— От такой погоды я совсем замёрзла, — сказала девушка в белом.
— Вторая сестра всегда такая скучная, — не собиралась Цзян Юньчань делать ей поблажку. Отношения между ними и раньше были натянутыми, а теперь, когда та открыто поставила её в неловкое положение, обида в душе Юньчань разгорелась ещё сильнее.
Вторая сестра, Цзян Юньси, была младшей дочерью третьего сына господина Цзяна, чиновника министерства. Она никогда не стремилась сближаться с другими сёстрами, предпочитая общество девушек из знатных семей. Из-за этого она отдалилась от родных сестёр по крови и редко участвовала в их совместных занятиях.
— Прятки — это скучно, — вступила Цзян Юньи, мягко разрядив обстановку. Хотя она тоже не особенно жаловала Юньси, ей не хотелось устраивать сцену перед бабушкой. Юньси, хоть и не пользовалась особым расположением старшей госпожи, всё же была внучкой, и слишком вызывающее поведение со стороны остальных тоже бросило бы тень на репутацию семьи.
— Отлично! Тогда скорее ешьте, чтобы успеть ещё немного поиграть!
Старшие взрослые лишь улыбнулись, но насколько искренней была улыбка третьей госпожи — оставалось загадкой.
Перед северными гостевыми покоями простиралась большая ровная площадка — идеальное место для игр. Однако трёх сестёр было маловато, поэтому к ним присоединились и их служанки.
Шум и смех снаружи доносились даже внутрь дома. Старшая госпожа покачала головой, закрыла глаза и начала перебирать чётки, шепча молитвы. Остальные три невестки тем временем тихо обсуждали домашние дела. Цзян Юньси несколько раз бросила взгляд наружу, но не решалась присоединиться — похоже, никто из троицы и не собирался её принимать.
Сначала не повезло Ляньцяо: её выбрали водить и завязали глаза. Остальные разбежались в разные стороны, чтобы её не поймали.
Ляньцяо, лишённая ориентиров, крутилась на месте, ничего не видя. А Цзян Юньчань, будучи отъявленной проказницей, слепила снежок и метнула его прямо в служанку.
— Хе-хе, Ляньцяо, я здесь! — воскликнула она и тут же запустила снежком.
Ляньцяо, не успев среагировать, получила прямо в лицо. Остальные расхохотались. Служанка попыталась наугад пойти на звук, но уже не понимала, в какую сторону двигаться.
— Ха-ха-ха! Ляньцяо, я здесь, твоя четвёртая госпожа! — Юньчань, не выносящая скуки, решила подразнить служанку — иначе ведь совсем неинтересно.
— Четвёртая госпожа! — возмутилась Ляньцяо. — Это ведь вы только что в меня кинули! Вы такая злая!
— Да ладно тебе! Ведь твоя госпожа сама сказала, что можно играть в снежки! Я просто следую правилам, так что не злись на меня!
Цзян Юньчань с лёгкостью свалила вину на сестру. Цзян Юньи, которая тоже собиралась подшутить над Ляньцяо, услышав это, тут же развернула свой снежок и метнула его прямо в спину Юньчань.
Та, конечно, не собиралась терпеть такое и тут же бросилась в драку. Как только завязалась потасовка, все остальные тоже включились в снежную битву. Бедная Ляньцяо всё ещё стояла с завязанными глазами и время от времени получала случайные попадания. Но раз госпожа не разрешила снять повязку, она не смела этого делать и просто стояла, как чучело.
— Ляньцяо, чего стоишь? Снимай повязку! Твоя госпожа сейчас в беде! — наконец заметила её Цзян Юньи и дала разрешение. Иначе эта глупышка простояла бы так до самого обеда.
Смех и возгласы с площадки разносились далеко — даже до южных гостевых покоев, где находился Ци Шу. Он как раз собирался пойти к Цзян Юньи, но, услышав шум, передумал. Отправив Сяофуцзы обратно, он один отправился в бамбуковую рощу к мастеру Ляочэню.
— Пришёл. Уж думал, его высочество сам всё поймёт и не явится, — сказал мастер Ляочэнь, живший в скромной хижине из соломы среди бамбука и ведущий отшельническую жизнь.
— Немного задержался. Сегодня пришёл, потому что хочу кое-что у вас спросить, — прямо начал Ци Шу, не любивший ходить вокруг да около.
— Говорите.
— Мастер, вы верите в прошлые и будущие жизни?
— Будда сказал: всё, что мы видим и с кем встречаемся, уже предопределено. Всё происходит по воле судьбы. Возникновение и угасание, сближение и расставание — всё это небесная воля, — ответил Ляочэнь с загадочной улыбкой. — Седьмой принц, всё уже предначертано. Зачем же мучить себя сомнениями? Лучше примите всё как есть — и тогда обретёте истинное.
— Мастер… Вы что-то знаете? — Ци Шу всё больше убеждался, что монах, возможно, прозрел истину. Ему отчаянно хотелось услышать ответ.
— Седьмой принц, небесные тайны не подлежат разглашению. Но помните: всё зависит от человека. Будьте благоразумны.
С этими словами Ляочэнь закрыл глаза и больше не произнёс ни звука.
— Мастер, я сейчас в полной растерянности. Боюсь потерять… и ещё больше боюсь вновь обрести — и снова всё потерять.
— Будда сказал: забвение не означает, что не было. Свобода рождается из выбора, а не из насильственного отпускания. Отпусти — и обретёшь больше.
— Всё зависит от того, как вы сами распорядитесь судьбой. Иногда обретение после потери и потеря после обретения — две стороны одного целого.
Покидая бамбуковую рощу, Ци Шу всё ещё находился в задумчивости. «Обрёл, чтобы потерять… Потерял, чтобы обрести…» В прошлой жизни он получил всю любовь Цзян Юньи — и всё это обернулось пустотой. А в этой жизни? Сможет ли он вновь обрести то, что потерял? Похоже, именно это и хотел сказать мастер Ляочэнь. Но если перевернуть фразу: «потерял, чтобы обрести… обрёл, чтобы потерять» — не намекает ли это, что и сейчас, хоть он и считает, будто вновь обрёл её, в итоге всё равно всё потеряет?
Ци Шу шёл, не глядя под ноги, пока вдруг не услышал голос Цзян Юньи. Он поднял голову — и увидел, что она тоже смотрит на него.
Расстояние между ними было невелико, и мимолётное замешательство на лице Юньи не ускользнуло от его взгляда. Но он не знал, как интерпретировать это выражение, и тоже застыл на месте.
Цзян Юньи действительно растерялась. Она не ожидала встретить его так внезапно. В прошлой жизни она не сопровождала бабушку в храм Аньшань и потому не знала, приезжал ли тогда Ци Шу сюда.
Хотя сердце колотилось от волнения, она быстро взяла себя в руки, чтобы не выдать себя. Спокойно опершись на Ляньцяо, она собиралась просто пройти мимо — чем дольше они будут вместе, тем труднее ей будет сохранять самообладание, и тогда правда может всплыть наружу.
Но когда она проходила мимо, Ци Шу вдруг схватил её за руку.
— Господин, отпустите мою госпожу! — воскликнула Ляньцяо, тут же встав на защиту хозяйки, ведь та сама не успела среагировать.
Ци Шу осознал свою оплошность: ведь сейчас они должны быть совершенно незнакомы, и такое поведение выглядело чересчур вольно. Но отпускать Юньи ему не хотелось, поэтому он быстро придумал предлог:
— Простите, девушка. Не подскажете ли, как пройти к южным гостевым покоям? Я немного заблудился.
Ляньцяо мысленно закатила глаза. Какой же жалкий предлог! Южные покои прямо перед ним — и он ещё притворяется! Ясно же, что хочет познакомиться с госпожой, но хотя бы придумал бы что-нибудь получше.
— Южные покои ведь прямо перед вами, — тихо и мягко произнесла Цзян Юньи.
От её голоса у Ци Шу внутри всё защекотало, будто мёдом залили. Он и сам понимал, насколько глупо прозвучал его вопрос, и уже пожалел, что сказал это. Но теперь, получив ответ от Юньи, он вдруг почувствовал, что всё не так уж и плохо — ведь она хоть и ответила ему.
— Благодарю вас, госпожа, — стараясь выглядеть серьёзным, сказал он, хотя внутри всё дрожало от волнения. Встреча застала его так же врасплох, как и её, и полностью нарушила его планы.
— Не за что. Это пустяк.
Ци Шу смотрел, как она уходит, и понимал: теперь у него больше нет повода её задержать.
Автор: Ци Шу: Как же приятно! Наконец-то встретился с женой и даже пару слов сказал!
Цзянцзян: Ха-ха-ха…
Цзян Юньи только что пообедала и вышла прогуляться, чтобы переварить пищу. Вернувшись, она собиралась немного вздремнуть, но неожиданно повстречала Ци Шу. Теперь о сне не могло быть и речи. Отпустив Ляньцяо, она почувствовала, как в груди стало тесно, и распахнула окно, чтобы проветриться. И тут же увидела Ци Шу.
Испугавшись, она резко захлопнула створку — так сильно, что та отскочила обратно. Пришлось, опустив голову, закрывать окно во второй раз. С противоположной стороны раздался лёгкий смешок Ци Шу.
На самом деле эта «случайная» встреча была тщательно спланирована им. Увидев, как Юньи вошла в свои покои, он специально перешёл в комнату напротив и теперь ждал, когда она выглянет в окно.
— Седьмой принц, пора обедать, — сказал Сяофуцзы, заметив, что его господин стоит у окна и улыбается, как дурачок. Он удивился: ведь редко когда принц уходил один, не взяв его с собой. Но Сяофуцзы не был болтливым слугой, поэтому просто напомнил о еде и больше ничего не добавил.
— Уже иду.
Настроение у Ци Шу было прекрасным. Он решил, что поведение Юньи — это просто девичья застенчивость, и она, как и в прошлой жизни, непременно влюбится в него снова. Он собирался ждать, пока рыба сама клюнёт на крючок, но, конечно, нужно было подбросить немного наживки — иначе она может слишком долго плавать мимо.
А Цзян Юньи, закрыв окно, сидела ошеломлённая. Ей казалось, что события начали развиваться совсем не так, как должно. Когда это Ци Шу стал так добр к ней? В прошлой жизни он всегда хмурился при виде неё и никогда не дарил ей улыбки.
— Ци Шу, перестань меня мучить… Я уже не вынесу.
Она тряхнула головой, стараясь прогнать мысли о нём, и закрыла глаза, пытаясь уснуть.
*
— Цзян Юньи! Неужели все в вашем роду такие отвратительные?! — глаза Ци Шу горели яростью, и он готов был разорвать её на части.
— Ци Шу, послушай меня! Я правда не знаю, как всё это произошло! Не злись, пожалуйста, поверь мне! — Юньи была в панике, но не смела прикоснуться к нему — боялась только усугубить ситуацию.
Ци Шу был одет лишь в домашнюю одежду, а Юньи лежала в постели, на шее у неё виднелись синяки и следы укусов — картина после бурной ночи.
— Не ты? Не ты принесла мне вчера вечером суп? Не ты специально осталась в моём кабинете?
Каждое слово ранило её, как нож. Внезапно силы покинули её, и объяснять что-либо стало бессмысленно — всё равно он ей не поверит.
— Я не подсыпала лекарство… И не оставалась там сама, — прошептала она так тихо, что, если не прислушаться, можно было и не услышать.
Юньи натянула одеяло повыше и потянулась за одеждой, валявшейся у кровати. Но тело ныло, да ещё и резко болело при движении. К тому же одежда была измята и непригодна. Глубоко вздохнув, она позвала Ляньцяо, чтобы та принесла чистое платье.
Кабинет — место важное, и посторонним туда вход воспрещён. Одежду Ляньцяо передал Сяофуцзы через самого Ци Шу. Тот без особой любезности швырнул её на кровать и начал одеваться.
Юньи спрятала одежду под одеяло и медленно начала одеваться. Ци Шу усмехнулся:
— Теперь-то стыдно стало?
Она молчала, крепко стиснув губы, глаза наполнились слезами. Молча ускорившись, она быстро оделась, опустила голову и, несмотря на боль в теле, поспешила уйти.
— Фух… — Юньи вытерла слёзы. Это был всего лишь сон.
Этот эпизод до сих пор терзал её душу. Именно слова Ци Шу в тот день окончательно убили в ней надежду. Он искренне считал, что женился на отвратительной женщине — и это было самым больным ударом. Позже она случайно забеременела, но была уверена: Ци Шу не рад этому ребёнку. Для него это было позором, и он, возможно, даже сочтёт дитя таким же отвратительным, как и мать.
— Тук-тук, — Ляньцяо, услышав шорох в комнате, постучала в дверь. — Госпожа, вам помочь?
Юньи всё ещё не могла прийти в себя. Только услышав голос служанки, она очнулась и поняла, что снова погрузилась в воспоминания. Быстро похлопав себя по щекам, она ответила:
— Входи.
— Госпожа, снова пошёл снег. Похоже, сегодня нам не удастся вернуться домой.
Ляньцяо помогала Юньи одеваться и беспокоилась: в храме не так уютно, как дома, в комнатах нет угольных жаровен, и холодно. Она боялась, что недавно оправившаяся госпожа простудится.
Юньи лёгким щелчком стукнула служанку по лбу:
— Дома или здесь — разницы почти нет. Здесь даже тише, и не надо думать о постороннем. Разве не приятно?
— Ладно, госпожа, как скажете.
Юньи улыбнулась:
— Пойдём к бабушке. Там повеселее. Ты ведь не любишь сидеть одна.
http://bllate.org/book/3434/376788
Готово:
