Затем он с силой ткнул в четвертый маленький квадратик.
Стоило ему это сделать, как тыльная сторона ладони внезапно полыхнула жаром. Ощущение было такое, будто онемевшие от холода руки опустили в горячую воду: казалось, все нервные окончания мгновенно пробудились, а по телу от кончиков пальцев до самого мозга пробежал разряд тока, похожий на удар молнии.
Ци Чжичэнь тут же обмяк и плашмя рухнул на кровать. Мягкий матрас закачался, а сам он ощутил себя так, будто сорвался с огромной высоты прямо в пучину океана.
На самом дне царил полумрак, который едва разгоняло лишь слабое свечение каких-то фосфоресцирующих морских обитателей. Но при этом Ци Чжичэнь чувствовал себя так, будто вернулся в объятия родного дома: вокруг него мягко струилась послушная вода, а время от времени лицо касались шелковистые водоросли.
Мутные образы вихрем пронеслись в сознании, и на поверхность всплыли воспоминания, затянутые илистым дном.
Подумать только, ему просто приснился слишком уж затянутый сон. Во сне он превратился в русалку и вечно доказывал окружающим, что он не какой-нибудь сирена-цзяожэнь, а именно русалка.
В итоге, проснувшись ото сна, он и впрямь превратился в рыбу.
Большая часть воспоминаний об укладе жизни русалок в голове размылась, однако всё самое ценное уцелело — например, рацион, способности и основные особенности этой расы.
Чисто плотоядный вид, к тому же с отменным аппетитом — прокормить себя будет ох как непросто.
Ци Чжичэнь с бесстрастным лицом потыкал себя в хвост.
Цифры в квадратном окошке на тыльной стороне ладони — его временном кодовом замке — замерли, сдвинуть их с места было нельзя.
Впрочем, золотистый цвет в самом последнем квадратике заполнился уже на четверть. Ци Чжичэнь прикинул: если шкала заполнится полностью, возможно, ему удастся трансформироваться снова.
Сейчас было шесть утра, значит, примерно к завтрашнему дню можно будет попытаться еще раз.
В голове у Ци Чжичэня всё еще стоял легкий туман, но для одиночки, который с раннего детства лишился обоих родителей и чей круг общения почти целиком ограничивался стенами школы, не оставалось иного выхода, кроме как разбираться во всем в одиночку.
Он на мгновение отключил мысли, вытянул руку, нашарил на прикроватной тумбочке телефон и, найдя нужный контакт, нажал вызов.
Из динамика доносились долгие гудки, и лишь спустя довольно долгое время на том конце ответили.
— Предполагаю, что функция отображения времени в твоем телефоне исправна, верно?
Человек на том конце провода скрежетал зубами, напоминая вулкан, готовый в любую секунду извергнуть пламя. — Не будь любезен объяснить, какая же грандиозная и жизненно важная проблема заставила тебя звонить именно в такую рань?!
— Кхм, — голос Ци Чжичэня звучал неуверенно. — Я просто хотел спросить…
— Есть что сказать — говори прямо, не тяни кота за хвост!
— Ты как себя чувствуешь? — выпалил Ци Чжичэнь.
— …Чего?!
— Я имею в виду: ты здоров? Ничего не болит? От макушки до пят всё в норме? Жизненные показатели стабильны? Не чувствуешь ли какой-нибудь странности? Скинь одеяло, проверь, все ли органы на месте?
Ци Чжичэнь постарался говорить как можно мягче и при этом поспешно отодвинул телефон от уха.
— …
Гробовая тишина.
На том конце на мгновение замерли, затем шумно втянули воздух, и в следующее мгновение разразился шквал яростных криков, подобных бушующей буре: — Ци! Чжи! Чэнь! Ты совсем рехнулся?! У тебя что, мозги от вчерашнего протухли, раз ты с утра пораньше такое мелешь, я ж твою $%@#&——
Пи-п-п...
Ци Чжичэнь с абсолютно невозмутимым лицом отнял трубку от уха, ткнул пальцем в экран и привычно сбросил вызов.
Он опустил взгляд, пролистал список контактов и с преспокойным видом обзвонил остальных троих участников вчерашней посиделки. Реакция везде была примерно одинаковой: если не считать подскочившего от злости давления, никаких серьезных проблем со здоровьем ни у кого не наблюдалось.
Зато обрывки знаний о русалках в его голове становились всё четче.
Русалки — раса, обитающая на глубине океана, питающаяся в основном водорослями и рыбой. Они искусны в управлении звуковыми волнами, обладают определенной властью над водой, их слезы могут превращаться в особые кристаллы, а по хвосту можно определить статус русалки: белы́е обладают наивысшим рангом, а их чешуя отличается невероятной прочностью.
Ци Чжичэнь нашарил рукой чешуйку на боку и с усилием потянул за нее. Боль оказалась точь-в-точь как при заусенце, содванном вместе с ногтем. От резкой боли рыбий хвост рефлекторно взметнулся вверх и со страшной силой врезался в кровать.
Хруст!
Едва раздался этот зловещий звук, как матрас в месте удара провалился на добрых полметра, а по краям ощетинились обломки расколотых досок. До полной поломки кровати оставался всего один шаг.
Ци Чжичэнь: «……»
Он с благоговейным ужасом покосился на этот красивый, но чертовски мощный хвост, осторожно приподнял его, перенес в уцелевший уголок, где не торчали щепки, и аккуратно опустил обратно.
Вещь дорогая, обращаться бережно — всё верно.
Лежа на руинах собственной кровати и терзаясь муками из-за понесенных финансовых потерь, Ци Чжичэнь кое-как смирился с тем фактом, что он превратился в русалку.
Попялившись с остекленевшим взором на потолок добрую половину дня, он закрыл глаза, отбросил всю ненужную суету в голове и подошел к проблеме с той же меркой, с какой обычно брался за тушение дедлайнов:
Во-первых, теперь он больше не человек.
Если искать первопричину, то всё из-за того, что его руки зачесались нажать на этот кодовый замок — впрочем, какова бы ни была истина, сейчас оставалось только принять это.
Значит, первоочередная задача — снова стать человеком.
Известно, что перезарядка замка длится ровно сутки, воспользоваться им можно лишь раз в день. Комбинаций из трех цифр ровно тысяча, так что при самом паршивом раскладе он разгадает эту загадку года за три, а при хорошем — попадет в точку с первой же попытки.
Отлично.
Ци Чжичэнь глубоко вздохнул.
Тогда для начала поставим себе скромную цель: через год... Вспомнив, как обычно везет ему в гача-играх, он мысленно накинул еще немного времени —
Вернуться в человеческий облик в течение двух лет.
Маленькая цель была намечена, но ключевая проблема прямо сейчас заключалась в другом —
Ему срочно нужно в воду.
Если он продолжит сохнуть в том же духе, то превратится в вяленую рыбу.
Русалки — народ, который круглый год живет в морской воде, девяносто девять и девять десятых процента времени проводя в пучине, а оставшуюся сотую долю — выпрыгивая над гладью, чтобы полюбоваться звездами.
Если прикинуть, Ци Чжичэнь торчал на воздухе уже больше шести часов.
Спасибо южному климату за высокую влажность воздуха, иначе на севере он бы наверняка вошел в историю как первая в мире вяленая русалка.
Впрочем, утверждать наверняка не стоило — кто знает, может, где-то бродили и другие столь же невезучие русалки.
Даже несмотря на чрезвычайное положение, Ци Чжичэнь помимо воли отвлекался на мысли: то, что с ним произошло, — это случайная генетическая мутация или же какой-то... неизбежный процесс?
http://bllate.org/book/34295/4226732
Готово:
