Люди в Мире Людей бывают самыми разными: кто-то рождается знатным вельможей, живет за высокими красными стенами и в расписных воротах, обладая несметным богатством и непревзойденным почетом; а у кого-то стены голые, дом пустой, и даже крошечного клочка земли под ногами нет.
Убежище небожителей тоже полно самых разных существ: у одних бессмертных духовные силы столь ничтожны, что даже взойдя на Девять Небес, они могут служить лишь мальчиками на побегушках; другие с самого дня своего рождения пользуются щедрым жалованьем, держа судьбы Шести Миров на ладони; а третьи и вовсе не имеют права даже ступить на эти Девять Небес, и если по исчерпании бесконечного срока жизни они всё еще остаются таковыми, им предстоит снова войти в круговорот перерождений и начать культивацию заново.
Мо Чэнь принадлежал к этой последней категории бессмертных.
Хотя сам он жил беззаботно и вольготно, не испытывая тех тревог об исчерпании отмеченного срока, что донимали других Вольных Бессмертных, его единственным сожалением по поводу собственного статуса Вольного Бессмертного до сей поры оставалось лишь то, что он не смог побывать на свадьбе Бессмертного Цай Е. Во всем остальном он не видел в положении Вольного Бессмертного ничего дурного. К тому же, у небожителей столько всяких правил, разве быть Вольным Бессмертным не куда свободнее?
Мо Чэнь всегда так думал, только вот сегодняшние слова Юйвэнь Мэна вновь вытащили этот вопрос наружу: раз он Вольный Бессмертный, то не может подняться на Девять Небес, а значит, когда Юйвэнь Мэн вернется в Небесный Мир, настанет час их расставания.
— Бессмертным нельзя подолгу задерживаться в Мире Людей, — запрокинув голову, сказал Мо Чэнь, глядя на Юйвэнь Мэна. — Вы спустились в Нижний Мир по какому-то делу?
Мо Чэнь не знал, что Юйвэнь Мэн явился в Нижний Мир, преследуя свирепого зверя Тао-те, который в тот день тяпнул его за палец. Он лишь думал, что у Юйвэнь Мэна есть какие-то иные дела, или же он, подобно некоторым небожителям, не выдержавшим холодной скуки Небесного Мира, пришел просто поразвлечься в Мире Людей.
— Тогда отправляйся со мной, — неожиданно ответил Юйвэнь Мэн, проигнорировав его вопрос. — Будешь жить на Девять Небес.
Теперь пришла очередь Мо Чэня остолбенеть.
Он пробормотал:
— Но ведь я Вольный Бессмертный... Как же Вольный Бессмертный может подняться на Девять Небес?
— Вольный Бессмертный тоже может стать истинным бессмертным, — Юйвэнь Мэн опустил руку и, слегка наклонившись, поравнялся лицом с Мо Чэнем. — Если бы ты направил тот жар, с каким налегаешь на еду, на культивацию, то уже давно поднялся бы на Девять Небес.
Мо Чэнь немного смутился от его слов, нежная кожа на кончиках его ушей заметно потемнела, став похожа на внутренние лепестки персикового цвета — нежно-розовые и яркие. Тихонько запротестовал он:
— Так тоже нельзя... Мои духовные корни повреждены, как ни культивируй, Истинным Бессмертным мне уже не стать.
— Твои духовные корни повреждены? — Юйвэнь Мэн при этих словах нахмурился. — Это старые раны, оставшиеся от грозовой карательной постижения?
Мо Чэнь кивнул:
— Да уж, Бессмертный Цай Е говорил, что когда он меня спас, я был тяжело ранен, едва не умер. Я и сам не знал, что у меня остались скрытые повреждения, обнаружил их только тогда, когда позже принялся за культивацию.
Мо Чэнь вовсе не всегда был таким праздным и ленивым. Стоит вспомнить, что он прошел путь от обыкновенного маленького лесного лисенка, преодолевая бедствия культивации, пока не стал Вольным Бессмертным. Пусть даже не обошлось без помощи благоприятных небесных знамений, географических преимуществ и людской поддержки, ему самому тоже пришлось приложить немало усилий. В те годы, когда Юнь Цайе оставил ему наставление усердно заниматься культивацией, Мо Чэнь и впрямь на какое-то время ушел в глубокое затворничество, но обнаружив, что его духовные корни повреждены скрытыми ранами и его успехи в культивации едва ли смогут продвинуться дальше, он махнул на всё рукой и начал жить день за днем в свое удовольствие, хотя сам Мо Чэнь вовсе не считал, будто в положении Вольного Бессмертного есть что-то плохое.
Мужчина долго молчал, выслушав его, а заговорив вновь, понизил голос и сменил тему:
— Хочешь прогуляться и проветриться?
Мо Чэнь ответил:
— Но на улице же идет дождь, к тому же... у меня нет шубки.
Как мог Мо Чэнь без единого волоска на теле решиться показаться на людях? Даже просидев взаперти уже несколько дней, не имея возможности ни почитать книжки с картинками, ни порезвиться, ловя Сяоде, он хотел лишь оставаться в комнате, дожидаясь, пока его собственная шерстка отрастет заново, и только потом выйти на улицу.
Юйвэнь Мэн чуть изогнул губы, оттянул ворот одежды и сказал Мо Чэню:
— Спрячешься у меня на груди, оставив снаружи только макушку — никто и не заметит, что ты лысый.
Мужчина был облачен в темный тренировочный наряд, и когда ворот распахнулся, обнажились крепкие мышцы его груди. Стоило Мо Чэню бросить туда мимолетный взгляд, как ему сделалось неловко: у мужчины под одеждой ничего больше не было, а на нем самом — ни единой шерстинки, выходит, они окажутся прижаты друг к другу теснейшим образом, да еще и кожа к коже... как же это смущает!
Однако Юйвэнь Мэн даже не дал Мо Чэню времени вдоволь посмущаться: протянув руку, он зачерпнул Маленького Лисенка прямо с постели и запихнул себе за ворот.
Мо Чэнь только пискнул: «Ой!», как тут же угодил в объятия Юйвэнь Мэна. Кончики его ушей прижались к мужской груди, слушая мерный и сильный стук сердца, отчего щеки начали постепенно нагреваться.
А мужчина тихонько засмеялся:
— Разве теперь нельзя выйти на улицу?
— Куда мы отправляемся? — покраснев, спросил он. — Можно не идти через парадный вход?
— На гладь моря, — сообщил Юйвэнь Мэн. — Разве я поведу тебя через парадный вход?
Однако Юйвэнь Мэн не удержался от шпильки и, сказав это, добавил с усмешкой:
— Но мы же не идем через нормальный парадный вход, а непременно крадемся тайком, чтобы никто не увидел. Скажи-ка, не похоже ли это на побег влюбленных?
Слушая его слова, Мо Чэнь похлопал себя лапкой по лицу — то место так сильно пылало, что он совершенно растерялся, но всё же с упрямой серьезностью принялся оправдываться:
— Да всё потому, что у меня нет шубки...
Кто бы мог подумать, что Юйвэнь Мэн, выслушав его, возьмет да и оттянет ворот еще сильнее, уставившись на Мо Чэня с новым вопросом:
— Значит, если бы сейчас у тебя была шерстка, мы бы и вправду сбежали вместе?
Мо Чэнь лишился дар речи, прижатый к стене его словами. Поняв, что мужчину ему всё равно не переспорить, он уткнулся носом в живот Юйвэнь Мэна и умолк. И лишь когда Юйвэнь Мэн вынес его наружу, протащив какое-то расстояние, Мо Чэнь запоздало сообразил: раз у него была бы шерстка, он мог бы выйти сам! Зачем тогда прятаться вот так, скрывая себя от чужих глаз?
— Прибыли.
Спустя полчаса он услышал над головой голос мужчины, а потому поднялся на цыпочки и высунулся из ворота его одежды, желая посмотреть, куда же в конце концов принес его Юйвэнь Мэн. Но стоило ему взглянуть, как Мо Чэнь едва снова не съежился от страха — и не без причины: Юйвэнь Мэн притащил его в небеса над Морем Юаньхай за пределами Континента Боу.
Мо Чэнь-то полагал, что мужчина собирается покружить по маленькому садику в комнате высшего класса Тянь или, в крайнем случае, заглянуть в какие-нибудь другие уголки горных лесов Континента Боу, но он никак не ожидал, что мужчина заберется сюда.
Стоит отметить, что моросящие над Постоялым Двором Духов на Континенте Боу струйки дождя по мере приближения к морской глади превращались в настоящий ливень. Сопровождаемый завыванием ветра и грохотом вздымающихся гигантских волн, этот вид заставлял Мо Чэня при одном лишь взгляде чувствовать, будто Море Юаньхай сейчас проглотит их целиком. Мужчина же даже не раскрыл зонта — он так и стоял в одиночку посреди ливня, лишь силой бессмертного окутав свое тело тонким словом духовной ци, чтобы отсечь хлещущие потоки воды.
Мо Чэнь поспешно втянул голову обратно, свернувшись клубочком на груди у мужчины и дрожа всем телом, испуганным голосом вопрошая:
— Благодетель, почему мы пришли сюда?
— Принес тебя рыбу ловить, — с абсолютно невозмутимым видом ответил Юйвэнь Мэн.
Рыбу ловить?
И кто тут кого еще ловит?
Мо Чэню оставалось лишь горько плакать без слез. Он готов был поклясться, что только что, высунув нос наружу, разглядел под поверхностью воды шевелящиеся черные неопознанные силуэты — должно быть, это таилось какое-то глубинное чудовище, выжидающее, пока они подплывут еще ближе к воде, чтобы единым махом выпрыгнуть и проглотить их целиком.
— Благодетель... Мо Чэнь не хочет рыбу, давай лучше вернемся? — робко взмолился он.
Юйвэнь Мэн спросил его:
— Тебе не скучно целыми днями прятаться в комнате?
Мо Чэнь отозвался:
— Ни капельки не скучно!
Но мужчина и слушать не стал, протянув руку, чтобы вытащить его наружу:
— Вот поймаем рыбу, тогда и вернемся. Высунься-ка, посмотри, какую рыбу ты бы хотел отведать.
— Я не хочу смотреть... — Мо Чэнь едва не заплакал, растопырив коготки на мягких подушечках лап и пытаясь зацепиться за одежду мужчины, чтобы не вылезать. Однако всё было тщетно: коготки Мо Чэня вовсе не могли ухватиться за плотную ткань тренировочного наряда, и мужчина безо всяких усилий извлек его наружу.
Юйвэнь Мэн крепко прижимал к себе мягкий животик маленького лисенка. По идее, сорваться вниз Мо Чэнь не мог, но страх всё равно брал свое — зажмурившись, он отчаянно дрожал и изо всех сил пытался карабкаться обратно за пазуху к Юйвэнь Мэну.
— Ты не упадешь, взгляни хоть разок, ну взгляни же, — уговаривал его Юйвэнь Мэн.
Долго уговаривали Мо Чэня, прежде чем он, весь дрожа, приоткрыл глаза. Стоило ему приподнять веки, как взору предстала необъятная темно-синяя водная гладь, дна которой было совершенно не разглядеть. Мо Чэню казалось, что кто-то внизу пристально вглядывается в него, но сколько бы он ни таращился в напряжении, никаких чудовищ, выскакивающих из воды, обнаружить не удалось — казалось, всё и вправду обстоит так, как говорил мужчина. Немного успокоившись, он заговорил, хотя голос всё еще подрагивал:
— Благодетель... я не вижу никакой рыбы-а-а-а!
Не успел Мо Чэнь договорить, как из черно-мрачной морской пучины внезапно высунулась половина гигантского змеиного туловища. Чешуя змеи отливала зловещим темно-бирюзовым цветом, узкие щелки зрачков пылали багрянцем, вид ее был поистине ужасающим, к тому же она в упор уставилась прямо на Мо Чэня.
— Оу-оу-цзи-цзи!
Больше всего на свете Мо Чэнь боялся змей. В обычные дни его до полусмерти пугала даже крошечная змейка толщиной в большой палец, не говоря уж о том, что перед ним предстал гигантский морской питон, чья пасть в один присест легко проглотила бы их с Юйвэнь Мэном десяток. Мо Чэня от ужаса вмиг лишило дара человеческой речи — он только и мог, что оглашать воздух жалкими лисьими воплями, а его повисшие в воздухе лапы бешено заколотили по сторонам, так что он даже не заметил, как разбушевавшийся дождь немного утих.
— Откуда здесь гигантский удав?
Юйвэнь Мэн нахмурился, бросив взгляд на змеиную голову у них под ногами, и прижал Мо Чэня к груди. Смертельно перепуганный лисенок, стоило ему ощутить тепло мужчины, тут же принялся с отчаянными писками карабкаться обратно за ворот.
А синий питон, заметив, как сильно Мо Чэнь его боится, помедлил мгновение и снова скрылся в пучине вод.
Юйвэнь Мэн сообщил ему:
— Эта змея уплыла.
Но Мо Чэнь все еще горько плакал:
— У-у-у...
Юйвэнь Мэн, не зная, что и поделать, поспешил припустить с маленьким лисенком за пазухой в ту сторону, где дожди над морем шли сильнее — изначально он прилетел сюда как раз по ходу дождевых туч, чтобы поймать рыбу, но кто же знал, что из-под ног внезапно вынырнет гигантский синий питон? Рыба, которую он намеревался поймать, наверняка тоже испугалась змеюки и помчалась прочь на всех парах.
Когда Юйвэнь Мэн снова настиг след той рыбы, укрывшийся у него на груди и проплакавший добрую половину времени маленький лисенок тихонько надавил мягкой подушечкой лапки ему на грудь и робко спросил:
— Благодетель, эта змея точно ушла?
— Мм.
Получив утвердительный ответ мужчины, Мо Чэнь осторожно высунул голову из-за ворота и одним приоткрытым глазом украдкой глянул на море — на сей раз ужасной змеиной головы и впрямь не было видно.
И все же обида в душе Мо Чэня была сильна. Жалобно шмыгнув носом, он промолвил:
— Благодетель... я не хочу больше рыбу, давай вернемся.
Юйвэнь Мэн, не отрывая глаз от морской глади, приложил указательный палец к губам, призывая к тишине:
— Тсс.
Мо Чэнь тут же замолк, больше не издавая ни звука, но глядеть на море по-прежнему не смел, страшась, что из пучины вынырнет вторая змеиная голова и до смерти его напугает. Ему оставалось лишь запрокинув голову преданно смотреть на Юйвэнь Мэна. Мгновение спустя он заметил, как уголки губ мужчины медленно изогнулись в улыбке:
— Малыш Мо Чэнь, а знаешь ли ты, почему на Континенте Боу так долго идет дождь?
Хотя они провели вместе уже некоторое время, мужчина назвал его столь нежным и ласковым прозвищем впервые. Мо Чэнь на секунду растерялся, а затем произвел:
— Не знаю, но это же не сестрица Маньмань и остальные, верно?
— Маньмань? — мужчина повторил это имя низким голосом, а затем усмехнулся: — Птицы-бииняо?
В горах Чунъоу обитают птицы, видом подобные диким уткам, но с одним крылом и одним глазом; лишь соединившись крыльями они могут лететь, и зовутся они маньмань — стоит им показаться, как Поднебесную постигает великий потоп.
Мо Чэнь ответил:
— Да, но сестрица Маньмань и остальные уже несколько лет танцуют на постоялом дворе, и даже если порой случаются сильные дожди, они никогда не затягивались надолго.
— И впрямь не они.
Как только голос Юйвэнь Мэна умолк, он, крепко прижимая к себе Мо Чэня, стремительно ринулся вниз, прямо в морскую пучину.
Не успел Мо Чэнь толком ощутить ужас от свободного падения, как мужчина снова вынес его обратно в воздушные выси. Пережив за сегодняшний день столько потрясений подряд, Мо Чэнь уже лишился сил даже кричать — он лишь широко распахнутыми глазами в панике вцепился в мужчину, как вдруг возле самого уха раздалось легкое, звонкое щебетание мандаринок.
Откуда здесь взяться мандаринкам?
Любопытство пересилило, и Мо Чэнь выглянул из ворота одежды Юйвэнь Мэна, заметив в руке мужчины странную рыбу, отрастившую крылья. В этот момент рыба, лишившись воды и будучи крепко схваченной Юйвэнь Мэном за крылья так, что не удавалось вырваться, разинула пасть и издавала звуки.
Посмотрев на нее, Юйвэнь Мэн медленно улыбнулся:
— Луоюй: тело рыбы, крылья птицы, голосом подобна мандаринкам. Стоит ей появиться, как в округе случается великий потоп.
Вот почему на Континенте Боу беспрерывно лил дождь целых три месяца.
http://bllate.org/book/34318/4230166
Готово:
