— Хорошо! — послушно кивнула Сун Цинцин и, обернувшись к бабушке Сун, обнажила две ямочки на щёчках — так мило, что и слова не подберёшь.
Это ведь сама бабушка сказала! Значит, потом нечего ворчать, если получится невкусно!
Если у Сун Цинцин и было что-то, чем она отличалась от других, так это её поистине легендарное, ужасающее кулинарное «мастерство». От одного воспоминания об этом «искусстве» ей самой становилось не по себе!
Бабушка Сун одобрительно кивнула и повела Сун Цинцин прямо на кухню.
На кухне Сун Сюэцзяо ещё не было — та по-прежнему спала в своей комнате. Зато Сун Цю уже давно поднялась: в потрёпанном розовом платьице с заплатками она хлопотала по хозяйству — колола дрова, грела воду и ждала, когда проснётся Сун Сюэцзяо.
Едва бабушка Сун переступила порог кухни, она ткнула пальцем в Сун Цинцин и сказала Сун Цю:
— Третья девочка, возьми с собой четвёртую и сходите в огород за овощами. Если она чего не знает — покажи, научи. Только смотри, не дай ей там всё переломать и перетоптать.
— Есть! — тихо отозвалась Сун Цю, опустив голову и глядя себе под ноги. Её покорный вид был точь-в-точь как у Чэнь Гуйхуа.
Бабушка Сун закатила глаза — ей явно не нравилась эта застенчивость и «мелкотравчатость» второй ветви семьи. Фыркнув, она развернулась и вышла, решив ещё немного поспать.
Как только бабушка скрылась за дверью, Сун Цю заметно расслабилась и наконец осмелилась поднять глаза на Сун Цинцин.
— Четвёртая сестрёнка, раз бабушка велела пойти со мной в огород, пойдём вместе, — произнесла она тихо и робко. Хотя перед ней стоял ребёнок младше её на целых четыре года, Сун Цю всё равно не смела выпрямиться и вести себя как старшая сестра.
— Хорошо, третья сестра! — весело кивнула Сун Цинцин, опасаясь, что та сейчас стушуется и вообще перестанет разговаривать.
В марте, в начале весны, можно выращивать немало овощей, но в Суновском огороде их было не так уж много — всего-навсего около восьми видов. В основном там росли высокопродуктивные культуры: капуста, салат-латук и сельдерей. Всё это зеленело на грядках, источая свежесть и жизненную силу.
— Сегодня на завтрак будем есть капусту, сельдерей и листья салата. Смотри, как я это делаю, а потом помоги мне, — сказала Сун Цю.
— Хорошо! — согласилась Сун Цинцин и послушно последовала за ней.
Копать, собирать и мыть овощи — всё это Сун Цю делала с детства, поэтому справлялась быстро и ловко. Всего за десять минут обе девочки уже набрали всё необходимое и вернулись на кухню мыть урожай.
— Капусту надо нарезать тонкой соломкой, сельдерей — мелкими кусочками, а листья салата просто хорошенько промыть… — Сун Цю была худощавой: двенадцатилетняя девочка ростом как раз под стать сверстницам, но руки и пальцы у неё были тонкие, как прутики.
Она взяла вымытую капусту в одну руку, а в другую — большой кухонный нож и уверенно начала нарезать половинку капусты на доске. Тонкие полоски капусты падали в заранее приготовленное деревянное ведёрко.
Сун Цю не смела ослушаться бабушкину волю, поэтому учила очень старательно и не жалела слов.
Сун Цинцин видела, что та учит с душой, и не перебивала, лишь кивала головой после каждой фразы, делая вид, будто внимательно слушает. Хотя на самом деле такие простые кулинарные приёмы ей были давно знакомы.
Сун Цю работала быстро и вскоре подготовила все ингредиенты нужного размера.
Она даже хотела попросить Сун Цинцин нарезать овощи, как велела бабушка, но потом подумала: та ведь только-только оправилась после болезни, да и на кухне никогда не бывала. А вдруг порежется? Тогда придётся искать пластырь, и всё это займёт кучу времени.
Поэтому Сун Цю крепко сжала губы, робко взглянула на Сун Цинцин и, так и не решившись ничего сказать, снова опустила голову и продолжила заниматься своими делами.
— Гу-гу…
— Гу-гу-гу…
Пока Сун Цю и Сун Цинцин возились на кухне, четыре курицы, свободно гулявшие во дворе, важно зашлёпали лапками и вошли на кухню просить еды.
В те времена в каждой семье разрешалось держать не больше двух кур. Но дедушка Сун был ветераном, да и семья считалась бедной и трудолюбивой, поэтому бабушка Сун ухитрилась завести целых четырёх кур. Никто в деревне не осмеливался возражать. Чтобы чаще получать яйца, в доме держали только несушек — ни одного петуха. Петуха приводили лишь тогда, когда нужно было выводить цыплят.
Этих четырёх курочек, как и трёх поросят, присматривали Сун Цю и её сёстры. Бабушка Сун лишь изредка заглядывала в свинарник, а больше ничем не занималась.
Куры были очень привязаны к Сун Цю и обычно окружали её, прося корма.
Но на этот раз…
Едва переступив порог, все четыре курицы сразу же заметили Сун Цинцин и забыли обо всём на свете. Они окружили девочку, громко кудахча и норовя даже взлететь ей на голову, чтобы потереться.
— Гу-гу-гу! Гу-гу-гу-гу!
— Гу-гу-гу-гу-гу! Гу-гу-гу-гу!
Какой же изысканный ребёнок! В ней точно есть наша птичья элегантность! — гордо выпячивали грудь куры, теснясь вокруг Сун Цинцин.
Сун Цю: «А?!.. Что за чёртовщина?..»
Сун Цю ещё не успела опомниться от удивления, как в дверях послышались вялые шаги и ленивый, звонкий голос Сун Сюэцзяо.
Сун Сюэцзяо, зевая и потирая глаза, вошла на кухню:
— Третья девочка, вода для умывания уже готова?
— Готова, тётушка, — робко ответила Сун Цю.
— Ладно, наливай мне в тазик, я пока почищу зубы, — бросила Сун Сюэцзяо, бросив на Сун Цинцин презрительный взгляд и закатив глаза. Она сделала вид, будто не замечает девочку, взяла свою зубную щётку и вышла чистить зубы.
Сун Цинцин лишь пожала плечами — ей было всё равно. Но курам пришлось не по вкусу: одна из них даже взъерошила перья и приготовилась к атаке.
Сун Сюэцзяо на миг замерла, мгновенно протрезвев. Она явно сбавила шаг и быстро вышла из кухни, даже не оглянувшись.
Враг исчез.
— Гу-гу, гу-гу… — куры тут же успокоились и снова радостно окружили Сун Цинцин.
Сун Цю странно посмотрела на кур, хотела что-то сказать, но в итоге лишь проглотила слова и пошла наливать Сун Сюэцзяо умывальник. Она добавила в горячую воду немного холодной, добилась нужной температуры и отнесла тазик.
Сун Цинцин улыбнулась и присела на корточки, погладив всех четырёх курочек.
— Гу-гу-гу! Гу-гу!.. — куры радостно хлопали крыльями и терлись о неё.
— Третья девочка, иди растапливай печь, сегодня ты будешь варить кашу, — сказала Сун Сюэцзяо, вернувшись и уставившись на кур у ног Сун Цинцин. Она недобро посмотрела на девочку и добавила: — Четвёртая девочка, бабушка только что сказала мне, что с сегодняшнего дня ты будешь готовить вместе со мной. Раз так, дам тебе шанс: сегодняшний завтрак — твоя забота.
Сун Цинцин послушно кивнула и весело ответила:
— Хорошо! Всё, как скажут бабушка и тётушка!
— Но… но… тётушка, четвёртая сестрёнка никогда раньше не была на кухне. Неужели уже сегодня начинать жарить? А вдруг она всё сожжёт? Или пересолит? Бабушка ведь рассердится и скажет, что зря потратили соль… — Сун Цю тревожно смотрела то на Сун Цинцин, то на Сун Сюэцзяо, заикаясь от волнения.
Сун Сюэцзяо закатила глаза:
— Третья девочка! Ты, соплячка, ещё и учить меня вздумала, как мне поступать? Ты лучше займись своим делом и растапливай печь!
— Четвёртая девочка ведь столько лет жила в доме — даже если не ела свинины, то уж видала, как её варят! Чего там сложного в приготовлении еды? Когда я впервые стала готовить, мне было столько же лет, сколько ей сейчас. Просто свари овощи в воде, посоли — и всё! Я буду здесь и прослежу, чтобы ничего не вышло.
Сун Сюэцзяо бросила на Сун Цинцин долгий, злобный взгляд.
Сун Цинцин, обладавшая душой взрослого человека, прекрасно уловила этот многозначительный взгляд.
Она лишь пожала плечами — ей было совершенно наплевать. Если бы она до сих пор злилась на такие детские провокации, то давно бы сгорела от злости и не дожила бы до этого перерождения.
Разве не этого и добивалась Сун Сюэцзяо? Чтобы Сун Цинцин забыла посолить или, наоборот, пересолила блюдо, и бабушка потом её отругала?
Но…
С того самого момента, как Сун Цинцин согласилась пойти на кухню по просьбе бабушки, она уже мысленно приготовилась к её гневу. Ведь «тёмная кухня» — это «тёмная кухня», и как бы она ни старалась, вкусной еды у неё всё равно не получится.
Даже на уровне обычного человека.
Сун Сюэцзяо отмахнулась, и Сун Цю больше не смела возражать. Она с тревогой уселась на маленький табурет у печи, готовясь поддерживать огонь.
В деревенской кухне, где топят дровами, всё устроено иначе, чем в городе, где используют угольные плиты. Взрослому человеку не составит труда и растопить печь, и готовить одновременно. Но детям это не под силу: печь высокая, а маленькие руки и ноги не так ловки, поэтому всегда нужен кто-то, кто будет следить за огнём, чтобы не пережарить еду.
Сун Цю уселась у печи и не сводила глаз с пламени. Четыре курицы следовали за Сун Цинцин по пятам и теперь тоже собрались у печи.
Кухня в доме Сунов была обычной деревенской — просторная, но почти пустая. У стены лежала огромная куча дров, рядом — сухая трава и листья для растопки. Электричества и свечей не было, и даже днём, несмотря на две открытые двери, в помещении царила полумгла.
Зато сама печь, хоть и была сложена из глины, как и весь дом, блестела от частого использования и не пачкала одежду, если к ней прислониться.
На печи не было ни масла, ни других дорогих приправ. Всё это бабушка Сун хранила под замком в своей комнате и доставала лишь для мясных блюд. Поэтому на печи стояла лишь маленькая баночка с солью и несколько зубчиков чеснока с имбирём, оставшихся с вчерашнего дня.
Сун Цинцин подошла к печи и начала готовить: высыпала свежую капусту в котёл и, следуя привычному порядку, добавила немного соли.
Сун Сюэцзяо, стоявшая в стороне, сначала разочарованно скривилась — она надеялась, что Сун Цинцин высыплет всю соль в котёл. «Ну, повезло тебе на этот раз, сорванец», — подумала она.
Но тут же…
Выражение лица Сун Сюэцзяо резко изменилось — она будто остолбенела.
Как так? Ведь только что Сун Цинцин добавила ровно столько соли, сколько нужно, и больше ничего не клали. Откуда же этот странный, отвратительный запах гнили?
Разве это запах жареной капусты?
За все годы, проведённые на кухне, Сун Сюэцзяо никогда не чувствовала ничего подобного! Это пахло гнилой землёй!
Боже мой, что это за вонь?!
Как вообще может существовать такой отвратительный запах у жареной капусты?
Это была смесь гнилостного, горького, пригорелого и каких-то неописуемых, но невыносимо резких нот — будто протухшие креветки, пролежавшие в подвале две недели, смешались с гнилыми овощами и кислой брагой.
Зловоние заполнило всю кухню.
Сун Сюэцзяо стояла далеко и ещё могла дышать. Но Сун Цю и четыре курицы, оказавшиеся ближе к котлу, чуть не потеряли сознание от этого противоестественного, удушающего смрада!
http://bllate.org/book/3432/376640
Готово:
