Мо Чэнь отроду не знал, что простая рыба способна поднять столько шума.
Прежде, чем Шу Фэй вернулся в родные края, он собирался вместе с владельцем Лю и остальными, чтобы обсудить, почему этот дождь идет так долго. Они даже строили догадки о том, что на свет появилась зловещая звезда и Поднебесную скоро ждут великие смуты, но им и в голову не приходило, что все дело в какой-то рыбе.
Мо Чэнь невольно поинтересовался:
— Эта рыба и вправду настолько сильна?
— Не сильна, — ответил ему Юйвэнь Мэн. — Просто она не смогла обуздать собственную природу и вызвала ливень. Спасибо еще, что это Море Юаньхай: окажись она в Беспредельном Море, ее бы давно сожрали морские чудовища. С чего бы ей позволять поливать Континент Боу дождям целых три месяца?
В Море Юаньхай водилось множество мелкой рыбешки, а вот крупные морские чудовища попадались редко. Обычно, когда Континент Боу проплывал здесь, Шу Фэй всегда заставлял людей наловить морской рыбы впрок — на случай, если позже, когда Континент Боу унесет в другие воды, выходить в море станет опасно и обитателям постоялого двора будет нечего есть.
Нынче тоже все должно было идти своим чередом, вот только сезон дождей затянулся, а волны поднялись слишком высокие, поэтому Шу Фэй и не разрешал людям часто выходить в море.
— Мы съедим эту рыбу, и дождь прекратится, — сказал Юйвэнь Мэн Мо Чэню.
После этого он даже не стал возвращать Мо Чэня на постоялый двор, а отыскал небольшую поляну в каком-то лесу на Континенте Боу, натаскал сучьев, развел костер и приготовился зажарить рыбу прямо на месте.
Хотя та луоюй и обладала крыльями, позволявшими ей недолго летать над морем, без воды она быстро погибла. Стоило ей испустить дух, как ливень над Континентом Боу тоже стих, являя взору не видавшуюся уже несколько дней лазурную синеву безоблачного неба.
Мо Чэнь уселся на небольшой шелковый коврик с серебряными нитями, который Юйвэнь Мэн неизвестно когда прихватил из дома, и во все глаза наблюдал, как мужчина ловко выщипывал перья с рыбьих крыльев, счищал чешую, потрошил тушку и набивал брюхо рыбы ароматными пряностями. В одно мгновение от рыбного духа не осталось и следа. Затем он разложил на земле приправы, равномерно обсыпал ими рыбу, нанизал ее на бамбуковые пайки и водрузил над костром на рогатины. Все его движения были плавными и слаженными, словно он проделывал это бесчисленное количество раз.
В воспоминаниях Мо Чэня бессмертные должны были казаться отрешенными от мира, подобно Юнь Цайе, чья холодная чистота словно не знала земной пищи. Он восхищался Юнь Цайе, в повседневных манерах и нарядах подражая ему, и большинство людей при встрече неизменно восхищались его обликом, в котором чувствовалось дыхание небожителя. Из-за этого Мо Чэнь искренне верил, что все бессмертные выглядят именно так, и никак не ожидал встретить кого-то… вроде Юйвэнь Мэна.
Мужчина засучил рукава до самых локтей, волосы собрал на затылке. Его простой и решительный вид, с которым он, согнув колени, сидел на обломанной ветке у дороги, ни капли не вязался с образом бессмертного. Скорее, он напоминал благородного странствующего меченосца из мира смертных.
Мо Чэнь не удержался и придвинулся к нему чуть ближе, сокращая расстояние, а затем, задрав нос, шумно втянул воздух носом — ну совсем никакого духа бессмертия от него не исходило.
Заметив, как Мо Чэнь принюхивается, Юйвэнь Мэн решил, что тот учуял аромат рыбы и до смерти проголодался. Утешая мальчишку, он произнес:
— Проголодался? Еще немного, и она будет готова.
Мо Чэнь вовсе не чувствовал голода, он просто хотел спросить:
— Благодетель… почему вы совсем не похожи на бессмертного?
— Не похож на бессмертного? — мужчина посмаковал его слова на губах, перевернул рыбу на другой бок, продолжая жарить, и в ответ осведомился: — А по-твоему, каким должен быть бессмертный?
Мо Чэнь припомнил облик Юнь Цайе, а также тех Вольных Бессмертных, что изредка заглядывали на Постоялый Двор Духов, и ответил:
— Разве бессмертные не носят развевающиеся одежды, как благодетель Цайе?..
— Среди Вольных Бессмертных попадаются и такие, как ты, кто вовсе не хочет становиться бессмертным, — усмехнулся Юйвэнь Мэн. — Сам-то ты тоже не похож на Вольного Бессмертного, больше смахиваешь на лисьего духа. Причем из самых бестолковых.
Замечание Юйвэнь Мэна заставило Мо Чэня смущенно улыброваться. Он виновато пробормотал:
— Брат Шу Фэй тоже говорил, что я бестолковый лисий дух…
Юйвэнь Мэн спросил:
— Ты случаем не хотел спросить, настоящий ли я небожитель?
Мо Чэнь кивнул. Юйвэнь Мэн посмотрел на него и, приподняв бровь, произнес:
— Моя фамилия состоит из двух иероглифов — Юйвэнь, а личное имя — Мэн. Я уже назвал тебе свое имя, неужто ты до сих пор не знаешь, кто я?
Мо Чэнь только было собрался покачать головой в знак незнания, как, напряженно припомнив кое-что, вдруг вспомнил, что в Небесном Мире вроде бы жил некий потрясающий небожитель с двойной фамилией Юйвэнь.
— Благодетель, вы — Генерал Юйвэнь! — вскричал от изумления Мо Чэнь, совершенно не ожидая, что его спасли сразу два столь могущественных небожителя: один — Бессмертный Цай Е, другой — Генерал Юйвэнь. Какую же добродетель он накопил в прошлой жизни?
Юйвэнь Мэн слегка щелкнул Маленького Лисенка по лбу и с улыбкой произнес:
— А ты, оказывается, не совсем безнадежен.
Мо Чэнь схватился за голову, не смея возражать. На самом деле причиной было то, что все смертные и небожители неизменно обращались к Юйвэнь Мэну с глубоким уважением, величая его Генералом Юйвэнь. Кто бы мог подумать, что личное имя у Генерала Юйвэнь… такое простое — Мэн.
Столь грубое и грозное слово «Мэн» совершенно не подходило этому мужчине.
Казалось, Юйвэнь Мэн прекрасно понимал, о чем размышляет Мо Чэнь. Он протянул руку, взял сухую ветку и прямо на земле вывел иероглиф Мэн, после чего спросил мальчика:
— Знаешь, что он означает?
Мо Чэнь честно покачал головой.
Юйвэнь Мэн ткнул кончиком ветки в левую часть иероглифа Мэн и пояснил:
— Вот это означает собаку, а вторая часть переводится как «старший сын». Вместе получается — щенок от первого помета. Мэн — это крепкая, здоровая собака. Мои родители были людьми простыми, но фамилия им досталась ученая. В тонкостях они не разбирались, а поскольку я был первенцем в семье, они хотели, чтобы я рос крепким и здоровым, вот и дали мне такое имя.
Закончив говорить, Юйвэнь Мэн снова улыбнулся и добавил:
— Впрочем, все это было еще до того, как я вознесся.
— Пусть имя и звучит простовато, зато в нем заключены надежды ваших родителей, — Мо Чэнь посмотрел на Юйвэнь Мэна и потрогал его за ухо. — А тебе кто имя дал?
Мо Чэнь был маленькой Снежной лисицей, и его родители, разумеется, тоже были лесными лисами. Быть может, они даже не обладали таким везением, как он, не смогли обрести духовное сознание и ступить на путь культивации. Если же взглянуть на имена других слуг-лис на постоялом дворе — Хуэй Чжу, Бай Э, — то имя Мо Чэня девять из десяти раз придумал кто-то другой.
Так оно и было на самом деле.
Мо Чэнь признался:
— Его придумал брат Шу Фэй. Он сказал, что я родился белоснежным, чистым от всякой грязи, и назвал меня Мо Чэнем.
Юйвэнь Мэн улыбнулся:
— Прекрасно. У тебя очень красивое имя.
Получив похвалу, Мо Чэнь сиял от радости и уже собирался выдать в ответ: «Благодетель, ваше имя тоже прекрасное, звучит очень грозно и внушительно», — как вдруг улыбка на лице Юйвэнь Мэна исчезла, и он бесстрастно спросил:
— Но почему ты тоже зовешь Юнь Цайе благодетелем?
— …А?
Мо Чэнь ошеломленно уставился на Юйвэнь Мэна, совершенно не понимая, какая связь между красивым именем и тем, что он зовет Юнь Цайе благодетелем, к тому же лицо мужчины вдруг стало таким страшным.
От испуга у Мо Чэня заостренные ушки прижались к макушке, и он испуганно залепетал:
— Потому что Бессмертный Цай Е тоже меня спас…
— Тогда не зови меня благодетелем, — произнес мужчина, на чьем лице по-прежнему не было и намека на смягчение. — Смени обращение.
Мо Чэнь робко пролепетал:
— Ум… тогда мне звать вас генералом?
Голосок маленького лисенка звучал звонко, а вплетенные в него мягкие и нежные нотки ласкали слух, вызывая особое чувство. Взгляд Юйвэнь Мэна слегка потемнел. Не сводя с мальчика глаз, он почему-то вдруг живо представил себе Мо Чэня в его истинном зверином обличье: под напущенной показной холодностью внутри он, должно быть, точно так же трясся от страха.
До чего же… до чего же хотелось его подразнить.
Видя, что мужчина по-прежнему молчит, Мо Чэнь от этого пристального взгляда испугался еще сильнее и принялся на цыпочках потихоньку пятиться назад. Но тут мужчина резким движением подхватил его на руки, прижал к груди и, поглаживая по голой спине, произнес:
— Зови пока так. Впредь можешь не использовать со мной официальные обращения, я не из тех мелочных людей, кто любит лесть и чужие дифирамбы.
— Ох… — Мо Чэнь уже не смел возражать.
— Ну, ешь рыбу, — мужчина с улыбкой поднес кусок рыбы к губам Мо Чэня и заботливо предупредил: — Осторожно, горячо.
Однако чем мягче становился мужчина, тем сильнее дрожал Мо Чэнь.
Когда Юйвэнь Мэн тщательно отобрал все косточки, остудил рыбное мясо до нужной температуры и вновь протянул его Мо Чэню, у того закралось смутное подозрение, что мужчина заманил его в глухую горную глушь исключительно ради того, чтобы зажарить и съесть.
Но даже после нескольких съеденных кусочков мужчина не сделал ему ничего дурного. Да и сама луоюй оказалась на редкость вкусной — от такого объедения Мо Чэнь чуть было не проглотил собственный язык. Все же он не забыл вытянуть шею и взглянуть на луоюй, нанизанную на бамбуковый прут: заметив, что они уже умяли добрую половину брюшка, Мо Чэнь поспешно поднял передние лапки, мягкими подушечками уперся в пальцы Юйвэнь Мэна и, покачав головой, проговорил:
— Я уже наелся, благодетель… то есть генерал, ешьте сами.
— Ты ведь всего пару кусочков проглотил? — Юйвэнь Мэн тоже бросил взгляд на рыбу. — Здесь еще много. Эту половину съешь ты, а другую я.
— Тогда можно попросить генерала захватить оставшуюся половину с собой? — с мольбой в голосе глядя на Юйвэнь Мэна, протянул Мо Чэнь. — У меня сейчас нет духовной силы, я не смогу донести рыбу.
— Зачем тебе тащить ее обратно? — удивился Юйвэнь Мэн.
Кто бы мог подумать, что Мо Чэнь ответит с предельной серьезностью:
— Брат Шу Фэй наверняка никогда не пробовал такую рыбу, а сестрицы Бай Э и Хуэй Чжу с управляющим Лю — тем более. Я-то уже отведал, а остальное хочу оставить им.
Юйвэнь Мэн остолбенел, не зная, как и реагировать на слова этого маленького лисенка:
— Ну ты и…
Вдохнув аромат жареной рыбы, Мо Чэнь все еще облизывался, но есть уже не хотел — он думал лишь о том, что столь вкусным угощением обязательно нужно поделиться со всеми.
— Ладно, — услышав это, Юйвэнь Мэн отправил в рот тот самый кусок, который собирался скормить Мо Чэню, и усмехнулся: — Теперь и я поел, остальное заберем и угостим их.
— Эй-эй! — испугался Мо Чэнь. — Но ведь эту рыбу поймал вы, генерал, вам положено есть больше.
— Словно я ее никогда не ел, — Юйвэнь Мэн легко рассмеялся и, с нескрываемым умилением глядя на Мо Чэня, бросил: — Я и поймал-то ее ради тебя.
— Т-тогда…
Ради него поймал.
Мо Чэнь понятия не имел, почему от такой банальной фразы у него вмиг отнялся язык, а на душе стало так сладко, будто он наелся меда.
— Залезай, — Юйвэнь Мэн слегка распустил ворот своей одежды и сказал Мо Чэню: — Возвращаемся.
Это означало согласие на предложение мальчика. И в самом деле, вскоре Юйвэнь Мэн аккуратно упаковал оставшуюся луоюй, намереваясь принести ее на постоялый двор и разделить с остальными.
— Большое спасибо, генерал!
Мо Чэнь даже не понял, из-за чего он так счастлив — из-за недавних слов мужчины или из-за того, что тот разрешил забрать рыбу с собой. Он просто знал, что улыбается, карабкаясь по руке мужчины к нему на грудь, и, прильнув щекой к его крепкому и горячему торцу, тайком дважды довольно хихикнул, чувствуя, как заливается румянцем.
Вернувшись на постоялый двор, Мо Чэнь из-за своей бесшерстности все еще стыдился показываться на глаза, так что ему вновь пришлось смягчать голос и просить Юйвэнь Мэна оказать услугу — отнести рыбу за него.
Слушая, как маленький лисенок сыплет фразами вроде генералушка так добр и не сочтите за труд, генерал, Юйвэнь Мэн мысленно чехвостил его за сладкие речи, которыми тот обхаживал его со всех сторон, но все же с улыбкой покачал головой, вышел за дверь и позвал Се Си из соседней комнаты.
— Генерал, вы что-то хотели?
Когда Юйвэнь Мэн окликнул его, Се Си решил, что у того есть какие-то поручения, однако генерал протянул ему блюдо с рыбой. Стоило Се Си заметить рыбьи крылья, как он все понял и изумленно воскликнул:
— Генерал, неужто это луоюй?
Юйвэнь Мэн кивнул:
— Она.
Се Си шумно вздохнул:
— Эту рыбу давненько не доводилось видеть. Последний раз мы с вами делили ее на всех аж пятьсот лет назад.
— Считай, что тебе повезло, сегодня снова отведаешь, — с усмешкой приподняв бровь, ответил Юйвэнь Мэн. — Возьми и раздели с остальными на постоялом дворе. Боюсь, такую рыбу они отродясь не пробовали.
— Ха-ха, хорошо, мне и крылышка хватит, — смеясь, Се Си взял блюдо и не преминул польстить генералу: — А вы все-таки добрый человек, генерал.
Проводив Се Си взглядом, Юйвэнь Мэн стоял у входа и смаковал последние слова своего подчиненного.
— Я — добрый человек?
Поразмыслив немного, Юйвэнь Мэн счел слова Се Си справедливыми:
— Верно, я самый настоящий добрый человек.
Однако, вернувшись в комнату и увидев смирно сидящего на кровати маленького лисенка, который послушно ждал его возвращения, Юйвэнь Мэн снова почувствовал непреодолимое желание подразнить его.
Подумать только: ну нет, пожалуй, быть добрым человеком он не станет.
В конце концов, он ведь и не человек вовсе.
http://bllate.org/book/34318/4230167
Готово:
