Едва вернувшись во дворец, я приказал перевести Гу Тинлиня в Министерство общественных работ на должность младшего чиновника. Тот как раз успел собрать узелок, собираясь перебраться во дворец к своему однокурснику по Академии — нынешней императрице. Услышав о переводе, он побледнел и, шатаясь, побрел прочь из дворца. Полагаю, теперь он сможет найти себе пристанище где-нибудь на пристани. Из академика в младшие чиновники — это явное понижение, замаскированное под повышение. Жалованье, конечно, прибавили, да и чин стал четвертого ранга, только вот отныне ему придется целыми днями отираться на пристани в пыли и грязи, работая прорабом. Думаю, уже через месяц он обветрится и огрубеет. Ха-ха, вот тогда и поезжай в свою Танзанию, будь там своей «зеленой чайной стервой».
Мой кузен, прознав об этом, нахмурился и среди бела дня примчался ко мне:
— Что это значит?
— А что это может значить? — я развалился на кушетке для наложниц и так и подмывало начать красить ногти, чтобы продемонстрировать свое торжество, но вовремя вспомнил, что я — настоящий мужик, и решил, что это будет смотреться нелепо. Кузен, глядя на мою позу, помрачнел:
— Верни его обратно.
— Что, так быстро стало жалко?
— Не неси чепухи, — кузен сбросил мои ноги со своих колен и присел на кушетку. — Его только что изнасиловали, к тому же он страдает от неразделенной любви, а ты отправляешь его строить мосты. Ты не боишься, что они рухнут?
— Ты явно предвзят! Разве Министерство работ — не одно из шести министерств? Или храм там слишком мал, чтобы вместить такого великого бодхисаттву, как академик? Кто-то же должен работать на низах, внося вклад в дело трудового народа. Почему Гу Тинлинь не может?
— Его талант не в строительстве мостов. Верни его, Министерство финансов или Министерство чинов вполне подойдут.
Министерство финансов и Министерство чинов — одно ведает налогами, другое управляет кадрами, оба места — хлебные. Он явно печется о Гу Тинлине, и это меня до смерти раздражает. Обычно он держится высокомерно и холодно, а со мной — либо буркнет что-то, либо мы проводим ночи в стонах, даже не обмениваясь лишними словами. А тут из-за какого-то Гу Тинлиня устроил мне скандал! Жизнь стала просто невыносимой. В этот раз я проявил твердость: ни за что не подпишу указ. Если такой смелый, так свергни меня! Но он взял государственную печать, сам поставил оттиск и гордо удалился. Я тут же отдал приказ Ши Балуну: если императрица еще раз явится во дворец Чжаоян, выставить его взашей! Каждый раз, как увидите — бейте! Не поверю, что элитная гвардия не справится с какой-то императрицей.
Ши Балун поднял большой палец вверх:
— Отлично сработано. Поддерживаешь независимость и освобождение женщин.
— Именно! — согласился я, но тут же почуял подвох и потер лоб. Глядя на него, я вспомнил о другом поводе для беспокойства: — Честно скажи, Гэ Вэй — твоя женщина?
— Строго говоря, нет. Во-первых, у нас была лишь интрижка, да и интрижкой это назвать сложно — я просто часто прикидывался слабым, чтобы вызвать у нее жалость. Во-вторых, до того как она узнала о беременности, она, вероятно, была уверена, что той ночью я использовал подогретый огурец, — принялся оправдываться Ши Балун.
— Мерзость какая... И что ты теперь собираешься делать? Я не хочу вычищать за тобой дерьмо. По-моему, тебе лучше самому объясниться с Седьмым братцем.
— А почему мы должны что-то делать? В истории полно таких сюжетов, они ничего не предпринимали, и все заканчивалось хорошо.
— Приведи хоть пример.
— Люй Бувэй и наложница из Ханьданя. Люй Бувэй отослал свою беременную наложницу царю Чжао-вану, и его родной сын, заняв чужое гнездо, стал величайшим императором в истории. Этот сюжет повторяется сейчас, лет через двадцать. Разве ты не чувствуешь себя счастливчиком, участвуя в столь значимом историческом событии?
Я велел ему проваливать:
— Я — император, я и есть тот, кто пишет историю.
Ши Балун проницательно проанализировал мою личность, доказав, что мне никогда не добиться успеха, а затем серьезно заметил: из-за того, что рядом кузен, моя ветвь императорского рода прервется из-за отсутствия наследников. Престол наследует ближайший кровный родственник — Седьмой князь, а его старший сын — это на самом деле сын Ши Балуна. Его логика была безупречна. Чтобы не дать роду Ши узурпировать власть, я решил действовать немедленно и избавиться от Гэ Вэй.
— Избавиться от нее, заодно выдав Гу Тинлиня замуж за Седьмого братца, так? Одним выстрелом двух зайцев, — Ши Балун, прислонившись к косяку, насмешливо посмотрел на меня. — Тебе впору сниматься в фильме Отчаянный император.
Я с самым беззаботным видом ответил:
— Будут ли Гу Тинлинь и Седьмой братец вместе — это их судьба. С сегодняшнего дня мне на это плевать. Даже если он решит сойтись с императрицей, я двумя руками за! У меня с императрицей ничего общего, мы едва знакомы.
Ши Балун слегка кивнул:
— Ты давно не был холостяком.
Я выдохнул с облегчением. И верно, я давненько не был холостяком.
— Пойдем вечером на футбол? — Ши Балун достал два билета.
Я улыбнулся.
Когда я, облаченный в наряд варварского конного лучника и с нарисованным на лице флагом хунну, вошел на стадион, то почувствовал, будто вернулся в свои шестнадцать, до свадьбы. Тогда я был именно таким молодцом — каждый день жевал попкорн и беззаботно смотрел с Ши Балуном матчи. В моменты восторга мы вовсю дудели в раздвижные дудки. Мы болели за любимые команды, носили форму звезд футбола. Больше всего мне нравился Интай Шу из племени Цихай. В этот раз сборную хунну привез именно он. Через несколько дней турнир откроется, и я, как хозяин, устрою в его честь пир. От одной мысли об этом сердце замирает. Обязательно нужно успеть, пока историки не опомнились, попросить его расписаться на моем императорском халате — это же будет круто! А-а-а!
Я был так счастлив, но тут заметил, что рядом с нами сидят кузен и Гу Тинлинь. Я уже протиснулся в проход и стоял перед Ши Балуном, сияя от радости, так что уходить было бы странно. А если остаться — придется сидеть рядом с кузеном, вот облом. Кузен о чем-то тихо разговаривал с Гу Тинлинем, но, увидев нас, замолчал и холодно уставился в нашу сторону. Я предлогом ушел купить напитки, а когда вернулся, Ши Балун уже сидел рядом с кузеном.
Ши Балун с радостью принял напиток. Это был ледяной отвар из сушеных слив, в бамбуковой трубке, пить нужно было через тростинку, а сверху торчал цветок вьюнка — очень модно в наше время, мы раньше оба это любили. Лавка со сладостями стояла у восточных ворот манежа, я частенько после аудиенций просил Ши Балуна сбегать туда. Наверное, он был доволен, что в этот раз я сам сбегал за покупкой.
— Помнишь, как мы впервые пришли сюда смотреть футбол?
Время летит так быстро, я задумчиво кивнул:
— Не помню.
— Стерва, черт, черт, стерва... — пока матч не начался, Ши Балун все это время бубнил у меня над ухом.
Чтобы спасти свои барабанные перепонки, я с печальной мудростью ответил:
— Не злись ты, я столько матчей с тобой пересмотрел, что сам уже сбился со счета. Это, должно быть, самое трогательное, что я когда-либо говорил, правда же? Даже мои домашние не знают, какой я красноречивый!
Ши Балун долго сверлил меня глазами, так что тростинка во рту деформировалась:
— Двести шестнадцать матчей.
Я молча отвел взгляд и сел на свое место. Весь оставшийся матч Ши Балун продолжал свое: Стерва, черт, черт, стерва...
Лишь когда наша команда забила гол, он восторженно хлопнул меня по колену. Я подумал, что он должен был видеть мои руки на коленях, так что это выглядело довольно странно. Ши Балун не бывает таким нежным, а если и бывает — значит, хочет затащить меня в постель.
— Ши Балун, ты...
В этот момент кто-то постучал меня по плечу. Я оглянулся: человек позади нас, прищурившись, смотрел сверху вниз с брезгливым выражением. Я решил, что ошибся, и смущенно отвернулся к полю. Кузен рядом позвал: Эй, — и я понял, что это он. Он обогнул Ши Балуна и толкнул меня:
— Что на ужин?
Неудивительно, что у того, кто сидел за нами, было такое лицо: кузен все это время утешал рыдающего рядом Гу Тинлиня; Ши Балун положил руку мне на колено; кузен просунул руку за спину Ши Балуна и больно ткнул меня в поясницу. На его месте я бы тоже брезгливо хмыкнул: какой же бардак в этом кругу.
Не дождавшись ответа, кузен снова спросил, уже громче:
— Что на ужин?
С тех пор как мы поженились, мы каждый вечер в конце часа Сюй тайком выбирались из дворца перекусить. А тут он внезапно завел этот разговор, и я промолчал. Он оказался понятливым и больше не приставал, но весь матч я так и не смог сосредоточиться.
В этой тренировочной игре ни наши, ни хунну так и не нашли ритм, играли вяло, на трибунах тоже было скучно, только Гу Тинлинь рядом, утирая слезы, не переставал кричать: Сборная — идиоты! Сборная — идиоты!
Так как большая часть нашей сборной по футболу была из Аньи, мы называли ее Гоань. Гоань впервые играла против хунну, и после того как Гу Тинлинь весь вечер орал на них, футболисты перекрыли ему выход с трибун:
— Кого ты назвал идиотом? А ну иди сюда!
Гу Тинлинь выпятил подбородок, храбрясь:
— Сами подойдите, если смелые!
Наши футболисты, не говоря ни слова, всей толпой бросились вперед, и тут Гу Тинлинь мгновенно сдулся. Кузен выскочил вперед, пытаясь остановить капитана команды, объясняя, что парень просто расстался с любимым, пусть мол его простят. Конечно, такие доводы никто не принял. Видя, что назревает драка, кузен велел мне немедленно звать гвардию.
— Что за позор, показать хунну нашу слабость? — я покосился на Гу Тинлиня. — Выдали бы его, извинились — и дело с концом.
Ши Балун втихомолку одобрил:
— Парни из сборной — все крепкие, как драконы, и рады любой возможности. Если такой неженка, как Гу Тинлинь из Цзяннани, попадет им в руки, его в любом случае с потрохами сожрут.
Черт возьми, я же не смотрю футбол Центральных равнин, я ж не знал!
Тут мой кузен взбеленился, пнул кресло трибуны и, ткнув пальцем мне в нос, крикнул:
— У тебя есть предел? Я спрашиваю, у тебя есть предел? Что за язвительный тон, не можешь сказать прямо?
Капитан Гоань, кажется, узнал Ши Балуна и меня, поспешно вмешался, чтобы остановить кузена:
— Видимо, он только что расстался, пусть идет...
Видя, что драки не будет, я вместе с Ши Балуном вернулся во дворец. Кузен еще что-то сердито крикнул мне вслед, причем назвав по имени, что было крайне унизительно. Я приказал главному евнуху посадить его под домашний арест во дворце Цзяофан — с глаз долой, из сердца вон.
http://bllate.org/book/34324/4230873
Готово:
