Воздух стал густым, влага оседала на лицах, принося с собой ржавый смрад, от которого трудно было дышать.
Он приподнял голову, и хотя ничего не видел глазами, всё же ощущал, что прямо перед ним кто-то стоит.
Какое-то невероятно могущественное существо.
Время текло медленно, ладони от напряжения слегка покрылись испариной.
Ци Чуань тоже всё это время был начеку, но существо перед Лу Уюй, казалось, не собиралось нападать, поэтому он тоже не предпринимал никаких действий.
В конце концов, это существо было слишком ужасающим; у него даже не было человеческого облика, и стоило ему лишь немного проявить своё присутствие, как они почувствовали себя так, будто столкнулись с грозным врагом.
Если бы эта тварь смогла заметить их мысленный обмен, неизвестно, обернулось бы это для Лу Уюй благом или бедой, поэтому он не смел подавать голос понапрасну.
Ци Чуань мысленно раздражённо цыкнул.
Неизвестно, сколько прошло времени, но благовоние вдруг оборвалось.
Тук-тук-тук...
В тот же миг раздался стук в дверь.
Этот звук в одно мгновение вытащил Лу Уюй из удушающей атмосферы обратно в реальность.
Он медленно открыл глаза: перед ним были лишь каменная статуя дракона да усеянный сухими трупами пол — ничего больше.
Всё погрузилось в тишину.
Скрипнула дверь, и староста во главе группы людей протиснулся внутрь. Заметив двоих мужчин, они на мгновение замерли: — Вы почему здесь?
Лу Уюй обернулся к нему, всё еще сжимая в руке половинку благовонной палочки.
Староста тоже заметил палочку, и его выражение лица немного смягчилось: — Место это священное, почитание предков требует почтения. — Во взгляде, которым он окинул Лу Уюй, читалось одобрение, будто он смотрел на образцового юношу.
Сообразив, в чём дело, Лу Уюй окончательно расслабился: выходит, он угадал с этой палочкой.
Опустив взгляд, он, однако, слегка вздрогнул от увиденного: упавшая на землю палочка в какой-то момент превратилась в горстку пепла.
Стоило подуть ветерку, как он разлетелся повсюду.
— А где ваши товарищи?
Староста нетвёрдой походкой вошёл внутрь, отвесил низкий поклон каменной статуе дракона и спросил.
— Один погиб.
Лаконично ответил Лу Уюй.
Староста не стал ему отвечать, выпрямился, зажёг ещё одну благовонную палочку и только тогда произнёс: — Раз тот умер, остальных поднимайте.
Остальных?
Поднимать?
Бо Си чувствовал, будто разучился понимать человеческую речь. Он тупо стоял на месте, словно деревянный чурка.
В следующий миг он увидел, как меч его собственного старшего сородича радостно взмыл в воздух и поочередно ткнулцелые на вид тела, валявшиеся на земле.
Бо Си испуганно завопил: — Старший соратник?!
Но то, что произошло дальше, оказалось ещё более невероятным.
Там, где меч оставил прокол, из тел не хлынула кровь, как можно было ожидать. Вместо этого мертвецы слегка зашевелились, медленно поднялись с земли, а их раны затягивались с невероятной скоростью.
Не прошло и мгновения, как перед ними выстроился аккуратный ряд целых, с нормальным цветом лиц тел, выглядящих точь-в-точь как живые люди, которые с остекленевшими глазами уставились в пол.
Увидев эту картину, Бо Си чуть не решил, что до сих пор не проснулся. А заметив на лице старшего соратника полное спокойствие — такое выражение, будто тот всё заранее предвидел, — он почувствовал, как рушится его картина мира.
Что это за чёрт возьми такое?!
Староста бросил лишь один взгляд и указал на стоявшего рядом человека: — Отведи их к работе.
Тот откликнулся, легко звякнув колокольчиком в руке, и шеренга мертвецов послушно поплелась слева за ним, выходя друг за другом наружу.
Ци Чуань изумлённо ахнул и, не отрывая глаз, пробормотал: — Какая занятная вещица, а ведь и правда похоже на то самое вызывание душ мертвецов, о котором говорил Бо Си?
Лу Уюй отозвался мычанием, а его взгляд упал на колокольчик, после чего он спросил: — Ты знаешь, что это за штука у него в руке?
Ци Чуань на мгновение засомневался: — Похоже на Колокольчики Трех Чистот.
Именно так. Мысленно произнёс Лу Уюй, невольно вспоминая первый день, когда на жертвеннике у деревенских ворот Ман Цзо установил как раз такие Колокольчики Трех Чистот.
Если в этой деревне Колокольчики Трех Чистот служили средством для поднятия и ведения мертвецов, то какова же была роль того колокольчика на жертвеннике?
Глава 14: Жертвенная жизнь (14)
— Что, дружок заинтересовался этими Колокольчиками Трех Чистот?
Староста бросил взгляд на Лу Уюй и, заметив, что тот уставился на колокольчики с явным интересом, не удержался от вопроса.
Лу Уюй пришёл в себя и кивнул: — Да.
Отношение старосты к нему до сих пор оставалось вполне сносным, возможно, удастся выведать побольше зацепок.
Староста усмехнулся, поглаживая длинную бороду: — Колокольчики Трех Чистот — это наше главное сокровище деревки, всего их три штуки. Усмирять души, изгонять духов — без них не обойтись.
Лу Уюй прикрыл глаза: — Вот оно как.
Пока они беседовали, в родовой храм в сопровождении остальных игроков поспешно прибыла Се Юйцзин.
При встрече двух групп атмосфера мгновенно накалилась.
Первым заговорил Се Юйцзин: — Староста, нужна ли сегодня какая-то помощь здесь, в храме?
Староста глянул на него и покачал головой: — Ремонт храма почти завершен, остался последний шаг, и я уже определился с исполнителем.
С этими словами он бросил взгляд на Лу Уюй, словно уже приняв того как должное.
Се Юйцзин нахмурился. Вчерашний переполох в горах и выходка Бо Си привлекли внимание большинства деревенских жителей, чем он воспользовался для поисков и обнаружил в родовом храме спрятанную формацию.
Сегодня он пришёл сюда именно затем, чтобы воспользоваться моментом и уничтожить её во избежание каких-либо непредвиденных осложнений.
Однако староста заявил, что помощь в храме больше не требуется.
Прогресс резко застопорился, и игроки растерянно переглянулись. Не зная, что делать, они вопросительно посмотрели на Се Юйцзин: и как нам теперь поступить?
Поразмыслив немного, Се Юйцзин спросил: — А есть ли другие места... где нам требуется помочь?
Староста кивнул: — Найдётся пара мест. В нашей деревне есть несколько сопутствующих формаций, и в преддверии жертвоприношения предкам нам нужны культиваторы для их укрепления. Сами деревенские — простые люди, им с этим не справиться. Не согласитесь ли вы помочь?
Все присутствующие игроки замерли. Он что, вот так просто взял и выложил это? Неужели он не боится, что они всё разрушат?
Лицо Се Юйцзина приобрело странное выражение. Обдумав всё как следует, он тихо произнёс: — Идите туда, скорее всего, там тоже есть формация — попытайтесь её разрушить. А что до этого места...
— Предоставь это мне, устраивает? — холодно прервал его Лу Уюй с бесстрастным лицом. Если бы они с Бо Си не разрывались между семью формациями сразу, он бы вообще предпочёл не разговаривать с Се Юйцзином.
Прищурившись, Лу Уюй окинул его взглядом, мысленно оценивая вероятность прикончить его прямо сейчас.
Интересно, какие козыри припас в других местах Ман Цзо? Даст ли он ему такую возможность?
В конце концов, в иллюзорном пространстве каждый сам отвечает за свою жизнь и смерть, а там, в подземелье... разве не то же самое?
Се Юйцзин тоже посмотрел на Лу Уюй. Их взгляды встретились, и в глазах юноши промелькнул странный огонёк.
Подумаешь, ученик Повелителя Мечей! Если не хватает собственной силы, всё равно ведь приходится уповать на помощь сильных мира сего, верно?
Повелитель Мечей, гениальный ученик, Врожденные Мечницы Кости — и что с того?
Разве это поле испытаний само по себе не является редкой возможностью?
В голове Се Юйцзина пронеслись мысли. Спустя мгновение он легко усмехнулся, кивнул и многозначительно произнёс: — Ладно. Тогда это место... оставляю на тебя, старший соратник Лу.
Лу Уюй странно глянул на него, не понимая, с чего вдруг у того стал такой странный тон — неужели главные герои все такие?
Махнув рукой, Лу Уюй повернулся к старосте: — Что требуется делать мне в храме?
Староста с улыбкой ответил: — Не спеши. Сперва я устрою тех детей.
Затем он пересчитал оставшихся игроков. Тех, кто сохранил статус игроков, исключая обращенных деревней в местных жителей и тех, чья смерть была подтверждена, осталось всего девять человек.
Не считая Лу Уюй, их разделили по двое на четыре команды, которые должны были отправиться по четырём разным точкам.
Бо Си с кислым выражением лица бросил напарнику: — Идёшь со мной — слушайся во всём меня!
Его напарником оказался Чжан Сань, который выглядел несколько невменяемым и лишь понуро бормотал что-то вроде угу в ответ.
Лу Уюй счёл это несколько неожиданным: этот парень несколько дней подряд проходил через смертельные ловушки, и дожить до сегодняшнего дня ему было поистине непросто, но при этом он оказался редким мастером формаций.
Он задержал на нём взгляд и велел Бо Си быть осторожнее.
Глядя им вслед, староста погладил бороду, сделал жест рукой кому-то в стороне и снова обратился к Лу Уюй: — Следуйте за мной.
Первым тронулся с места Шэнь Шиси, встреченный ими ещё утром.
Он безучастно шёл позади старосты и на повороте задел углом стола, но даже не пикнул, словно вовсе не чувствуя боли.
Заметив это краешком глаза, Лу Уюй насторожился ещё сильнее. Он шагал следом и бросил взгляд на Ци Чуань.
Тот мгновенно понял намёк: лезвие меча чуть подалось вперёд, и рукоять легко коснулась спины Шэнь Шиси.
— Крепкий, словно камень.
И при этом никакой реакции.
Трое подошли к задней части каменной статуи дракона. Староста повернул основание светильника на стене, и с глухим грохотом отворилась потайная дверь. В образовавшийся проем заплясали язычки мерцающего пламени свечей, словно приглашая войти безмолвным зовом.
— Ступайте.
Староста отступил в сторону, освобождая проход в бездну, а взгляд его глаз оставался тёмным и нечитаемым.
Шэнь Шиси без малейших колебаний подчинился его приказу.
Проходя мимо, Лу Уюй на секунду замедлил шаг: — Я ведь всё ещё должен вам рыбу.
Уголки губ старосты тронула лёгкая улыбка: — Буду ждать.
Пространство внизу оказалось неожиданно огромным. Винтовая лестница уходила всё ниже и ниже спиралью; пройдя так уже несколько сотен ступеней, они всё ещё не видели конца, но, к счастью, через каждые несколько метров висели керосиновые лампы.
И хотя ветра здесь явно не было, язычки пламени непрерывно дрожали.
— Это место какое-то неправильное, и этот парень тоже странный, — в голосе Ци Чуаня прозвучали нотки настороженности и раздражения.
Лу Уюй опустил взгляд и проигнорировал его.
Подождав немного, Ци Чуань прижался к его руке: — Почему ты не отвечаешь?
Лу Уюй поднял глаза, ответив без эмоций: — А что сказать?
Ци Чуань: ?
Он хотел было что-то возразить, но слова застряли в горле. Что с этим парнем не так? С какой стати он вдруг вздумал качать права?
Наконец ощутив под ногами ровную поверхность, Лу Уюй не удержался и притопнул пару раз, отчего поднявшаяся пыль заставила его закашляться.
http://bllate.org/book/34323/4230785
Готово:
