Сяо Юнь договорила и вышла, а фулан с мужем переглянулись и, сойдя с канга, унесли еду во внутреннюю комнату.
Цинь Ланьюэ уже слышал от Сяо Юнь про её деда, бабку, старшего дядю и младшего дядю. Воистину, это были пиявки, сосущие чужую кровь, точь-в-точь как его собственный второй дядя.
Лан Синь предупредил их, и Сяо Юнь сделала то же самое.
К счастью, оба ребёнка сообразительны, иначе они снова лишились бы двух кусков мяса.
Когда Цинь Ланьюэ и Мэй Шихуай вышли наружу, Дедушка Мэй с бабкой уже вовсю уплетали еду, а старший дядя даже прихватил паровой пампушка-мотоу и макал его в мясную похлёбку.
Отец Мэй и Матушка Мэй сидели рядом, храня молчание. Сяо Юнь всегда отличалась сообразительностью, но и она брезговала садиться с ними за один стол ради куска мяса.
Цинь Ланьюэ увидел двух старших родственников и старшего дядю впервые. Когда они с Мэй Шихуаем поженились, тех звать не стали — Матушка Мэй опасалась скандала и заранее велела Отцу Мэй объясниться с той стороной, настрого запретив им приходить.
Он знал, как обидно было Отцу Мэй и Матушке Мэй, а потому не стал опрометчиво приветствовать незваных гостей, а лишь спокойно сел рядом с Матушкой Мэй.
Обеденный стол в доме комплектовался шестью высокими табуретами, как раз на всю семью. Но стоило гостям заявиться, как табуретов тут же стало не хватать.
Мэй Шихуай не стал тащить новые и не позволил подниматься Сяо Юнь — он просто встал позади Цинь Ланьюэ и тихонько погладил Матушку Мэй по спине, помогая ей успокоить дыхание.
Трое незваных гостей наелись досыла, даже не утрушаясь вытереть жирные губы, и тут же принялись командовать новым фуланом, требуя подать чаю.
Матушка Мэй кипела от праведного гнева — они ещё смеют требовать, чтобы Юэ-гэр прислуживал им и подносил чай! Ишь чего удумали!
Она тут же стукнула по столу и выпалила:
— Хотите, чтобы новый фулан подавал чай — платите за чай и за то, чтобы он назвал вас по-новому! Сперва выкладывайте деньги, иначе наш Юэ-гэр с места не сдвинется!
Увидев такой поворот, Старший дядя решил не позволять родителям и дальше чинить произвол и сам изобразил жалкого бедняка.
— Второй брат, вторая невестка! Умоляю вас, ради бога, в доме совсем не осталось денег, чтобы отправить Цзиньбао на учёбу. У вас такой огромный фруктовый сад, помогите же нашей семье! Мы ведь в конце концов одна семья, когда Цзиньбао забьётся в люди, вам ведь тоже перепадёт славы.
Отец Мэй принял из рук Сяо Юнь чашку с горячей водой. Обжигающе-горячая жидкость разлилась по желудку, придавая ему храбрости, словно выпитое вино, и он твёрдо произнёс:
— Нет. Ещё тогда, при разделении семьи, было условлено: после разъезда каждый живёт сам по себе, никаких связей. На что это похоже? Вы опять затеяли козни против меня и третьего брата? Отец, мать, я скажу вам прямо: денег не будет. Если продолжите в том же духе, то и ежегодный таль серебра можете даже не упоминать.
Бабка Мэй голосила на все лады, призывая на помощь небеса: за что она только вырастила этого неблагодарного волчонка?! Ему совершенно плевать на жизнь и смерть родителей, даже родному старшему брату помогать не хочет!
Но её расчёты не оправдались. Она надеялась привлечь громким криком соседей, чтобы те рассудили их, да только позабыла, что в этих местах дворов раз-два и обчелся, и слушать её истерику никто не стал.
Стоял самый полдень. Каждая семья была занята расчисткой снега, все хлопотали во дворах. Хоть дом Мэев и стоял на отшибе, доносившиеся из дальней части деревни вопли и рыдания были слышны отчётливо.
Молодые жёны и фуланы не понимали, что за шум поднялся, и хотели было сходить разузнать, да старики их удержали: нечего тут ходить вынюхивать, скоро это представление само к ним во двор притащится.
Пришли наглые да ленивые пройдохи, небось, опять вздумали поживиться за чужой счёт. Надо просто подождать и посмотреть, как Чжао Фэнхэ задаст им жару.
Бабка Мэй сидела на земле и заливалась слезами, но в конце концов никто даже не подумал поднять её. Муж с сыном ждали, пока она устроит балаган и выбьет для них какую-нибудь выгоду, а другая семья и вовсе не желала тратить время на это зрелище.
Цинь Ланьюэ наблюдал за этим фарсом, мысленно сравнивая происходящее со своей семейкой со стороны второго дяди. В бесстыдстве второй дяди всё же уступал старой карге — его выходки не шли ни в какое сравнение с её коронным представлением из трёх пунктов: поплакать, пошуметь, погрозить самоубийством.
Время уже перевалило за полдень, домашние всё еще не обедали, хотя чужаки успели набить животы. Сяо Юнь украдкой грызла сушёный батат, боясь даже захрустеть как следует — страшно было, что бабка и эту еду отберёт.
У Цинь Ланьюэ созрел план, и он сказал Матушке Мэй:
— Может, одолжить им два ляна серебра? Оформим расписку у старосты, а к концу года пусть возвращают с процентами. Заодно в доме появится дополнительный доход.
Матушка Мэй тут же согласилась, а Отец Мэй велел Сяо Юнь сбегать за деревенским старостой и заодно позвать кого-нибудь из родственников в свидетели.
Нет денег — пускай занимают. Нынче ни одна семья не бедствует, занять серебро не проблема, только отдавать придётся вдвойне.
Вопли и плач оборвались на полуслове. Бабка Мэй, глядя на сидевших за столом людей, замерла в оцепенении и тут же подскочила на ноги. Раз уж зашла речь о займе, разве станут возвращать двое стариков? Она знала нрав своего старшего сына: если староста и впрямь явится, тот побежит быстрее всех.
Дедушка Мэй тоже притих. При нынешней династии к долговым обязательствам относились невероятно строго. Неважно, кто ты такой — если есть расписка, а в срок долг не вернул, получишь палочной боли. И без того хорошо, что второй и третий сыновья ежегодно дают им по ляну серебра; лишись они этих денег на старость — не останется вообще ничего.
В конце концов, всё достояние семьи должно достаться младшему сыну, а если у старшего не окажется денег на отдачу долга, что им тогда делать, неужто зариться на то имущество?
Дедушка Мэй с бабкой поспешно поднялись, собираясь уходить. То, что дело выгореть не удалось, полбеды — по крайней мере, они уже бесплатно наелись, так что в убытке не остались.
Старший дядя остался недоволен и поплёлся к выходу с кислым лицом, пытаясь уговорить отца потребовать денег ещё раз.
А бабка Мэй всё не верила, что у них осталось так мало мяса. Вчера она слышала, как старшая невестка говорила, будто младший брат Цинь Ланьюэ принёс два огромных куска мяса. Не могли же они съесть всё за один раз, наверняка припрятали!
И раз уж девчонка Мэй Сяоюнь едва завидев их закрыла дверь, бабка Мэй решила во что бы то ни стало пробраться на кухню и всё проверить.
Стара года, да ноги быстры — не успел никто опомниться, как она уже принялась шарить везде.
Мясо давно перенесли в другое место, а мука и рис хранились в задней кладовой, так что найти что-нибудь ценное ей, разумеется, не удалось. Матушка Мэй и не собиралась позволять ей что-то отыскать: поели — и ладно, а уносить с собой — увольте, губа не дура.
Ничего не найдя, пришлось направляться к выходу. Во дворе, кроме сугробов, ничего не было, как вдруг старуха круто повернула в сторону восточной пристройки.
А ума бабке Мэй было не занимать: меньше всего позволялось соваться в новые покои молодожёнов. Свадьба была всего три месяца назад, соваться туда считалось верхом бестактности.
Цинь Ланьюэ как раз стоял у дверей восточной пристройки, поджидая, когда гости уйдут, чтобы забрать еду на кухню и разогреть. Из-за полуденного галрёжа всё вверх дном пошло, и обед давно остыл.
Завидев, что старуха направляется к нему, Цинь Ланьюэ не стал уходить внутрь и заступил дорогу прямо у порога.
Не успел он и пальцем шевегнуть, как разъярённая бабка с размаху толкнула его, впечатав в косяк двери. К счастью, Мэй Шихуай стоял прямо за его спиной и надёжно прикрыл собой, так что тот даже не ушибся.
Конечно же, Мэй Шихуаю это жутко не понравилось. Бить старуху он не мог, но выставить её за порог — святое дело. Стоило этому рослому парню шагнуть вперёд, как его бабка тут же умерила свой пыл.
Дедушка Мэй схватил обезумевшую старуху, пытавшуюся снова броситься в драку. Мэй Шихуай не из тех, с кем шутки плохи — то, что он не бьёт людей, вовсе не значит, что он позволит обижать свою мать и фулана. Каков человек в три года, таков и в сто: в детстве он без страха бросался на людей с кухонным тесаком, а теперь и ростом вышел, и силой обладает — если его по-настоящему разозлить, тут и тесака не надо, голыми руками любого заломает.
http://bllate.org/book/34319/4230254
Готово:
