Чэнь Ин выглядела неважно — и вовсе не из-за привычного притворства или лени. Даже губы у неё пересохли и побелели.
Она всё время прижимала ладонь к груди и, семеня мелкими шажками, добралась до кухни, вероятно, чтобы поискать, не осталось ли чего поесть. Сняв крышку с большой кастрюли, увидела внутри тёплую кукурузную кашу и домашнюю солёную закуску.
Закуску семья Янь готовила сама: овощи мариновали в соевом соусе и пасте, засыпали в глиняные горшки и оставляли настаиваться. Обычно Чэнь Ин с удовольствием ела эту закуску — она хорошо шла к каше и делала пресные кукурузу или сладкий картофель куда легче проглотить. Да, солоновато, но хоть какая-то еда, а не просто пресная мука в горле.
Но сегодня что-то пошло не так. Едва сняла крышку — и её тут же начало тошнить.
Она поспешно бросила крышку и метнулась в сторону, ухватившись за полено, чтобы не упасть. Звуки рвоты были такими мучительными, будто она вот-вот вывернет всё содержимое желудка.
Ван Шуфэнь пожалела её. Чэнь Ин и так была хрупкой на вид, а теперь ещё и рвёт так сильно — не надорвётся ли совсем?
— Эй, Инцзы, может, сходим в медпункт? — Ван Шуфэнь подошла и начала мягко похлопывать её по спине. — Тебе точно надо показаться врачу, не мучайся так! Один день отпуска ничего не решит, лишь бы здоровье не подорвать.
Чэнь Ин глубоко вдохнула пару раз, успокаивая дыхание, и слабо махнула рукой:
— Спасибо, вторая сноха, со мной всё в порядке. Наверное, просто солнечный удар — сил нет, тошнит. Особенно от запаха этой закуски, совсем не выношу.
— Ах, сестрёнка, неужели ты...
Услышав, как Ван Шуфэнь вдруг поняла что-то, Чэнь Ин нахмурилась:
— Со мной всё хорошо, вторая сноха.
— Да нет же, сестрёнка! Просто мне вчера тоже так плохо было от солнечного удара — тошнило, рвало, ужасно мучилась.
Чэнь Ин немного пришла в себя:
— Правда, вторая сноха, просто тошнит.
Её взгляд невольно скользнул к небольшой кучке кислых ягод у двери дома второй ветви семьи. Ван Шуфэнь тут же вспомнила и побежала за ними, сунув две ягоды Чэнь Ин в руки:
— Инцзы, держи, это помогает от тошноты. Съешь — и станет легче.
Чэнь Ин смущённо улыбнулась, взяла ягоды и тихо поблагодарила:
— Спасибо, сноха.
После чего развернулась и ушла в свою комнату.
Тянь Сюйпинь никак не могла отогнать грусть: завтра её любимый сын уезжает в уездный город учиться в старшей школе. Теперь она наконец поняла, что чувствовал старик Янь, когда их старшая дочь Цзиньгуй уходила в армию.
Старик Янь, крепкий крестьянин, за всю жизнь не пролил и слезинки, а тогда несколько дней подряд ходил с покрасневшими глазами.
Но грусть Тянь Сюйпинь была смешана ещё и с растерянностью. Вузы ведь отменили — а вдруг Цзяньсюэ окончит школу и так и не получит шанса поступить в университет?
Если не будет экзаменов, максимум — устроится на какую-нибудь работу в уезде. Зато не придётся возвращаться домой и пахать на полях. Но всё равно не уедет далеко.
Больше всего Тянь Сюйпинь мечтала, чтобы её младший сын Цзяньсюэ смог уехать в город, найти себе городскую невесту и устроить спокойную, сытую жизнь — чтобы его дети никогда не знали, что такое зарабатывать на хлеб землёй.
Ван Шуфэнь, управившись дома, пришла на полевые работы и увидела, как старшая сноха Чжао Чуньфан изо всех сил махает серпом, обливаясь потом. Она тут же взялась за своё дело с удвоенной энергией.
— А Инцзы опять что-то прикидывается? — спросила Чжао Чуньфан, наконец выпрямившись после долгого труда. — Ты видела — на этот раз правда болеет?
Ван Шуфэнь всегда была откровенна с ней и рассказала всё, что видела утром:
— Тошнило её сильно, я даже дала ей пару ягод. Наверное, тоже солнечный удар — погода-то убийственная.
Но Чжао Чуньфан была не так простодушна. Конечно, в такую жару от тяжёлой работы легко получить солнечный удар, но разве от него обязательно тошнит?
Вторая сноха ведь тошнила, потому что была беременна. А Чэнь Ин — девушка на выданье.
Чжао Чуньфан всё больше тревожилась:
— А она ягоды съела?
— Да, прямо при мне откусила. Сказала, вкусно. А я сама только половинку осмелилась съесть.
Чжао Чуньфан не знала, стоит ли сообщать об этом Тянь Сюйпинь. Во всём округе все знали, что младший сын Тянь Сюйпинь давно неравнодушен к Чэнь Ин. Если окажется ложная тревога — ещё ничего, но если правда... тогда и объясниться будет трудно.
Взвесив всё, она решила вечером хорошенько всё выяснить. Конечно, Ван Шуфэнь она ничего не сказала.
Когда наконец наступило время возвращаться домой, Чжао Чуньфан, как обычно, занялась готовкой и кипячением воды — и никто не заметил в ней ничего необычного.
Зато Тянь Сюйпинь повела себя совсем иначе.
Вернувшись домой, она сразу же вызвала Янь Цзяньсюэ к себе в комнату и плотно закрыла дверь — даже старик Янь остался за порогом. Раздосадованный, он ушёл отдыхать в дом старшего сына.
Тянь Сюйпинь не стала ходить вокруг да около и сразу начала наставлять сына:
— Сюэ, у меня ещё немного денег осталось — возьми на карманные расходы. Хочешь чего-нибудь съесть или выпить — не думай дважды. Учиться, конечно, надо, но и отдыхать не забывай, не засиживайся допоздна.
Янь Цзяньсюэ был таким же послушным, как и его старшая сестра Цзиньгуй: та слушалась отца, он — мать.
— Мама, я позабочусь о себе, — ответил он. — И о тебе тоже. Если появится хорошая работа, я сразу подамся на неё и заберу тебя жить со мной.
Он и сам понимал: старшую школу возобновили, но вузы пока не открыли. Сейчас учиться — не ради поступления в город, но он слышал, что некоторые заводы приходят в уездную школу отбирать работников. Так у него появится шанс увезти мать в город.
— Мама, я знаю, тебе не нравится, что я неравнодушен к Инцзы. Я больше не буду с ней встречаться. Она ведь и сама не хочет меня — считает, что простому крестьянскому парню не место рядом с ней.
Цзяньсюэ унаследовал от матери проницательность. Он чётко понимал, как к нему относится Чэнь Ин. Но чувства — не то, что можно выключить по щелчку. Кто в такой ситуации сумеет просто забыть?
— Я просто хочу, чтобы она стала для меня сестрой, как Цзиньгуй или Цзиньмэй. Мама, ты не против?
Он заметил, что в последнее время мать холодно обходится с Чэнь Ин, и понял: это из-за его чувств. Хотя он ещё не мог до конца отпустить её, но такие слова должны были смягчить сердце матери.
И в самом деле — сын знал мать лучше всех. Тянь Сюйпинь сразу почувствовала облегчение и принялась давать ему ещё больше наставлений. Цзяньсюэ терпеливо выслушивал каждое слово, ни разу не перебив и не возразив.
За дверью комнаты Янь Цзяньго, Янь Цзянье и старик Янь стояли, затаив дыхание. Все знали: сегодня Тянь Сюйпинь в плохом настроении, и тот, кто осмелится заговорить первым, точно попадёт под горячую руку.
Чжао Чуньфан не сводила глаз с двери комнаты Чэнь Ин, дожидаясь возвращения Цзиньмэй, чтобы как следует расспросить её.
В комнате Тянь Сюйпинь не просто разговаривала с сыном — она лихорадочно собирала ему вещи. Недавно она съездила в уездный город, потратила деньги, заработанные стариком Янем на столярных работах, и через дальних родственников семьи Янь в городе обменяла мешочек белой муки на два талона на ткань.
В универмаге она купила несколько метров серой атласной ткани.
В те времена новая одежда сама по себе была роскошью. В большинстве семей старшему ребёнку шили одежду, а потом передавали младшим, зашивая дыры и нашивая заплатки.
А Тянь Сюйпинь пошла на настоящую расточительность — купила атлас! Сколько бы простых рубах из грубой ткани можно было сшить за эти деньги?
Грубая ткань летом, конечно, прохладнее, но зимой не греет. Атлас же — совсем другое дело: достаточно сшить двойную рубашку и проложить между слоями немного ваты — получится тёплый и удобный ватник.
На своём огороде семья Янь каждый год выращивала хлопок и всегда собирала хороший урожай. Тянь Сюйпинь выбрала самые лучшие волокна, распушила их и аккуратно уложила внутрь ватника. Получилось и нарядно, и тепло.
Янь Цзяньсюэ был высоким и статным, а серый атлас ещё больше подчёркивал его хороший цвет лица.
Тянь Сюйпинь смотрела на него и радовалась всё больше: ватник получился просто замечательный.
Цзяньсюэ, видя, как рада мать, даже не пытался снять рубашку, хотя уже начал потеть.
Кроме ватника, Тянь Сюйпинь ещё дала ему армейскую фляжку и армейскую миску, присланные Цзиньгуй. Сказала, что с ними удобнее пить и есть, чем с обычной кружкой.
А тем временем старик Янь всё ещё лежал в доме старшего сына, наслаждаясь лёгким ветерком и ожидая ужин, совершенно не подозревая, что его драгоценные армейские вещи уже отправились в дорогу.
Только в половине седьмого Тянь Сюйпинь наконец вышла из комнаты вместе с Цзяньсюэ. Чжао Чуньфан и Ван Шуфэнь уже давно приготовили ужин, но никто не осмеливался постучать и позвать её к столу — все боялись разозлить. Поэтому вся семья молча голодала, ожидая её выхода.
Увидев, что она наконец вышла, все облегчённо устремились в общую комнату.
Янь Цзиньмэй вернулась домой рано, но, едва войдя, сразу же скрылась в своей комнате, не дав старшей снохе возможности её расспросить.
Однако, оказавшись наедине с Чэнь Ин, Цзиньмэй заметила, что та съела уже две ягоды, но всё равно мучается от изжоги и тошноты.
— Инцзы, может, сходим в медпункт? — обеспокоенно спросила она.
Чэнь Ин покачала головой:
— Не хочу никому портить аппетит. Просто принеси мне немного сладкого картофеля — и всё.
Цзиньмэй была простодушной и решила, что Чэнь Ин боится выйти на улицу и нарваться на недовольный взгляд Тянь Сюйпинь. Но по её мнению, в этом не было никакой необходимости.
— Инцзы, сегодня ведь много всего вкусного: и картошка, и листья редьки. Не только солёные овощи.
Чэнь Ин была родом с юга и до сих пор не могла привыкнуть к солёным закускам деревни Дало.
Услышав про соевую закуску, она едва сдержала новый приступ тошноты.
Цзиньмэй, увидев её состояние, сразу замолчала и поспешила на кухню помогать накрывать на стол.
За ужином Тянь Сюйпинь удивила всех: вместо обычной хмурости она всё время улыбалась.
— Сюэ, попробуй вот это, — сказала она, подкладывая ему еду. — Я велела старшей снохе специально для тебя приготовить.
Все делали вид, что ничего не замечают. Кто ж не знает — она всегда открыто выделяет любимого сына?
Однако нашёлся один «бесстрашный».
Маленький Чжуцзы с грустным видом посмотрел на большую миску яичного пудинга, потом на Ван Шуфэнь, и уже собрался позвать «мама», но та, к удивлению всех, вовремя его перебила:
— Ешь быстрее, Чжуцзы! Потом дома дам тебе ягод.
Чжуцзы: ягоды? Здорово! Опять ягоды!
Янь Цзяньсюэ ел не потому, что хотел, а потому что знал: если откажется, мать обидится и может при всех отчитать племянника. Чтобы сохранить мир в семье, он предпочёл молчать и слушаться.
В ожидании Чжао Чуньфан ужин прошёл спокойно. Как только Цзиньмэй собралась уходить, старшая сноха незаметно подмигнула ей:
— Цзиньмэй, поможешь мне убрать посуду на кухню? Вторая сноха сегодня неважно себя чувствует — у неё живот болит, и вообще она не в форме. Не поможешь?
Ван Шуфэнь, простодушная до глупости, уже готова была громко заявить, что с ней всё в порядке и она сама всё уберёт, но Чжао Чуньфан вовремя схватила её за запястье и больно ущипнула.
Цзиньмэй сразу поняла намёк и тут же взяла миски из рук Ван Шуфэнь:
— Вторая сноха, иди отдыхай! Сегодня я помогу старшей снохе.
Ван Шуфэнь осталась в полном недоумении: с ней-то всё отлично!
Когда все члены семьи Янь по одному разошлись по своим комнатам, Чжао Чуньфан увела Цзиньмэй в самый дальний угол кухни.
— Мэйцзы, скажи мне честно: у Инцзы в последнее время были месячные?
Цзиньмэй растерялась — зачем снохе это знать? Но, увидев серьёзное лицо Чжао Чуньфан, стала вспоминать:
— Кажется... кажется, я уже месяца два не видела, чтобы она стирала испачканное бельё.
http://bllate.org/book/3433/376681
Готово:
