Се Чжо был облачен в официальное одеяние багрового цвета, отчего его глаза казались еще более похожими на холодные звезды, а лицо — на изваяние из белого нефрита. Держась прямо и опустив взгляд, он отвесил поклон Лу Сяо:
— Для меня большая честь, что тот пион удостоился высокой оценки маленького хоу.
Сквозь угол зрения он как раз успел заметить руку Лу Сяо, опущенную вдоль тела.
Вчера ночью в полуразрушенном храме он уловил во влажном сыром воздухе слабый запах крови и сперва подумал, что его оставили северные ди, но теперь стало очевидно — это у Лу Сяо было ранено плечо.
Поистине человек железной воли.
Лу Сяо бросил дежурную любезность, и оба остались холодны друг к другу.
Стоило им закончить, как Император Сяньнин вернул мемориал на императорский стол:
— Память у тебя по-прежнему никудышная, вечно ты всех и всё забываешь, но Яньлина чудом не упустил из виду.
— Как тут забудешь, Ваше Величество! Вы и не представляете: стоило мне вернуться в поместье, как управляющий принялся допытываться, не собираюсь ли я во дворец в одеянии литератора. Я отказался, подумав про себя, что такие одежды слишком свободны, а рукава длинны — в них же абсолютно ни к чему не приспособишься. Разве они сравнятся по удобству с пожалованным вами нарядом с вышитым цилинем?
Лу Сяо продолжил:
— По дороге сюда я расспросил людей и узнал: оказывается, из-за того, что наставник Се выглядит в одеянии литератора слишком привлекательно, во всем Лоцзине на них сейчас возникнет дефицит.
Се Чжо вновь сложил руки в приветственном жесте и бесстрастно произнес:
— Молодой маркиз изволит преувеличивать.
Увидев, как легко Лу Сяо сыплет словами, Император Сяньнин беспомощно выговорил:
— Ах ты, язык без костей! — Он взмахнул рукой. — Ладно-ладно, едва явился, а уже оглушил меня своими разговорами, ступай к себе в поместье.
Лу Сяо с ловкостью отдал честь и перед уходом не преминул напомнить:
— Ваше Величество, только не забудьте про те два блюда из императорской кухни!
Император Сяньнин махнул рукавом и со смехом выругался:
— Ступай, помню я. Разве стану я обделять тебя какими-то двумя блюдами?
Лишь после этого Лу Сяо удалился, вполне довольный.
В великом зале вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тонкой струйкой дыма, поднимающейся от курильницы.
Император Сяньнин подошел к окну и увидел, что кречет под галереей уже насмерть заклевал воробья — на земле остались несколько капель крови и растрепанные перья. Внезапно он заговорил:
— Яньлин, каково твое мнение о маркизе Унин?
Се Чжо опустил кисть, которую держал в руке, и посмотрел на императора, стоявшего к нему спиной.
Шанхай на престоле длился уже двадцать один год, Император Сяньнин отпустил бороду, и даже в повседневных одеждах от него исходило тяжелое, подавляющее влаличие.
Се Чжо лишь бросил на него мимолетный взгляд, тут же опустил глаза и ответил:
— Подданный слышал, что молодой хоу мастерски играет в цуху.
— Цуху? — повторил Император Сяньнин, а спустя мгновение разразился звонким смехом.
Евнухи в зале стояли с опущенными головами, и лишь главный евнух Гао Ран, замерший у императорского стола, украдкой бросил взгляд на Се Чжо.
Этот Чтец при дворе обладал не только безупречной внешностью и способностью писать прекрасные статьи, но и умел держаться в тени, неизменно радуя августейшее сердце.
Неудивительно, что первый и второй ученики высшей категории на тех же экзаменах уже были отправлены на должности в провинции, и лишь он один не только остался в почете в Академии Ханьлинь, но и повысил свой ранг.
Чтец при дворе в девятнадцать лет — поистине его ждет беспредельное будущее.
Гао Ран спрятал руки в рукава и вновь принял свой привычный неподвижный вид.
Внимая смеху Императора Сяньнин, Се Чжо сохранял невозмутимый взгляд, думая про себя:
Лишить еще не выросшего волка острых когтей и приручить его, превратив в домашнюю зверушку — для истинного правителя едва ли найдется что-то более упоительное.
Вернувшись в Академию Ханьлинь, Се Чжо случайно столкнулся с Шэн Хаоюанем и, остановившись, сложил руки в поклоне.
Шэн Хаоюань добродушно произнес:
— Мы оба состоим в Ханьлинь. Хоть ты и Чтец при дворе, а я — ученый-составитель, если вдуматься, мой ранг выше твоего всего на половину ступени, так что к чему эти пустые церемонии?
Се Чжо покачал головой и, сдерживая щекотку в горле, ответил:
— Правилами пренебрегать нельзя, к тому же ученый-составитель Шэн много старше меня, и в будущем мне еще многому придется у вас поучиться.
— Ну и упрям же ты.
Не задерживаясь на этой теме, Шэн Хаоюань пригласил Се Чжо пройтись вместе и непринужденно заговорил:
— Наставник Се брал отгул по болезни на пару дней, так что, появившись сегодня впервые, ты, должно быть, еще не в курсе: в этом году снова берутся за составление Истинных записей.
Шаг Се Чжо на мгновение замедлился, но затем он пошел прежним ровным шагом:
— Речь об Истинных записях нынешнего государя?
— Верно. На Академию Ханьлинь изначально возложена обязанность по составлению книг и летописей, а Истинные записи как раз и призваны фиксировать речи императоров и великие события Поднебесной. Истинные записи нашей династии несколько отличаются: со времен императора Тайцзу их начинают компилировать еще при жизни правящего монарха.
Се Чжо легко кашлянул и с льстивой ноткой в голосе произнес:
— Среди тех, кто привлечен к составлению, наверняка найдется место и ученому-составителю Шэну.
Шэн Хаоюань поспешно отговорился, что Се Чжо слишком высоко его оценивает, а затем добавил:
— Руководить на этот раз будет глава академии, а те из нас, у кого нет срочных дел, все примут участие. Вот только наставник Се поступил в Ханьлинь совсем недавно, и по заведенному порядку, если людей хватит, привлекать его к этой редакции не потребуется.
Он замолк, и на его лице проступила тревога:
— При прошлой династии один из ханьлиньцев из-за составления Истинных записей едва не лишился головы. Подумать только: хоть эта должность и выглядит почетной да возвышенной, в ней скрывается немало рисков, так что невольно начинаешь волноваться.
Лицо Се Чжо казалось безмятежным, хотя в голове уже пронеслись с десяток мыслей. Голос его звучал благодарно:
— Благодарю ученого-составителя Шэна за особое предупреждение. Се верит, что, с какими бы трудностями ни столкнулся ученый-составитель Шэн, ему всегда удастся выйти сухим из воды.
— Что ж, да будет так по твоему доброму слову! — Шэн Хаоюань, горевший желанием сблизиться с Се Чжо, вновь улыбнулся. — Пустяки, не стоит и вспоминать.
В то же время, стоило Лу Сяо перешагнуть дворцовые ворота, как с его лица слетела ленивая улыбка. Ловко взлетев в седло, он поскакал по Проспекту Чжуцюэ к таверне Хуэйсянь в квартале Синьчан. В отдельном кабинете его уже поджидал Наследник герцога Лян Шэнь Юй.
Усевшись за стол, Лу Сяо окинул Шэнь Юя оценивающим взглядом с ног до головы и наконец сообразил, что именно в облике сидящего перед ним человека выглядело не так:
— Ого, А Чунь, неужто твой дом подвергся конфискации?
Весь Лоцзин знал, что Наследник герцога Лян Шэнь Юй больше всего на свете обожал роскошь: его головной убор не обходился без золота, пояс не завязывался без нефрита, и куда бы он ни направился, неизменно оставался самым ярким человеком в толпе.
— Я же просил не называть меня А Чунь! — уже в который раз попытался исправить его Шэнь Юй и дернул себя за рукав. — Думаешь, я сам захотел это надеть? Мать велела приготовить для меня! Во всем виноват этот Се Яньлин! С тех пор как матушка повстречала его на улице, она тут же отправилась покупать мне десяток одеяний литератора — одно проще другого! Только матушка не подумала, что не у каждого от природы такое лицо; одеяние литератора я, может, и в состоянии купить, да только не по мне оно!
С тех пор как несколько лет назад Шэнь Юй мельком повидал отца Лу Сяо, он загорелся целью вырасти столь же великим и мужественным мужчиной, как генерал Лу. К несчастью, на его лице все еще сохранялась детская пухлость, глаза отличались округлой формой, а ресницы вились длинными густыми волнами, из-за чего его внешность неуклонно удалялась от поставленной цели.
http://bllate.org/book/34312/4229397
Готово:
