У каждого бывают минуты слабости — особенно в праздники. Сейчас Се Юнь особенно тосковала по родным: по отцу, который возлагал на неё высокие ожидания, был суров, но на самом деле безмерно её любил; по матери, нежной, как вода, умевшей готовить всевозможные вкусные сладости; и по дедушке, который тайком подкладывал ей деньги. Возможно, ей больше никогда их не увидеть. Она даже однажды тайком отправила письмо в уездное почтовое отделение по адресу родного дома дедушки из прошлой жизни, но письмо вернулось с пометкой «адресат не найден». Получив его, Се Юнь ушла в своё тайное пространство и долго плакала. Однако надежда не угасала: когда-нибудь она обязательно отправится туда и всё проверит лично.
Кто вообще добровольно захочет оказаться в таком месте? Она знала, что родные прежней хозяйки тела оставили после себя имущество, но никогда не торопилась забрать его — в глубине души она чувствовала: это не предназначено ей.
Чем дольше она жила здесь, тем сильнее сочувствовала несчастной девочке, чьё тело заняла. Возможно, между ними действительно существовала некая связь: ведь и сама Се Юнь родилась в год Петуха, и попала сюда именно в свой год по восточному календарю.
Глядя на следы жизни прежней хозяйки в доме — аккуратно уложенные в кадку квашеные овощи, лук и чеснок, сплетённые в косички и подвешенные к балке, заплатанные, хоть и не очень ровно, одежды, коробочку с красивыми найденными камешками и листьями с гор — Се Юнь порой задумывалась: каково было этой девочке учиться самостоятельности, осваивать всё с нуля, быть изгоем в деревне, выполнять изнурительную работу день за днём и ложиться спать в одиночестве? Плакала ли она, зарывшись лицом в подушку? Мечтала ли о будущем? Иногда Се Юнь даже думала: если души действительно могут меняться местами, раз уж она оказалась здесь и не может вернуться, почему бы не позволить этой бедняжке перейти в её мир, где её будут любить и лелеять её родные? Ведь она — взрослая женщина, получившая хорошее образование и обладающая тайным пространством, — справится с этим временем гораздо лучше, чем ребёнок.
Но и сама она была не так уж несчастлива: у неё были мудрые и благородные наставники, хоть и живущие в бедности, а также друг, который всегда молча делал для неё больше, чем говорил. Сейчас он сидел на корточках, бережно подправляя фитиль свечи.
Се Юнь тихо спросила Гу Чжэна:
— Гу Чжэн, ты веришь в существование души?
Тот обернулся. В свете свечи его обычно спокойные, даже немного холодные глаза вдруг засверкали. Он сразу понял: сегодня вечером настроение у девушки не то. Обычно она вертелась вокруг него, болтая без умолку, а сейчас молчала, и в её голосе слышалась готовность расплакаться — наверное, вспомнила умерших родных. Он встал и подошёл к ней, склонившись так, что она оказалась ему по плечо:
— Ты что, с ума сошла?
Се Юнь: «…»
Ну и утешил! Она еле сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. Да ты вообще ничего не знаешь!
Однако после его грубоватого замечания грусть как-то сама собой отступила. Ведь она и не была особо сентиментальной — скорее, практичной оптимисткой. Впереди столько дел, что некогда предаваться мечтам и грусти.
Её глаза, только что тусклые и печальные, снова засияли прежним озорным блеском.
— Я теперь твой родной человек, — неожиданно буркнул мужчина над ней.
Се Юнь разжала кулак и похлопала его по руке:
— У тебя на рукаве пыль.
На самом деле он всё понял — знал, что она расстроена. Хотя и суров на вид, он был удивительно чутким.
— Гу Чжэн, можно немного позаимствовать твоё плечо?
Не дожидаясь ответа, она прижалась щекой к его плечу.
Он посмотрел вниз на эту, казалось бы, хрупкую девушку — словно мокрый цыплёнок, даже ресницы поникли. В такие моменты она наконец выглядела как настоящая шестнадцатилетняя. Порой ему казалось, что она ведёт себя как взрослая женщина, почти ровесница ему самому. Чем дольше он с ней общался, тем больше она казалась ему загадкой.
От Гу Чжэна пахло сосновыми иголками — он часто бывал в горах. Сам он напоминал красную сосну: прочный, надёжный и немного суровый. Вдруг из его живота раздался громкий урчащий звук.
Се Юнь вдруг осознала, что упускала нечто важное. Она отстранилась и серьёзно посмотрела на него:
— Гу Чжэн, скажи честно: ты обычно наедаешься до какой степени?
Она знала, что хотя надзор над ними и смягчили, с продовольствием по-прежнему туго. В прошлый раз, когда привозили зерно, она заметила: припасов не стало больше обычного. Конечно, она регулярно подкидывала немного еды из своего тайника, да и Гу Чжэн иногда приносил дичь, но они все прекрасно понимали, что официально им выдают мало. Она сама периодически привозила немного припасов извне, но и этого было немного. Все они сознательно ограничивали себя в еде: старики У и Сун уже не такие прожорливые, как в молодости, а Сюй Лян вообще ест немного.
Но Гу Чжэн — совсем другое дело. Он постоянно тренируется и находится в том возрасте, когда аппетит особенно велик. При этом он ест столько же, сколько и остальные трое. Очевидно, он часто голодает. Сегодня она не стала готовить ужин и просто сварила по тарелке юаньсяо на двоих — конечно, он не наелся.
— Вечером много есть не надо. Днём в горах иногда удаётся пожарить курицу, — уклончиво ответил Гу Чжэн.
Се Юнь не повелась:
— Не ври мне! Я здесь живу уже много лет и знаю, какие у нас горы. Людей много, леса низкие — крупные звери сюда не заходят, иначе разве позволили бы детям бегать по горам? После голода несколько лет назад вся мелкая живность была переловлена и до сих пор не восстановилась. Даже если ты самый ловкий охотник на свете, ловить-то нечего!
Она сердито ткнула его в грудь:
— Иди за мной, будешь помогать топить печь.
Войдя в дом, она зачерпнула половником муки, быстро замесила тесто и оставила его на столе подниматься. Потом достала оставшиеся креветки, очистила их от голов и кишечной нити, нарезала кружочками редьку. В городе Ань обычно готовят лапшу по-домашнему — с обжаркой. Гу Чжэн уже разогрел сковороду. Се Юнь выложила головы креветок, чтобы вытопить из них ароматное масло, затем добавила сами креветки, обжарила, влила воду и бросила редьку. Пока варился бульон, она раскатала тесто и нарезала лапшу. Вскипятила воду, опустила лапшу — и вскоре на столе появилась большая миска ароматной лапши с креветками и редькой.
Гу Чжэн поднёс миску и сделал глоток бульона. От обжарки на горячем масле, креветок и редьки бульон получился невероятно насыщенным и вкусным. Белоснежная лапша была упругой и скользкой. Его голодный желудок наконец-то почувствовал облегчение.
Се Юнь смотрела, как он уплетает лапшу, и осторожно заговорила:
— Не переживай из-за еды. У меня есть канал, через который можно доставать зерно. Не волнуйся, это абсолютно безопасно, просто не могу рассказать подробности.
Как только потеплеет, вам предстоит тяжёлая работа. Если вы будете голодать, как вы выдержите такие нагрузки? Передай старикам У и Суну, пусть тоже не экономят на еде.
Гу Чжэн перестал есть и посмотрел на неё:
— Откуда у тебя канал для зерна? На чёрном рынке? Это же небезопасно!
Се Юнь подумала про себя: «Да я вообще бесплатно могу доставать!» Но вслух сказала:
— Не переживай, это связи, оставленные родными. У меня есть деньги — всё абсолютно безопасно.
Видя, что он всё ещё сомневается, она поддразнила:
— Может, тебе неприятно, что тебя кормит девушка? Ладно, я официально приглашаю тебя в учителя. Будешь обучать меня разным вещам, а еда — твоя плата за обучение. Как тебе такое?
— Тогда, возможно, мне придётся есть ещё больше, — ответил Гу Чжэн.
— Почему? — удивилась она.
— Обучать тебя сложнее, чем дрессировать Чёрныша, — невозмутимо парировал он.
Се Юнь дала ему подзатыльник: «Как ты посмел сравнивать меня с собакой!»
В тёплом свете лампы два молодых сердца медленно сближались.
В это же время, в полной противоположности уюту деревенского домика, кто-то поднял глаза к холодной полной луне и вспомнил ту ночь три месяца назад, когда луна тоже была круглой. Он сожалел, что тогда поторопился и, словно одержимый, решил проникнуть в её дом, чтобы всё разведать. Ничего не добившись, он был распознан. Но как она вообще думает? С тех пор, как всё случилось, она вела себя так, будто ничего и не произошло. В день выдачи зерна он тайком наблюдал за ней — она лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза. Неужели такая юная девчонка способна скрывать свои мысли так глубоко? Что она задумала? И что ему делать дальше?
На следующее утро Гу Чжэн постучал в окно и разбудил Се Юнь. Увидев её сонные глаза, он холодно бросил:
— Хочешь, чтобы я научил тебя умываться и чистить зубы?
У Се Юнь возникло дурное предчувствие: сейчас на неё обрушится суровый инструктор.
Сделав разминку, она последовала за Гу Чжэном через два холма, пробежав четыре километра по пересечённой местности. И всё равно услышала упрёк:
— В армии мы обычно начинаем с десяти километров. Ты пробежала всего ничего, а уже задыхаешься сильнее Чёрныша.
Се Юнь подумала про себя: «Ладно, похоже, моим постоянным эталоном выносливости теперь будет Чёрныш. Привыкну». Очевидно, её тренировки в тайном пространстве были слишком щадящими — ноги уже подкашивались, будто сделанные из лапши. Надо было быть к себе строже.
Закончив пробежку, Гу Чжэн объявил:
— Утренняя тренировка на сегодня окончена.
«Ещё будет?!» — мысленно простонала Се Юнь. «Инструктор Гу, тебе не обязательно так быстро отрабатывать обед!»
После праздника Лантерн все вернулись к режиму двух приёмов пищи в день. Чтобы отомстить суровому инструктору, Се Юнь велела ему очистить креветок. От праздничного мяса остался кусочек, и она приготовила сочные пельмени с креветками — по одной большой креветке в каждом. Ей немного не хватало петрушки и яичной стружки, но, учитывая аппетит Гу Чжэна, она дополнительно подогрела несколько пшеничных булочек.
После еды и уборки Се Юнь спросила:
— Инструктор Гу, чем ты занимался в армии?
Гу Чжэн молча посмотрел на неё.
— Не можешь сказать? Тогда ты умеешь вести разведку?
Он снова лишь взглянул на неё.
— То есть это и спрашивать не надо? — догадалась Се Юнь.
— Гу Чжэн, знаешь, кроме английского, я недавно освоила ещё один способ общения, — таинственно заявила она.
— Какой? — наконец спросил он.
— Распознавание микровыражений лица у одного особо деревянного человека, — с хитринкой ответила она.
Се Юнь потёрла лоб, куда он тут же стукнул пальцем, и сердито уставилась на него. «Фу! Неужели умрёшь, если скажешь лишнее слово!»
Пошутив, она перешла к делу:
— Я кое-что услышала о бухгалтере Юе из колхоза. Он хочет выдать своего младшего сына за меня замуж. Я отказалась, и с тех пор он постоянно ко мне придирается. В прошлом году из-за него у меня всё было плохо. Хочу до начала полевых работ найти у него какие-нибудь компроматы, чтобы в этом году он не мешал мне. Поможешь?
Гу Чжэн сразу стал серьёзным:
— Почему не сказала раньше? Доставай модель, которую я тебе сделал.
— Покажи, где его дом? — спросил он, указывая на макет.
— Вот здесь. Рядом живёт его младший брат. Есть ещё один подозреваемый — я слышала, что он водит какие-то тёмные дела с дочерью вот этой семьи, — Се Юнь показала дом Ма Вайцзы.
— В тот день, когда я встречал тебя у деревенского входа, я проложил маршрут через задние холмы колхоза. Завтра утром отведу тебя туда — найдём наблюдательный пункт за его домом.
Гу Чжэн подумал и добавил:
— Только наблюдение — самый глупый способ. Это займёт много времени и не гарантирует результата. Лучше заведи в деревне информатора, кто будет сообщать тебе обо всём.
— А ребёнок подойдёт? — спросила Се Юнь.
— Ты что, совсем забыла, с кем проводила всё это время? — Гу Чжэн сразу понял, о чём она. — Неужели тебе так нравятся санки?
— Я люблю детей, но не люблю играть с ними, — хитро улыбнулась Се Юнь.
Гу Чжэну снова захотелось стукнуть её по лбу:
— Дети — неплохой выбор. Найди ловкого мальчишку, который живёт рядом с этими домами.
Днём Се Юнь поджидала Дапана на дороге, ведущей к его дому. Мальчик, несмотря на прозвище «Толстяк», был худощавым — жирок был только на лице. Увидев Се Юнь, он подбежал к ней:
— Сестрёнка Санья, ты уже несколько дней не играла с нами!
Се Юнь погладила его по голове и сунула в ладонь несколько кусочков арахисовой карамели:
— Поиграла пару дней — хватит. Теперь надо работать.
Глаза Дапана загорелись: все сладости, купленные на Новый год, уже съели гости. Сестрёнка Санья — настоящая добрая фея!
А «фея» улыбалась, как волчица из сказки:
— Дапан, сестрёнка хочет попросить тебя об одной услуге.
— Говори, сестрёнка! Хочешь, чтобы я присматривал за Чёрнышем? Без проблем! — мальчик подумал, что она снова хочет оставить собаку у него.
— Нет, дело другое. Однажды я услышала, как Ма Вайцзы говорила обо мне гадости и угрожала меня проучить. Я не боюсь, но лучше быть готовой. Ты живёшь рядом с ней, и ваш дом стоит выше — ты всё видишь. Не мог бы ты следить, когда кто из её семьи выходит и куда идёт? Поможешь мне, Дапан?
Се Юнь с надеждой посмотрела на него.
http://bllate.org/book/3429/376373
Готово:
