Младший племянник, к счастью, оказался лишь человеком с холодным выражением лица, но не унаследовал от Чжан Сюин её скверный нрав. Он кивнул:
— Да, изучаю традиционную китайскую живопись.
Юй Сяобэй отвечала на рабочие сообщения. Услышав это, она на секунду оторвалась от экрана телефона, гордясь Юй Юем:
— Поступил без экзаменов в Художественную академию провинции Г.
И добавила с изрядной долей самолюбования:
— Мои генетические способности тут сыграли роль, верно?
Прошло слишком много времени, и Ли Цинти уже не помнил, видел ли он племянника двадцать лет назад. В памяти ярче всего запечатлелись давние домашние разговоры: как Чжан Сюин злилась на легкомысленный образ жизни Юй Сяобэй, на то, что та относилась к браку как к детской забаве, а также слухи о том, что биологический отец её ребёнка до сих пор остаётся загадкой. Если бы его отношения с Юй Сяобэй оставались такими же близкими, как два десятка лет назад, то перед лицом такого её хвастовства он, пожалуй, просто начал бы услужливо льстить.
Очевидно, что ни Художественная академия провинции Г, ни генетическая наследственность не были теми темами, о которых нынешний Ли Цинти мог бы непринуждённо болтать с ними за чашкой чая. Юй Сяобэй, годами бороздившая просторы общества, не придавала особого значения этой незначительной неловкости; Ли Цинти, скитавшийся по миру словно бродяга, — тоже. И лишь младший Юй Юй, видя, что никто не продолжает разговор, тихо произнес, пытаясь разрядить обстановку:
— Конечно, сыграли.
Когда они вышли из лифта, он на мгновение замер и спросил:
— Дядя, нужно ли тебе помочь сориентироваться на местности?
— Ничего страшного, занимайтесь своими делами. — Ли Цинти улыбнулся, позабавленный попытками мальчика сгладить углы.
За дюжину лет скитаний по чужим краям вторым по важности навыком, который он в себе выработал, стало умение быстро адаптироваться и находить дорогу. На квартиры в частых высотках жилых комплексов у него не было денег, поэтому, руководствуясь чутьем человека, привыкшего к нищете, он добрался до самого дешёвого района «деревни в городе». Хозяином жилья оказался модный старик в берете, который что-то неразборчиво бормотал на диалекте, так что Ли Цинти мало что понял. Разобрать удалось лишь стоимость аренды: залог за один месяц плюс плата за один вперёд — это вписывалось в его рамки.
У дешевизны свои изъяны. Зимнее солнце и без того редкий гость, а единственное окно этой комнаты выходило прямо на балкон соседнего дома, находившегося в пугающей близости. Неподалёку от входа находилась свалка, и, к счастью, стояла не летняя пора, иначе Ли Цинти вряд ли смог бы это вытерпеть.
У него действительно почти не осталось денег. За эти десяток с лишним лет, совмещая подработки с поездками, большую часть сбережений он отправлял Юй Сяобэй в знак своей скудной сыновней почтительности перед Чжан Сюин. Он чувствовал, что Юй Сяобэй понимает его: в тот вечер она без лишних слов продиктовала номер карты. Ей самой не составляло труда оплатить операцию и последующую реабилитацию Чжан Сюин, но, возможно, она понимала, что Ли Цинти должен был хоть что-то сделать, чтобы обрести внутреннюю опору и через месяц-другой снова отправиться в путь.
Комната площадью меньше двадцати квадратных метров была разделена лишь на санузел и кухню. Ли Цинти быстро подписал договор, отдал деньги и расспросил хозяина, где поблизости продаются постельные принадлежности и находится рынок.
В ту ночь он лежал в новом, ещё не успевшем высохнуть до конца постельном белье в кромешной тьме — в такой же непроглядной темноте, где некому было излить душу, прошли те больше полугода, что он провёл в психиатрической больнице дюжину лет назад. Ли Цинти потрогал татуировку на руке, и покрытые сплошными узорами шрамы начали слегка зудеть.
На следующий день Ли Цинти заглянул в сувенирную лавку и купил маленький ночник в виде бабочки. Прихватив его с собой, он сел на автобус и отправился в больницу. В палате почему-то царил беспорядок: по полу валялись разбросанные фрукты и увядшие цветы, а кто-то ворчал себе под нос, наводя порядок. Мальчик тоже был здесь. Старуха, набросив на плечи одеяло, указывала на него и выкрикивала какие-то бессвязные слова на диалекте. Её охватило сильное волнение, и Ли Цинти смутно расслышал брань. Он заметил, что мальчик сидит у изголовья кровати, придерживая голову рукой, и вид у него был крайне озабоченный.
Сиделка Чжу Чжэньчжэнь, ухаживавшая за матерью, подошла ближе и шепнула:
— У этой старухи старческое слабоумие, она попала в больницу с переломом после падения. Говорят, дома сиделки менялись одна за другой, а сейчас она только что устроила скандал внуку и новой сиделке.
Ли Цинти равнодушно хмыкнул — чужие тайны его не интересовали. Он отвёл взгляд и посмотрел на спящую Чжан Сюин, невольно задумавшись: а как Юй Сяобэй удаётся понять, спит Чжан Сюин на самом деле или только притворяется?
В обед пришёл Юй Юй, чтобы принести еду. С ним были парень и девушка: молодой человек казался лишь немного младше его самого, а девушка была примерно ровесница Юй Юю. Оба приходились младшими родственниками, а потому в соответствии со статусом Юй Юя обратились к Ли Цинти «дядя», а к Чжан Сюин — «бабушка». Юй Юй по очереди представил всех: парня звали Лян Юэчуань, девушку — Чжоу Лили. Они приходились друг другу двоюродными братом и сестрой и были родственниками тёти Се Цзиньхуа, соседки из их родного уезда Н. Обе семьи дружили уже больше десяти лет.
Ли Цинти с улыбкой кивнул:
— Вы уже поели?
Остальные кивнули в знак согласия. Тогда Ли Цинти открыл свой контейнер с едой. Девушка по имени Чжоу Лили обладала очень жизнерадостным характером: она без конца повторяла «бабушка, бабушка», пока Чжан Сюин не уставилась на неё, выказывая явное раздражение.
Пока он раскладывал еду, боковым зрением Ли Цинти заметил, как приближается тот самый парень. Тот поставил еду перед Чжан Сюин и поднял взгляд. На шее у парня всё ещё алели кровоточащие царапины, а на щеке виднелся след от пощёчины, но он казался совершенно невозмутимым и широко улыбался.
— Старший сокурсник, — услышал Ли Цинти голос Юй Юя, обращенный к парню.
Парень непринуждённо повёл плечами и развёл руки в стороны:
— К чему такие формальности, зови меня просто Фу Сюань.
Его взгляд то и дело скользил по Ли Цинти и Лян Юэчуаня. Глаза у него были от природы с поволокой, и Ли Цинти всё казалось, что в этом мимолётном взгляде таится какой-то особый подтекст.
Закончив говорить, Фу Сюань развернулся и ушёл. Лян Юэчуань с бесстрастным выражением лица скрестил руки на груди и прислонился к стене. Чжоу Лили, стараясь говорить так, чтобы не услышала Чжан Сюин, тихонько бросила:
— Да ладно тебе, Сяо Юй, он всё ещё за тобой ухаживает?
Юй Юй покачал головой, оправдываясь:
— Старший сокурсник очень хороший человек, просто любит подурачиться, он шутит.
Ли Цинти сел за еду, мысленно вздохнув. Настроение было под стать ситуации, когда во время кемпинга на природе проголодался, а газовая горелка никак не зажигается, и приходится давиться сухим пайком. Племянник, старший сокурсник... Мысленно он похоронил половину своего интереса к этому мальчику.
Юй Юй и остальные не задерживались надолго и вскоре ушли. Ли Цинти и Чжан Сюин молча сидели в угнетающей тишине. Во второй половине дня Чжан Сюин, к всеобщему удивлению, не спала. Ли Цинти закинул ногу на ногу и вдруг вспомнил, что из-за отчуждения и молчания между ними он до сих пор не сказал матери ни единой полноценной фразы. Сохраняя невозмутимый вид, он кашлянул:
— Мам.
Чжан Сюин повернула к нему голову. Ли Цинти напустил на лицо скованную улыбку, но в этот момент в палату неожиданно вошли два человека, прервав заготовленную речь. Лица вошедших были похожи, судя по всему, это были мать и дочь. Женщина средних лет несла самый обычный сезонный набор фруктов из супермаркета, а девушка с густой чёлкой семенила следом. Заметив, как застенчиво девушка на него поглядывает, Ли Цинти почувствовал, как сердце ухнуло вниз: он понял, что Чжан Сюин, возможно, смотрела вовсе не на него, а в сторону двери.
Из вежливости Ли Цинти принёс два стула, предлагая женщинам присесть. На вид он казался мягким и предупредительным, но внутри него всё превратилось в мёртвую воду, от которой веяло леденящим холодом. Женщина участливо и крепко сжала сухую руку Чжан Сюин, и на лице последней больше не было привычного выражения, словно ей задолжали восемь миллионов.
Женщина заговорила с Чжан Сюин:
— Тётушка, это моя дочь Цзин И. Ну-ка, Нанна, поздоровайся с тётушкой. Ей уже двадцать шесть, она работает в той же компании, что и Сяобэй, на ресепшене. А это твой сын? Надо же, какой симпатичный!
И тогда Чжан Сюин впервые за десять с лишним лет обратилась к Ли Цинти:
— Да, моему сыну тридцать два года, он уже староват. Цинти, поприветствуй тётю.
Женщина с радостным смешком замахала руками:
— Что вы, возраст — не помеха, главное, чтобы человек был надёжным в делах и умел заботиться о близких!
Сиделка Чжу Чжэньчжэнь вышла из палаты, а соседку по палате старуху тоже вывезли прогуляться на свежий воздух. Хотя места было достаточно и кислорода хватало с избытком, Ли Цинти всё равно казалось, что этой зимой порой становится так душно, что невозможно сделать следующий вдох.
У Чжан Сюин слабое здоровье — это была уязвимая точка Ли Цинти, отступать было некуда. Он послушно выдавил из себя:
— Здравствуйте, тётя.
Воспользовавшись паузой для улыбки, тётя украдкой окинула его оценивающим взглядом, а затем продолжила болтать с Чжан Сюин о прошлом. Когда она упомянула, что её муж когда-то работал в подчинении у отца Ли Цинти, Чжан Сюин расспросила о судьбе её супруга.
Прошло несколько минут, а двое молодых людей сидели по разным сторонам комнаты, храня молчание. Ли Цинти, скрестив руки на груди, прислонился спиной к стене и уставился стеклянным взглядом в окно. За стеклом простирался лишённый солнечных лучей пасмурный день, и в сером небе то и дело проносились одинокие птицы. Установленный пятиминутный будильник ещё не зазвенел, как тётя хлопнула себя по колену и с предельной участливостью произнесла:
— Ой, я совсем забыла! Вы же молодые, откуда вам помнить детские шалости? Ступайте-ка лучше прогуляйтесь на улице!
Ли Цинти приоткрыл рот, намереваясь возразить, но Чжан Сюин бросила на него предостерегающий взгляд. Едва заметно выдохнув, Ли Цинти отключил будильник, поднялся с места и обратился к девушке:
— Пойдёмте прогуляемся внизу.
Выйдя из палаты, Ли Цинти прислонился к стене и глубоко вдохнул пару раз, пока в груди наконец утихло ощущение электрических разрядов. Тело словно пропустило сквозь себя ток, онемев от напряжения, а ноги отзывались на каждый шаг тупой, почти мышечной болью, поэтому ему пришлось двигаться очень медленно. Цзин И обернулась и тихонько спросила, нездоровится ли ему, на что он с улыбкой ответил, что всё в порядке.
Ветер не бушевал, в больничном саду прогуливалось всего несколько пациентов с близкими. Ли Цинти засунул руки в карманы. Цзин И, то ли от холода, то ли от волнения, то и дело потирала ладони друг о друга. Ли Цинти тихо усмехнулся:
— Будешь чай с молоком?
— А? — кончик носа у Цзин И покраснел. Сообразив не сразу, она кивнула: — Буду, буду.
На пустынной торговой улице напротив больницы нашёлся лишь один чайный магазин. Выбора брендов не было, но можно было выбрать вкус. Расспросив Цзин И о её предпочтениях, Ли Цинти сделал заказ. Оба стакана оказались горячими — как раз чтобы согреть замёрзшие руки. Видимо, опасаясь тесноты и скованности в помещении, Цзин И не стала заходить внутрь, и они с горячим чаем в руках вернулись в больничный сад, молча усевшись под почти полностью облетевшим камфорным деревом на расстоянии ровно одного человека друг от друга.
Даже слепому было очевидно, чего добиваются родители. И всё же Чжан Сюин, прекрасно знавшая о его сексуальной ориентации, занималась самообманом. Ли Цинти не ушёл сразу только из-за болезни матери — возможно, она и сама понимала, что это был самый удобный момент, чтобы принудить его к подчинению и «перевоспитать». Он видел, что Цзин И — девушка правильная, живущая по указке, а он, будучи гомосексуалом, ни при каких обстоятельствах не должен ломать жизнь ни одной девушке. Оставив недопитый чай с молоком в стороне, Ли Цинти задумался, как лучше начать разговор.
Внезапно налетевший порыв ветра сорвал сухой лист и бросил его Ли Цинти на колени. Он машинально поднял его и какое-то время рассеянно вертел в пальцах. Поразмыслив с минуту, он произнёс:
— Цзин И, я не тот человек, с которым стоит связывать себя узами брака.
http://bllate.org/book/34336/4232420
Готово:
