Ци Чуань молчал: «……»
Слова правильные, но звучит как-то странно.
Он что, презирает его?
Но Ци Чуань сейчас был в хорошем настроении. Он тихо фыркнул и самодовольно произнес: — Я знаю одно тайное место в Южном море, там таких вещей немало. Если хочешь, потом я отведу тебя туда.
Лу Уюй задумчиво произнес: — Ничейное тайное место в Южном море?
Если память его не подводила, это сокровище досталось главному герою, который к тому же обрел там наследие рода драконов.
— Конечно! — задрал нос Ци Чуань.
— Ладно, — в горле Лу Уюя застрял смешок. — Но сначала давай разберемся с этой тенью!
Он сложил пальцы в заклинание, и Меч Ци Чуань послушно его воле сорвался с места, подобно падающей звезде, и в лунном свете ввязался в бой.
Бо Си замер, но сразу почувствовал себя намного свободнее.
Только что он воспользовался тем, что призрак не успел опомниться, нанес несколько ударов и молча привлек к себе его внимание, заставив забыть о Лу Уюе.
Теперь же призрак пришел в себя и уже несколько раз пытался вырваться из его атак, чтобы добраться до Лу Уюя!
После пробных ударов стало ясно, что сила этого призрака находится по меньшей мере на Стадии Зарождающейся Души. Если сражаться с ним всерьез, вряд ли удастся отделаться малой кровью — неудивительно, что он смог бесшумно пожрать одного культиватора на Стадии Закладки Основания.
Меч Ци Чуань влился в битву, проявив с Бо Си на редкость слаженную работу в два счета образовав клещи и заставив призрака растеряться от неожиданности.
— У-ва-а-а-а…
Призрак внезапно издал пронзительный, режущий слух плач, похожий на младенческий.
Бо Си в тот же миг почувствовал, как у него раскалывается голова, и едва не выронил меч.
Лу Уюй тоже нахмурился. В ушах звенело, казалось, из слуховых проходов потекла горячая влага. Выражение его лица стало суровым: этот крик наносит ментальный урон, им нельзя долго оставаться под таким давлением, иначе они неизбежно умрут, истекая кровью из семи отверстий.
Ци Чуань брезгливо бросил: — Как шумно!
С этими словами он обрушил удар меча прямо на голову призрака. Раздался резкий и чистый звук «цзэн —», словно лезвие врезалось во что-то невероятно твердое при сильнейшем столкновении.
Ци Чуань отлетел назад на добрые несколько десятков метров и лишь с трудом удержал равновесие.
— Черт! Какая крепкая башка!
Лу Уюй погрузился в раздумья.
Самая крепкая кость… череп?
Возможно, оно сворачивалось в клубок как раз для того, чтобы защитить свою голову.
— Руби шею, отруби голову!
Лу Уюя озарила догадка, он громкокрикнул, вскинув руку и разбросав пепел в воздухе. И действительно, силуэт призрака слегка качнулся — словно уловив знакомый запах, он с пронзительным визгом бросился вперед.
В следующее мгновение Меч Ци Чуань преградил ему путь: — Хочешь тронуть этого паренька? А у меня спросил?
Противники напрягли все силы.
Разъяренный призрак взвизгнул и, наплевав на все, выпрямился в полный рост. Его конечности раскинулись в стороны, смутно напоминая человеческий силуэт.
Ци Чуань изумился до крайности, аура его меча стала еще острее, бело-серебристое сияние вспыхнуло так ярко, что позволило разглядеть то, что пряталось внутри тени.
Это оказался… ребенок лет трех-пяти!
Сердце Лу Уюя ухнуло в пропасть, а в голове вихрем пронеслись бесчисленные зацепки.
Ман Цзо, его умершая дочь Ман Цивэнь, преждевременно усопшие дети в деревне… Женщина-призрак ищет своего ребенка… Жертвоприношение предкам.
Нет!
Чего-то не хватало.
Не хватало нити, способной связать все улики воедино.
Прежде чем он успел упорядочить мысли, из-за его рассеянности Меч Ци Чуань был отброшен назад. Бо Си, стиснув зубы, бросился вперед и подхватил то, чем Лу Уюй щедро засыпал его руки, подбросив пепел в воздух.
В глазах Лу Уюя мелькнул огонек. Меч Ци Чуань лег в руку, и сила меча превратилась в ураган, который единым движением снес голову призрачному младенцу. Как раз в тот момент, когда тварь бросилась к пеплу в руках Бо Си, ее спина оказалась совершенно беззащитной, а жизненно важные точки — открытыми. Голова была полностью обнажена перед глазами Лу Уюя, что и предоставило ему шанс.
Тело призрачного младенца судорожно дернулось и с тяжелым стуком рухнуло на землю, поднимая тучи пыли.
Всюду на нем виднелись следы от клинков разных размеров, отдававшие слабым запахом гари. Присмотревшись, Лу Уюй заметил, что лезвия мечей были щедро закалены силой молний и отливали еле заметным фиолетовым светом.
Бо Си… он и впрямь довел владение Мутировавшим Корнем Духа Молнии до такого совершенства.
Выражение лица Лу Уюя стало странным: ну конечно, в их секте все сплошь сплошные монстры по части таланта.
Голова призрачного младенца несколько раз шумно прокатилась по земле. Черная дымка рассеялась, открыв застывшее на лице выражение жадной улыбки.
— Раз… разобрались?
Бо Си тяжело задышал, растратив немало сил.
Лу Уюй опустился на корточки, чтобы осмотреть тело: этот призрачный младенец действительно испустил дух, а под его трупом лежала половина черного диска неизвестного назначения. Никаких других улик не обнаружилось, зато возникло еще больше загадок.
Двери двух комнат тихо приоткрылись на щелочку.
Несколько пар глаз выглядывали наружу, полные глубочайшего потрясения.
Пока они сами дрожали от страха, эти два соученика уже успели прикончить призрака?
Когда этот призрачный младенец только что вопил, созданные ими барьеры едва не треснули, а те, кто послабее культивацией, уже успели пострадать. Из этого следовало, что сила даже одного-единственного призрачного младенца достигала Стадии Зарождающейся Души. Находясь под таким давлением, Лу Уюй сохранял абсолютное спокойствие и, воспользовавшись помощью Бо Си, провел успешную контратаку — он просто настоящий монстр!
Не… не зря он ученик Повелителя Мечей!
Тут все вспомнили, что пусть Лу Уюй находится всего лишь на Стадии Закладки Основания, он всё же ученик самого Повелителя Мечей. В конце концов, истощенный верблюд больше лошади, а его истинная сила… оказалась ими недооценена.
Ощутив чужие взгляды, Лу Уюй скривил губы в насмешливой улыбке.
Призрачный младенец, которого они убили, был всего один, но Ли Сы вчера видел явно не одного. Что до остальных… Похоже, те еще ничего не заметили!
Лу Уюй заново установил защитный барьер и портативную обитель, отрезая чужие любопытные взгляды, и повернулся к Бо Си: — Ну как, ты в порядке?
Бо Си уже проглотил пилюлю восстановления и, чувствуя, как постепенно возвращаются силы, кивнул.
— Тогда открываем двери для гостей.
Едва Лу Уюй закончил говорить,
внутри обители материализовался блеклый призрачный силуэт, и хриплый голос нарочито протянул: — Ты не видел… моего ребенка?
Лу Уюй потер занывшие уши, бесстрастно пнул валявшуюся на земле голову, и та покатилась прямо к ногам женщины-призрака. Голова и привидение уставились друг на друга. Вспомнив вчерашний устрашающий длинный меч, женщина-призрак вздрогнула и благоразумно проглотила застрявшую на языке реплику.
Увидев, что она успокоилась и даже с некоторой зажатостью теребит собственные длинные волосы, Бо Си лишился дар речи. Это что… гостья старшего брата?
Лу Уюй холодно спросил: — Эта хрень — твой ребенок?
Женщина-призрак помахала руками, то кивая, то мотая головой.
Лу Уюй с бесстрастным видом задумался на мгновение: судя по всему, на ней лежали какие-то ограничения, из-за чего она не могла прямо ответить на вопрос, но могла давать подсказки в формате да-нет.
Собравшись с мыслями, он снова спросил: — Он твой ребенок, но не тот, которого ты ищешь?
Женщина-призрак снова покачала головой.
Лу Уюй нахмурился, уставившись на половинку черного диска, уроненную призрачным младенцем, и его озарила догадка: — От него пахнет твой ребенок, но сам он им не является.
Женщина-призрак радостно кивнула.
Лу Уюй скосил глаза, переведя взгляд на старое дерево: — А те, что на дереве?
Женщина-призрак тоже повернула голову, но выглядело это скорее озадаченно, и лишь спустя долгое время она произнесла: — На дереве… что-то есть?
Если присмотреться к веткам старого дерева, то можно было заметить, что каждый призрачный силуэт там был окутан черной дымкой и свернулся клубочком, напоминая коконы, затянутые черной субстанцией. Один из таких коконов треснул, его оболочка порвалась, а сидевший внутри призрачный младенец бесследно исчез, оставив после себя лишь вторую половину черного диска.
Лу Уюй подбросил в руке вторую половинку, полученную от убитого младенца, сгорая от любопытства.
Женщина-призрак почему-то совершенно не видела тех коконов на дереве.
Что это значит?
Ребенок… Кто здесь рожал ребенка?
Принекая к какой-то мысли, Лу Уюй слегка замер, в его глазах мелькнул холод. Он резко поднял голову и прямо посмотрел на женщину-призрака: — Ты… Ман Цивэнь?
Женщина-призрак вдруг легко улыбнулась: — А ты догадался.
Выражение лица Лу Уюя стало странным.
С этой Ман Цивэнь было связано немало противоречий. Она разрушила проклятие, из-за которого дети не могли вырасти, но после родов рассыпалась прахом. Судя по ее нынешнему облику, на момент смерти ей вряд ли исполнилось двадцать пять лет.
Как она умерла? Почему вчера появилась перед ним? Какая связь между ее ребенком и призрачными младенцами? Если сейчас она не испытывает враждебности, какова ее цель?
Череда вопросов пронеслась в голове, и Лу Уюй невольно потер переносицу.
В Кольце-хранилище затеплилось ребро.
Лу Уюй вздрогнул — он чуть было совсем не забыл про эту вещь.
Он извлек кость наружу, и та мгновенно приковала к себе взгляд женщины-призрака: — Мо… ё!
Твое?
Лу Уюй приподнял брови, чувствуя, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки: эта штука и вправду оказалась останками Ман Цивэнь.
Заметив, что небо на востоке начинает сереть, он лаконично спросил: — Какая от этого тебе польза?
Женщина-призрак протянула руки, ее глаза наполнились жгучим стремлением. Переведя дух, она медленно произнесла: — Собрать… дабы обрести… покой.
Собрать останки? Чтобы обрести покой?
Сердце Лу Уюя ёкнуло — интуиция подсказывала, что он вышел на еще одну ключевую дорогу.
Он снова спросил: — Ты нашла меня из-за этого?
Силуэт женщины-призрака уже почти стал прозрачным. Она покачала головой, с трудом приподняв бесплотную руку и указывая пальцем в определенном направлении.
Лу Уюй проследил за ее жестом: это была та самая тряпица, в которую он завернул пепел. Он вспомнил, как вошел в деревню и пошел воскурять благовония, когда две палочки внезапно сломались.
Воскурять благовония мертвым детям и сломать две длинные палочки — хуже некуда, это верный способ навлечь на себя нечисть.
Ничего страшного, у нее свои причуды.
Знаменательные слова Ман Цзо эхом отозвались в голове, и взгляд Лу Уюя слегка изменился: оказывается, Ман Цивэнь «нашла» его с самого начала именно из-за того, что благовония сломались.
Если бы не Меч Ци Чуань, способный подавлять призраков, его бы наверняка прикончили сходу.
Эта смертельная ловушка — была ли она подстроена намеренно или стала чистой воды невезением?
Лу Уюй помрачнел.
Но когда на месте исчезнувшей женщины-призрака появилась вторая кость, это мимолетное раздражение тут же рассеялось без следа.
Он подобрал оба фрагмента скелета и убрал их в Кольцо-хранилище.
По сравнению с ним, Бо Си все еще пребывал в полнейшем замешательстве.
http://bllate.org/book/34323/4230778
Готово:
