В Лунаньском городке — месте, что не назовёшь ни большим, ни малым, — не было ни одного человека в десятках окрестных деревень, кто бы не знал, как старик Ло в молодости сражался под началом самого командира. Потом на фронте он лишился ноги, вернулся в городок и занял скромную должность в управлении промышленности и торговли. С женой и двумя сыновьями он устроил себе тихую, спокойную жизнь. Второй сын — тот самый, что ныне муж Чжао Сюэ. Разница в возрасте между ними — около десяти лет, и из-за этого, помимо разницы в происхождении, в деревне ходило немало пересудов.
Вскоре после основания КНР у старика Ло родился ещё один сын. Назвали мальчика Ло Гоцзюнь — имя с таким прекрасным значением! Однако парень оказался поздним ребёнком, и вся семья так его избаловала, что вырос он в настоящего бездельника и задиру. Не так давно, говорят, он даже устроил драку и избил деревенского городского интеллигента по фамилии Сун.
Когда у человека всё идёт слишком гладко, когда он отрывается от общей массы, всегда найдутся завистники, которые с нетерпением ждут, когда же он споткнётся. С тех пор как стало известно, что Сун Шуюя избили и увезли в больницу, в деревне Хэси многие стали пристально следить за семьёй Чжао, интересуясь, как поступит староста Чжао. В глубине души все с нетерпением ожидали зрелища: ведь говорили, что этот городской интеллигент Сун приехал из столицы, и в его семье служат высокопоставленные чиновники. Как же ты, Чжао, выкрутишься, если младший брат твоего зятя избил такого человека?
Даже Ли Дачжуань сегодня в городке, увидев Чжао Сюэ, про себя подумал нечто подобное.
Ван Чуньхуа, получив известие от семьи Ли, вернулась домой. В доме Чжао за столом собралась почти вся большая семья — человек десять — и весело ужинала. Ван Чуньхуа села на скамью, сердце её бешено колотилось, а палочками почти не пользовалась. После ужина она всё ещё не могла успокоиться и велела младшему сыну сесть на велосипед и съездить в городок — узнать, всё ли в порядке у старшей сестры.
Чжао Цунцзюнь был не в восторге. Он весь день проработал в поле, руки и ноги будто не свои, и мечтал лишь лечь в постель и отдохнуть. Услышав требование матери, он раздражённо плеснул себе на лицо холодной воды из колодца:
— Куда ей деваться? Завтра сестра сама привезёт её домой. Чего волноваться? Она же взрослая, не потеряется.
Ван Чуньхуа мыла посуду:
— Ты же знаешь характер своей сестры. До замужества она и так не любила твою сестрёнку. А теперь, когда сама беременна, разве оставит у себя эту растеряшку? Да и я за неё не спокойна. Съезди, посмотри сам и привези её обратно. У нас ещё остались тканевые талоны — завтра схожу в городок, куплю тебе новую рубашку. В следующем году пора и невесту смотреть.
Чжао Цунцзюню восемнадцать лет, и в деревне многие парни его возраста уже обручены. Вечерами Чжао Чжэньго часто лежал на кровати и напоминал Ван Чуньхуа об этом. Сначала она хотела попросить старшую сестру найти младшему сыну какое-нибудь ремесло в городке, чтобы у него было мастерство и невесту было проще найти. Но теперь она решила иначе: сначала пусть женится, а потом уже осваивает профессию. Семья — вот что придаст ему ответственность.
Чжао Цунцзюнь выталкивал велосипед за порог и ворчал:
— Опять меня обманываете. Все деньги у отца, вы завтра разве что мороженое купите.
Лето в этом году жарче обычного, и в деревню часто приезжают продавцы мороженого. Обычное мороженое на палочке стоит три цента. Вчера Чжао Цунцзюнь захотелось купить, но мать тут же дала ему по руке.
Он всё ещё помнил обиду. Ван Чуньхуа швырнула тряпку на плиту и рассмеялась:
— Подожди до зимы! Залезай под карниз, ешь сколько влезет — ни копейки не возьму!
— Да разве это то же самое! Вы же никогда не говорите одно и то же дважды!
Когда он выкатывал велосипед за ворота, Ван Чуньхуа напомнила:
— Смотри под ноги, не забудь фонарик!
Чжао Цунцзюнь кивнул и, насвистывая, выехал из дома.
—
Добравшись до дома сестры в городке, Чжао Цунцзюнь понял, что дело плохо: его сестрёнка действительно пропала!
Чжао Сян и Чжао Цунцзюнь — близнецы, с детства неразлучные, будто сиамские близнецы. Позже, когда Чжао Цунцзюнь повзрослел, да и деревенские ребятишки часто поддразнивали их, мол, в утробе он отобрал у сестры все питательные вещества, из-за чего та и стала глуповатой, — он стал избегать свою «глупую» сестру. Но ведь это всё равно родная сестра! Да и с самого рождения они были вместе.
Проклятый язык! Чжао Цунцзюнь со злости ударил себя по щеке и помчался обратно, будто на велосипеде с огненными колёсами.
По дороге он внимательно осматривал окрестности, заезжал в соседние деревни и спрашивал, не видел ли кто девушку в красном. Все отвечали, что нет. Целый живой человек исчез!
Дорога туда и обратно занимала почти час. Когда Чжао Цунцзюнь въехал в деревню, было уже совсем темно. Он бросил велосипед у ворот и, распахнув дверь, закричал:
— Пап! Мам! Сестрёнка пропала! Брат! Сестрёнка пропала!
В доме раздался грохот — братья и невестки выбежали на шум. При лунном свете они увидели, как младший брат плачет и вытирает нос.
Чжао Чжэньго вышел из главной комнаты, накинув халат, лицо его было суровым:
— Что случилось?
За ним следом вышла Ван Чуньхуа, побледневшая от страха.
Чжао Цунцзюнь всхлипывал:
— Сестра сказала, что днём привезла Сян домой, покормила и отпустила обратно одной. У зятя дела, ей было неудобно провожать. Она подумала, раз сестрёнка раньше сама ходила, ничего страшного не случится. Я спрашивал по дороге — никто её не видел. Пап, может, её похитили?!
С тех пор как сестра отпустила её днём, прошло уже несколько часов. Если бы она вернулась, её давно бы нашли.
Ван Чуньхуа пошатнулась и упала в объятия старшей невестки, рыдая:
— Это мне конец! Сянцзы!
Лицо Чжао Чжэньго стало мрачным, он рявкнул:
— Перестань выть! Пока человек не найден, чего ревёшь! Цунвэнь, Цуну, бегите к дядям, скажите, что Сянцзы пропала, пусть все поднимутся и помогут искать вокруг деревни!
Вскоре вся деревня Хэси узнала, что у старосты Чжао пропала глупенькая дочь. Все мужчины взяли факелы и пошли искать её по окрестностям.
— Это та самая Чжао Сян, что всё время бегает за Ху Вэньханем и зовёт его «братец»? Как так вышло?
Цзе Юаньчжоу, застёгивая штаны, шёпотом сказал Сун Шуюю, стоявшему позади:
— Эй, может, это и есть воздаяние? Семья Ло избила тебя, а теперь дочь старосты Чжао получила по заслугам…
— Ерунда какая! — нахмурился Сун Шуюй и строго взглянул на него. — Ты даже мёртвой не желаешь оставить в покое?
— Простите, простите, — Цзе Юаньчжоу похлопал себя по губам. — Прости меня, Чжао Сян.
Сун Шуюй вспомнил, как днём мельком увидел её, и неуверенно сказал:
— Пойдём посмотрим.
У ворот общежития городских интеллигентов собралось человек восемь. Кто-то держал фонарик, кто-то — факел. Все собирались идти на поиски.
Цзе Юаньчжоу заметил Ху Вэньханя впереди и хлопнул его по плечу:
— Вэньхань, Чжао Сян ведь всегда за тобой бегала. Ты должен знать, где она любит гулять. Давай искать с тобой, так всем будет проще.
Фраза звучала вежливо, но более сообразительные интеллигенты сразу поняли скрытый смысл: Цзе Юаньчжоу издевался над Ху Вэньханем, намекая, что тот заискивает перед дочерью старосты.
Все в общежитии прекрасно понимали, зачем Ху Вэньхань это делает. Он был из первых, кто приехал сюда на «перевоспитание», а теперь остался один — все остальные давно вернулись домой. Но, несмотря на насмешки, все признавали: Ху Вэньхань — человек воспитанный. За четыре-пять лет в деревне он лишь слегка научился льстить. Если бы он просто женился на этой глупой деревенской девушке, справку для возвращения домой получил бы вмиг!
Но все понимали, что это невозможно: ведь Ху Вэньхань, как и Сун Шуюй, приехал из столицы. Как он может жениться на деревенской дурочке?
Ху Вэньхань поправил очки и спокойно улыбнулся:
— Я всегда работаю вместе со всеми, времени гулять с младшей сестрой Чжао у меня нет. Но староста Чжао много для нас делает, поэтому, конечно, стоит присматривать за его дочерью.
Группа интеллигентов двинулась дальше, как вдруг у деревенской околицы раздался крик:
— Нашли! Нашли!
Толпа замерла в растерянности.
Сун Шуюй бросил взгляд и увидел, как при свете факелов лицо Ху Вэньханя побелело, будто он увидел привидение.
— Мам! Сестрёнка здесь! — Чжао Цунцзюнь подбежал к кукурузному полю, глаза его покраснели от волнения, когда он увидел Юй Сян. — Сестрёнка, куда ты запропастилась? Все извелись от волнения! Больше так не делай!
Чжао Цунцзюнь направил луч фонарика и сделал шаг вперёд, но не успел дотронуться до рукава, как девушка испуганно спряталась глубже в кукурузу.
Свет факелов осветил поле. Все увидели, что одежда девушки мокрая, волосы слиплись от грязи и ила, лицо — в комках. Она смотрела на них с испугом и злобой, будто попавшее в ловушку беззащитное зверьё.
— Сестрёнка, что с тобой? Мама чуть с ума не сошла! Иди домой! — Чжао Цунцзюнь снова попытался подойти, но его удержал старейшина Ли:
— Не подходи, парень. Похоже, твоя сестра упала в воду и напугалась до смерти. Пусть сначала мать придет.
Чжао Цунцзюнь растерялся:
— Как это — напугалась до смерти?
Старейшина Ли постучал трубкой о землю:
— Скорее всего, угодила в озеро Сяогуй. Пусть твоя мать завтра до рассвета сходит в Сяолучжуань, пусть вызовут духа.
Прошло не больше получминуты, как за спиной послышался шорох — кто-то пробирался сквозь кусты. Чжао Цунцзюнь смотрел на сестру, будто она его не узнавала, и чувствовал, как у него голова идёт кругом.
— Сянцзы! — Ван Чуньхуа оттолкнула Чжао Чжэньго и обняла Юй Сян, плача и смеясь одновременно.
Увидев, что дочь цела и невредима, Ван Чуньхуа сначала обрадовалась, но тут же вспылила и начала колотить её:
— Пропади ты пропадом! Ты что, мать мою убить хочешь?! Я же сказала — не ходи! Что тебе сказала сестра? Зачем ты бегаешь сама, дурёха!
— Дома вымоешься как следует! От тебя воняет, как от помойки! — Ван Чуньхуа, ругаясь, потащила Юй Сян домой. Братья Чжао, увидев гнев матери, переглянулись с тревогой — боялись, как бы сестрёнку не избили. Оставив отца разбираться с остальными, они поспешили за ними.
У деревенской околицы группа интеллигентов как раз собиралась пройти через кукурузное поле, как вдруг мимо них мелькнула красная фигура, которую Ван Чуньхуа тащила за собой. Через несколько секунд мимо проскочили и братья Чжао.
— Это… Чжао Сян в красном?
— Похоже. Вся мокрая, будто из болота вылезла.
Кто-то произнёс эти слова, и рука Ху Вэньханя дрогнула. Он с трудом сохранил спокойное выражение лица и молча пошёл обратно с остальными.
Когда он вернулся в общежитие и закрыл за собой дверь, маска спокойствия и вежливости наконец спала. Он опустил голову, лицо его стало мрачным, и через мгновение он с яростью ударил кулаком по столу.
Теперь в этом старом общежитии жил только он один — все остальные давно вернулись домой! Ху Вэньханю больше не нужно было притворяться. Он не хотел больше сдерживаться. Из горла вырвался странный смех. Он вытащил из-под кровати верёвку, перекинул её через балку и сел у окна, уставившись на ворота общежития.
Сун Шуюй проходил мимо этой ветхой комнаты и на мгновение остановился.
— Что случилось?
— …Ничего.
Сун Шуюй покачал головой, сделал несколько шагов и вдруг сказал:
— Завтра сходим к Чжао. Несмотря на историю с семьёй Ло, староста всегда хорошо к нам относился.
—
В деревне Хэси снова воцарилось спокойствие, но в доме старосты Чжао царил хаос.
Чжао Цунвэнь с двумя младшими братьями вернулись домой и увидели, как жена старшего брата и вторая невестка вытянули шеи у окна пристройки.
Атмосфера была такая, что все трое невольно заговорили тише:
— Мама заперла сестрёнку внутри и бьёт?
Жена старшего брата, Линь Шужэнь, закатила глаза:
— Да с чего бы ей бить Сянцзы?!
Вторая невестка робко добавила:
— Мама моет её в ванне. Говорит, воняет ужасно.
http://bllate.org/book/3431/376551
Готово:
