Лу Уюй опешил. Он никак не ожидал услышать такое, а затем улыбнулся.
Верно, они слишком хорошо знали друг друга. Точно так же, как он в первый же момент заметил, как Ци Чуань отторгает чрезмерный контроль, Ци Чуань тоже ощущал его внутренние сомнения и попытки прощупать почву.
Ответ Ци Чуаня был слишком прямым, и привычно холодное лицо Лу Уюя словно растаяло, как ледник, а уголки приподнятых губ согрелись теплом: — Слишком слащаво. Кто научил тебя говорить такое?
Разве?
Ци Чуань так не считал.
С момента пробуждения он стал куда более откровенным.
Пусть даже сейчас о некоторых вещах он пока не мог рассказать прямо, это ничуть не мешало ему искренне доверять Лу Уюю.
Для Ци Чуаня в этом не было ничего трудного для принятия.
Теперь он был истинным мечом судьбы внутри Лу Уюя, они были едины от рождения. Иными словами, Лу Уюй и был им самим в данный момент.
Доверять самому себе — разве в этом есть что-то неверное?
Но раз уж Лу Уюй нашел это слащавым, он, конечно же, не стал бы произносить вслух еще более приторные слова.
Поэтому он молча придвинулся еще ближе к Лу Уюю, лезвием меча задев подол его одежды, и свирепым тоном произнес: — Больше смей не прощупывать меня!
Лу Уюй даже не обернулся и лишь спустя долгое время тихо выдохнул: — М-м.
Значит, решено. Довериться ему хотя бы раз.
Глава 10. Жертвенная жизнь 10
Лу Уюй подошел ближе, чтобы осмотреть ледяной гроб, и с удивлением обнаружил, что внутри покоится тело Ман Цивэнь.
Ее плоть была теплой и живой на вид, а лицо — румяным, словно она просто спала. Но стоило ему бросить лишь один взгляд, как он понял: в этом теле нет ни души, ни духовного зародыша, это была лишь пустая марионетка.
— Почему тело Ман Цивэнь оказалось здесь? — изумленно воскликнул Ци Чуань, даже позабыв, что все еще дуется на Лу Уюя. — Выходит, те кости, что мы добыли…
Он не успел договорить, как увидел, что Лу Уюй обходит лежащие на земле цепи и протягивает руку, пытаясь сдвинуть ледяной гроб. Ци Чуань аж в голос взвизгнул от испуга: — Ты что творишь?!
Меч Ци Чуаня преградил путь его ладони, ледяное лезвие столкнулось с теплом кожи, и меч с неудовольствием отпрянул чуть назад. И от этого малейшего движения он ударился о ледяной гроб, издав звонкий стук.
— Ай! Да это же тысячелетний лед! А эти цепи — и вовсе порожденное вместе с ним морозное железо! Трогать их голыми руками, ты совсем руки лишиться хочешь?
Ци Чуаня всего передернуло от холода, он отпихнул руку Лу Уюя подальше и при этом не забыл отвесить ему колкость.
Лу Уюй не знал свойств этого предмета, но, услышав подсказку, сразу понял, что поступил опрометчиво.
Он бросил взгляд на собственный меч — кровь на клинке почему-то уже исчезла, — а затем опустил глаза ниже: разве пятна на подоле его одежды не были делом его собственных рук?
Пристально глядя на Ци Чуаня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, он произнес: — Откуда ты столько знаешь? Словно уже видел все это раньше.
Ци Чуань на долгое время умолк. Сначала он хотел как-то выкрутиться и замять разговор, но вспомнив, что только что сам потребовал от этого человека доверия, с напускным недовольством бросил: — Потом расскажу!
— М-м, — отозвался Лу Уюй и не стал допытываться.
Подумав немного, он достал из Кольца-хранилища ту самую осколочную бусину, слепленную из костей Ман Цивэнь. Почувствовав близость останков, бусина сама взлетела над ледяным гробом, и в тот же миг мертвая Ман Цивэнь внезапно широко открыла рот, из которого выкатилась круглая жемчужина.
В одно мгновение тело рассыпалось в прах, оставив после себя лишь иссохший скелет.
Лу Уюй пригляделся: у каркаса недоставало множества частей. С первого взгляда бросались в глаза отсутствующее ребро, обломанный палец и фаланга берцовой кости. Была и еще одна странность: расширенный таз женщины, судя по всему, говорил о… том, что она рожала?
Тончайшие нити ци просочились сквозь ледяной гроб и постепенно впитались в осколочную бусину, мало-помалу формируя цельную жемчужину. Она излучала слабое свечение, мерцая в ритме дыхания.
Лу Уюй протянул руку и поймал бусину, заметив, что на ней все еще не хватает крошечного кусочка, и невольно нахмурился.
Похоже, кто-то из других игроков тоже заполучил останки.
Этот путь прохождения явно завел в тупик. Лу Уюй не слишком удивился. Зажав бусину в пальцах, он стал обдумывать дальнейший маршрут. На самом деле у него оставалось еще несколько вопросов, и он надеялся, что ему посчастливится получить на них ответы.
— Пошли, здесь больше нет улик. Теперь отправляемся на поиски Ман Цзо.
— Меня ищете?
Старый знакомый голос раздался прямо за спиной.
Ман Цзо!
Лу Уюй настороженно обернулся.
Когда он появился? Как долго наблюдал за ними? Он появился бесшумно, и Лу Уюй не заметил его присутствия.
Лу Уюй с бесстрастным лицом поднялся на ноги, и в следующий же мгновение меч уже уперся в горло старика. Чуть надавив, Лу Уюй оставил на коже тонкую кровавую полосу.
Ман Цзо смотрел на него помрачневшим взглядом, в глубине которого таился странный блеск. Легкое ощущение жжения наполняло его возбуждением. Неужели кто-то наконец… решился нанести удар?
Ман Цзо не испугался, напротив, в его глазах вспыхнуло безумие, и он сделал шаг вперед, сокращая расстояние.
Лу Уюй крепко сжимал рукоять Меча Ци Чуань, не отступая ни на дюйм.
Рана стала глубже.
Лезвие вонзилось в плоть, и из пореза мгновенно хлынула кровь.
Оба замерли в молчаливом противостоянии.
— Ты хочешь… убить меня? — безумным голосом спросил Ман Цзо. Выражение его лица становилось все более диким, а глаза казалось вот-вот выка，нут из орбит. Встретившись взглядом со спокойными глазами Лу Уюя, он вдруг вспомнил, кто перед ним. Ах да, этот человек… Тот самый, кого выбрала Цивэнь.
Ман Цзо прищурился, пряча пытливый огонек в глазах, и почему-то в его сердце внезапно всколыхнулось предвкушение.
Лицо Лу Уюя оставалось спокойным, но на душе скребли сомнения: реакция этого старика оказалась куда неожиданнее, чем он предполагал, словно тот уже давным-давно ждал подобной сцены. В безумном виде старика проступало нечто необычное.
Меч Ци Чуань, будто угадав его мысли, в следующее мгновение вдруг растворился в воздухе, оставив лишь безобразный порез. Кровь продолжала течь без остановки, и сердце Ман Цзо тяжело ухнуло вниз.
— Хочешь умереть? А вот хрена с два!
Противный смешок Ци Чуаня раздался прямо у уха Лу Уюя, отчего у того зачесалось в затылке.
Но вида он не подал. Сделав шаг назад, Лу Уюй с безмятежным видом произнес: — Недоразумение. Я думал, это опять какой-то шальной дух пакостит.
Уловив намек в его словах, Ман Цзо помрачнел. Он только что лишился одного низшего духа, да вдобавок потерял половину плаценты — неужели это дело рук вот этого парня?
Мысленным взором он просканировал уровень культивации Лу Уюя и, убедившись, что тот находится лишь на Стадии Закладки Основания, наконец выдохнул, решив, что просто накручивает себя.
Стараясь не обращать внимания на странное предчувствие, Ман Цзо посмотрел за спину юноши и, заметив пустой саркофаг, слегка переменился в лице. Нахмурившись, он спросил: — Ты видел ее?
Под словом она подразумевалась Ман Цивэнь. Лу Уюй слегка кивнул.
Ман Цзо бросил на него оценивающий взгляд, похоже, всерьез заинтересовавшись тем, как ему удалось остаться в живых после встречи с Ман Цивэнь: — Что ты ей пообещал?
Лу Уюй погрузился в раздумья, колеблясь про себя, какой стороне верить. В конце концов, зажатая в ладони осколочная бусина перевесила чашу весов, и спустя мгновение он уклончиво ответил: — Помогу вернуть ее тело.
Легкий порыв ветра пронесся мимо, и призрачная ци Ман Цивэнь мелькнула и исчезла, словно безмолвная благодарность.
Ман Цзо ничего не заметил. Он в упор уставился на Лу Уюя: — Что ты хочешь узнать?
Лу Уюй посмотрел на него в ответ, прикидывая, сколько полезных сведений может выдать Ман Цзо. После недавней проверки боем ему показалось, что Ман Цзо стал выглядеть куда слабее, чем при их первой встрече.
— Он ослаб?
Ци Чуань отозвался незамедлительно: — Ага. Нормальный практик Стадии Зарождающейся Души легко увернулся бы от твоего удара.
Он вдруг презрительно фыркнул, сбросив маску редкой искренности и вернув себе привычку язвить, после чего безжалостно припечатал: — Твой уровень культивации вообще хоть кто-нибудь всерьез тренировал? Да местные деревенские куры и то выносливее тебя!
Лу Уюй: […] И как тут не начать страдать от кризиса доверия? Почему его истинный меч судьбы обладает таким мерзким характером?
Ядовитый язык Ци Чуаня не унимался: — Будь твоя база культивации хоть капельку выше, я бы этого деда одним ударом меча пополам разрубил!
— Заткнись!
Лу Уюй впервые за долгое время сорвался, и его суровое лицо на миг помрачнело. Теперь ему незачем следовать сюжету первоначальной книги — рано или поздно он выяснит, что за бездонная дыра поглощает духовную энергию внутри его тела!
Ман Цзо, не слышавший их мысленного диалога, слегка растерялся: этот сопляк все время молчал, с чего это у него в один миг так переменился нрав?
Лу Уюй быстро взял себя в руки: — Я нашел твое тайное искусство.
Ман Цзо замер: — А, это. — Он кивнул. Искусство было оставлено в доме намеренно, чтобы они его отыскали.
Лу Уюй прямо посмотрел в мутные глаза старика, пытаясь вычитать в них правду: — Ты действительно хочешь воскресить Ман Цивэнь?
Ман Цзо сузил глаза, не сказав ни да, ни нет.
Лу Уюй не стал допытываться и сам высказал догадку: — Думаю, что нет.
В следующее мгновение он тихо усмехнулся, и в его невесомом голосе послышалась железная уверенность: — На самом деле ты хочешь воскресить всю деревню?
Лицо Ман Цзо резко изменилось, и он неожиданно дважды кашлянул. Подняв глаза к пустому небу и убедившись, что ничего необычного не происходит, он процедил: — С чего ты взял?
— Гробы с одинаковыми именами, младенцы, которые не растут, тайное искусство возвращения к жизни, оставшиеся посмертные останки и… — Лу Уюй методично перечислял обнаруженные улики, — бумажные куклы, которых умеет делать каждый, почитаемый предок и, наконец, ты — единственный живой человек.
Все эти сомнительные детали постепенно складывались в его голове в единую сюжетную линию, и Лу Уюй тяжело вздохнул.
— Что, если то, чего ты добиваешься, — это нечто большее, чем воскрешение всего лишь одного человека?
Стоило этой мысли зародиться в сознании, как избавиться от нее уже было невозможно.
Лу Уюй вдруг вспомнил, как в тот день в склепе Ци Чуань говорил, что видел множество повторяющихся имен. Но ведь в деревне жило от силы человек двадцать-тридцать, в то время как саркофагов насчитывалось не меньше нескольких сотен.
— Люди в деревне — сплошная фальшивка? — Лу Уюй слегка склонил голову набок. — Вернее сказать, вся эта деревня целиком — иллюзия, созданная тобой.
Он слегка нахмурил брови: — Но у меня остался еще один вопрос.
— Спрашивай.
— Кем на самом деле является Ман Цивэнь? — вспоминая пережитое, подумал Лу Уюй. Этот призрак даже не принадлежал к тому же лагерю, что и Ман Цзо. Она жаждала освобождения, но что же державало ее в оковах?
С ностальгией во взгляде Ман Цзо посмотрел на ледяной гроб за спиной юноши и холодным, снисходительным тоном произвел: — То, до чего ты додумался — это лишь самая первая временная шкала здешних мест.
После этого Ман Цзо вкратце поведал обо всем, что некогда происходило в этих краях.
Когда-то это была вполне реальная деревня — та самая, где родился сам Ман Цзо, под названием деревня Чаншэн.
http://bllate.org/book/34323/4230781
Готово:
