По слухам, разведывательная сеть Царства Цинь раскинулась по всему миру, проникая как в суетные дела простолюдинов и мелких сект, так и в тайны королевских дворов и знатных домов. Стоило Цинь Сую пожелать — и он узнавал всё, что только хотел.
— Надо же, такой грозный персонаж, а в комментариях о нём ни слова… Погоди, а что будешь делать ты?
Система пробормотала это, но, осознав смысл слов Шэнь Вэйчжоу, пришла в ужас.
— Я ведь говорила, что ты проживёшь от силы три месяца, но это не значит, что тебе нужно и вправду умирать через три месяца, мой дорогой! Я ведь ещё совсем юная, я только попала в этот мир, я даже не видела, как выглядят бордели, у-у-у!
Слушая стенания Системы, Шэнь Вэйчжоу невольно усмехнулся, и в его голосе сами собой проступили успокаивающие нотки:
— Не бойся. Поэтому нам… просто нужно покинуть Дворец правителя Цинь в течение двух месяцев.
Вдали показалась черная точка: похоже, кто-то управлял конным экипажем, стремительно приближаясь к Шэнь Вэйчжоу.
Снег, выпавший несколько дней назад, еще не успел до конца растаять. Былой изумрудный туман лесной чащи исчез, уступив место иссохшим серым ветвям и низкорослым деревьям, чья листва потемнела до цвета чернил. Солнечные лучи, словно рассыпанная золотая пыль, пробивались сквозь остатки тонкого снега, который постепенно таял, напитывая глубокую почву под ногами и даруя жизнь этой тишине.
А под этим спокойствием и увяданием скрывалось рождение, которое непременно должно было наступить.
Шэнь Вэйчжоу стоял на месте. Золотые нити на его белых одеждах вычерчивали изящные узоры, а длинные ресницы отбрасывали тень на лицо. Он выглядел безмятежным, и на его губах играла легкая улыбка.
— Всего лишь три месяца.
— Через три месяца я получу… свободу.
—
Полгода спустя.
Циньду, Ванцзин, Дворец правителя Цинь.
— Ваше Величество, Ночные Совы вернулись. Отступая из Царства Янь, они заодно прихватили с собой господина Шэна.
Внутри роскошного, величественного зала горели длинные дворцовые фонари, освещая всё вокруг так ярко, как будто стоял день.
Весь интерьер был выдержан в золотых тонах: бесценный жемчуг из Южных морей украшал занавеси, ковры были сотканы из редчайшего небесного шелка, ступени выложены глазурованным кирпичом, столы выполнены из белого нефрита, а несущие колонны — из тысячелетнего сандалового дерева, на котором были вырезаны великолепные, грозные драконы и фениксы, подчеркивающие величие правителя.
Мужчина, изнуренный долгой дорогой, в черном одеянии стоял на коленях, почтительно докладывая об обстановке в Царстве Янь. Он не смел подняться, даже закончив свой доклад.
В зале воцарилась тишина.
— Встань.
Спустя мгновение раздался низкий, приятный голос, в котором невозможно было уловить каких-либо эмоций.
Мужчина склонил голову в знак согласия, быстро поднялся и отошел в сторону.
— Где человек, которого привезли Ночные Совы?
Цинь Суй закончил просматривать последний свиток с донесением, и его кисть с глухим стуком ударилась об чернильницу.
Главный евнух Дэ Шунь, услышав это, слегка поклонился:
— Господин Шэн размещен в Беседке Сметающая Облака…
Не успел он закончить, как Цинь Суй с силой опустил перстень, которым играл, на столешницу. Дэ Шунь мгновенно умолк.
— Неужели в твоих глазах Я стану спрашивать о ком-то столь незначительном? — насмешливо произнес Цинь Суй. — Где Ли Жэньли?
Мужчина в черном вышел вперед и снова опустился на колени, низко припав лбом к полу:
— Отвечаю Вашему Величеству: преступник Ли Жэньли совершил государственную измену. После того как в Цинчэне он погубил тридцать тысяч наших воинов, он бежал в Царство Янь, но когда мы его нашли… он уже принял яд.
Весь мир знал о жестокости Императора Царства Цинь, но лишь те, кто на собственной шкуре ощутил методы Цинь Суя, понимали: этот тиран был куда страшнее, чем гласили слухи.
У тех, кто осмелился предать его и попался в его руки, не было иного пути, кроме как молить о быстрой смерти, чтобы избежать участи, худшей, чем кончина.
Поэтому Ли Жэньли, живший в постоянном страхе, при малейшем подозрении добавлял яд в свой пузырек, а когда Тайная стража Царства Цинь настигла его, он успел выпить отраву и скончался, истекая кровью из семи отверстий.
— Так что же вы тогда привезли? — спросил Цинь Суй очень спокойным тоном, не позволяя мужчине подняться.
Тот склонился еще ниже, прижавшись лбом к холодному и дорогому полу:
— Семья Ли Жэньли, которую он содержал в столице Царства Янь, была полностью доставлена сюда. Вместе со слугами — сто семьдесят девять человек. Те, кто не имеет значения, еще в пути, а жена и дети Ли Жэньли заключены в Водную тюрьму Ведомства уголовных наказаний.
— Я проявил некомпетентность. Прошу Ваше Величество наказать меня.
— …
— Подними голову.
Услышав приказ Цинь Суя, мужчина медленно поднял взгляд.
Жуткий шрам пересекал его левую щеку, обнажая свежую розовую плоть; казалось, рана была получена совсем недавно, и надлежащей обработки она не прошла.
Мужчина поднял голову, но взгляд его оставался опущенным — он не смел смотреть прямо на Цинь Суя.
Величие Сына Неба было неприкосновенным, тем более — Императора, которому он преданно служил. Даже если бы Цинь Суй приговорил его к смерти, это было бы справедливым возмездием за то, что он не оправдал доверия своего господина.
Высокий правитель смотрел на него с полуулыбкой:
— Смотри на Меня.
Мужчина поднял глаза.
Красивый Император был облачен в черное парчовое одеяние, на котором золотыми нитями был вышит пятипалый дракон и узоры облаков, отливавшие в свете ламп темно-золотым блеском. Черты его лица были резкими, брови и глаза — глубокими, а узкие зрачки, подобные чернилам, смотрели прямо на него. Высокая переносица и тонкие губы, изогнутые в ленивой усмешке, создавали ощущение холодной, смертельной опасности.
Император бросил ему какой-то предмет.
— За нерадивость в делах — ступай в Тайный павильон и прими десять ударов плетью. Через три дня отправляйся в Линьцзян и разберись с делом тамошнего наместника.
— Ступай.
— …
Шаги Цинь Суя постепенно затихли, дворцовые фонари гасли один за другим, и в зале остался лишь коленопреклоненный мужчина.
Он долго сидел в тишине, сжимая в руках целебное средство высочайшего качества, а затем поднялся, и его присутствие исчезло из зала.
…
Положение Шэнь Вэйчжоу было незавидным.
Неизвестно, что у них было за спешное дело, но те, кто сопровождал его в Царство Цинь, двигались и днем и ночью, сократив путь, рассчитанный на месяц, до десяти с лишним дней.
Отменных скакунов меняли одного за другим прямо в пути, как и возниц. Шэнь Вэйчжоу наблюдал за количеством и расположением почтовых станций, испытывая тайный трепет.
На территории Царства Янь повсюду были расставлены лазутчики и тайные дозорные Царства Цинь, а сами почтовые станции внутри Царства Цинь — как по выбору места, так и по ресурсам — внушали настоящий страх.
http://bllate.org/book/34326/4231093
Готово:
