Бай Юэлянь смотрела на него с пугающе ярким блеском в глазах. Во тьме она напоминала стремительного гепарда, который почти с восторгом разглядывал свою добычу:
— Слушай, а? Зарплата в пять раз выше, чем у Судьи — командира отряда, а главная обязанность каждый день — есть, пить и веселиться. Не хочешь присоединиться?
Янь Хуайсюй наполовину в шутку, наполовину всерьез кивнула:
— Весьма конструктивное предложение, я над ним подумаю.
С этими словами она резким движением распахнула скрипучую деревянную дверь. Перед ними, в сгустившейся тьме, бесчисленные точечные алые огоньки жадно ждали своего часа, затаившись у входа в ветхую хижину.
Спустя тысячу лет был завершен первый Массив Злых Духов.
Когда Чань Шиюй открыла глаза, уже вовсю рассвело. Кувырком сорвавшись с кровати, она обнаружила, что ее тело насквозь проходит сквозь одеяло, словно призрачная тень. Девушка попыталась позвать на помощь — никто не откликнулся.
Сон переменился. В прошлый раз в сновидении присутствовали Янь Хуайсюй и Бай Юэлянь, теперь же не было ни души, даже обстановка изменилась. Мебель в комнате стояла почти новая, замочные скважины деревянной двери были смазаны маслом, так что обошлось без скрипа, даже цементный пол выглядел свежеподметенным, а в комнате нашелся маленький телевизор.
Чань Шиюй вышла за дверь и увидела старика в более молодые годы — ноги его еще были здоровы. На столе в главной комнате красовалось блюдо с свиной головой, и старик выпивал с каким-то человеком, причем пил не что-нибудь, а Маотай.
Лицо собутыльника, сидевшего напротив, расплывалось, было видно лишь защитного цвета куртку и лысину.
Чань Шиюй беспрепятственно подошла ближе, однако оба мужчины ее в упор не замечали. Лысый поднял чарку, салютуя старику, и простодушно ухмыльнулся:
— Старичина Гао, насчет той прошлой партии — семья Ван интересуется, не предвидится ли еще? Если дело выгорит, отсыплем ровно столько же.
Старик Гао, приподняв брови и глядя на два растопыренных пальца лысого, фыркнул так, что не пережеванные кусочки мяса полетели во все стороны:
— Нынче расценки уже не те, что раньше, такого количества не хватит.
Чань Шиюй ничего не понимала и думала про себя: что за партия? Зомби или вирус?
Лысый заворочал глазами, точь-в-точь как жирная крыса, неловко хихикнул:
— Ну что вы… Кто же у нас не знает, что у старика Гао золотые руки и достать можно что угодно? В семье Ван так и сказали — вся надежда на вас. Эта бутылка Маотай — знак уважения, а если товар окажется на высоте, удвоить вознаграждение тоже не проблема!
Договорив, лысый украдкой заглянул в лицо старику Гао и заскреб руки:
— Вы… только не говорите, что это вам не по силам?
Старик Гао тут же переменился в лице, швырнул палочки на стол, брызгая слюной:
— Ишь чего удумали, семейка Ван! Заимели сынка в городе, так нос задрали дальше некуда! Поспрашивали бы по всему свету, кто на этой земле дела без моего участия проворачивает? Говорю тебе: мало того что одну партию подай, хоть сотню — у меня везде ходы схвачены!
— Верно, верно! — лысый тут же расплылся в улыбке. — Тогда вся надежда на вас, старина Гао, не сочтите за труд приглядеть, выберите получше!
Старик Гао хмыкнул, плеснул водки в маленькую пиалу и залпом осушил ее.
На Чань Шиюй лица не было. Разговор казался ей странным, но, прикинув даты по календарю на стене, она сообразила, что этот момент относился к событиям двухлетней давности. В год ее смерти с общественной безопасностью уже все было в порядке, и подобные вещи случались крайне редко.
Пространство внезапно исказилось. Чань Шиюй почувствовала резкий рывок в голове и невыносимую боль, а когда пришла в себя, то стояла на той самой тропинке у входа в деревню.
Когда они прибыли сюда впервые, стояла ночь. Ступив на середину тропинки, по обе стороны от которой расстилались бескрайние заливные поля, они вскоре добрались до дома старика Гао. Теперь же, оглядевшись, она поняла, до чего же длинной была эта извилистая тропа — ее конец уходил далеко в горы, наполовину скрытый в легкой дымке.
Из тумана выехал микроавтобус. Лысый с несколькими мужчинами бросился ему навстречу, старик Гао выскочил со стороны водителя и распахнул заднюю дверь.
Тревожное предчувствие Чань Шиюй полностью оправдалось: он вытащил из салона девушку.
На вид ей было чуть за двадцать, а то и меньше — судя по всему, студентка. Ее туго связали, рот заклеили в несколько слоев скотча, а из-под растрепанных волос смотрели налитые кровью, упрямые глаза.
Сердце Чань Шиюй пропустило удар, словно она оступилась на лестнице. Бросившись вперед на пару шагов, она протянула руки:
— Эй…
Однако ее пальцы прошли насквозь. Перед лицом уже свершившейся истории она была бессильна что-либо изменить.
Мужчины что-то шумно обсуждали, как вдруг изнемогавшая с виду девушка резко рванулась вперед и ударом головы сбила старика Гао с ног. Напор оказался такой силы, что остальные не успели ее удержать. Старик кубарем скатился с откоса прямо в рисовое поле, обхватив ногу и завывая от боли.
Лысый бросился ему на помощь, а остальные тут же повалили девушку на землю. Главарь вытащил железную цепь и намертво обмотал ей шею, в пару мгновений затянув глухой узел — судя по сноровке, в этом деле они были далеко не новичками.
Все дальнейшее превратилось в бесплотные тени, Чань Шиюй не расслышала ни слова. В поле ее зрения исчезло все вокруг: остались лишь прижатая к земле девушка, ослепляюще-яркая цепь и глухие, полные отчаяния крики из-за липкой ленты.
Словно дикий зверь.
Чань Шиюй резко вскочила, осознав, что находится в своей спальне.
Судорожно сцепив дрожащие руки и с усилием протерев глаза, она закричала:
— Командир Янь… Сестрица Бай? Здесь есть кто-нибудь?!
Никто не ответил.Мебель здесь была новой, а она всё ещё пребывала во сне.
Янь Хуайсюй и Бай Юэлянь сейчас неизвестно где, Чань Шиюй тоже не понимает, как проснуться. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди, она растерянно сделала пару кругов по комнате, и её взгляд упал на деревянную кровать.
Она сбросила на пол одеяло и матрас, отодвинула деревянный каркас кровати, обнажив в полу люк.
Это была тайная комната.
Ладони Чань Шиюй вспотели от напряжения, ноги слегка подкашивались, но, вспомнив упрямый взгляд той девушки, который был меньше чем в метре от неё, она решилась, стиснула зубы и спрыгнула вниз.
Под землёй оказалось очень тесное пространство, размером едва ли с ванную комнату. В стену был вбит толстый железный костыль, на котором висел обрывок цепи.
Когда-то здесь кого-то держали на привязи, но теперь этого человека уже не было.
Неудивительно, что во время того погружения в сон Чань Шиюй услышала доносившийся из-под кровати звон цепей. Оказывается, тогда во сне внизу действительно был кто-то прикован?
Чань Шиюй оттолкнулась от земли, выпрыгнула из ямы, схватила висевший на стене календарь и бросила на него взгляд: с того момента, как ту девушку похитили и привязали здесь, прошёл уже целый год. После этого она со всех ног побежала на улицу и у самого пруда увидела ту самую девушку.Она изменилась до неузнаваемости. Всего за год от ее былого великолепия не осталось и следа. Волосы спутались в неряшливый узел на затылке, в руках — таз с бельем. Вместе с другими женщинами она стирала у пруда. Ее руки огрубели, а на открывающихся порой предплечьях виднелись старые шрамы и свежие раны, сменяющие друг друга.
Она казалась пустой, высохшей оболочкой: при виде людей она лишь тихонько улыбалась, не смея даже толком поднять глаза. Ноги Чань Шиюй словно налились свинцом, она медленно, еле передвигая стопы, приблизилась, но под определенным углом вдруг заметила в глубине глаз девушки какой-то поразительный, пронзительный блеск.
Испугавшись, что ей показалось, Чань Шиюй бросилась к ней и увидела, что та сидит рядом с женщиной того же возраста и, улыбаясь, застирывает одежду, беседуя о чем-то обыденном — покорная и незаметная.
Чань Шиюй отчетливо услышала спокойный и твердый голос девушки:
— Я все подготовила. Завтра вечером в деревню приедет машина с продуктами. Я уже заплатила водителю, и он вывезет нас отсюда. Добравшись до поселка, мы не пойдем в отделение полиции, а побежим вдоль железнодорожных путей — лишь бы выбраться за пределы этого округа.
Другая женщина ответила:
— Завтра я напечу побольше лепешек, и у сестры Ху пусть тоже захватят. Еды хватит, так что просто уйдем.
Женщина на другом берегу пруда украдкой переглянулась с ними и едва заметно кивнула.
Услышав это, Чань Шиюй почувствовала, как ее сердце слегка похолодело.Массив Злых Духов уже был завершен, и все эти женщины, шеи которых сковали колодки, превратились в полулюдей-полунечисть, зомби. Очевидно, сбежать им так и не удалось.
Почему?
Если история развивалась именно так, то кто же тогда хозяин массива? Неужели кто-то из них, на первый взгляд совершенно ничем не примечательный?
Горы здесь и впрямь были высокими, зеленеющими со всех сторон. Стоя среди этих женщин, Чань Шиюй чувствовала, будто кто-то сжал ее легкие, и она вот-вот задохнется.
Спустя мгновение женщина рядом с девушкой тихо произнесла:
— Лин Юй... мне страшно.
Лин Юй легко отряхнула одежду, повернула голову и стерла со щеки пот рукавом. В этот миг в ее глазах промелькнула всё та же упрямая решимость, ничем не отличавшаяся от той, что была год назад, безмолвно успокаивая спутницу.
Лин Юй... верно ли, что ее звали именно так? Чань Шиюй смотрела на макушку девушки. Та была одета в самые обычные простые одежды, подошвы ее матерчатых туфель сильно стерлись, а щеки впали от худобы. Если затерять ее в толпе, никто и не заметит: ничем не отличаясь от всех снующих туда-сюда людей в этом мире, она выглядела как самая заурядная женщина.
И тем не менее, когда такой человек распахивал глаза и смотрел прямо на тебя, потрясающая стойкость в ее темных зрачках, словно кинжал, распарывала ее похожую на чехол оболочку, заставляя осознать, сколь мощная и великая сила таится внутри столь хрупкого тела и за этим заурядным лицом.
Чань Шиюй внезапно очнулась. Она снова оказалась в той комнате, только теперь стояла у кровати, а ночная мгла была безмолвной. В царившей тишине Чань Шиюй замерла на мгновение, а проведя рукой по лицу, обнаружила, что оно давно залито слезами и соплями.
Люк под кроватью был откинут. Подойдя ближе, Чань Шиюй увидела, что Лин Юй заперта внизу, а одна ее нога безвольно свесилась — судя по всему, была сломана.
Это был момент времени уже после того, как их поймали и вернули назад.
И в столь тесном пространстве напротив нее стоял некий человек.
Этот силуэт казался слишком призрачным, всё его тело было окутано черным туманом, почти лишенным человеческого облика, но леденящий страх внезапно окатил сердце Чань Шиюй... стоило ей увидеть эту черную дымку, казалось, что она уже никогда в жизни не сможет обрести радость.
Черный туман то ли вздохнул, то ли нет, и из него раздался женский голос:
— Двадцать третий раз. Твой план был хорош, если не считать тех, кого поймали через пару шагов после побега, кого вернули из местного отделения полиции, кто заблудился и упал в обморок, кого приняли за сумасшедших... Какова причина провала на этот раз? Дай-ка я посмотрю... Тц, твоя спутница на полпути пожалела новорожденного ребенка, из-за чего вас всех и обнаружили, верно?
http://bllate.org/book/34333/4232020
Готово:
