— Не смотри свысока на Меч из персикового дерева. Это лучшее оружие для изгнания призраков и защиты от нечисти! Стоит мне применить технику, как этот Рынок Демонов в мгновение ока явит свой истинный облик!
Старший Братец сглотнул слюну. Он-то полагал, что Рынок Демонов — место процветающее, но, попав внутрь, понял, что всё здесь фальшивка. Например, золото, серебро и драгоценности, выставленные на прилавках, стоило взять их в руки, превращались в клочок шерсти или обычный булыжник. Сплошные иллюзии и морок.
— Ты правда знаешь, как отсюда выбраться?
— Разумеется! Я ведь Старший Братец Первой Секты Поднебесной!
Он с самым серьезным видом принялся бормотать заклинания, размахивая Мечом из персикового дерева. Мо Сули наблюдал за тем, как тот пытается пускать пыль в глаза, и вдруг почувствовал, что ему в руку что-то сунули. Присмотревшись, он увидел изящный маленький вышитый шарик.
Вэнь Чжэюэ подошел к нему незаметно. Опущенные ресницы бросали на лицо тень, скрывая выражение его глаз:
— Не знаю, удастся ли нам встретиться вновь, когда мы покинем Рынок Демонов. Пусть это будет... залогом нашей связи. Говорят, если подарить такой тому, кто дорог сердцу, это защитит и продлит ваш союз.
— В этом необъятном мире, под бескрайним небом, найти друг друга и остаться вместе нелегко. Су Ли, я не жадный.
Если не суждено быть вместе долго, то прошу лишь об одном — встретиться с тобой снова.
***
Шумный Рынок Демонов рассеялся, словно сон или мыльный пузырь. В горных лесах зарядил мелкий дождик, моросивший до самой полуночи. Облака и туман окутали всё вокруг, и далекая вершина горы снова стала недосягаемой обителью бессмертных.
Старая Черепаха вскочил на ноги и с предвкушением потер ладони:
— Так быстро? Чжэ Юэ, кого же ты выбрал?!
Если бы Вэнь Чжэюэ был здесь, он бы узнал, что Старая Черепаха, верховодящий на Рынке Демонов, — это давно пропавший владелец книжной лавки.
— Никого он не выбрал! Чжэ Юэ отдал вышитый шарик обычной женщине-смертной! — Демоническое пламя взметнулось на три чжана вверх. По виду ёкаев можно было судить, насколько они потрясены. — Мы приготовили столько красавиц, а Чжэ Юэ ни на одну даже не взглянул! Всё его сердце теперь принадлежит этой смертной!
— У-у-у, я так старалась строить ему глазки, что чуть не ослепла, а наш юный господин даже не посмотрел в мою сторону.
— И я тоже! Юный господин не удостоил меня взглядом, всё смотрел на ту красавицу. Но она и правда невероятно хороша. Если бы не интерес юного господина, я бы сама её к себе в нору утащила.
— Такая красавица, да разве ты ей ровня?!
— А ты, по-твоему, ровня?
Ёкаи, и мужчины, и женщины, продолжали переругиваться. Старая Черепаха, схватившись за голову, недовольно махнул рукой и нахмурился:
— О какой еще красавице речь?
Все ёкаи на рынке были отобраны им лично — каждый отличался выдающейся внешностью и особым очарованием. Сегодня этот Рынок Демонов мог сравниться с императорским гаремом: три тысячи красавиц ждали, когда Вэнь Чжэюэ сделает выбор.
Маленькие ёкаи мгновенно притихли и жалобно, наполовину с досадой, наполовину с завистью, проговорили:
— Это была просто смертная женщина, но очень красивая. Она ела вместе с юным господином, он даже зонт над ней держал. Ради неё он готов был расстаться со своей любимой Ночной жемчужиной... Короче, они так хорошо смотрятся вместе!
— Смертная? Смотрятся вместе? — Из глаз Старой Черепахи полетели лучи смерти, он хмыкнул: — Раньше вы вели себя совсем иначе, называли себя великими красавицами, а теперь вдруг запели песни в пользу смертной?
— Винить нужно только саму ту смертную — она оказалась слишком красивой. Красивее всех нас, ёкаев, вместе взятых. По сравнению с ней мы разве что маленькие «красавицы», — виновато отозвались мелкие ёкаи.
Старая Черепаха: «...»
А ведь вы, ребята, на удивление самокритичны.
Единственным способом разрушить массив иллюзий было условие, что Вэнь Чжэюэ должен передать залог кому-то другому. А это был вышитый шарик, который сам по себе подразумевал нечто сокровенное. С характером Вэнь Чжэюэ он бы не стал разбрасываться им направо и налево.
Конечно, выкинуть его было невозможно: если подарок сделан не от чистого сердца, шарик просто вернулся бы обратно в руки Вэнь Чжэюэ.
Раз Рынок Демонов пал, значит, чувства Вэнь Чжэюэ были искренними.
Старая Черепаха был вне себя от досады — он ведь уже прописал весь сценарий, как же всё пошло не по плану? Во всем виноваты эти бестолковые ёкаи, не сумевшие привлечь внимание дракона.
— Как бы хороша она ни была, это никуда не годится.
Стоило вспомнить, как когда-то их король Вэнь Сяо чуть не погиб из-за Линь Юэчжань, у Старой Черепахи начинало болеть сердце. Тогда им просто повезло, ведь Линь Юэчжань тоже была из Высшего Мира, только поэтому они смогли прожить вместе долго и счастливо.
Но даже им, пройдя через все испытания, пришлось пропустить детство Вэнь Чжэюэ из-за непреодолимых обстоятельств.
У людей и ёкаев не бывает хорошего конца. Разные виды не должны быть вместе.
— Нет, ни за что нельзя позволить Чжэ Юэ полюбить смертную! — Старая Черепаха ударил по столу.
Они только встретились, чувства еще не успели окрепнуть. Пока всё не зашло слишком далеко, он сотрет следы сегодняшней ночи, и тогда Чжэ Юэ больше не будет тосковать по той красавице.
Их драгоценный дракон ни в коем случае не должен познать муки любви!
Стоило Старой Черепахе уйти, как ёкаи, оставшись без присмотра, тут же оживились. Здесь, на Горе Взгляда на Луну, Старая Черепаха был самым старшим и самым опытным, единоличным лидером, чье слово было законом.
Даже после смерти ёкаев их души не исчезали. Те демонические огни были старыми друзьями Старой Черепахи, теми, кто вместе с ним растил Вэнь Чжэюэ.
Они воспринимали Вэнь Чжэюэ как собственного ребенка, заботились о нем, и даже умерев, не могли успокоиться. Души ёкаев не перерождались, они добровольно оставались на Горе Взгляда на Луну, изо дня в день ожидая возвращения своего драгоценного дракона.
Тысяча лет — это так долго. Долго настолько, что Первая Секта Поднебесной скрылась от мира и стала известна лишь немногим посвященным. Долго настолько, что Гора Взгляда на Луну менялась, сменялись эпохи, а за исключением долгожителя Старой Черепахи, поколения ёкаев на этой горе сменяли друг друга раз за разом.
Молодые ёкаи были крайне любопытны по отношению к Вэнь Чжэюэ, и, услышав, что Старая Черепаха готовит смотрины, все ринулись участвовать. По сути, этот Рынок Демонов был одной большой брачной ярмаркой, устроенной специально для Вэнь Чжэюэ.
Поначалу они пришли просто ради интереса, хотели посмотреть, как выглядит Белый Маленький Дракон, вознесшийся в Высший Мир. Но увидев Вэнь Чжэюэ вживую, маленькие ёкаи не смогли оторвать глаз.
Юный господин был так прекрасен и могуществен, что даже слепой ёкай полюбил бы его. Нужно было действовать!
Увы, не успели они пустить в ход свои лучшие приемы, чтобы соблазнить господина, как появилась та красавица, перед которой даже ёкаи почувствовали себя ничтожными. Она в одиночку переманила на свою сторону всех ёкаев, превратив соперниц в фанаток своей пары.
— Неужели юному господину правда нельзя быть с этой красавицей? Мне кажется, они так подходят друг другу. Только такой человек достоин юного господина. Если появится кто-то другой, я первой буду против этого брака!
http://bllate.org/book/34338/4232638
Готово:
