— По пути не возникло проблем?
— Нет.
— Вот и хорошо!
Чэнь Юньли не знал, изучал ли когда-нибудь Чэнь Вэньцзянь искусство предсказания, но раз уж сам будущий величайший Демонический Культиватор так сказал, ему, простому смертному, оставалось только верить. Он весело бродил по окрестностям, дразня птиц и заигрывая с белками.
Вдоль дороги росло немало фруктовых деревьев. В начале осени ветви ломились от урожая: хотя на вид плоды были невзрачными, на вкус они оказались весьма недурны.
— Оп!
Чэнь Юньли подпрыгнул на месте, ухватился за ветку персикового дерева и сорвал два нектарина. Один он бросил Чэнь Вэньцзяню, а другой протер о рукав и с аппетитом откусил большой кусок.
М-м, сладко и сочно!
— Слушай, задам вопрос, — Чэнь Юньли шел впереди, а Чэнь Вэньцзянь неспешно следовал за ним, поэтому он даже не обернулся. — В Башню Запечатанных Мечей раньше тоже набирали слуг?
Чэнь Вэньцзянь неторопливо жевал персик:
— Да.
— А что они там делали? То же, что и я — подметали горные тропы?
— Готовили еду, носили воду, кололи дрова, убирали в помещениях, спускались с горы за припасами — всё это обязанности слуг, — Чэнь Вэньцзянь смотрел на спину Чэнь Юньли. — Работы много, но я буду тебе помогать.
Чэнь Юньли кивнул:
— А слуги, которые были до меня, их уволили? Они тоже были обычными людьми?
— …
Чэнь Вэньцзянь невозмутимо опустил взгляд:
— Да.
Чэнь Юньли каким-то образом уловил неладное в этих спокойных, как гладь озера, словах. Он замер и обернулся:
— Когда их уволили, они вернулись домой?
— …
Лицо Чэнь Юньли постепенно бледнело, а вкус персика во рту стал терпким и кислым.
— Куда они делись?
Чэнь Вэньцзянь ответил буднично:
— Разве ты не видел их прошлой ночью?
Раздался глухой стук — это половинка нектарина выпала из рук Чэнь Юньли. Он ошарашенно смотрел на юношу, словно не в силах постичь смысл сказанного.
— Те… черные… силуэты?
Чэнь Вэньцзянь промолчал, лишь взмахнул рукавом в сторону дороги. С десяток диких фиников, словно пельмени в котел, посыпались на землю, и он направил их прямо к ногам Чэнь Юньли.
Тот некоторое время смотрел на парящие в воздухе плоды, затем суетливо подхватил их рукавом и прижал к груди.
— Это дело рук Хозяина Башни Запечатанных Мечей? — Чэнь Юньли яростно захрустел сладким фиником.
— Нет, это дело рук тех, кто умер здесь раньше. Озлобленные души безвременно ушедших бродят по горе и с наступлением ночи ищут живых. В хижине поставлен массив, созданный моим учителем для защиты. Позже, когда нанимали слуг, им говорили не выходить из дома по ночам, тогда ничего плохого не случалось.
Чэнь Вэньцзянь произнес самую длинную фразу с тех пор, как они познакомились.
— Просто учителю нет до них дела.
Ему нет дела ни до озлобленных душ, ни до слуг.
В конце концов, даже самая могущественная призрачная сущность ничего не могла ему сделать. А несколько слуг — всего лишь обычные люди, умрут так умрут, ему от этого ни холодно ни жарко. Напротив, очищение горы от злых духов потребовало бы затрат сил и времени, а заниматься этим он, конечно же, не хотел.
Чэнь Юньли замолчал, и хруст фиников стал еще громче.
— А как погиб самый первый слуга, ставший призраком? Прошлой ночью я видел… их было так много, должен же быть какой-то источник?
— Не знаю, — Чэнь Вэньцзянь покачал головой. — Это случилось еще до моего прихода. В тот день, когда я поднялся на гору, слугу, работавшего до тебя, прямо на моих глазах поглотили злые духи. Только тогда учитель соизволил сказать мне об этом.
— То есть, если бы ты не оказался свидетелем, он бы даже не упомянул об этом? Он что, не боялся, что духи нападут и на тебя? — Чэнь Юньли остановился, его голос дрожал от негодования.
Чэнь Вэньцзянь встретился с ним взглядом. Хотя он ничего не сказал, выражение его глаз говорило само за себя.
Хозяин Башни Запечатанных Мечей действительно не боялся.
На самом деле, его совсем не заботил этот одаренный ученик.
Чэнь Юньли охватило чувство абсурда. Не зная, как реагировать, он от злости даже рассмеялся.
А он-то, дурак, думал, что Хозяин Башни Запечатанных Мечей забрал его на гору как «сына старого друга», чтобы приютить и дать шанс на выживание, и считал его неплохим человеком. Оказалось, никакой совести у того нет: его наверняка взяли лишь потому, что слуги мёрли слишком часто, и никто больше не хотел идти работать в это гиблое место.
— Старый хрыч, — прошептал Чэнь Юньли беззвучное проклятие.
— Ты недоволен? — спросил Чэнь Вэньцзянь. — Считаешь, что учитель нехороший человек, и презираешь его?
Чэнь Юньли с каменным лицом кивнул.
Мало того что презирал — если бы не задание, он бы даже не стал мешать Чэнь Вэньцзяню прикончить Хозяина Башни Запечатанных Мечей собственноручно. В конце концов, строго говоря, это было бы благом для людей.
— Учитель очень силен. Как бы сильно ты его ни презирал, не показывай этого на людях.
Чэнь Вэньцзянь протянул руку и, подражая тому, как Чэнь Юньли утешал его у дома Нин Буфаня, слегка похлопал его по спине.
— Но устроить ему небольшую пакость вполне можно.
Услышав первую часть фразы, Чэнь Юньли, хоть и понимал правоту этих слов, невольно приуныл. Но стоило прозвучать второй части, как он тут же встрепенулся и с воодушевлением спросил:
— Какую пакость?
Чэнь Вэньцзянь улыбнулся:
— Внизу есть две закусочные. Та, что я хотел показать тебе, нравится учителю — там еда пресная. В другой же готовят жирно, с обилием соусов и острых специй, чего учитель терпеть не может. Он редко спускается с горы, особенно ради таких мелочей, как еда. Мы принесем ему вечером блюдо, которое ему ненавистно. Помучаем его, оставим голодным — чем не способ выпустить пар? Как тебе идея?
— Я считаю… это великолепно! Просто гениально!
Чэнь Юньли с силой хлопнул его по плечу. Этот коварный план пришелся ему по душе, и он чуть ли не подпрыгивал при ходьбе, мечтая немедленно оказаться в той закусочной, заказать для Хозяина Башни Запечатанных Мечей порцию свинины, от которой слезы из глаз потекут, и с наслаждением швырнуть её ему в лицо.
Глядя на ожившего Чэнь Юньли, Чэнь Вэньцзянь почувствовал, как у самого поднялось настроение, и продолжил жевать вторую половину нектарина.
В это время Хозяин Башни Запечатанных Мечей, находившийся высоко на горе, еще не подозревал, что его ожидает.
…
— Добавьте еще острого масла! Да, именно так, побольше! Неважно, сможет ли человек это съесть, оно не для того, чтобы им наслаждаться. Лейте от души, не жалейте — с меня двойная плата!
Чэнь Юньли наблюдал в закусочной за тем, как повар готовит рыбу в остром масле, и следил, чтобы тот не пожалел смертельной дозы перца. Выйдя наружу, он не переставал чихать и кашлять, а глаза его покраснели от едкого пара, но на лице играла довольная улыбка.
http://bllate.org/book/34298/4227001
Готово:
