться с ним снова. Чем глубже запутаешься — тем труднее будет вырваться.
На следующий день.
Цзян Юньи и Цзян Юньчань вышли из дома.
Сначала они зашли в ювелирную лавку семьи Цзян. Цзян Юньи хотела выбрать несколько комплектов украшений, чтобы отправить их в дом.
— Третья сестра, зачем снова покупать украшения? На Фонарях каждому уже подарили по два комплекта. Прошло же совсем немного времени!
Цзян Юньчань, несмотря на слова, с увлечением выбирала украшения — девочка уже стала очень кокетливой.
А причина покупки была проста: прошлой ночью Цзян Юньи никак не могла уснуть от досады. Раз никто не дарит — подарит себе сама. Вчера ей подсовывали только самое дорогое, а не то, что нравилось ей. Пусть лучше дарит другим!
— Потом, когда пойдёшь в «Фу Мань Лоу», иди с Ляньцяо. Я подожду тебя в книжной лавке напротив. Там слишком людно, а я не люблю толпы.
— Хорошо! Но сестра должна меня дождаться!
Цзян Юньчань не стала спорить — вся её голова была занята вкусностями.
— Молодец.
Цзян Юньи потрепала сестру по голове. Если бы она знала, кого встретит в книжной лавке, то, даже не желая этого, всё равно пошла бы с сестрой в «Фу Мань Лоу».
Цзян Юньи любила читать сборники о привидениях и чудовищах. После таких книг она часто не могла спать несколько ночей подряд, но ей нравилось это ощущение страха — будто она сама становится героиней рассказа, испытывает ужас и дрожь.
Хозяин лавки давно знал Цзян Юньи. Увидев её, он молча указал пальцем вглубь зала. Она поняла и направилась туда.
Она медленно просматривала полки, но на этот раз мало что привлекало внимание. Одна книга выделялась обложкой — Цзян Юньи не могла разобрать надпись. Она потянулась за ней, но не достала. Повернулась, чтобы позвать хозяина, но в этот момент чья-то рука пронеслась мимо её уха и сняла том с полки.
— Эта книга — моя! — воскликнула она, испугавшись, что её опередили.
— Ха, я и не собирался спорить с вами. Просто хотел помочь.
Перед ней стоял Ци Шу. Цзян Юньи подумала, что, наверное, забыла посмотреть лунный календарь перед выходом из дома — как иначе объяснить, что он везде её преследует? Вдруг она вспомнила: в прошлой жизни всё было точно так же. Неудивительно, что Ци Шу тогда так раздражался — кто выдержит подобную навязчивость?
Ци Шу слегка поклонился:
— Какая неожиданная встреча, госпожа.
Он улыбался мягко, с видом благородного юноши, и от этого Цзян Юньи хотелось стиснуть зубы.
Сяофуцзы, один из трёх, кто знал правду, молчал как рыба. Он прекрасно понимал: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. В душе он лишь вздыхал: «Седьмой принц всё лучше и лучше врёт. Хотя предлоги становятся всё хуже и хуже».
— Встреча действительно случайна, но я уже выбрала, что хотела. Не стану вас задерживать.
Цзян Юньи собиралась уйти — ей было страшновато оставаться с ним наедине.
— Госпожа ещё не назвала своё имя, — остановил её Ци Шу.
Сяофуцзы мельком взглянул на принца и снова опустил глаза. Нельзя говорить. Нельзя.
— Мы с вами — случайные встречные. Прошу вести себя прилично, — холодно ответила Цзян Юньи. Она не хотела иметь с ним ничего общего и уж точно не собиралась называть своё имя.
Ци Шу знал её имя и без слов. Просто не хотел, чтобы при следующей встрече снова приходилось притворяться, будто не знает её, и называть «госпожа». Ему хотелось звать её «Цзянцзян» — так, как звал только он.
— Госпожа, разве мы не связаны судьбой? Даже если не друзья, то хотя бы знакомые.
Ци Шу забыл о приличиях и шагнул вперёд, схватив её за руку.
— Опять ты, распутник! Опять хочешь оскорбить мою госпожу?!
Ляньцяо как раз вошла с Цзян Юньчань и увидела того самого «распутного господина» из храма Аньшань, который держал её госпожу за руку. Она вспыхнула от гнева.
— Эй-эй-эй! Что ты несёшь, девчонка? Как смеешь называть моего седьмого принца распутником? Ты совсем с ума сошла? — выкрикнул Сяофуцзы, не сдержавшись, и выдал происхождение своего господина.
Ляньцяо испугалась. Обычные люди всегда испытывают врождённый трепет перед членами императорской семьи. Но, увидев, как её госпожа не может вырваться, она решила не сдаваться.
— Но… даже если ваш господин — принц, он не имеет права обижать людей! — Ляньцяо вырвала руку Цзян Юньи из его хватки. — Между мужчиной и женщиной не должно быть прикосновений! Так вы портите репутацию моей госпожи!
Ци Шу бросил на Сяофуцзы гневный взгляд, а потом кивнул ему.
— Из какого дома ваша госпожа? — спросил Сяофуцзы, покорно выполняя роль «машины для вытягивания информации».
— Из Дома министра Цзяна, третья госпожа! — выпалила Ляньцяо, прежде чем Цзян Юньи успела её остановить. Цзян Юньчань даже не успела опомниться, как сестра схватила её за руку и быстро увела прочь.
— Госпожа Цзян, я скоро навещу ваш дом, — весело крикнул им вслед Ци Шу. Ему было всё равно, что она сердита.
Цель на сегодня была достигнута. Теперь при встрече он сможет звать её не «госпожа», а «Цзянцзян». А она будет звать его «А-Шу». Одна лишь мысль об этом заставляла его сердце таять от нежности.
Автор: Сяофуцзы: «Я всего лишь бездушная машина для вытягивания информации…»
Сцена у книжной лавки между Ци Шу и Цзян Юньи заметили многие, и слухи быстро разнеслись по городу.
Первым в Доме министра Цзяна об этом узнал Цзян Шаоянь. В академии у него было много друзей, и несколько одноклассников, едва увидев его, начали поздравлять. Он удивился: ведь экзаменов не было, так с чем поздравлять?
— Эй, Сун Мо, расскажи, в чём дело? С чем меня поздравляют? — наконец он поймал знакомого.
— Ты ещё не знаешь? Седьмой принц, кажется, положил глаз на твою сестру. Их видели вместе на улице — скоро свадьба!
Он похлопал Цзян Шаояня по плечу с насмешливым блеском в глазах.
У Цзян Шаояня внутри всё похолодело. Род Цзян — семья Шу Гуйфэй, а седьмой принц — сын императрицы. Эти двое не могут быть вместе. Откуда тогда такие слухи?
— Ты, наверное, шутишь? — с трудом выдавил он.
— Зачем мне врать? Разве это может быть ложью? Многие видели, как твоя сестра и седьмой принц были вместе у книжной лавки напротив «Фу Мань Лоу». Да и зачем мне обманывать тебя? Если не веришь — спроси у других.
Цзян Шаоянь почувствовал, что теряет равновесие. Если это правда, неужели императрица решила уничтожить род Цзян? Или император начал опасаться семьи и хочет, чтобы императрица держала их под контролем?
Он не смог сосредоточиться на учёбе, попросил разрешения у наставника и поспешил домой, чтобы всё выяснить.
В Доме министра Цзяна.
— А-И! А-И! — ещё не дойдя до двора второй ветви, кричал Цзян Шаоянь, настолько он был взволнован.
— Молодой господин, — остановила его Ляньцяо.
— Госпожа дома?
Цзян Шаоянь немного успокоился, поняв, что вёл себя слишком эмоционально.
— Да, но разве вы не должны быть в академии? Что случилось?
Ляньцяо хотела сначала выяснить, прежде чем решать, пускать ли его. Если это навредит госпоже — она его не пропустит.
— Не задавай лишних вопросов, — ответил Цзян Шаоянь. Он уже почти поверил слухам, и в душе кипела злость — даже на Ляньцяо.
http://bllate.org/book/3434/376792
Готово:
