Кролик оказался жирным. Поскольку раны Гу Чжэна почти полностью зажили и он уже мог есть острое, кроличью голову отдали Чёрнышу. В обед Се Юнь приготовила для всех ароматные острые кусочки кролика и сварила огромный котёл супа из ламинарии. Острота щекотала язык — жгло, но всё равно хотелось есть снова и снова, пока не взмокнешь от пота.
— Эх, жаль, что не познакомился с этой девчонкой пораньше, — причмокнул Сюй Лян после обеда, вспоминая вкус крольчатины.
— Пораньше-то познакомился, да мяса у тебя всё равно не было бы! Помню разве что пару раз, как ты находил дикие утиные яйца, — парировал ему старик Сун. Его колено было повреждено ещё в молодости, и он не мог долго карабкаться по склонам; без гор — без мяса. А старик У и вовсе был интеллигентом от макушки до пят — раньше, когда в доме резали курицу, всегда нанимали кого-то другого. Так что теперь, когда они ели мясо, всё это — заслуга двух молодых людей.
Перед Новым годом Се Юнь снова съездила в уездный городок, купила продуктов и хозяйственных мелочей, а также подарила Гу Чжэну и остальным по паре шерстяных носков — новогодний подарок.
На чёрном рынке она неожиданно наткнулась на Се Чуньсин. Та торговала зелёными лепёшками и, видимо, как-то уговорила семью позволить ей торговать едой. Хотя с этой семьёй никогда не угадаешь: пока деньги капают — всё хорошо, а стоит попасться властям, как они тут же от неё откажутся и бросят на произвол судьбы.
Дела у Се Чуньсин шли неплохо. Неужели это и есть бонус «перерождёнки»? Се Юнь заметила, что её сладости выглядели очень аккуратно и аппетитно. Пусть зарабатывает, как хочет — лишь бы не лезла к ней. Се Юнь даже пожелала ей стать королевой чёрного рынка.
Новый год приближался среди суеты и хлопот. Двадцатого числа двенадцатого месяца Се Юнь замешивала тесто, собираясь заранее испечь булочки на пару.
Внезапно во двор ворвался Гу Чжэн и закричал:
— Я только что на горе заметил отряд надзирателей — они вошли в деревню с той стороны! Если у тебя дома есть что-то подозрительное, быстро передай мне, я спрячу и выброшу в горах!
Се Юнь инстинктивно почувствовала, что пришли именно за ней, но внешне оставалась спокойной:
— У меня нечего прятать. Не волнуйся. Лучше проверь у себя — может, и вам стоит прибрать кое-что.
Гу Чжэн не хотел её оставлять, но оставаться рядом не мог — лишь тревожно посмотрел и ушёл.
Отряд надзирателей явился очень быстро. Се Юнь как раз спрятала в тайное пространство бутылку спиртного из шкафа, как за дверью раздался гомон.
Пришло человек семь-восемь — все городские хулиганы, наглые и самоуверенные. Их лидер, юнец с важным видом, сразу же набросился на Се Юнь:
— Ты Се Юнь? И совсем ещё молода! На тебя поступила жалоба — мол, живёшь в роскоши и держишь у себя запрещённые вещи!
Он оттащил её в сторону и скомандовал своим:
— Братцы, обыщите дом как следует!
Несколько односельчан подошли посмотреть, но, испугавшись такого напора, молча стояли за воротами.
Се Юнь не стала мешать — просто стояла в стороне и безучастно наблюдала, как они всё переворачивают.
В доме начался настоящий разгром. Корзины и лукошки, сплетённые Гу Чжэном, были опрокинуты и растоптаны. Деревянный ящик из сосны с кукурузной мукой и крупами опрокинули — зерно рассыпалось по полу. Внутренняя комната выглядела не лучше: одежду и книги вытащили и разбросали по земле. Всё, что лежало в шкафах и сундуках, тоже вывалили на пол.
Ничего подозрительного так и не нашли. Тогда они вышли во двор и направились к сараю. Чёрныш, увидев их агрессивный вид, оскалился и приготовился к прыжку, но Се Юнь строго остановила его. Шутишь? Пусть обыскивают — ничего не пропадёт. А вот если её пса изобьют, будет очень больно.
Опять ничего не нашли. Тогда лидер отряда громко прикрикнул на Се Юнь:
— Кто-то сообщил, что у тебя спрятаны золотые и серебряные украшения, которые ты продаёшь, чтобы жить в роскоши! Ты вообще понимаешь, кто ты такая? Ты должна трудиться день и ночь, чтобы искупить грехи своей семьи, которая эксплуатировала трудящихся! Где ты всё это спрятала? Признавайся!
— В доме всего-то пара комнат — вы же всё перерыли! Что нашли? Ничего! Значит, на меня просто оклеветали. Я хочу знать, кто именно подал жалобу. Пусть выйдет и скажет в лицо!
Се Юнь не боялась их. Такие, как они, — типичные самоделки, которые лишь прикрываются авторитетом.
— Эти новые мебель и термос — разве для таких, как ты? Ты хочешь вернуть прежний образ жизни? И ещё читаешь книги! Книги — это тебе разрешено? Ты должна только работать, работать и работать!
— Товарищ, — холодно ответила Се Юнь, — хоть моё классовое происхождение и не такое, как у вас, но нигде не сказано, что нам запрещено принимать подарки от родных и знакомых. У меня есть доказательства, что часть моих вещей и денег — подарки. Сейчас я — обычная крестьянка. Уездные власти разрешили горным деревням сдавать в заготовительные пункты немного даров леса для подработки. Вы что, сомневаетесь в решениях вышестоящих органов? Я зарабатываю честным трудом — разве нельзя немного улучшить быт? А насчёт книг — разве не учил нас Вождь: «Учись усердно и каждый день становись лучше»? У меня нет школы, так я сама занимаюсь по учебникам. В чём здесь преступление?
Её лицо исказилось от гнева:
— Вы ничего не нашли — значит, это клевета! Требую назвать имя доносчика!
Лидер отряда внимательно посмотрел на неё и подумал про себя: «Кто же этот болтун, что сказал, будто девчонка робкая и сразу сломается под давлением? Может, даже что-то ценное выдаст… Иначе зачем нам, за неделю до Нового года, тащиться сюда? Чёрт возьми, да разве это робкая? Робкая стала бы так смело спорить с нами?»
— Не надейся, — отрезал он. — По правилам мы не можем раскрывать имя информатора.
«Не хотите говорить? Тогда проваливайте», — подумала Се Юнь. Она указала на книгу, лежавшую на полу раскрытой — на развороте чётко отпечатался грязный след ботинка. Затем она тихо что-то прошептала лидеру, так что даже стоявшие подальше односельчане не услышали.
Мгновенно вся эта шайка, ещё недавно такая самоуверенная, будто её гнала стая бешеных псов, выскочила из двора и исчезла в считаные секунды.
Цзюньчжань (партийный секретарь деревни) появился с опозданием, тяжело дыша. Се Юнь даже вспомнила старые детективные фильмы, где полиция всегда приезжает, когда всё уже кончено. Но винить его было не за что — ведь неприятности она нажила сама, и нельзя же всё время ждать помощи от других.
Оглядев разгромленный дом, который ей так трудно было привести в порядок, Се Юнь наконец выдавила несколько слёз. Односельчане ещё не разошлись и недоумевали: почему эти надзиратели вдруг так стремительно сбежали? Эта история станет главной темой разговоров до самого Нового года. Обратившись к только что подоспевшему секретарю, Се Юнь уже не называла его «дядя Цзюньчжань»:
— Дядя, кто же так со мной поступает? Как можно так клеветать на человека?
Цзюньчжань тоже был в растерянности: «Кто же в преддверии праздника устраивает такие разборки? Да ещё и с такими типами! В городе их все обходят стороной, а тут — прямо в деревню притащили!»
— Третьей девочке, не волнуйся, — сказал он, обращаясь к Се Юнь, но на самом деле говоря для толпы за воротами. — Я знаю, как ты живёшь последние годы. Обещаю, разберусь, кто за твоей спиной строит козни.
Се Юнь подняла глаза на толпу. Увидела бухгалтера Юя, но не заметила старшего дядю с семьёй. Также среди зевак были несколько городских молодых людей, отправленных в деревню. Её голос дрожал от обиды:
— Дядя Цзюньчжань, я всё это время старалась не втягивать в неприятности односельчан, почти ни с кем не общалась и никогда не ссорилась. Даже когда болела, ни дня не пропускала работу — какую бы тяжёлую задачу ни дали, выполняла до конца. Недавно жизнь немного наладилась — кто же не хочет есть получше, одеваться получше, жить комфортнее? Разве за это надо завидовать и подозревать, что мои вещи незаконные? В деревне ведь есть семьи, которые живут не хуже — их тоже будут доносить из зависти?
Её слова задели многих. Особенно тех, у кого много работников в семье или дети служат на заводах в уезде и городе — у них и деньги, и карточки водятся. Они про себя подумали: «Надо быть поскромнее. Чёрт побери, разве за то, что нормально зарабатываешь, надо прятаться? Мои деньги не украдены и не украдены — за что мне стыдиться?» В душе они прокляли доносчика и всю его родню до седьмого колена.
Большинство, глядя на разбросанные по двору зёрна и хрупкую фигурку девушки среди хаоса, почувствовали жалость. Девчонке и так нелегко: ей всего шестнадцать, а ведь когда её в двенадцать лет переселили на самый край деревни, где ни души, все от неё отвернулись. Кто знает, как она выживала все эти годы? Почему, как только у неё чуть улучшилась жизнь, все сразу начали завидовать? Съела кусок мяса — ну и что? Разве они сами не ловят иногда курицу в горах? Сшила новую одежду — так ведь и их дочери ноют, чтобы не носить чужие обноски! Сделала новую мебель — а разве деревня не разрешает рубить по одному дереву с последующей посадкой нового? Сколько там стоит мебель?
Именно этого и добивалась Се Юнь. Теперь зависть односельчан к её «роскошной» жизни утихнет, и они постепенно привыкнут к тому, что у неё всё в порядке. Как говорится: «В беде — удача». Даже плохое может обернуться хорошим.
Под влиянием сочувствия некоторые односельчане остались помогать убирать двор. Несколько хозяйственных женщин взяли корзины-решёта и собрали каждое зёрнышко с пола, тщательно отделив песок. Закончив, они отказались от угощения и поспешили домой готовиться к празднику.
Се Юнь убирала и думала: кто же это? Кто именно решил ударить именно сейчас, когда все расслабились перед Новым годом? Односельчане? Кроме бухгалтера Юя, у неё с ними нет серьёзных конфликтов. Может, Се Чуньсин? Или городские молодые люди? Линь Вэйгуан? Или тот беглый нападавший? Какова их цель? Простая месть? Или действительно сомневаются в происхождении её вещей? Хотят напугать, чтобы постепенно сломить её волю и выведать секреты?
Теперь, когда враг начал действовать, Се Юнь даже немного успокоилась. В борьбе «света и тьмы» страшнее всего, когда противник молчит и не шевелится. Раз пошёл в ход — значит, появятся и ошибки. В этом времени против неё могут использовать только такие методы. Пусть идут в атаку — она не из робких.
Как только толпа рассеялась, Гу Чжэн сразу вошёл во двор. Он ничего не сказал, молча собрал разбросанные корзины и лукошки, которые сам ей сплел. Что можно починить — починил, что нельзя — решил сделать новые.
Се Юнь и не требовала от него слов. Лишь сейчас, когда всё стихло, она по-настоящему испугалась. Ведь это был её первый подобный опыт. Если бы пришли более жёсткие и неразборчивые люди, сегодня могло бы всё закончиться плохо.
Хорошо, что они случайно наступили ногой на её «Красную книжечку», спрятанную под обложкой обычного учебника. Это и спугнуло их — ведь скандал с порчей священной книги для них был бы куда опаснее, чем для неё.
Широкая, надёжная спина Гу Чжэна дарила ощущение безопасности, и страх постепенно уходил.
Гу Чжэн держал в руках испачканную книгу:
— Ты поступила правильно. С такими людьми не стоит вступать в открытую схватку. Достаточно ухватиться за их слабину — в следующий раз они будут осторожнее.
Кто бы мог подумать, что простая обложка однажды спасёт от беды.
Гу Чжэн ещё немного поработал и спросил:
— Есть подозреваемые?
Се Юнь задумалась:
— Несколько человек. Нужно проверить.
Гу Чжэн многозначительно посмотрел на неё:
— Тогда будь вдвойне осторожна. Если это месть — ещё полбеды. Но если цель другая… тогда, скорее всего, это только начало.
http://bllate.org/book/3429/376367
Готово:
