В первый день Лунного Нового года в деревне было принято ходить друг к другу в гости — просто зайти, посидеть, без подарков. Се Юнь сначала заглянула к Цзюньчжаню, немного посидела, а потом отправилась к старшему дяде.
Старший дядя Се, увидев её, слегка улыбнулся и поздоровался. Старший дядя, как всегда, был человеком-машиной для работы и не обладал навыком разговора. А вот старшая тётя, заметив, что Се Юнь пришла с пустыми руками, презрительно поджала губы. Старшая тётя Се никогда не знала, что такое вежливость:
— Третья девочка, старший дядя ведь твой настоящий родственник в деревне! Перед Новым годом не подумала прислать хоть что-нибудь, а в первый день Нового года заявляешься вот так, с пустыми руками?
На самом деле Се Юнь собиралась принести подарок, но вспомнила, как в тот день двадцатого числа двенадцатого месяца все они испугались и даже носа не показали, будто старались как можно быстрее от неё отвязаться. От одной мысли об этом ей расхотелось и порог переступать. После слов старшей тёти Се она окинула взглядом остальных членов семьи и поняла: все так думают. «Ну и ну, — подумала она, — правда, что подобные собираются вместе».
Единственное исключение — Се Чуньсин. Увидев, как её мать совершенно не церемонится, она внутренне вздохнула: в праздник ведь принято быть доброжелательными, нельзя же встречать гостей с таким лицом! Такое поведение только оттолкнёт девчонку ещё дальше. Она ведь слышала, что произошло в тот день, но была в уезде и вернулась уже после всего. Узнав, что родные прятались по углам и даже не вышли на улицу, Се Чуньсин только руками развела: «Видимо, в этой жизни мне не дождаться, чтобы мои родные стали хоть немного умнее».
Подумав об этом, Се Чуньсин подошла и взяла Се Юнь за руку:
— Тебе ведь одной дома так скучно в праздник? У моей сестры весной свадьба, а кое-чего ещё не хватает — хотим съездить в город за покупками. Ты же бывала в городе, лучше нас разбираешься. Поедешь с нами?
Но, увы, у неё оказался «свиной напарник», который тут же всё испортил. Се Чуньтао возмутилась:
— Мне не нужна её помощь! Что она вообще видела хорошего? Какой у неё вкус?
«Ну и манеры! — мысленно фыркнула Се Юнь. — У моей сестры видов больше, чем у тебя, деревенской дурочки, соли съедено! Да я ещё не решила, соглашаться ли вообще. Кто вообще захочет бегать за тобой, как за знаменем? Думаешь, раз ты — „первая красавица Краснознамённого посёлка“ и нашла себе жениха-мясника, так уже велика птица?»
Се Чуньтао, полагаясь на свою красоту и работу в уездном центре, нашла себе жениха на мясокомбинате. Се Юнь, в прошлой жизни, издалека однажды видела его — и запомнила. «Ох, и масса у него впечатляющая! — подумала она. — В наше время такого толстяка разве сыщешь».
Поскольку разговор явно зашёл в тупик, Се Юнь вскоре распрощалась и вышла. Се Чуньсин проводила её до ворот.
Се Юнь оглядела наряд своей двоюродной сестры: новая одежда, модный покрой. Видимо, неплохо заработала перед Новым годом. «Неужели и она переродилась? — подумала Се Юнь. — Раз видела красивые вещи из будущего, конечно, не станешь носить эти деревенские мешки».
— Третья сестра, меня ведь не было дома перед праздником, — сказала Се Чуньсин, искренне интересуясь. — Услышала только потом, как тебя напугали двадцатого числа. Уже выяснили, кто это сделал? Кто такой подлый, чтобы так оклеветать тебя?
Се Юнь ответила:
— Только что была у Цзюньчжаня. Он сказал, что обошёл всех, но так и не нашёл виновного. Вторая сестра, откуда столько злых людей? Неужели видят, что мне некому заступиться, и решили, что можно меня обижать?
Она не исключала Се Чуньсин из списка подозреваемых и внимательно следила за её реакцией. Но лицо двоюродной сестры ничего не выдало — не поймёшь, причастна ли она или просто отлично играет.
— Если не выяснили, не стоит и дальше копать, — сказала Се Чуньсин. — Просто будь осторожнее впредь. Вряд ли кто-то будет преследовать только тебя. Кстати, третья сестра, не слушай мою старшую сестру. Это я хочу, чтобы ты поехала со мной. Я ведь никогда не была в городе, боюсь, как бы меня там не увела какая-нибудь аферистка. Ты такая смелая — одна отправилась в город, прямо молодец!
«Да брось, — подумала Се Юнь. — Другие, может, и робеют, но ты-то? Переродившаяся, наверняка во всём разбираешься. Ты же на чёрном рынке торговала — чего тебе бояться? Убивать готова? Зачем так ко мне липнешь? Неужели ты и Линь Вэйгуан — родные брат с сестрой?»
— Вторая сестра, мне ещё дела есть. А ты разве не с старшей сестрой едешь? Да город-то не такой уж большой — просто заводов побольше, чем в нашем уезде, да улиц на пару больше. До провинциального центра далеко.
Наконец ей удалось отвязаться от навязчивой Се Чуньсин. Се Юнь ещё заглянула к тёте Чжоу, к дяде Вань Саню и к Дапану, посидела у них немного.
Вернувшись домой, она рухнула на канг. «Как же утомительно всё это общение! — подумала она. — Я ведь совсем недавно переродилась, а уже стала домоседкой».
И тут вспомнила: надо ещё найти технаря Гу Чжэна — пусть сделает ей одну вещицу.
— Гу Чжэн, можешь сделать мне санки?
Технарь как раз мастерил деревянный плот, чтобы весной возить сено.
— Свинина в кисло-сладком соусе, — выдвинул он условие.
«Ого, научился торговаться!» — мысленно усмехнулась Се Юнь.
— Да ладно, — сказала она вслух, — это же пустяки. К обеду приготовлю.
— На самом деле коньки интереснее, — заметил Гу Чжэн.
— Не умею, — отрезала Се Юнь. — Коньки, может, и классные, но справлюсь ли я? Мне же нужно сблизиться с детьми, а не устраивать показательные выступления по фигурному катанию, братец.
— Я могу добавить в коньки ось балансировки, — не сдавался технарь, — и систему торможения, которую можно регулировать в любой момент.
— Не надо! — отмахнулась Се Юнь. — Лучше сделай ещё волчок и приделай к нему кнут.
Они шли и спорили, постепенно удаляясь. Старик Сун смотрел им вслед и с улыбкой думал: «Вот она, молодость! С приходом этой девчонки малый Гу совсем изменился — больше нет той мрачной ауры, что была у него вначале. Хорошо, очень хорошо».
Через два дня Се Юнь получила от Гу Чжэна санки и волчок. Увидев его изделия, она едва сдержалась, чтобы не спросить: «Ты не Дева по гороскопу, случайно?»
Ещё по его предыдущим моделям было ясно: каждая деталь выдержана в строгой пропорции. Даже усы Чёрныша и количество пуговиц на её собственной одежде в точности соответствовали реальности. Этот парень мог бы стать мастером-ремесленником, если б не пошёл в армию.
Санки получились не игрушечными, а настоящим произведением искусства. Хотя Се Юнь предоставила лишь материалы и часть инструментов, за два дня он сделал нечто невероятное. Каждая дощечка была подогнана с точностью до 0,1 миллиметра. На санках даже стояло удобное сиденье, а на передней перекладине, куда крепился верёвочный повод, был вырезан портрет Чёрныша.
На верхушке волчка тоже красовался Чёрныш. Чёрныш стал самой удачливой собакой в Краснознамённом посёлке: при столь юном возрасте он уже обзавёлся собственным «товарным знаком». Можно сказать, собака-бренд.
С новыми санками в руках Се Юнь в пятый день Нового года отправилась на участок реки, где обычно собирались деревенские дети.
К этому времени все уже успели обойти друг друга с поздравлениями, даже те, кто ездил к бабушкам, вернулись. Дети засиделись дома и рвались на улицу — зимние игры на льду всегда были главным развлечением.
Увидев Се Юнь, ребятишки удивлённо раскрыли глаза: «Она же уже взрослая! Зачем лезет к нам, младшему отряду до восьми лет? Разве не должна играть со старшими?» Но, увидев её санки, все тут же забыли об этом и окружили их, не в силах оторваться. Сравнивали со своими: те, что с трудом вымолили у отцов или дедушек, были просто сколочены из нескольких досок, а снизу прибиты две железные полоски. Раньше казалось, что и так сойдёт — у всех ведь одинаково. Но теперь вдруг стало стыдно даже доставать их наружу. «Если бы я резюмировала, — подумала Се Юнь, — сказала бы: ваши санки просто превратились в мусор».
А когда она достала волчок, терпение детей лопнуло окончательно.
— Саня, дай поиграть волчком! — первым попросил Дапан.
— Ван Юн, доставай свой! Посмотрим, чей дольше крутится! — закричал другой мальчишка.
Дети любят соревноваться: кто быстрее добежит до подножия горы, чьи травяные «куклы» крепче, чьи санки быстрее.
— Саня, садись на санки, я потяну! — предложил Юй Сяодун, жадно поглядывая на санки. — Чжоу Шуинь, найди себе кого-нибудь, устроим гонки!
Вскоре лёд наполнился радостными криками и смехом детей. Се Юнь потерла покрасневшие от ветра щёки и поняла: не зря у всех деревенских детей такие «высокогорные румяна» — они играют, как сумасшедшие! «Нет, я уже не той закалки, — подумала она. — Не выдержу таких игр».
На самом деле Се Юнь вовсе не стремилась вернуть утраченное детство и насладиться зимними забавами. Она затеяла всё это, чтобы сблизиться с детьми и выведать кое-что. Просто в прошлой жизни у неё почти не было контактов с односельчанами, и теперь она ничего не знала о деревне — как будто ходила с завязанными глазами. А ей срочно нужно было разузнать, что к чему, чтобы быть готовой к любым неожиданностям. Но ведь не пойдёшь же прямо к чужим людям и не начнёшь расспрашивать — это противоречило бы её обычному поведению.
А вот дети — другое дело. У них нет столько настороженности, особенно когда они тебя уже приняли. Дети семи–восьми лет часто слышат, о чём шепчутся взрослые между собой — родители ведь не всегда от них скрывают семейные тайны. Так что разговор с детьми оказался куда эффективнее, чем беседа со взрослыми.
Три дня подряд Се Юнь играла с ребятами до изнеможения, а потом угощала их молочными конфетами. «Саня — самая добрая на свете!» — решили дети.
Гу Чжэн, наблюдая, как она каждый день уходит кататься на санках, подумал, что, наверное, раньше ей совсем не доводилось играть, и теперь, когда жизнь наладилась, она наконец вернула себе детство. «Бедняжка, — сочувствовал он, — сколько же её в деревне мучили...»
Если бы Се Юнь узнала о его мыслях, сказала бы: «Братец, ты слишком много воображаешь».
Но её «конфетно-игрушечная дипломатия» принесла плоды — дети оказались настоящей золотой жилой. Конечно, многое было просто бытовыми сплетнями: кто-то украл курицу, мать жалуется мужу, что свекровь прячет лучшее для внуков сестры, а не для своих, в доме Лю Лаоши скоро будет делёж имущества — старший сын больше не выносит ленивых младших братьев и их семей, а бабушка одного мальчика считает, что мать Ли Эр — самая злобная и склочная женщина в посёлке.
Но были и ценные сведения. Особенно заинтересовала информация от Юй Сяодуна — младшего сына младшего брата бухгалтера Юя. Мальчик рассказал, что его родители очень недовольны старшим дядей: тот, будучи первенцем, не заботится о матери и даже не даёт денег на содержание. А перед Новым годом его мать видела, как старший дядя тайком передал большого леща третьей дочери Ма Вайцзы. Дома она шепнулась с мужем: между ними явно что-то нечисто.
Дапан подхватил:
— Мы живём рядом с Ма Вайцзы. Их третья дочь ужасно ленивая — дома ничего не делает, а отец её балует и заставляет работать младшую сестру. Бабушка как-то ночью вышла во двор — у нас собака залаяла — и видела, как третья дочь перелезала через нашу стену к себе во двор. Дедушка ей не поверил, сказал, что она ошиблась.
Дети также рассказали много интересного о городских добровольцах. Например, дочь Цзюньчжаня часто наведывается в их общежитие — ходят слухи, что встречается с очкастым парнем. Линь Вэйгуан — типичный «улыбчивый тигр»: внешне добрый, но однажды Сяо Цинь видела, как он жестоко избил бездомную собаку — бил до тех пор, пока та не перестала скулить. Ван Хунъин постоянно устраивает скандалы — даже другие добровольцы её не выносят. Чжоу Шуинь, чей дом рядом с их общежитием, говорит, что Ван Хунъин то и дело ругается во дворе, а иногда и до драки доходит. Её всегда разнимает Ли, с которой она дружит больше всех. А вот Чжао Хуэйчжэнь всем нравится: красива, вежлива, ни с кем не задирается и ко всем относится одинаково уважительно.
Поболтав с детьми несколько дней, Се Юнь решила, что пора заканчивать — ещё немного, и её лицо станет сплошным румянцем. Она передала санки и волчок Дапану — пусть теперь играют все. Дети обрадовались до безумия, особенно Дапан — его пухлое личико покраснело от восторга. Все хором заявили: «Саня — лучшая сестра во всём Краснознамённом посёлке!»
Действительно, милые ребятишки.
Однажды утром Се Юнь убиралась в сарае. Там всё больше накапливалось вещей, и она решила навести порядок, чтобы освободить место. Она как раз сортировала сломанные сельхозорудия, когда вдруг заметила, что свет у двери перекрыл чей-то силуэт. Чёрныша Гу Чжэн увёл в горы, и она не слышала, как вошёл незнакомец. Не оборачиваясь, Се Юнь по тени на полу поняла, что это мужчина.
Тот молчал. Се Юнь тоже не останавливалась, делая вид, что ничего не заметила, но насторожилась.
— Девочка, давай заключим сделку? — наконец произнёс незнакомец.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась Се Юнь. Это был Сюй Лян! Вечно таинственный и пугающий — скоро доведёт её до нервного срыва.
— Дядя Сюй, так пугать людей — это опасно! — прижала она руку к груди.
— Девочка, по моим наблюдениям, у тебя храбрости хоть отбавляй. Да и не впервые тебя пугают, верно? — Сюй Лян вернулся к своей обычной насмешливой интонации.
http://bllate.org/book/3429/376369
Готово:
