Матушка Мэй радостно произнесла:
— Хорошо, матушка принимает. Наш Юэ-гэр так умеет позаботиться о других.
Она достала еще два-три отреза ткани и предложила Цинь Ланьюэ выбрать.
Цинь Ланьюэ взял кусочек серого цвета: он был небольшим, и из него как раз получалось сделать верх для обуви Мэй Шихуая, к тому же это полностью сохраняло лицо Матушки Мэй.
Видя, что он сам проявил инициативу и взял маленький лоскуток, Матушка Мэй осталась им еще более довольна и вдобавок добавила белой хлопчатобумажной ткани.
Ночью Мэй Шихуай спросил, как всё уладилось, но Цинь Ланьюэ сохранял загадочный вид и ни за что не хотел ему рассказывать.
Цинь Ланьюэ, разумеется, понес наказание — весь он был испачкан виноградным соком.
Глава 6. Осенняя рыба
Дни шли один за другим, и в мгновение ока наступил сезон сбора риса.
Два дня назад только что прошел осенний дождь, всё было сырым, и даже если срезать рисовые стебли и принести домой, они бы не высохли.
Сегодня распогодилось, и солнце пекло вовсю, так что деревенские жители в спешке принялись за уборку риса.
У семьи Мэй земли было немного — всего-то около семи-восьми му. К тому же вся семья вышла на работу, и за два-три дня всё было убрано.
Срезанный рис нельзя было сразу отправлять в амбар, его нужно было еще сушить дня два-три.
Каждый год семья Мэй убирала весь рис прямо к себе домой. Во-первых, за задней горой было свободное место, и площадка там большая. А вовторых, поскольку своей земли у семьи было мало, обмолоченного зерна получалось немного, и не стоило труда тащить его на общую сушильную площадку.
Закончив со своими делами, они обычно помогали другим нуждающимся семьям в деревне. Люди в деревне были простыми и отзывчивыми, и для них всё это было мелочами жизни.
Мэй Шихуай собирался взять серп и заглянуть в деревню Хэвэй.
Однако Цинь Ланьюэ сказал, что они дома рис не сажали, а хотя в семье старшего дяди рис и выращивали, но совсем немного — всего те самые два-три му, чтобы своей семье на еду хватало. К тому же старший брат, второй брат и младший брат тоже дома, так что незачем идти помогать.
Только тогда Мэй Шихуай успокоился и отправился с отцом по другим дворам.
Дома тоже не сидели сложа руки: Матушка Мэй вместе с Цинь Ланьюэ и Мэй Сяоюнь отправилась на заднюю гору ворошить рис.
Убранный рис нужно было равномерно разложить по земле под лучами солнца, чтобы он высох. Тогда и обмолот пройдет легко и удобно.
Они успели переворошить уже половину, как вдруг услышали, что кто-то зовет их со двора у подножия горы. Матушка Мэй велела Сяоюнь спуститься вниз и посмотреть, кто там.
Вернувшись, Сяоюнь сказала:
— Это мой брат принес несколько черноспинных рыб, все довольно крупные. Сказал, приготовить вечером тушеные.
Матушка Мэй отмахнулась, продолжая работать, и ответила:
— Ладно, поняла, вечером сделаю вам рыбу с лепешками в рыбном бульоне.
Цинь Ланьюэ и Мэй Сяоюнь сразу же обрадовались, у них прибавилось сил для работы, и грабли в их руках заходили так быстро, что аж свистел ветер.
Матушка Мэй поддразнила их за то, что они теряют голову при виде рыбы, и сказала, что если готовить им рыбу почаще, то они так всю деревенскую землю переворошат.
Цинь Ланьюэ лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Мэй Сяоюнь же принялась подшучивать над матерью:
— Если вы будете каждый день готовить мне рыбу с лепешками в рыбном бульоне, то не то что землю всей деревни, я и всю землю в округе переворошу. Матушка, вы все еще недооцениваете меня и не верите в мои способности.
Эти слова Мэй Сяоюнь, само собой, вызвали смех у остальных двоих. Матушка Мэй же подзадорила ее:
— Давай-ка принимайся за работу как следует: чем больше сделаешь и чем быстрее управишься, тем раньше сможешь поесть.
В итоге, благодаря тому что Мэй Сяоюнь работала за двоих, они закончили ворошить рис еще до того, как стемнело.
В горячую пору сельскохозяйственных работ ужинать садились рано, даже если солнце еще не село.
Раз всё было сделано так быстро, Матушка Мэй подумала приготовить побольше разных блюд — за эти дни все очень устали. Поесть чего-нибудь вкусного станет хорошей наградой за недавние хлопоты.
Заглянув на кухню, она обнаружила, что рыба уже полностью подготовлена. Видимо, Мэй Шихуай принес рыбу, выпотрошил ее, а затем в спешке снова убежал помогать другим.
И славное дело — руки не испачкал кровью.
Матушка Мэй спросила Цинь Ланьюэ, который мыл руки рядом и собирался резать овощи:
— Как эту рыбу готовить думаешь? Сделать рыбу с лепешками в бульоне, а к ней еще что-нибудь другое?
Цинь Ланьюэ подумал немного и сказал:
— Два дня шел осенний дождь, тело отсырело, так что давай потушим рыбу с острым перцем. Это выгонит сырость, и станет немного теплее. Но всю не готовь, оставь две штуки — завтра сварим рыбный суп и сварим к нему лапшу.
— Ладно.
Матушка Мэй привыкла действовать без промедления и велела Сяоюнь разжечь огонь в печи.
Она плеснула немного арахисового масла, добавила туда пару ложек свиного жира. Опустила рыбу обжариваться, и когда обе стороны покрылись золотистой корочкой, сдвинула ее в сторону, закинула зеленый лук, имбирь, чеснок, перец чили и деревенскую густую соевую пасту, обжарив всё на сильном огне.
Когда паста заблагоухала, она снова сдвинула рыбу на середину котелка и влила пару ковшей кипятка.
Цинь Ланьюэ тем временем тоже не сидел без дела: он открыл шкаф, зачерпнул несколько ложек белой муки и замесил тесто.
Лепешки для блюда с тушеной рыбой нельзя было делать из пресного теста без закваски — нужны были хрустящие, такие вкуснее всего макать в подливку.
Сначала на языке ощущался хруст и аромат самой лепешки, а распробовав тоньше, улавливаешь острый вкус рыбного подлива, аромат сои, соленые нотки и собственный вкус рыбы.
Это был первый способ употребления — макать лепешку в рыбный бульон и есть.
Второй способ — бросить лепешку прямо в рыбный бульон. На первый план выступал солено-острый рыбный вкус, и лишь затем можно было распробовать хрустящую плотность лепешки.
Цинь Ланьюэ предпочитал первый вариант, он любил похрустеть.
Сяоюнь разделяла его вкусы, а вот остальные предпочитали размачивать лепешки целиком.
Они потушили две рыбины, но как могла семья из пяти человек наесться одной рыбой? Поэтому они потушили мясо с тыквой, обжарили соломкой картофель, а тофу, который собирались тушить на следующий день и которого купили с избытком, обжарили в масле.
В разгар тяжелой работы, когда в животе нет ни капли жира, разве сможешь махать серпом?
Солнце только зашло за горизонт, в горах посвежело, и отец с сыном как раз переступили порог дома, а рыба подоспела к самому снятию с огня.
Семья наспех вымыла руки и села за стол.
Небо еще не успело полностью потемнеть, и зарево закатных облаков окрасило горы в огненно-красные тона. В этом году погода выдалась на славу, и земля у всех щедро одарила урожаем.
Имперские налоги продолжали снижаться, год выдался урожайным, и дальше жизнь будет становиться только лучше.
Вечером в восточном флигеле горела масляная лампа, и Цинь Ланьюэ вел неспешную беседу с Мэй Шихуаем, дошивая нижнюю рубаху.
— За эти два дня ты наработался вдоволь, отдохни немного. А те финики, гранаты и прочее через пару дней сходим на рынок продать. — Он отрезал нитку ножницами.
Цинь Ланьюэ попросил Мэй Шихуая примерить обновку, чтобы проверить, впору ли, и если что — подшить прямо сейчас, чтобы завтра уже можно было надеть.
Мэй Шихуай прервал плетение корзины, вытер руки о штаны и только тогда взял вещь. Приложив ее к груди для примерки, он снял старую рубаху и примерил новую.
— Хорошо, точно по фигуре. Я всё равно не собирался никуда идти в ближайшие пару дней: холодает, пора вылавливать осеннюю рыбу.
http://bllate.org/book/34319/4230248
Готово:
