Ин Цзэ резко обернулся, и действительно: девушка в многослойном платье из бледно-зеленого шелка целенаправленно ткнула мечом ему в межбровье и, ехидно оскалившись, сквозь зубы произвела:
– Ого, Ин Цзэ, давно не виделись.
Девушка не церемонилась ни капли, сразу бросилась в атаку, и каждый удар был смертельным. Без того заброшенная Гора Лин после такой драки грозила превратиться в абсолютную пустошь — весь горный хребет в сто ли был сметен серебряными потоками меча.
Она нападала свирепо и безжалостно, но Ин Цзэ вовсе не желал с ней сражаться: достав меч, он лишь уворачивался из стороны в сторону, а ленивая ци Ханьлиня надежно защищала его тело.
Спустя какое-то время девушка, видимо, что-то почувствовала, внезапно отбросила меч, скривилась в недовольстве и яростно выпалила:
– Это что еще значит? Поддаешься мне? Чу Ин Цзэ, ты для начала попробуй одолеть меня в честном бою!
Ин Цзэ слишком хорошо знал ее нрав, а потому мог лишь попытаться загладить конфликт:
– Куньу, давай не будем драться, ладно? То, что произошло много лет назад…
– Замолчи! – Шэнь Куньу разозлилась еще сильнее. – Да у тебя язык поворачивается вспоминать то время? Чу Ин Цзэ, откуда у тебя только совести хватает?!
– Я считала тебя своим лучшим другом, своим младшим братом, и что же ты сделал?
Ее глаза налились кровью:
– Ты запечатал меня на три тысячи лет, и у тебя не нашлось ни капли раскаяния?
– Причем ты наложил Печать Запечатывания Демонов, но я ведь вовсе не демон!
Девушка бесновалась от гнева, и скорость ее атак только возросла.
Ин Цзэ чувствовал себя хуже некуда и бледной отговоркой попытался оправдаться:
– Я запечатал тебя вовсе не Печатью Запечатывания Демонов…
– Чушь собачья! Ты что, меня за дурочку держишь? Она вся ярко-красная, если это не Печать Запечатывания Демонов, то что тогда?!
С этими словами девушка, казалось, больше не желая махать кулаками, поддела носком белоснежного сапожка меч, и густой ледяно-белый свет клинка озарил всё вокруг.
В этом и заключалась вся мощь величайшего божественного артефакта за всю историю: даже проспав тысячелетие, клинок сохранил прежнюю пронзительную ауру.
Белая радуга рассекает нефрит, фиолетовая ци тревожит ночные звезды.
Осколки нефрита озаряют ночь — слава этого меча заслужена сполна.
Но почему печать красная… Ин Цзэ сосредоточился, отступил на шаг назад и призвал собственный меч, рожденный вместе с ним. Ханьлинь взметнулся брызгами, сковав морозом не только жухлую траву вокруг.
Время и пространство замерли.
Шэнь Куньу яростно бросила:
– И это все твои фокусы? Думаешь, заморозишь меня, и я перестану драться?
Ин Цзэ прекрасно понимал, что сейчас с ней бесполезно о чем-то говорить. Он поднял руку ладонью вверх, и полузолотой-полукрасный узор на ней испустил сияние.
Между бровей Шэнь Куньу тоже медленно проступил точно такой же рисунок: золото и алый цвет переплелись, словно клинок, обагренный кровью.
От злости ее глаза покраснели:
– И ты все еще утверждаешь, что это не Печать Запечатывания Демонов?! Тогда что это у меня на лбу?
Ин Цзэ покачал головой, и выражение его лица казалось едва ли не безразличным, хотя на душе бушевали куда более страшные штормы, чем у нее.
Как такое возможно?
Печать, которую он наложил тогда, определенно была Печатью Запечатывания Богов. Эта печать требовала двух частей — дающей и принимающей, и обе они изначально были золотыми.
Почему же метка на теле Шэнь Куньу стала красной?!
Неужели… Шэнь Куньу пала во тьму и стала демоном?
Ин Цзэ мучительно ломал голову над разгадкой, но Шэнь Куньу больше не пыталась вырваться; насмешливо скривив губы, она бросила ему:
– Чу Ин Цзэ, как же ты меня бесишь. Изначально я даже думала не убивать тебя…
Серебряный меч в ее руке вдруг начал медленно растворяться в ее теле. Девочка в зеленом исчезла, и лишь один-единственный меч, пронзивший небо и землю, остался лежать на Горе Лин.
Божественный артефакт явил истинный облик, холодный свет засиял вовсю. Над Горой Лин солнце и луна поменялись местами: полная луна исчезла, а кровавое солнце сочилось багрянцем.
Это была зловещая карма, смытая в бесчисленных битвах.
Меч Куньу изначально родился сияющим серебряным клинком — чистым, безупречным, от которого у каждого радовался глаз.
Но после бесконечных дратв он превратился в серебряный меч, отражающий кровавое зарево.
Когда-то давным-давно Ин Цзэ собственными руками запечатал этот кроваво-красный клинок в недрах горного хребта Куньлунь.
Теперь же меч вырвался на свободу, и ему снова предстояло лично принять на себя грей капли этого гнева, копившегося целое тысячелетие.
Клинок указал на бесчисленные реки, оглашая окрестности непрерывным звоном.
Красные нити проступили из ниоткуда, колокольчик зазвенел, но остался неподвижен. Ин Цзэ наконец-то с опозданием сообразил: Гора Лин уже давно оказалась опутана массивом формаций.
Прямо сейчас бесчисленные свирепые духовные звери плотным кольцом окружили его.
Подобно тому цзяо, они вовсе не были превращенными воплощениями Шэнь Куньу, скорее казалось, будто она их у кого-то одолжила.
Эта формация носила удивительно красивое название — Цветы в зеркале, луна в воде. Сладкие грезы исходили от нее, но и кошмары — тоже, а в конце концов всё развеивалось без следа, оставляя лишь потерянные жизни.
Когда-то давно Шэнь Куньу с помощью этой формации снесла голову птице чжу.
Ин Цзэ никак не ожидал, что, едва вернувшись в Божественную Обитель, он тут же угодит в такую переделку. Он не подготовился заранее и лишь смутно припоминал слова Шэнь Куньу о том, что из этой формации можно найти выход, но человек, в сердце которого таятся желания, никогда не сможет из нее выбраться.
Он увернулся от атак свирепых зверей, и Водное Нефритовое Кольцо на его запястье заискрилось мягкими волнами.
Боги Воды от природы не славились воинственностью.
Ин Цзэ подумал, что судьба явно решила над ним поиздеваться.
Целых три тысячи лет он постигал человеческие чувства и светские условности лишь для того, чтобы в итоге снова ввязаться в драку.
Впрочем, он и раньше не смог бы одолеть Шэнь Куньу.
Она была непревзойденным божественным артефактом времен зарождения мира: если выступала в бой — всегда побеждала.
Ин Цзэ вздохнул, решив, что должен сделать хоть что-нибудь, чтобы этот кошмар не выглядел столь жутко.
Эти свирепые звери, пуская слюни, кружили вокруг него; еще вопрос, собиралась ли Шэнь Куньу причинить ему вред, но вот вызвать у него тошноту она определенно жаждала всеми силами.
Хотелось дать отпор, но его собственный меч за последнее время обнажали уже дважды, использовать его больше было нельзя.
Оставалось лишь бегать кругами среди чудовищ в надежде отыскать хоть какую-нибудь лазейку наружу.
Безуспешно.
Эта формация была создана специально для подавления прирожденных божеств: будь ты хоть трижды благороднейшим Богом Воды, перед этой штуковиной не сбежишь.
Не вынимая меча и полагаясь лишь на память, Ин Цзэ сотворил вниз пространственно-временную технику перемещения.
Это не могло разрушить формацию, однако Шэнь Куньу некогда говорила ему: стоило применить этот прием, как духовные сущности внутри формации начинали искренне верить, что им удалось благополучно вырваться наружу.
Вот только они и не подозревали, что все те чудесные спасения и счастливые финалы, что ждали их впереди, окажутся лишь вечным, не пробуждающимся иллюзорным сном.
Цветы в зеркале, луна в воде — не более того.
Но Ин Цзэ и правда находил этих свирепых зверей отвратительными.
Особенно таоте: в заимствованном Шэнь Куньу образе он выглядел вовсе не изящным и поджарым после долгих лет голодовки, а точно таким же раскормленным и пузатым обжорой, обильно пускающим слюни, как и три тысячи лет назад.
Стоило голове закружиться от яркой вспышки, как он смутно ощутил, что Водное Нефритовое Кольцо пару разлыхнулось: божественный артефакт защитил хозяина, и мягкое водяное сияние окутало его, позволив благополучно приземлиться.
Формация позади была разрушена.
В одно мгновение все свирепые звери испарились.
Однако Ин Цзэ отлично понимал: всё это — лишь сон в пределах Цветов в зеркале и луны в воде. Если не выбраться отсюда как можно скорее, еще неизвестно, что именно ждет его впереди.
Он тревожно хмурился, размышляя, стоит ли надеяться на то, что Шэнь Куньу сама выпустит пар и успокоится.
Неторопливо побродив с полчаса, он неожиданно вышел к дворцу Фэнху.
Ин Цзэ нахмурился: дворец Фэнху находился на горе Даньсюэ, далеко на юге, и располагался от Горы Лин за тридевять земель.
Шэнь Куньу уже столько лет отсутствовала в Божественной Обители, поэтому пейзажи, которые она одолжила для создания Цветов в зеркале и луны в воде, совершенно не подчинялись никаким законам логики.
Погруженный в задумчивость, он шагал дальше, как вдруг из-за куста утиного дерева медленно вышел юноша в расшитом белым нефритовым узором парчовом халате. Сбросив с себя толику истинно бессмертной стати, он больше походил на избалованного молодого господина из какого-нибудь богатого рода.
Цзин Яо.
Живой, настоящий Цзин Яо.
Это зрелище порядком напугало Ин Цзэ.
Он боялся вовсе не того, что этот Маленький Дракон из иллюзорного сна способен причинить ему вред, а скорее поражался непостижимому уровню культивации Шэнь Куньу, способной воссоздать Цзин Яо столь детально, что сам Ин Цзэ никогда прежде не видел его в таком виде.
Обычно пейзажи и существа, заимствованные для Цветов в зеркале и луны в воде, коренились в силе автора, но принимали форму по велению его сердца.
Ин Цзэ пересекался с Цзин Яо всего пару раз и никогда не видел юношу в таком облачении, а потому не мог не испытывать потрясения.
Разве Цветы в зеркале и луна в воде умеют еще и гардероб персонажам менять?
Он замер на месте, ожидая, пока этот переодетый Маленький Белый Дракон подойдет и заговорит с ним.
В то же время в душе его шевелилось странное недоумение: с какой стати он вообще ждет каких-то приятных снов, связанных с этим Маленьким Белым Драконом?
Пытается вернуть утраченное Сердце Дао?
Маленький Белый Дракон уставился на него и, разумеется, тут же быстро подбежал ближе, выглядя донельзя удивленным:
– Зачем это Божественный Владыка пожаловал во дворец Фэнху?
Ин Цзэ ответил:
– Ни за чем, просто прогуливался и забрел сюда.
Маленький Дракон помрачнел, красивее уголки его персиковых глаз чуть опустились. Перед Ин Цзэ он и впрямь выглядел сущим ребенком, чья радость или печаль мгновенно отражались на лице.
Глядя на него, Ин Цзэ невольно вспомнил дракона из своего недавнего кошмара — давным-давно тот дракон тоже относился к нему превосходно, разве что в глазах того дракона ребеноккв его лице выглядел он сам.
Колесо фортуны повернулось: тот дракон исчез без следа, а этот дракон, до боли напоминающий его внешне, теперь должен почтительно называть его Божественным Владыкой.
Вскоре Маленький Белый Дракон пришел в себя и с улыбкой произнес:
– Тогда позвольте мне проводить Божественного Владыку внутрь.
– Не нужно.
Ответил Ин Цзэ.
– Я хочу уйти отсюда.
Добавил он через секунду.
Маленький Дракон на мгновение замер, словно не расслышав его слов.
Ин Цзэ вздохнул: ему хотелось беседовать вовсе не с этим Маленьким Белым Драконом, а с самой Шэнь Куньу.
Но все вещи, взятые взаймы, в конце концов оказывались фальшивками, и этот Маленький Белый Дракон был совершенно бестолков — он просто не понимал смысла сказанного.
Видимо, разочарование на лице Ин Цзэ оказалось слишком заметным, и Цзин Яо с опаской осведомился:
– Божественный Владыка, вы чем-то недовольны?
– Куда вы собрались? Я не совсем понял, но я могу составить вам компанию…
Ин Цзэ поднял руку, останавливая поток вопросов.
Затем он повернулся и зашагал прочь, бормоча себе под нос:
– Как странно… почему я вообще тебя здесь встретил?
Он-то рассчитывал увидеть Наставника, или кого-то из старших братьев и сестер из прошлого, или даже Цзин Яо из реальности.
Но меньше всего он ожидал наткнуться именно на этого Маленького Белого Дракона.
Слишком странно.
Голос Цзин Яо тоже упал:
– Божественный Владыка не хочет меня видеть?
Ин Цзэ продолжал идти вперед, а легкий ветерок трепал его белоснежные одежды.
– Мм, нет, ничего подобного, – отозвался он.
Просто не понимал, к чему всё это.
Цзин Яо умолк.
Ин Цзэ окинул его еще парой взглядов и подумал, что тот вовсе не похож на дракона. Все драконы, которых он встречал раньше, либо вечно улыбались, либо были преисполнены холодного равнодушия — во всяком случае, они умели скрывать свои эмоции.
А этот Маленький Белый Дракон — нет.
Все его чувства написаны на лице.
Неужели таким он представлял себе идеального Маленького Белого Дракона в глубине души?
Доверчивый и глуповатый.
Совсем не дракон, скорее напоминал того брехливого цзяо.
Поразмыслив об этом, он перестал оглядываться на плетущегося следом дракончика.
Бесцельно прошагав добрую половину пути и неожиданно обернувшись, он с удивлением обнаружил, что Маленький Белый Дракон по-прежнему следует за ним по пятам, и не удержался от вопроса:
– Ты чего увязался за мной?
http://bllate.org/book/34300/4227384
Готово:
