Они вдвоём следили каждый за своим братом, не позволяя тем карабкаться на Шэнь Суна.
Эту работу им поручил Шэнь Саньцю, когда проснулся, и оба ребёнка подошли к делу очень ответственно: они разделили для младших зоны и, стоило кому-то хоть немного перелезть черту, тут же отталкивали малыша назад.
Шэнь Сун лежал на деревянных досках кровати, прижимая руки к животу, и разглядывал четырёх детей.
Головы большие, тела маленькие, конечности совсем худые.
То, во что были одеты дети, трудно назвать одеждой — скорее, лоскуты в сплошных заплатках. Большие, совершенно не по размеру.
Трёхлетние Шэнь Уси и Сы Пин были не такими непоседливыми, и просторные обрывки ткани, обёрнутые вокруг них, ещё держались.
Двое других, возрастом около года или двух, находились в той поре, когда им не сидится на месте и хочется везде ползать; если бы Шэнь Уси и Сы Пин время от времени не одёргивали на них одежду, те давно бы остались голышом.
Да и раздевать их сейчас было нельзя: погода стояла прохладная, подхватишь простуду — а медных монет на лекаря в семье нет.
Мало того что придётся терпеть мучения, так ведь и жизнь потерять можно.
Взгляд Шэнь Суна скользнул по Сы Пину и остановился на лбу Шэнь Люжуя, который рвался ползти вперёд тем сильнее, чем усерднее его пытались удержать.
У них на лбу красовалось по красной родинке.
Правда, цвет был не слишком ярким, скорее тёмно-красным.
Шэнь Сун вспомнил, что у Саньцю на лбу была точно такая же красная родинка. И не только у Саньцю — вчера во время обеда он смутно приметил красные родинки на лбу у двоих взрослых.
В этот момент в голове Шэнь Суна всплыли соответствующие воспоминания.
Когда Шэнь Сун осознал, что именно означают эти родинки, его глаза от удивления расширились.
Оказалось, в этом мире существовало три пола: мужчины, женщины и гэр.
Гэр внешне похожи на мужчин, но мужчинами не являются, потому что способны рожать детей.
Тех, у кого между бровей красовалась красная родинка, называли гэр.
Эту родинку также звали меткой беременности, и чем ярче был её цвет, тем проще было зачать и выносить ребёнка.
Шэнь Сун лишился дара речи.
В Звездной федерации деторождение не требовало участия самого материнского организма: родителям достаточно было предоставить яйцеклетку и сперматозоид, которые напрямую вводили в искусственную утробу, а дальше оставалось лишь подождать десять месяцев и забрать оттуда младенца.
И правда древние времена — детей до сих пор приходится вынашивать в человеческом теле!
Судя по воспоминаниям, это тело тоже принадлежало гэр.
Шэнь Сун зажал живот руками — на этот раз вовсе не от голода, а пытаясь перестроить собственное мировоззрение.
Неужели в его животе тоже может зародиться ребёнок?!
Шэнь Саньцю закончил подметать двор и заглянул в комнату, чтобы проверить обстановку. Заметив, что Шэнь Сун прижимает руки к животу и с глуповатым видом пялится в потолочную балку, Саньцю по-стариковски покачал головой.
Он перенял эту привычку у взрослых в семье, сожалея, что младший дядя умом тронулся.
Хотя все домашние считали младшего дядю непутёвым, опасаясь гнева дедушки и бабушки, вслух об этом никто не говорил.
Шэнь Саньцю шагнул в комнату и, словно успокаивая маленького ребёнка, спросил Шэнь Суна:
— Что младший дядя разглядывает? Ты живот держишь — он болит? Хочешь, я потру?
Шэнь Сун пришёл в себя и посмотрел на Шэнь Саньцю. Его взгляд упал на красную родинку между бровей мальчика, а затем сместился ниже: тот был совсем маленьким, щуплым, ростом всего-то с десятилетнего ребёнка, но в памяти всплывало, что работать по дому он начал уже давным-давно.
А уж теперь уборка во дворе и в доме, стряпня и уход за детьми — всё лежало на его плечах.
Шэнь Сун приподнялся, и в голове тут же зашумело.
Немного переведя дух, он спросил Шэнь Саньцю:
— Саньцю, а поесть что-нибудь найдётся?
Он потер живот и жалобно произтянул:
— Я так проголодался.
Стоило только произнести это, как Шэнь Сун тут же пожалел о своих словах.
В его памяти всплыло, как обстоят дела с едой в семье: те, кто не работал, получали лишь одну вечернюю пайку.
Сообразив, что поставил Шэнь Саньцю в неловкое положение, он только хотел сказать, чтобы тот не брал это в голову, как Саньцю велел Шэнь Уси и Сы Пину присмотреть за младшими, а сам подтащил Шэнь Суна к выходу и сунул ему в руку маленький шарик из диких трав.
Эту травяную галушку Шэнь Саньцю всё это время сжимал в ладони, не смея показать детям.
— Бабушка велела оставить это для младшего дяди, она сказала, что у тебя слабое здоровье и тебе нужно подкрепиться.
Травяной шарик в ладони Шэнь Суна ещё хранил тепло — не жар самой еды, а тепло ладони Шэнь Саньцю.
Видя, что Шэнь Сун не притрагивается к еде, Шэнь Саньцю разжал ладонь и показал ему:
— Я специально вымыл руки, они не грязные. Младший дядя, ешь. Поешь — и голод пройдёт, а раз не будешь голодать, и здоровье поправится.
В поле зрения Шэнь Суна предстали маленькие ручки с тонкими мозолями — по всему было видно, что их обладатель вечно занят тяжёлым трудом. На них также виднелись шрамы от работы, и грязь в этих рубцах въелась настолько глубоко, что даже после мытья оставались блеклые следы.
Он услышал, как Шэнь Саньцю тихо сглотнул слюну, а следом — урчание в животе мальчишки, которому тот никак не мог помешать.
Шэнь Саньцю и сам услышал, как заурчало у него в животе, и поспешно отошёл в сторону, иначе от одного вида травяной галушки становилось только голоднее.
Стоило ему повернуться, как тощая рука протянулась из-за его спины, и пальцы отщипнули крошечный кусочек от травяного шарика.
Шэнь Сун сказал:
— Саньцю, ты тоже голоден, поешь.
Шэнь Саньцю сглотнул слюну и покачал головой:
— У меня крепкое здоровье, мне не нужно.
— Но ты ведь хочешь есть. Если ты не будешь есть, мне тоже совесть не позволит есть одному, — честно признался Шэнь Сун.
Шэнь Саньцю обернулся и странным взглядом посмотрел на Шэнь Суна.
Младший дядя словно переменился — и слов у него заметно прибавилось.Раньше он почти никогда не раскрывал рта.
Но теперь он стал таким заботливым. Саньцю улыбнулся и смущенно принял этот маленький шарик из диких овощей.
— Тогда я поем вместе с младшими братом и сестрой.
— Я уже оставила им, а то, что у тебя в руках, ешь сам. — Шэнь Сун приподнял оставшийся у него в руке овощной шарик. Он заранее всё рассчитал: порция найдется для каждого.
Вернувшись в комнату, четверо детей уставились на них голодными глазами.
Они слышали, как младший дядя спросил, есть ли еда, а потом третий братец куда-то увел младшего дядю.
Наверняка они ушли есть вдвоем, и им ничего не достанется.
Шэнь Уси и Шэнь Сыпин, точно так же страдавгими от голода, не стали подниматься с кровати и следовать за ними. Они знали, как тяжело приходится семье: лишь взрослые, работающие в поле, могли позволить себе поесть дважды в день — утром и вечером.
У таких малышей, как они, была лишь одна вечерняя трапеза в сутки.
Двое помладше, правда, хотели увязаться следом, но они были слишком малы и еще мало что понимали — они лишь услышали, как младший дядя заговорил о еде, после чего третий братец увел его.
Им тоже хотелось есть.
Однако их остановили Шэнь Уси и Шэнь Сыпин.
Четверо детей думали, что младший дядя вернулся, поев, но никак не ожидали, что он сунет каждому в рот по кусочку овощного шарика.
Шэнь Уси и Шэнь Сыпин ошеломленно уставились на Шэнь Суна, не смея даже пошевелить челюстями. Оба были крайне удивлены, не веря, что им тоже перепало еды.
Двое младших уже вовсю уплетали угощение с довольным видом. Для них это вовсе не было невкусной едой — напротив, это были лакомства, которые редко удавалось попробовать.
Ведь есть такое позволялось только взрослым.
Шэнь Сун с улыбкой велел Шэнь Уси и Шэнь Сыпину поскорее есть, а сам закинул в рот свой крошечный остаток и принялся жевать.
И правда, до чего же гадко на вкус.
Шэнь Сун с хмурым видом дожевал и проглотил этот кусочек диких овощей. В шарики были добавлены отруби, и когда Шэнь Сун проталкивал их дальше, он чуть не подавился.
Ему пришлось подпрыгнуть на месте пару раз, чтобы еда наконец проскользнула в горло. После этого ему стало безумно жалко потраченных усилий: стоило с таким трудом добыть хоть крошку, как из-за этих прыжков бо́льшая часть энергии сразу же испарилась.
Съеденный кусочек овощного шарика совершенно не утолял голод.
Придется всё-таки поискать нормальной еды.
Шэнь Сун спросил Шэнь Саньцю:
— Где выкапывают эти дикие овощи? Мы можем пойти их накопать?
Саньцю ответил:
— Их копают у подножия горы. Те дикие овощи, что бывают дома, бабушка и тетушки собирают и приносят в дом.
Саньцю и сам не против был бы сходить за ними днем, но ему нужно оставаться дома присматривать за младшими братом и сестрой, а также за младшим дядей.
Хотя Уси и Сыпин способны уследить за двумя младшими братишками, младшего дядю они не удержат.
А брать с собой младшего дядю он не смел, боясь не уследить за ним.
Услышав это, Шэнь Сун произнес:
— Саньцю, давай пойдем накопаем диких овощей. Если раздобудем побольше еды, вечером сможем наесться досыта.
Шэнь Саньцю замялся. Если бы он осмелился брать младшего дядю с собой, то давно бы уже брал.
Однако с вечера вчерашнего дня младший дядя, казалось, сильно изменился — в нем больше не чувствовалось прежней отрешенности и глуповатости.
Вспоминая поступки и слова Шэнь Суна, Саньцю подумал: неужели к младшему дяде вернулась вся его душа, и теперь он больше не глупый?
Саньцю не мог сказать наверняка, но Шэнь Сун твердо решил отправиться на поиски диких овощей, чтобы принести их побольше.
Он отыскал бамбуковую корзину, решив, что нерешительность Саньцю вызвана страхом оставлять детей без присмотра, раз они оба уйдут.
Шэнь Сун перекинул бамбуковую корзину через локоть и сказал Саньцю:
— Саньцю, побудь дома, присмотри за младшими, а младший дядя пойдет копать дикие овощи!
Услышав это, Саньцю испугался, отбросил все колебания, велел Уси и Сыпину хорошенько приглядывать за малышами и не покидать порога дома, после чего тут же схватил другую бамбуковую корзину и бросился вдогонку.
Деревня Шэньцзягоу раскинулась у подножия горы у самой воды — это было поистине прекрасное место.
Каждый дом в деревне состоял из соломенной хижины и плетёного дворика, и ни одно жилище не выделялось на фоне остальных.
И всё же, даже среди соломенных хижин с плетёными изгородями усадьба семейства Шэнь выглядела донельзя ветхой.
Глядя на нее со стороны, Шэнь Сун даже сомневался, можно ли назвать это место пригодным для жилья — скорее, оно напоминало грозящую рухнуть земляную насыпь.
Всю дорогу Шэнь Сун озирался по сторонам с величайшим любопытством.
Цветы, травы и деревья здесь были самыми настоящими — это не были голограммы, подделки или имитации форм и запахов.
Земли здесь тоже было вдоволь, и под ногами лежала самая настоящая почва.
Совсем не так, как в Звездном союзе, где за подобной землей приходится отправляться на специализированные планеты. Из-за баснословных цен даже их академия, будучи ведущим звездным сельскохозяйственным вузом, владела всего двумя экспериментальными полями.
И пусть земля на экспериментальных полях была хороша, Шэнь Сун никогда не любил этот специфический запах сырой почвы.
Саньцю наблюдал за тем, как Шэнь Сун с любопытством озирается по сторонам, и какое-то время не мог понять, поправился его младший дядя или нет.
Прошагав добрые полчаса, они добрались до подножия горы.
Саньцю знал не так уж много съедобных диких трав, но те несколько видов, что часто подавали на стол дома, ему были знакомы.
У подножия горы уже вовсю трудились те, кто пришел за зеленью: взрослые уходили работать в поле, так что копать дикие овощи отправлялись те, кто помладше.
В основном это были девочки постарше или гэр, приглядывающие за младшими братьями и сестрами.
Мальчишки постарше были обязаны отправляться на полевые работы вместе со взрослыми.
http://bllate.org/book/34330/4231652
Готово:
