Шэнь Янь оседлал дерево и с трудом перебрался через этот скользкий ствол.
Его ноги только коснулись твердой земли, как Шэнь Янь от удивления широко раскрыл рот.
Перед ним лежала горная поляна — просторная и ровная, но сплошь поросшая кустарником.
На стелющихся по земле побегах белели цветы.
Цветков было совсем немного, они прятались среди ветвей и листьев, куда больше здесь было розоватых ягод.
Ягоды размером с мизинец Шэнь Яня отличались очень бледным цветом, хотя спелая садовая земляника должна быть насыщенного розовато-малинового оттенка.
Шэнь Янь в волнении опустился на корточки и спросил У Су:
— Ты привел меня сюда специально ради этого, У Су?..
Вчера вечером У Су уже поправил его обращение, и Шэнь Янь проглотил последние два слова.
У Су покрутился возле побегов и наконец выбрал куст с самыми крупными ягодами.
Определившись с целью, черный котик уселся перед лианой.
Он закрыл глаза, а его хвост и уши покачивались в такт, из стороны в сторону.
Шэнь Янь внезапно почувствовал, как в его теле, в самом низу живота, ближе к пупку, что-то шевельнулось.
Теплая волна хлынула из центра тела наружу, пронеслась по всем внутренним органам и конечностям и наконец рассеялась меж бровей.
В то же самое время У Су поднял левую лапу и опустил ее на ветку перед собой. Висевшие на побегах с десяток ягод на глазах начали увеличиваться и краснеть.
Остальные ягоды по-прежнему оставались бледно-розовыми, но эти превратились в манящие алые.
Ягоды, ускоренно созревшие под воздействием У Су, приобрели еще более насыщенный, яркий и сочный красный цвет, чем те, что можно было встретить в супермаркете.
Аромат спелых плодов — одновременно кисло-сладкий и чистый — стал особенно явным и отчетливым.
Сами ягоды даже выросли до размеров клубники!
Дело сделано!
У Су с чувством полного удовлетворения убрал лапу, радостно взмахнул хвостом и издал мяукающий звук, подгоняя Шэнь Яня и требуя, чтобы тот скорее собирал плоды.
Шэнь Янь поспешно подошел, опустился на одно колено, чтобы сохранить равновесие, протянул правую руку и осторожно взял ягоду. С легким усилием белая плодоножка отделилась от красной мякоти.
Шэнь Янь разломил первую ягоду пополам и протянул бóльшую часть на ладони к самому рту У Су.
У Су широко открыл рот и проглотил ее в один миг.
Затем У Су принялся забавно двигать круглым ротиком, слегка пережвывая лакомство, и обильный ягодный сок побежал по шерстке вокруг его мордочки, собираясь в крошечные капельки на кончиках усов.
Капля.
Длинные усы согнулись под тяжестью сока, и капля сорвалась вниз, упав на зеленые листья.
Сок скатился, но на черных усах остался красный след.
Во рту У Су разлился кисло-сладкий ягодный вкус. Поспешно проглотив свою ягоду, он толкнул пушистой головой тыльную сторону ладони Шэнь Яня, призывая его тоже попробовать.
Шэнь Янь положил в рот оставшуюся половину ягоды.
В тот же миг кончик языка захватила настоящая бомба из фруктового вкуса.
Семь частей сладости сочетались с тремя частями кислинки, и это соотношение килого и сладкого было поистине идеальным.
Сквозь кисло-сладкую свежесть проступили еще более отчетливые цветочные и медовые нотки.
Но что еще важнее, Шэнь Янь почувствовал, как теплая волна из прежней точки снова разлилась по центру его тела.
Шэнь Янь догадался: то тепло, что он только что ощутил внутри, и было Духовной Энергией!
Забыв про сбор ягод, он обеими руками обхватил У Су за грудку.
Это было проявлением великого неуважения к Горному Духу, но сейчас Шэнь Янь слишком сильно волновался.
— У Су, ты ведь использовал Духовную Энергию, да? Разве не говорили, что сейчас ее очень трудно накопить? Это не отразится на твоем здоровье?
Говоря это, Шэнь Янь даже слегка потряс зажатого в руках У Су.
У Су широко распахнул глаза.
Невоспитанная супруга!
— Мяу-ау! — Отпусти немедленно!
Видя, что тот молчит и лишь усердно командует им, Шэнь Янь нахмурился.
У Су от такого укачивания закружилась голова, и ему оставалось только отчаянно мотать головой.
— Ва-у-у…
Никак не отразится! Никакого влияния!
Лакомиться ягодами в любое время и в любом месте — привилегия господина Горного Бога.
Это право даровал коту-Горному Духу Бессмертный Сяньмо, что, согласно легендам, защищал Горы Сяньцин.
Увидев, что У Су безостановочно машет головой, Шэнь Янь наконец успокоился.
Будучи Горным Духом, кот должен знать меру… наверное?
Отпустив У Су, Шэнь Янь аккуратно сорвал оставшиеся ягоды.
Шэнь Янь собирал их и считал: вместе с той, что они только что съели, получилось ровно восемьнадцать штук.
Шэнь Янь сорвал с растущего рядом дерева несколько крупных листьев и завернул в них ягоды.
— Дома помоем и тогда съедим.
У Су немигающим взглядом уставился на спрятанные на груди у Шэнь Яня ягоды, у него во рту безумно затекли слюнки, и кот тихонько всхлипнул.
Зачем их мыть, он, кот, уже пару сотен лет ел их немытыми!
Но господин У Су — хороший кот, который заботится о своей супруге.
Супруга слаба и болезненна, так что ягоды действительно стоит помыть перед едой.
У Су повел Шэнь Яня обратно.
По пути они даже прошли мимо целого семейства грибов циньцзун.
У Шэнь Яня загорелись глаза: если бы не белые, аккуратные шляпки грибов, он бы чуть не упустил лесной деликатес.
— Мяу-у! —
У Су крикнул ему впереди, чтобы он поторапливался и не отставал.
— Секунду, здесь целое гнездо грибов циньцзун, мы выкопаем их и унесем варить куриный суп. Куриный суп с грибами циньцзун получается невероятно вкусным, — в голосе Шэнь Яня звучала чистая радость.
Услышав его слова, У Су резво подбежал и прижался пушистой головой к руке Шэнь Яня, глядя вместе с ним на землю.
Куриный суп с циньцзун? Господин У Су такого еще не пробовал!
Кот и человек были очень счастливы.
Глава 9. Куриный суп
Каждый год в июне и июле наступает сезон изобилия грибов в горных лесах.
Мелкие лесные грибочки, обжаренные ломтиками с сушеным перцем чили и чесноком, получаются нежными, хрустящими и освежающими.
А грибы циньцзун идеально подходят для тушения с куриным супом — от их вкуса пальцы оближешь.
Шэнь Янь осторожно разгреб руками землю вокруг грибов циньцзун и выкопал все семейство целиком.
— Вернемся, купим у бабушки Чэнь курицу, а в обед, поев, поставим тушить суп. Его нужно томить на медленном огне в глиняном горшке не меньше трех часов, к обеду мы точно не успеем...
У Су, основываясь лишь на словах Шэнь Яня, уже мысленно обливался ручьями слюнок.
Хотя он поел из рук Шэнь Яня всего два раза.
Но его супруга действительно так прекрасно умеет готовить.
У Су приблизился к собранным Шэнь Янем грибам циньцзун, лежавшим в бамбуковой корзинке, и слегка потянул носом.
Если смотреть со стороны Шэнь Яня, под аккуратным носом виднелся маленький черный и влажный носик, который шевелился при каждом дыхании...
— Ми-у! —
У Су радостно мяукнул: оказывается, эту неказистую штуковину зовут гриб циньцзун!
На Горах Сяньцин их полно.
У Су яростно порылся в своих воспоминаниях: двести-триста лет назад на гору и правда поднимались какие-то люди, чтобы накопать этих уродцев... о нет, Шэнь Янь же сказал, что они называются грибами циньцзун.
Хвост У Су заерзал туда-сюда по ноге Шэнь Яня, обвился кольцом и снова разжался, затем кот сделал резкий прыжок вперед на несколько метров и снова обернулся к Шэнь Яню.
— Ми-и! —
Поспеши за мной, господин У Су знает, где растет эта безобразная штука.
Шэнь Янь закинул за спину бамбуковую корзинку и с радостью отозвался:
— Иду!
Сначала Шэнь Янь думал, что после сбора ягод размером с клубнику, да к тому же ускоренно созревших благодаря самому Горному Духу, его уже ничто на свете не сможет удивить.
Но когда под предводительством У Су он обнаружил родину грибов циньцзун, то понял, что его моральная подготовка оказалась слишком слабой.
Простиравшийся перед ними участок горного леса был усеян самыми разнообразными грибами.
Шэнь Янь прикинул, что эта поляна занимала добрых полму.
У Су хлопнул лапой по земле, выпустил когти и слегка сгреб ими землю рядом с грибом, после чего заметил, что на его безупречно чистые лапки налипла ненавистная коту красная грязь.
Впрочем, лапы были не сказать чтобы очень чистыми — он испачкал их еще по дороге на гору.
Но господин У Су не любил копаться в земле.
Он потряс лапкой, сделал вид, что это произошло само собой, подбежал к ноге Шэнь Яня и тайком вытер лапу о его штанину.
Шэнь Янь был безумно рад в душе.
Но на лице приходилось делать вид, будто он ничего не замечает.
Господин Горный Дух очень дорожил своей гордостью.
Шэнь Янь сорвал лишь небольшую горку грибов, поднял корзинку и встал.
— Пойдем, на сегодня хватит, пора возвращаться.
У Су встал на задние лапы, заглянул в корзинку, уперевшись в нее передними, и Шэнь Янь тут же поспешно полуприсел.
У Су увидел, что грибы на дне корзинки лежат лишь тонким слоем, и озадаченно мяукнул.
Вся земля вокруг усыпана грибами, разве нельзя набрать еще немного?
Шэнь Янь повернул голову и увидел его наклоненную набок голову и круглые глаза, в которых читалось величайшее непонимание.
Шэнь Янь просто не смог удержаться, протянул руку и осторожно погладил У Су по голове.
На этот раз У Су не стал уворачиваться.
Шэнь Янь вел себя послушно: погладив всего разок, он тут же поспешно отдернул руку.
— Если набрать слишком много, по возвращении мы все равно не сможем всё съесть, и это пропадет даром. Столько как раз хватит: половину оставим себе на куриный суп, а вторую половину отнесем в дом дедушки Дабо и дедушки Эрбо. Ты сегодня попробуй, понравится ли тебе, а если придется по вкусу — в следующий раз придем пособираем еще, сезон грибов в этом году еще долго не кончится...
Услышав это, У Су убрал лапы с бамбуковой корзинки и опустился на землю.
На душе у него было радостно.
Будучи Горным Духом, он почитал своим долгом защищать Горы Сяньцин.
Поступать так, как его супруга — не выгребать всё до последнего, — и было истинным путем к долголетию.
Набрав грибов, Шэнь Янь попытался заново сориентироваться, но понял, что окончательно потерял счет сторонам света.
Старик все еще ждал его на горе.
— Ну всё, У Су, нам нужно подняться на гору к дедушке, будь добр, проводи меня.
Шэнь Янь сложил руки и почтительно поклонился У Су.
Господин У Су, устроившись на ветке дерева и глядя на пролетающих в небе птиц, сделал вид, что ничего не понимает.
Шэнь Янь вздохнул.
— Тогда пойдем домой готовить обед?
У Су со свистом сорвался с дерева и, бежав на всех парах и мяукая, знаком показал Шэнь Яню следовать за ним.
http://bllate.org/book/34317/4230081
Готово:
