Обратная дорога прошла в полном молчании. Ей стоило только переступить порог спальни, как Кузен снова обнял со спины и принялся распускать руки. Вообще-то, ему было строго-настрого запрещено появляться в опочивальне: согласно моему собственному императорскому указу, он сейчас находился под домашним арестом во дворце Цзяофан. Но поскольку дворец Цзяофан был набит его людьми, а в моем дворце Чжаоян не нашлось ни одного храбреца, способного преградить ему путь под этим смертоносным взглядом, он преспокойно и беспрепятственно шастал туда-сюда.
Я набрался храбрости и оттолкнул его. В душе мне хотелось объясниться с ним на чистоту: я тебя не люблю, ты меня не любишь, зачем мы вообще вытворяем такое? К тому же, в глубине души я оставался на редкость целомудренным и традиционным парнем, который вовсе не жаждал ни постельных утех, ни тем более инцеста. Но вид у него тогда был до того свирепый, что душа уходила в пятки, и мне пришлось отговориться недомоганием. Кузен же даже не соизволил спросить, где именно у меня болит; умываясь, он швырял тазы и полотенца с таким грохотом, что за версту было слышно. А ночью мы легли в постель, не прикасаясь друг к другу — и впервые холодная война между нами затянулась на долгие часы. На сердце скребли кошки: прошло всего семь дней со свадьбы, а ощущение было такое, будто мы женаты уже семь лет. Раз уж в самом начале была совершена ошибка, неужели нужно продолжать катиться по наклонной?! По правде говоря, в нынешнем его обличье всё выглядело так, будто я существовал лишь для того, чтобы он меня использовал, причем он даже не утруждал себя притворством. Скажите на милость, разве мог я не злиться? С какой стати Гу Тинлинь должен быть твоей заветной недосягаемой мечтой, а я, законный император, — лишь пятном крови на твоих белых простынях?! Черт побери, я не согласен!
Из-за всего этого переполоха я и впрямь слег с простудой. Проснувшись утром, я обнаружил, что у кровати никого нет — такая тоска накатила. Пришлось из последних сил звать Ма Инлуна, чтобы тот по старинке помог мне законно прогудеть утренний выход к престолу. Вскоре после этого вороватой походкой вошел Ши Балун, притащил отвар и водрузил его на тумбочку, куда я никак не мог дотянуться. После чего с крайне нервным видом поинтересовался:
— А знаешь, где я был вчера вечером?
Я, завернувшись в одеяло, отвернулся к стене:
— У меня голова болит...
Ши Балун сдернул с меня одеяло:
— Вчера я проводил господина Гу до Ведомства императорских лекарей, а потом проводил до дома. По дороге мы поужинали, заглянули в павильон Хуэйлун, послушали сказителей, а еще почитали и поболтали в Каменной ладье. Домой я вернулся, когда было уже ближе к полуночи.
— Чего же ты не остался у него ночевать?
Выражение лица Ши Балуна сделалось странным:
— Вообще-то, я как раз и остался у него ночевать.
Мое лицо, должно быть, тоже выглядело весьма двусмысленно. Седьмой братец, Кузен, Ши Балун, я… Этот лицемерный негодяй Гу Тинлинь — та еще штучка.
— Мы с ним вообще почти незнакомы, но стоит нам сойтись поближе, как всё начинает выглядеть так, будто мы ходим на свидания.
Не зря говорят, что он мастер плести интриги, злобно подумал я.
— Просто ходячий Мэри Сью какой-то.
— Да нет, погоди ты. Мы же не по собственной воле сошлись, понимаешь? Я чувствую, он явно что-то не то себе навоображал. Всю дорогу он намекал, что я — не в его вкусе, и просил отстать от него пораньше.
Ши Балун потрепал себя по подбородку:
— Думаю, кто-то злонамеренно оговорил меня за спиной, мы ведь с ним и впрямь едва знакомы.
— Погоди-ка, ты хочешь сказать... будто кто-то сообщил Гу Тинлиню, что ты тайно в него влюблен?
Мы с Ши Балуном переглянулись.
Имя этого «кого-то» мгновенно всплыло в наших головах.
Если бы сейчас запустили повтор всей этой сцены, она выглядела бы примерно так.
Время: послеполуденные часы. Место: беседка у воды среди искусственных гор. Действующие лица: мой Кузен и этот двуличный лицемер.
Лицемер:
— Эх, неужто суждено мне вечно скитаться в одиночестве, и звезда романтики ко мне так и не повернется…
Мой Кузен:
— Как знать.
Лицемер:
— Цзайцзао, к чему эти слова?
Мой Кузен:
— Человек, который станет тебе идеальной парой, прямо сейчас находится рядом. Если говорить без укрывательства, сей муж уже давным-давно пылает к тебе нежными чувствами.
Лицемер:
— Кто же это?
Мой Кузен:
— Главный евнух, Ши Балун, евнух Ши.
Ши Балун снова принялся отчаянно ругаться последними словами:
— Твою мать, сукин сын, сукин сын, твою мать...
— Но послушай… Зачем ему сводить тебя с Гу Тинлинем? Вы что, за моей спиной уже дошли до той черты, когда между вами осталась лишь одна преграда? — я окончательно запутался.
— Да чушь собачья! Кроме того случая, когда я содрал с него кругленькую сумму, мы с ним вообще не общались!
Лицо Ши Балуна сделалось зловещим, и он велел мне не лезть не в свое дело, заявив, что это — чисто мужской поединок. Рано или поздно между ним и моим Кузеном должно было состояться решающее столкновение. Произнося эти слова, он глядел так решительно, что совсем не походил на заштатного автора похабных романов. Впрочем, мне и не хотелось во все это ввязываться, да я бы и не смог — в конце концов, у меня раскалывалась голова. К тому же, мы были знакомы столько лет: если только он внезапно не превратится в какое-нибудь иное создание, пронзать меня суровыми взглядами бесполезно — они меня ни капли не пугали, не говоря уже о том, чтобы укокошить моего Кузена.
Я наказал ему следить за временем, пока я еще немного посплю, а потом непременно разбудить меня принять лекарство. С этими словами я рухнул на подушку и провалился в сон, а когда проснулся, на дворе уже почти стемнело. В постели появился еще один человек — от него исходило столько тепла, что меня крепко прижали к себе со спины. Одеяло казалось тяжелым свинцовым грузом, и от этого мне показалось, что жар только усилился. Не выдержав, я толкнул его в бок и возмущенно забормотал:
— Ши Балун, Ши Балун, ты как умудрился проспать? Вставай давай, хочешь, чтобы нас застали на месте преступления?
Едва я это произнес, как понял: дело пахнет керосином, потому что мой Кузен приподнял голову с моей спины и уставился на меня с поистине зверским выражением лица.Я затуманенным взором с полминуты смотрел на него, после чего невозмутимо перевернулся и сжался в комок, но Кузен тут же перешёл к действиям. Меня, словно какую-то черепаху, перевернули и прижали к постели. Осознав происходящее, я принялся брыкаться и вопить: Да ты человек вообще?! Ты человек или нет?! — однако неизбежной участи избежать так и не удалось. Мать твою, неужели я превратился в женщину из соседней страны индусов?! Чуть что — так сразу насилуют! Впрочем, из-за того, что я сильно пропотел, жар быстро спал. Кузен заявил, что ввиду того, что нынче ночью я был горячее, приятнее и туже, чем обычно, он…
Я всё ждал, пока он договорит, но он лишь зловеще ухмыльнулся мне и умолк. Черт побери, я же ничего не понял! У нас с ним вовсе нет такой ментальной связи. Неужели он собирается ежедневно доводить меня до высокой температуры, лишь бы удовлетворить свои звериные похоти?! Разве в таком случае я не становлюсь так же жалок, как белогрудый медведь, из которого живьем желчь качают?!
От страха меня затрясло, а Кузен придвинулся ближе, пытаясь меня поцеловать. Я сплюнул в его сторону, не давая себя поцеловать, и уткнулся лицом в подушку. Он некоторое время полежал рядом, наблюдая за мной, а затем снова залез на меня и поимел ещё раз. Пережив эту ночь, он в одностороннем порядке объявил холодную войну оконченной, оставив меня в полном недоумении и с тяжелым чувством на душе. Женщины из соседней страны индусов после изнасилования могут хотя бы выйти на уличную демонстрацию, в защиту медведей с выкачиваемой желчью то и дело выступают экологические организации, но неужели я, блин, во время императорского объезда земель могу поднять плакат с надписью: Императора поимел собственный кузен?! К тому же, черт побери, кому мне жаловаться? На белом свете уже не осталось никого, кто мог бы его остановить! Повеситься я не могу, остается только молиться богам и возжигать благовония а-а-а-а.
Подумав об этом, я решил так и поступить. Я отправлюсь сжигать благовония в храм Фаменьсы за городскими стенами! Решено, и точка.
Выбраться за пределы дворца для меня — дело непростое, главным образом потому, что все слишком уж носится со мной: тут тебе и барабанный бой с музыкой, и толпы сопровождающих, и перекрытие дорог, от чего я и сам устаю. Но сейчас только молитвы богам способны спасти меня из этого огня и воды, так что путь предстоит преодолеть, как бы трудно ни было! Чтобы труд стольких людей принес хоть сколько-нибудь соразмерные плоды, я планировал прихватить с собой всех тетушек и племянниц до седьмого колена, но в итоге всё закончилось пшиком!
Прежде всего, мой Кузен отказался ехать. Во всяком случае, теперь он возомнил себя сильнейшим человеком в поднебесной, страшно загордился и ни в кого не верит, а оставаясь во дворец, заявил, что будет заниматься государственными делами вместо меня. Изначально это было бы отличной новостью: я всеми руками за то, чтобы пожить с ним раздельно, но вскоре хорошее обернулось дурным.К тому же Седьмой братец тоже не пойдет. Дело в том, что Гэ Вэй — уроженка Государства Чу, а её религиозные воззрения сильно отличаются от наших. В её вере смешались шаманизм, первобытное поклонение горам и рекам и некоторые особенности тибетского буддизма. Она поклоняется божеству по имени Дунхуан Тай-и, которое, однако, изображается в виде полуголого мужика в ламаистском одеянии с обнаженной грудью, сжимающего в руке монгольский нож. Этот великий бог, кроме как вращаться, больше ничего не делает: стоит ему совершить один оборот, как небо и земля гибнут, а затем всё сущее перерождается в новом цикле. Седьмой братец живо заинтересовался этой эклектичной религией и в последнее время собирался заняться её глубоким изучением. Я сказал ему, что соглашусь на что угодно, лишь бы он не сбежал с Гэ Вэй в Государство Чу тайком, и Седьмой братец с радостью согласился. Однако он заявил, что сейчас соблюдает пост вместе с Гэ Вэй и не может отправиться в монастырь. Ревность богов тоже весьма сильна, особенно в монотеистических религиях, — серьезно заметил Седьмой братец.
Что ж, раз они оба не пришли, мне стало только легче.
Однако приехала моя тетушка!
Моя тетушка едет вместе со мной в храм Фамэнь!
Только мы вдвоем!
Узнав об этом, я первым делом помчался во дворец Цзяофан искать своего Кузена: Кузен, на этот раз ты должен спасти меня, иначе тетушка живьем с меня шкуру спустит!
Кузен вел себя совсем не так, как обычно, — он даже стал избегать меня! Сославшись на дела, он не решался даже встретиться со мной взглядом. Он сказал: Я найду кого-нибудь, кто обеспечит твою безопасность.
Ты вообще мужчина или нет? — вспылил я. Надо же, передо мной ты такой храбрец, чуть что — сразу в бой, а как до дела доходит, так удираешь быстрее зайца! Ты что, с самого начала знал, что тетушка поедет?
Кузен ничего не ответил, притворившись, что погружен в море книг и увлеченно перелистывая страницы. Я бросился к нему, вцепился в волосы, расцарапал лицо, устроил с ним настоящую драку, а в конце концов, прикрывая зад, удрал прочь. Вот же, знал я, что на мужчин надеяться — всё равно что на призраков!
Я прибыл в храм Фамэнь раньше тетушки. Она должна была приехать только на следующий день, поэтому тем вечером я отправился в Зал Великого Героя возжечь благовония. В тот момент я молил только о том, чтобы вернуться во дворец живым, и мне было уже совсем не до Кузена. Тетушка — это же настоящее оружие массового поражения. Завтра нам предстоит столкнуться лицом к лицу в храме, и это будет похоже на то, как если бы кусок мяса бросили в клетку к тигру — причем мясо уже нарезанное на ломтики, которые никак не держатся вместе, так что убежать попросту невозможно. И правда, перед лицом смертельного страха, вызванного неминуемой катастрофой, личные сердечные дела перестают быть проблемами! Как говорил Седьмой братец: Любить — это еще не проблема, быть или не быть — вот в чем вопрос.
В тот вечер я проплакал перед статуей Будды почти полночи, колени онемели, но я не решался встать. Придворный летописец с важным видом записал это событие, намереваясь прославить меня в веках. Ближе к глубокой ночи я дремал в одиночестве в главном зале, но вдруг почему-то проснулся. Почувствовал, как по залу гуляют ледяные сквозняки, дым от благовоний сплетается в причудливые узоры, и по спине пробежали мурашки. Я вспомнил те жуткие истории о духах и лисах. С одной стороны, мне не терпелось увидеть прекрасную лисицу-оборотня или демона-скелета, а с другой — я боялся, что они вытянут из меня всю жизненную энергию «ян». Поэтому мысли мои метались: Нет, это же буддийский храм, как они посмеют сюда явиться? А чуть погодя думал: А если придут, как бы их соблазнить? Интересно, носят ли они, существа не из мира людей, нижнее белье?
http://bllate.org/book/34324/4230877
Готово:
