Старик Сун опустил голову, набил трубку табаком, прикурил и глубоко затянулся. Его взгляд задержался на упрямых, но решительных лицах сына и невестки. Помолчав, он наконец произнёс:
— Ладно. Сделаем так, как вы сказали… Но, третья невестка, за четвёртой девочкой ты сама присмотришь. Если зимой она снова простудится, придётся идти к старику Хуаню.
Эти слова означали одно: если Сун Цинцин заболеет этой зимой, денег на уездную больницу у них больше не будет.
Сун Минъюй и Су Вэнья переглянулись и хором ответили:
— Как скажете, отец! Мы обязательно позаботимся о четвёртой девочке и не дадим ей замёрзнуть.
Вопрос о строительстве дома был решён. Только бабушка Сун и младшая дочь — тётушка Сун — поворчали вполголоса, но никто из остальных не возразил. Даже Ду Чуньсян, жена старшего сына, предпочла остаться в стороне: в деревне и так хватало земли и деревьев. Пусть хороших рисовых полей не наберёшь, но для маленького домика места предостаточно.
После ужина посуду, как всегда, убирали Чэнь Гуйхуа и её дочери. Сун Цинцин мельком взглянула на вторую тётушку, молча занятую работой, и на Сун Ся — ту самую «главную героиню», чья фигура резко выделялась среди остальных. Затем она слегка склонила голову и последовала за родителями и братьями в дом третьего сына.
— Завтра вы двое начнёте помогать мне строить дом, — сказал Сун Минъюй, похлопав своих двух «маленьких шалопаев» по плечам. — Вы ещё молоды, но пора учиться у отца. Я покажу, как строить дом и делать столярные работы!
В те времена почти каждый деревенский мужчина умел возводить жильё и работать с деревом. Сложные шкафы или резные кровати, конечно, были не по зубам, но простые деревянные столы, стулья и скамьи — запросто.
Раз уж решили строить комнату для четвёртой девочки, мебели в ней должно быть вдоволь: шкаф, кровать, сундук, письменный стол, стулья. Лицо Сун Минъюя озарила тёплая улыбка.
Сун Хэ с сомнением посмотрел на отца:
— Пап, разве нашей сестре, такой маленькой, правильно будет жить одной? Да и доски тонкие — зимой будет холодно. Она ведь совсем ребёнок, ночью ей точно будет зябко.
Хотя родители и обещали деду с бабушкой, что когда станет холодно, девочка будет спать с ними, через пару лет ей уже будет неприлично находиться в их комнате. Да и сейчас это не совсем уместно.
Сун Минъюй ладонью хлопнул сына по затылку, растрепал ему волосы и недовольно буркнул:
— Ты что, думаешь, твой отец такой глупый?! Дом для Цинцин мы построим не из тонких досок, как сарай. Мы с матерью ещё позавчера ночью всё обсудили.
— Будем строить из толстых брёвен, — добавила Су Вэнья, аккуратно складывая высушенное бельё в деревянный сундук. — Мама с папой рассказывали, что на севере, в Суго, многие так и делают. Толстые брёвна — и зимой тепло.
Ночью Сун Минъюй с женой уже обдумали всё до мелочей: новый домик для Сун Цинцин построят на пустыре рядом с их собственным жильём — так будет удобнее за ней присматривать.
— Ну как, дочка, твой папа крут? — с гордостью спросил Сун Минъюй, глядя на Цинцин блестящими глазами.
— Крут! — воскликнула Сун Цинцин, и на её щеках заиграли две сладкие ямочки.
Да она просто в шоке! Похоже, родители заранее просчитали, что тётушка Сун и бабушка не позволят ей жить в той комнате!
Иметь собственную комнату — пусть даже небольшую — было мечтой. Особенно потому, что теперь она сможет тайком приносить вкусняшки и есть их в одиночестве. Гораздо лучше, чем жить всем вместе!
В деревне развлечений почти не было, да и деревня Сунцзя находилась в глухомани, среди гор и лесов, где даже электричества не провели. Поэтому все рано ложились и рано вставали.
Сун Цинцин с удовольствием приняла горячую ванну, высушила волосы и уютно устроилась под одеялом.
Тем временем, в доме Чу, в сарае…
Два крепких парня лет пятнадцати жестоко избивали худощавого мальчика, явно младше их. У двери стояла десятилетняя девочка с двумя хвостиками и весело хлопала в ладоши.
Мальчик прижимал голову к груди, прикрываясь руками, но спина и руки были покрыты синяками, а кое-где даже сочилась кровь.
— Ты, вредитель, ешь наше и пьёшь наше, а ещё посмел украсть конфеты из комнаты бабушки! — рявкнул Чу Далинь, в ярости пнув Чу Юэ в живот. — Умри, подлец!
Удар оказался слишком сильным: Чу Юэ отлетел к стене, глухо стукнулся и замер на полу без движения.
— Брат, может, ты переборщил?.. — засомневался Чу Эрлинь, почесав затылок. — Он же не шевелится… Не умер ли?
Раньше они тоже били Чу Юэ, но никогда так жестоко.
— Ха! Сам виноват! — фыркнул Чу Далинь, которому уже исполнилось пятнадцать, хоть и выглядел он взрослее. — Эти конфеты «Белый кролик» прислал дядя Чжоу из большого города! Не из кооператива! Такие сладости не для вредителя вроде него!
Он поднёс факел поближе, пнул лежащего ногой и, убедившись, что тот просто в отключке, облегчённо выдохнул. Но тут же разозлился ещё сильнее и пнул снова:
— Вот подлец, решил меня напугать!
Он такой же, как и его мать — никуда не годится!
— Раз не умер, ладно! — вмешалась Чу Мэйлинь, стоявшая у двери, и с вызовом подбоченилась. — Сегодня днём, когда я проходила мимо, увидела, как он держал в руке конфету. Я-то думала, он хороший… Фу!
— Но ведь дверь в комнату бабушки всегда заперта, — всё ещё сомневался Чу Эрлинь, почёсывая щёку. — Может, конфету дал ему дядя Сун? Ведь пару дней назад тот помог ему донести дрова. А ещё Чу Юэ спас глупую дочку дяди Суна, когда та упала в реку. За это дядя с тётей даже прислали бабушке с дедушкой подарки…
— Хм! — Чу Далинь сердито посмотрел на брата. — Даже если дядя Сун дал ему конфету, он должен был сразу отдать её нам! Он ест наше и пьёт наше — значит, всё хорошее обязан отдавать нам! Раз спрятал — заслужил побои! Сам виноват!
— Верно! — подхватила Чу Мэйлинь, подпрыгивая от возмущения. — Да и ты, брат, тоже его бил! Ладно, пойдём отсюда! Бабушка с мамой говорили, что этот несчастливец настолько крепок, что даже родителей уморил, а сам живёт… Не хочу, чтобы он и меня «сглазил»!
Голоса постепенно стихли, и дверь сарая с грохотом захлопнулась.
Лежавший на полу, будто мёртвый, Чу Юэ слегка пошевелил ушибленной рукой, прижал живот и медленно сел. Его лицо исказила зловещая гримаса — никакой прежней кротости и доброты! Взгляд стал ледяным, жестоким, полным ненависти.
Чу Юэ поднялся, подошёл к своей постели из соломы, разгрёб сухую траву и достал пожелтевший листок бумаги с восемью-девятью именами и короткий обломок карандаша.
Он уселся на солому и аккуратно добавил по одной палочке к трём почти заполненным иероглифам «чжэн» напротив имён Чу Далиня, Чу Эрлиня и Чу Мэйлинь.
Зловещее выражение лица постепенно смягчилось, но уголки губ изогнулись всё холоднее и жесточе. Он облизнул губы, смакуя солёно-горький привкус крови, и в горле прозвучало насмешливое хмыканье:
— Ха…
Пальцы скользнули по правому нижнему углу листа, где недавно появилось новое имя. Чу Юэ, держа карандаш в длинных, изящных пальцах, аккуратно добавил первую палочку к иероглифу «чжэн» после имени «Сун Цинцин».
В ту ночь Сун Цинцин, как обычно, спала в одной комнате с родителями. Едва она уснула, как за окном начало светать, а во дворе поднялся шум.
Цинцин потёрла глаза и села на кровати.
Сун Минъюй и Су Вэнья уже одевались, собираясь на работу.
— Цинцин, поспи ещё, — сказала Су Вэнья, натягивая обувь. — Мама вернётся с поля и разбудит тебя к завтраку.
— М-м-м… — Цинцин кивнула, издавая сонные звуки. Её щёчки были румяными от сна.
Родители улыбнулись, погладили дочку по голове, уложили обратно под одеяло и вышли из комнаты.
В деревне в те времена ели дважды в день: первый приём пищи — около десяти–одиннадцати утра, второй — в четыре–пять вечера. Поэтому жители деревни Сунцзя вставали рано, к семи часам уже шли на полевые работы и возвращались домой к завтраку.
В семьях с малым числом работников все трудились вместе, чтобы заработать достаточно еды. Но в семье Сунов было много людей и много рабочих рук. С тех пор как Сун Хай и Сун Хэ подросли и начали зарабатывать трудодни, бабушка Сун стала готовить завтрак вместе с младшей дочерью Сун Сюэцзяо и двенадцатилетней Сун Цю из второго дома.
Так и те, кто работал в поле, получали немного больше отдыха, и самой бабушке с дочерью не приходилось выходить на тяжёлые работы — готовить еду куда легче, чем пахать землю. А уж с Сун Цю под рукой, которой можно поручить всю чёрную работу, и вовсе не устаёшь.
Если бабушке становилось невмоготу, она просто передавала обязанность готовить Сун Цю или тётушке Ду Чуньсян.
А вот ужин готовили по очереди три невестки после возвращения с полей. В этом бабушка не вмешивалась.
Сун Цинцин только-только оправилась после болезни, да и была ещё мала, поэтому Су Вэнья не хотела, чтобы дочь мучилась на полях. Она думала, что девочка, как и раньше, будет спокойно ждать их возвращения к завтраку, а днём, если захочет, пойдёт погулять или на поле — тогда мать возьмёт её с собой.
Однако едва Сун Минъюй с женой вышли из дома вместе с остальными, как Цинцин, до этого казавшаяся крепко спящей, вдруг вскочила с кровати. Она ловко натянула одежду, на цыпочках подошла к окну западного крыла, встала на табуретку и выглянула наружу. Её большие глаза внимательно осмотрели окрестности, поворачиваясь то вправо, то влево.
За западным крылом находился огород, а выше — склон с бамбуковой рощей. Там редко кто бывал, но Цинцин всё равно опасалась, что бабушка или кто-то из оставшихся дома может пройти мимо.
С тех пор как в больнице произошёл тот случай, она давно хотела проверить свои способности — попытаться привлечь к себе зайцев или других зверьков, чтобы устроить себе лёгкий перекус.
Врождённая связь с природой, доставшаяся ей от эльфов, позволяла свободно передвигаться по лесу, но не могла притянуть животных из глубины джунглей. Для этого требовалась сила природы, которую нужно было развивать.
http://bllate.org/book/3432/376638
Готово:
