В деревне царила духовная энергия невероятной густоты, а фэншуй был просто великолепным — это поистине было природное место для культивации. Каждый житель деревни умел культивировать, а Ман Цзо и вовсе обладал врожденными духовными корнями, благодаря чему его скорость культивации была совершенно необыкновенной. Позже его забрал проходящий мимо культиватор, а когда он вернулся, достигнув определенных успехов в культивации, то обнаружил, что здесь все уже давно изменилось до неузнаваемости.
Оказалось, что поколения жителей деревни Чаншэн ревностно охраняли это место ради драконьей гробницы. В гробнице было сокрыто тайное искусство возрождения клана драконов: восстать из мертвых означало обрести вечную жизнь, и в этом заключался еще один смысл названия деревни. Однако этот метод жертвоприношения не принимался миром людей — он требовал сотен невинных жизней, и лишь тогда появлялся малейший, ничтожный шанс на успех.
Жители деревни Чаншэн были готовы добровольно хранить эту тайну, но всегда находились те, чьи помыслы были нечисты. Неизвестно, кто именно проболтался, но из-за этого деревня оказалась на краю гибели.
Когда Ман Цзо узнал об этом, он находился за десятки тысяч ли отсюда, но до него дошли слухи, что тот палач так и не отыскал драконью гробницу — возможно, слухи лгали. Как же жалко было ту опустевшую деревню, где не уцелел ни единый человек! Услышав эту страшную весть, он внезапно опомнился, достал одежду, которую прихватил с собой перед отъездом, и в каком-то умопомрачении все еще видел исполненные тревоги лица старших.
— А-а! — издал он полный боли крик.
Не в силах совладать с собственными руками, он разорвал подкладку одежды и обнаружил там карту. Прямо там же он зарыдал кровавыми слезами, и его глаза ослепли.
С тех пор душевное состояние Ман Цзо претерпело колоссальные изменения, и он всем сердцем жаждал лишь мести. Но в бескрайнем человеческом море, на расстоянии десятков тысяч ли, убийцы давно след след просты — разве легко было сыскать месть? Сердце Дао Ман Цзо было разрушено, его уровень культивации больше не рос. В год, когда ему исполнилось семь, отчетливо осознав, что его предел близок, он впал в полное отчаяние и решил вернуться в деревню Чаншэн.
Ман Цзо усмехнулся, и в его потускневших зрачках блеснули слезы:
— Скажи, разве человек в минуты отчаяния не сворачивает на ложный путь?
Ман Цзо… применил тайное искусство.
Глава 11. Жертвенная жизнь 11
— А потом? — без каких-либо эмоций, почти равнодушно спросил Лу Уюй.
Не только Ман Цзо, но даже и Ци Чуань на мгновение замер — он-то думал, что Лу Уюй в таком возрасте пожалеет этого парца.
Но лишь хлебнув лиха, начинаешь понимать, что за каждым жалким человеком всегда кроется нечто презренное.
Пусть жители деревни Чаншэн были невинны, но ведь и Ман Цзо, чтобы запустить массив возрождения, пожертвовал бесчисленными невинными жизнями! Чем он тогда отличался от тех палачей, что ради собственного эгоизма стерли деревню с лица земли?
Уставившись на ошеломленное лицо Ман Цзо, Лу Уюй слово за словом чеканил вопрос:
— Что ты натворил? Сколькими людьми пожертвовал, чтобы вернуть лишь одну душу Ман Цивэнь?
Ман Цзо невольно отступил на шаг — его поистине потрясла аура этого юноши. Он отвел взгляд, скрывая бушевавшее в глубине души потрясение и каплю угрызений совести:
— Семнадцать.
Он замолчал ненадолго и добавил:
— Всего семнадцать.
Семнадцать?
Как раз совпадает с количеством игроков. Неужели просто совпадение?
Лу Уюй нахмурился, погрузившись в раздумья. Выходит, Ман Цзо и впрямь преуспел, и сбежавшая от процветания и выжившая Ман Цивэнь была порождением его усилий по активации массива.
Но что же произошло дальше?
Все, включая возрожденную Ман Цивэнь, погибли.
На лице Ман Цзо промелькнуло ностальгическое выражение:
— Позже Цивэнь действительно возродилась, как я и желал, вселившись в тело новорожденной девочки. Она росла живой и здоровой, я признал ее своей дочерью, и она звала меня папой. То время было счастливым и беззаботным.
Лу Уюй холодным голосом прервал его воспоминания:
— То было вовсе не возрождение. Это называется насильственным захватом чужого тела.
Ман Цзо остолбенел, его лицо исказилось от боли. Он медленно протянул руку, закрыл лицо ладонями, и его голос стал еще глуше:
— Верно… Она не была моим ребенком, не была прежней Цивэнь.
— Но знаешь что? Благодаря тайному искусству она неожиданно обрела силу клана драконов. Эту ужасающую, способную дарить возрождение силу, идущую вразрез с законами Небес и Земли.
Ман Цзо взволнованно задрожал, его речь прерывалась, словно он вновь переживал нечто ужасное:
— Сначала я и ведать не ведал об этом, пока однажды она не оступилась и не сорвалась с обрыва — я уж было подумал, что ей не выжить.
— Но на следующий день она предстала передо мной целой и невредимой, совершенно не помня о падении со скалы. Я обнаружил, что ее труп исчез, а у новорожденной нее не хватало одного пальца.
Оторванный палец.
Лу Уюй вспомнил фалангу пальца, которой не хватало в останках Ман Цивэнь, и, выдвинув догадку насчет ее искалеченного тела, выпалил:
— Ты использовал ее кости, чтобы воскресить других?
Ман Цзо удивленно посмотрел на него, его глаза покраснели, а в поведении проступил исступленный восторг:
— И ты туда же! Ты тоже! И впрямь… Ни один человек не в силах противиться этой силе — еще не окрепшей, но целиком и полностью подвластной собственной воле силе законов Небес и Земли!
Он часто задыхался, его грудь тяжело вздымалась.
Он и не заметил, как пальцы Лу Уюй слегка задрожали от услышанного, а на его неизменно бесстрастном, холодном лице проступил гнев. Меч Ци Чуань тоже едва заметно вибрировал, готовый в любой момент ринуться вперед и нанести смертельный удар.
— Сам понимаешь, одних лишь костей как вместителя, таящего в себе силу, было недостаточно — мне требовались еще и зародыши, — вздохнув, Ман Цзо продолжил свою тираду: — К сожалению, младенцы обычных людей не вынесли бы тайного искусства, и мне пришлось создавать зародыши самостоятельно.
Он безумно рассмеялся:
— Разве у меня не было идеального инкубатора?
Да он же просто нелюдь!
Лу Уюй уже крепко сжал рукоять Меча Ци Чуань.
— Дети Цивэнь — вот самые совершенные зародыши, — Ман Цзо приподнял руку, и из-за его спины появилась голова призрачного младенца, окутанная клубами черной дымки; он скалил зубы на Лу Уюй.
Ман Цзо с отцовской нежностью погладил призрачного младенца по голове, и на его лице отразилось то ли облегчение, то ли сожаление. Некогда он совершил предельно безумный поступок: он извлек кости Цивэнь — сперва крошечный кусочек фаланги, затем руку, голень, и под конец даже ребра и грудную клетку.
Затем он запихал эти кости, таившие в себе силу драконьего тайного искусства, в так называемые зародыши, насильственно заставляя их слиться воедино. Все они были лишь первоначальными полуфабрикатами, но из-за сбоев при слиянии первая партия младенцев превратилась в подобных полулюдей-полудемонов чудовищ.
Но позже…
С их помощью он добился идеального слияния, и все они успешно возродились, вот только все оказались заперты в этой тюрьме.
Не успел он опомниться, как Лу Уюй уже устремился прямо на него, занеся меч:
— Такой ублюдок, как ты, должен сдохнуть!
Ман Цзо отступил под натиском на пару шагов, на его старой щеке пролегла кровавая царапина, и он с кашлем зашатался:
— Молодежь, все-таки вы слишком вспыльчивы.
Этот Массив Сбора Духовной Энергии был установлен им для того, чтобы тело Ман Цивэнь не тлело, на случай если в будущем ему вновь понадобятся новые деревенские жителеи. Теперь же его варварское разрушение все-таки нанесло ему некоторый ущерб.
Из-за его спины выползало все больше призрачных младенцев, с воплями бросаясь в атаку.
Лу Уюй отражал их удары мечом.
После разрушения массива здешняя духовная энергия была столь обильна, что мгновенно подпитывала его даньтянь. К настоящему моменту он уже восстановил силы, достигнув пика своей формы. Он управлялся со своим истинным мечом судьбы так ловко, будто тот был продолжением его рук, и вскоре прикончил одного призрачного младенца — это оказалось даже легче, чем когда он действовал в паре с Бо Си.
Ман Цзо посмотрел на него и бесстрастно произнес:
— Я выложил тебе столько всего, позволив умереть просветленным — это уже проявление моего милосердия. Но за разрушение моего массива придется заплатить цену: раз тебе меня не убить, так оставь свою жизнь в качестве удобрения для нового массива!
С этими словами он не стал ввязываться в затяжной бой, а просто развернулся и ушел.
Он почувствовал, что неполадки возникли и в другом массиве. Эта партия игроков происходила из знакомого ему Мира Бессмертных, и с ними действительно оказалось хлопотно совладать.
— До смерти бесит! Подобную скотину надо живьем содрать шкуру! Разорвать на куски!
Ци Чуань уже добрую половину дня бранился в голове Лу Уюй. Сейчас он страстно желал пуститься в погоню, но непрекращающиеся набеги призрачных младенцев не давали ему ни минуты передышки — к тому же все эти мелкие твари достигли Стадии Зарождающейся Души.
— Откуда же столько этой нечисти!
Столкнувшись с непрерывным потоком атак, Лу Уюй начал постепенно ощущать усталость:
— И впрямь донельзя многовато.
Безвыходных ситуаций не бывает, наверняка должен существовать какой-то способ выжить.
Пальцы Лу Уюй коснулись кольца-хранилища, в то время как мысли лихорадочно неслись вскачь, перебирая все, что могло пригодиться в данный момент.
Призрачные младенцы… откуда они взялись?
Кости?
В голове мелькнула догадка.
Меч Ци Чуань отбросил ударом еще одного призрачного младенца, и меч громко вопросил:
— Лу Уюй! Надумал что-нибудь?
Лу Уюй глухо бросил короткое угу, после чего отскочил на несколько шагов назад. Меч Ци Чуань вылетел из рук, описал дугу и оставил глубокую рану на шее ближайшего уродца.
В тот же миг брызнули кровь и куски плоти.
Одновременно с этим Лу Уюй извлек из кольца-хранилища ту самую круглую бусину, сотворенную из сплава останков Ман Цивэнь. Бусина зависла в воздухе, в мгновение ока озарившись ослепительным сиянием и обратившись в световой щит, укутавший Лу Уюй со всех сторон и тут же отбросивший назад призрачных младенцев.
Младенцы жалобно визжали и пищали, страстно желая подобраться ближе, но не смея, и лишь беспрестанно голосили:
— Матушка! Матушка! Это матушкин дух!
Словно не ведая боли и усталости, они волна за волной врезались в световой щит.
Лу Уюй поднял взгляд и прикинул: нападало около сотни призрачных младенцев, сплошная масса — поистине жуткое зрелище.
Похоже, Ман Цзо и впрямь вознамерился сжить его со свету.
Тогда почему он поначалу не сопротивлялся и выглядел так, будто сам ищет смерти?
Поразмыслив с мгновение, Лу Уюй вновь уставился на осколок-бусину. Эта вещица прекрасно подходила для отражения призрачных младенцев, ведь они принадлежали к единому источнику. Однако дурная весть заключалась в том, что если истинное назначение предмета именно таково, то, вероятно, осколки костей заполучил не он один. Что же до большей части, оказавшейся в его руках, то она досталась ему чистой случайностью, и собрать их все воедино было уже никак нельзя.
Лу Уюй не слишком-то разочаровался, лишь полюбопытствовал, каким образом Ман Цивэнь собиралась избавиться от всего этого. Хоть все сопутствующие детали еще предстояло выяснить, но раз уж сейчас это служило защитным артефактом, пусть даже давая лишь передышку на один вздох, он оставался в выигрыше.
Клан драконов, законы Небес и Земли.
Истина становилась все более запутанной и туманной.
Лу Уюй тяжело вздохнул.
Самая насущная проблема сейчас — как отсюда выбраться?
Не успел он толком обдумать это, как перед ним медленно проступил женский силуэт.
Судя по очертаниям фигуры, это была Ман Цивэнь.
Но в прежние разы Ман Цивэнь являлась в обычной грубой одежде из пеньки, а теперь… На ней было длинное кроваво-красное платье с запахом крови, волочившееся по земле, а исходившая от нее зловещая аура призрака была столь мощной, что та мгновенно заставила призрачных младенцев умолкнуть.
— И всё же я не ошиблась в тебе: ты — тот самый человек, что способен положить всему конец.
Голос Ман Цивэнь звучал тихо и слабо, настолько еле слышно, что казалось, будто это слуховые галлюцинации.
Лу Уюй не понял:
— О чем ты?
http://bllate.org/book/34323/4230782
Готово:
