На сцене артисты были одеты в одежды трёх цветов: белый символизировал Мир Истинного Себя, чёрный — Мир Демонов, а красный воплощал того бессмертного, что возвёл барьер.
Белые и чёрные силуэты переплетались на сцене, призрачные отсветы битвы не утихали. Бессмертный в красных одеждах спустился с облаков, и из его глаз упала слеза, а голос прозвучал с глубокой жалостью:
— Мир Людей обречен, неужели у вас нет раскаяния?
Артист в чёрном крепко сжал длинный хлыст из чёрной кожи, символизирующий Мир Демонов, и взмахнул им:
— В чём наша вина?!
Артист в белом тоже поддержал его.
Бессмертный в красном медленно покачал головой, и его тон прозвучал непреклонно:
— Раз у вас нет сердца, способного к раскаянию, я возведу барьер, и отныне этот мир будет оберегать Мир Людей на вечные времена.
Бессмертный в красном держал на ладони алую стеклянную бусину. Одним взмахом руки он заставил её зависнуть в воздухе, и под потоками алого света белые и чёрные силуэты оказались полностью разделены.
Он стоял в пределах алого света, испускаемого стеклянной бусиной, слегка прикрыв глаза, и его голос разнёсся по всем Трем Мирам:
— Я защищу Мир Людей с помощью барьера. Если кто-нибудь из вас с этого дня посмеет посягнуть на жизни смертных, то неминуемо навлечёт на себя небесную кару без права на помилование!
Эти давние события широко передавались из уст в уста в Мире Истинного Себя, Мире Демонов и Мире Людей, породив множество различных версий.
Версия, которую видел Роун Юйхэн, была ближе всего к истинному положению дел двухтысячелетней давности.
— Послушай...
Кто-то потыкал Роун Юйхэна в спину.
Роун Юйхэн повернул голову и увидел смазливого мужчину в цианковых одеждах.
Тот выразил на лице затруднение:
— Достойнейший, у меня украли мешочек-хранилище, не мог бы ты одолжить немного духовных камней?
Словно опасаясь, что Роун Юйхэн примет его за мошенника, мужчина достал сокровище:
— Я могу обменять его на это сокровище, достойнейший.
Роун Юйхэн развязал собственный мешочек-хранилище на поясе и протянул ему:
— Обменивать не нужно, бери так.
Мужчина принялся настойчиво качать головой:
— Разве так можно? Достойнейший, прибери его обратно. Если это сокровище тебе не нужно, при первой же возможности я выкуплю его за духовные камни.
Увидев, сколь твердо у того намерение, Роун Юйхэн всё же принял сокровище.
Какая-то рука легко зацепила черные шелковистые пряди волос Роун Юйхэна, и раздался ленивый голос Шэнь Чуншэна:
— А красавчик и впрямь добр сердцем.
Роун Юйхэн не считал себя неким добрым благодетелем, это было лишь пустяковым делом, да и духовных камней ему недоставало.
Не желая спорить с Шэнь Чуншэном, Роун Юйхэн снял отдельную комнату и поднялся наверх.
Шэнь Чуншэн последовал за ним по пятам и, когда Роун Юйхэн закрывал дверь, произнёс:
— Красавчик, теперь я могу взглянуть на твою верхнюю часть тела?
Роун Юйхэн на миг замер, закрывая дверь, и ответил:
— Можешь, заходи.
Шэнь Чуншэн задвинул засов, тщательно всё осмотрел и, убедившись, что в комнате не оставлено никаких артефактов для подглядывания или слежки, разрешил Роун Юйхэну раздеться.
Изящные пальцы Роун Юйхэна развязали пояс, густые ресницы затрепетали, и это зрелище заставило сердце Шэнь Чуншэна сладко защемить от охватившего его трепета.
Он ещё не успел опомниться, как Роун Юйхэн уже сбросил верхнюю одежду, обнажив сияющую, подобно снегу, нежную кожу.
Кроме пятна на груди, на его теле не было никаких других оттенков.
Шэнь Чуншэн вмиг перестал дышать, неотрывно глядя на это алое пятнышко посреди снежных сугровов; его носоглотка внезапно запылала, и из носа бесшумно потекла кровь, капая на пол.
Лицо Роун Юйхэна, подобное холодному нефриту, хранило оттенок прохладной отстраненности:
— Насмотрелся?
Спустя мгновение Шэнь Чуншэн обрёл дар речи и выговорил по слогам:
— Нет. Ещё не насмотрелся.
Роун Юйхэн подождал немного, накинул лёгкое верхнее ханьфу, и его голос прозвучал чисто и звонко:
— Время вышло.
Шэнь Чуншэн лишь тогда очнулся от сильнейшего потрясения, жалко вытирая кровь из носа и не забывая спросить:
— Какое время?
Роун Юйхэн завязал пояс, поднял на него взгляд, в котором не было ни малейшей примеси эмоций:
— Время смотреть на тебя.
Столь короткие слова заставили кровь из носа Шэнь Чуншэна снова неудержимо хлынуть потоком, который никак не удавалось остановить.
Роун Юйхэн с сомнением произнёс:
— Ты заболел?
Заклинатели тоже болели, и каждая болезнь переносилась ими много тяжелее, чем обычными людьми; если не получить своевременного лечения, это могло нанести телу необратимый вред.
Не сумев вытереть кровь, Шэнь Чуншэн попросту закрыл рот и нос широким рукавом ханьфу и невнятно бросил:
— Никакая не болезнь, я пошёл.
Глядя на его вид, Роун Юйхэн хотел было задать вопрос про бусину, но слова застряли на кончике языка, и он проглотил их обратно.
Когда тот ушёл, Роун Юйхэн с помощью духовной энергии начисто убрал кровь с пола.
— Послушай...
Раздался чей-то незнакомый, но в то же время смутно знакомый голос.
Роун Юйхэн проследил взглядом за звуком и обнаружил небольшое отверстие в стене.
Голос из-за него заговорил:
— Прости, я правда не хотел подглядывать за тобой... Просто между этими двумя комнатами есть маленькая дырочка, я собирался заткнуть её чем-нибудь, но стоило мне подойти, как я увидел, что ты раздеваешься.
Роун Юйхэн на мгновение лишился дар речи.
Голос досадливо протянул:
— Я ведь тоже не хотел за тобой подглядывать, но... но твоя кожа была такой белой, настолько белой, что я не мог совладать со своими глазами и со своим телом. Казалось, моя душа застыла на месте, и я мог лишь широко раскрытыми глазами смотреть на тебя, не в силах совершить ни единого движения. К тому же то место у тебя такое алое... розовое? Не могу подобрать слов, в общем, это невероятно красивый оттенок, я никогда в жизни не видел ничего подобного, до чего же прекрасно...
— Хватит, — оборвал его нескончаемый поток речи Роун Юйхэн. — Можешь больше не продолжать, мне неинтересно слушать. То, что произошло сегодня вечером, я забуду.
— Ох. — Голос звучал несколько удручённо.
Применив духовную энергию, Роун Юйхэн наглухо запечатал отверстие, отрезав путь любым звукам.
На следующий день Роун Юйхэн ожидал внизу в постоялом дворе, пока Шэнь Чуншэн проснётся, чтобы продолжить путь в уезд Ли Мира Людей.
Тот самый заклинатель в цианковых одеждах, которого они видели прошлой ночью, спустился вниз, и его взгляд, устремлённый на Роун Юйхэна, был полон алчности, совершенно не похожей на прежнюю.
Цианковый заклинатель уселся напротив Роун Юйхэна, подпёр щёки руками и без всякого смущения уставился на его лицо.
— Ты такой красивый. Такой же красивый, как прошлой ночью, когда был без одежды.
Именно он вчера вечером разговаривал с Роун Юйхэном через дырочку в стене.
Не успел Роун Юйхэн раскрыть рта, как раздражённый голос опередил его:
— Что ты мелешь?!
Шэнь Чуншэн широким шагом преодолел последние ступени лестницы, подошёл со спины к Роун Юйхэну и с мрачным блеском в глазах окинул взглядом сидящего напротив заклинателя в цианковом.
Тот вовсе не испугался, поднял глаза, встретившись с ним взглядом, и в его выражении промелькнул скрытый вызов:
— Я говорю, что этот достойнейший невероятно красив, точь-в-точь как прошлой ночью без одежды... Угу.
Цианковый заклинатель ловко уклонился от хлынувшей со стороны Шэнь Чуншэна волны духовной энергии:
— Ой-ой, чего же ты такой нервный.
Шэнь Чуншэн с трудом сдерживал клокотавшую ярость:
— Подглядывать за другими — дурная привычка. Сегодня я вырву тебе глаза, чтобы ты хорошенько усвоил этот урок.
— А гонор-то каков.
Заклинатель в цианковом неторопливо сделал глоток чая, и всё его поведение разительно отличалось от вчерашней робости и осторожности.
Шэнь Чуншэн не стал вдаваться в эти мелочи, выхватил меч с пояса Роун Юйхэна и бросился на него с колющим ударом.
Цианковый заклинатель качнулся влево, и острый кончик меча пронзил чашку в его руках, разломив её на множество осколков, несколько из которых чиркнули по его ладони.
Подняв залитую кровью правую руку, он покачал ею:
— Как больно. У него и впрямь всегда такой скверный характер? Как же тебе тяжело с ним приходится.
Шэнь Чуншэн едва не рассмеялся от столь откровенных попыток посеять раздор, резким движением вернул меч в ножны, мимоходом притянул к себе Роун Юйхэна и громко произнёс:
— К своей собственной жёнушке я, разумеется, гневаться не стану.
Услышав это слово «жёнушка», цианковый заклинатель аж остолбенел.
Роун Юйхэн оттолкнул Шэнь Чуншэна и положил на стол сокровище цианкового заклинателя:
— В качестве компенсации возвращаю эту вещь законному владельцу.
Заклинатель схватил артефакт как раз перед тем, как Роун Юйхэн успел отнять руку, и их пальцы случайно соприкоснулись.
Увидев это, Шэнь Чуншэн почувствовал, как на лбу запульсировала вздувшаяся вена.
Нахмурившись, Роун Юйхэн убрал руку, не говоря больше ни слова, и вышел из постоялого двора вместе с Шэнь Чуншэном.
Тот заклинатель в цианковом был слишком странным, а у них оставались неотложные дела, так что Роун Юйхэн предпочитал не ввязываться в конфликты.
Шэнь Чуншэн перехватил запястье Роун Юйхэна:
— Красавчик ведь не стал отрицать, что ты моя жёнушка.
Роун Юйхэн смахнул его пальцы:
— Зато я отрицаю это прямо сейчас. Я не твоя жёнушка, нас ничего не связывает.
— До чего же ты бессердечна, красавчик. — Шэнь Чуншэн опустил уголки глаз, став похожим на жалостливого щеночка.
Роун Юйхэн остался непреклонен:
— Срок нашего задания — два месяца, если мы продолжим мешкать, времени не останется.
Только на дорогу туда и обратно у них ушло бы больше половины месяца.
В тот самый миг, когда они ступили на землю Мира Людей, уровень культивации и Роун Юйхэна, и Шэнь Чуншэна автоматически снизился до Стадии Зарождения Ци.
Стадия Зарождения Ци в Мире Людей делилась на множество ступеней — от первой до десятой.
Уровень культивации Шэнь Чуншэна в данный момент составлял четвёртую ступень Зарождения Ци, а уровень Роун Юйхэна находился на девятой ступени.
Их целью был уезд Ли в Мире Людей. Уезд Ли располагался на окраине столицы Великой династии Шэн, прямо в сердце Мира Людей, и добираться туда предстояло ещё целых семь дней пути.
Ради экономии времени Роун Юйхэн отыскал экипаж, державший путь в столицу, и заплатил немного серебра за проезд.
Эта роскошная карета с высоким верхом явно принадлежала кому-то знатному, и Роун Юйхэн даже удивился, что хозяин позволил им попутчиков.
Они с Шэнь Чуншэном устроились в грузовой повозке, следовавшей позади экипажа.
Вскоре к Роун Юйхэну подошёл просто одетый слуга, почтительно склонившись:
— Мой господин приглашает вас подняться в карету для беседы.
Роун Юйхэн проследовал за ним к передней повозке.
Занавеска кареты приподнялась, и в лицо пахнуло густым лекарственным духом.
Сидевший внутри человек тяжело кашлянул, и его хриплый голос произнёс:
— Прошу прощения, внутри сильно пахнет лекарствами. Если ты не возражаешь, поднимайся.
Роун Юйхэн не испытывал отвращения к запахам трав, взобрался в карету и разглядел сидевшего внутри пассажира.
Кожа того была болезненно-бледной, видимо, от долгой и тяжёлой болезни, лишившей даже губы всякого намёка на краску.
Мужчина слабо улыбнулся уголками губ:
— Меня зовут Гу Цяньсюэ. А тебя?
— Роун Юйхэн.
Гу Цяньсюэ приподнял руку, приглашая его присесть.
Роун Юйхэн устроился напротив.
Взгляд Гу Цяньсюэ скользнул по мечу у него на поясе, и он с любопытством спросил:
— Ты заклинатель?
Роун Юйхэн ответил:
— Мм.
Гу Цяньсюэ нисколько не смутился его немногословности и продолжил сам по себе:
— Изначально я тоже должен был стать таким же заклинателем, как ты, но увы... Эх, о прошлом лучше не вспоминать.
Роун Юйхэн не отличался избыточным любопытством и отнёсся к его словам равнодушно.
Гу Цяньсюэ вздохнул:
— Направляешься в столицу? Насколько мне известно, в последнее время там не происходило никаких крупных событий, требующих вмешательства заклинателей, так что, часом, не в лежащий близ столицы ли уезд Ли путь держишь?
http://bllate.org/book/34308/4228753
Готово:
