Старики У и Сунь чувствовали неловкость: им было непросто выразить благодарность, и они молча проводили глазами Се Юнь, выходившую из избы.
— Эта девочка неплохая, — сказал старик Сунь старику У. — И не только из-за сегодняшнего ужина и дневного лекарства. В ней есть спокойствие и собранность: в трудную минуту не теряется, держится твёрдо и явно умеет думать наперёд.
Старик У тоже вздохнул с чувством:
— Не ожидал, что маленькая Се так нам поможет. Сейчас антибиотики — большая редкость, а она отдала их, даже не задумавшись. Да ещё и кормит нас уже несколько дней. Думаю, во многих домах в деревне давно не видели мяса.
Сюй Лян, редко наедавшийся досыта, прищурился и задумался о чём-то своём.
На следующее утро Се Юнь принесла миску рисовой каши с постной свининой и несколько варёных сладких картофелин. Она как раз застала троих мужчин, собиравшихся выходить косить траву. Их основная обязанность — заготавливать сено: каждый день нужно было настричь определённое количество. Летом и осенью работа особенно тяжёлая, зимой полегче. Но сейчас, пока Гу Чжэн болен, они ещё и выполняли за него его норму. Се Юнь сунула каждому по два картофеля — на случай, если проголодаются.
Старик У сообщил, что у Гу Чжэна хоть и держится лёгкая лихорадка, но в целом ему гораздо лучше. Ночью он пришёл в себя, выпил кашу, а утром принял лекарство.
Се Юнь увидела, что цвет лица у него действительно улучшился, и успокоилась. Она поставила миску с кашей рядом с ним, чтобы он сам поел, когда проснётся.
Вернувшись домой, Се Юнь взяла тележку и в своём тайном пространстве набрала десять цзиней кукурузной муки, полтележки белых сладких картофелей — их там осталось немного, но она сама ела их редко, да и скоро будет новая выдача продовольствия, так что можно было взять побольше. В этих местах также выращивали картофель — он хорошо утолял голод, и Се Юнь взяла немного и его. Она открыла пачку крупной соли и пересыпала её в старую солонку, которую семья больше не использовала. В отделе весовых товаров набрала целый мешок лесных грибов хэньмо. А ещё вспомнила, что недавно, когда было свободное время, сама приготовила много сушеной жёлтой скумбрии — завернула часть в бумагу, чтобы подавать к еде.
Всё это было обычной сельской едой, ничем не примечательной.
Окинув взглядом собранные припасы, она решила, что хватит. Каждый месяц приезжали проверяющие из вышестоящих инстанций, чтобы собрать идеологические отчёты, и на виду нельзя было передавать слишком много. Но Се Юнь не волновалась: у Сюй Ляна, с его хитростью, наверняка найдётся, где спрятать припасы.
Под вечер Се Юнь снова появилась у сарая с тяжёлой корзиной. Увидев, сколько она принесла, все трое закричали, что не могут принять.
— Дедушки, не стоит чувствовать себя в долгу, — сказала она. — Честно говоря, сейчас у меня дела пошли лучше благодаря помощи одного человека. Раньше я и хотела бы помочь вам, да не могла. А теперь отдать вам это — мне не в тягость. Вы каждый день выполняете такую тяжёлую работу, и если будете плохо питаться, здоровье подорвёте. Сейчас времена тяжёлые, но только сохранив силы, можно надеяться на лучшее.
Старики Сунь и У были так тронуты, что не могли вымолвить ни слова. Даже лицо Сюй Ляна выразило искреннее волнение. Долго отказываясь, они всё же приняли подарки Се Юнь.
Гу Чжэн промежуточно проснулся, немного поел и снова уснул. Это было к лучшему — организму для восстановления нужен сон. Без капельниц выздороветь так быстро было невозможно, и даже Се Юнь удивлялась его удивительной способности к регенерации.
Старик Сунь лично проводил её до ворот, прошёл несколько шагов и остановился, будто собираясь что-то сказать.
— Сяо Юнь, — начал он, — я женился рано, мой старший внук почти твоих лет, так что, надеюсь, ты не обидишься, если я позволю себе называть тебя внучкой. Мы живём недалеко, и за эти годы, слушая разговоры деревенских, которые здесь работали, я кое-что узнал о тебе. Я понимаю, как тебе нелегко жилось всё это время. Но наше положение особое, и мы боялись навредить тебе, поэтому раньше не решались вступать с тобой в близкие отношения. Только после вчерашнего случая мы по-настоящему познакомились. Раз ты зовёшь меня дедушкой, я рискну дать тебе совет, хотя мы и мало знакомы.
Недавно бухгалтер Юй приходил к тебе с расспросами — мы всё слышали. Большинство людей, поразмыслив, сочтут, что происшествие в горах связано с тобой. Вот что я хочу сказать: с такими подонками, как бухгалтер Юй, надо бить сразу в самое уязвимое место — раз и навсегда, чтобы у него не осталось шансов на месть. Вчерашняя потасовка ничего не решила, а только подогрела его злобу. Он может начать тебя преследовать в деревне — это ещё полбеды. Но если он решит подключить кого-то извне, это уже серьёзная угроза. Ведь мы с вами — не такие, как местные жители.
К тому же люди всегда сочувствуют слабым. Ты смогла спокойно прожить в Хунцицуне все эти годы именно потому, что в глазах деревенских всегда держалась скромно и покорно. Немного больше уверенности — и ничего страшного в этом нет. Но в твоём нынешнем положении, пока у тебя нет надёжной поддержки сверху, слишком выделяться опасно.
Вот и всё, что я хотел сказать. Может, я и не прав во всём, но надеюсь, мои слова помогут тебе.
Слова старика Суня словно ударили Се Юнь по голове. Вот она — мудрость местного старожила! Се Юнь пришла из будущего и ещё не успела по-настоящему вжиться в эту эпоху, понять её законы. Она всегда была уверена, что благодаря своему уму и находчивости сумеет выбраться из любой передряги. Но забыла главное: как бы ни был силён человек, перед лицом эпохи он бессилен — его просто раздавит. Разве те, кто живёт в соседней избе, не сильны? Разве сам дедушка Сунь не прошёл через немало? Могут ли его жизненный опыт и закалка сравниться с опытом человека, рождённого и выросшего в мирное время? А всё равно они вынуждены ютиться в этой глухой деревушке, выполняя изнурительную работу и голодая в ожидании перемен.
Она слишком самонадеянна.
Се Юнь глубоко поклонилась старику Суню, искренне благодарная за своевременное напоминание.
Вернувшись домой, она всю ночь не могла уснуть, снова и снова прокручивая в голове, как теперь следует себя вести.
Вспомнив, что купила «Красную книжечку», но так и не стала её толком изучать, она встала, нашла её, аккуратно обернула в обложку, чтобы не повредить, и с настроем студента, готовящегося к экзамену, усердно принялась за зубрёжку, стремясь не просто заучить, а уметь применять на практике.
Однажды утром Се Юнь открыла дверь и обнаружила во дворе охапку дров. Кто это принёс? Пёс Сяогоуцзы даже не залаял! Неужели она так крепко спала, что ничего не услышала? Она стояла на пороге, потирая взъерошенные от сна волосы и растерянно глядя вдаль.
Гу Чжэн как раз подошёл и увидел девушку с пустым взглядом. Так вот она — его спасительница! Но почему такая растерянная? Он уже некоторое время стоял рядом, а она всё ещё не замечала его. Он кашлянул, чтобы привлечь внимание:
— Меня зовут Гу Чжэн. Спасибо, что принесла лекарство — ты спасла мне жизнь. Сейчас я ничего не могу тебе предложить взамен, но если понадобится помощь, обращайся. Например, дрова рубить — это я возьму на себя.
Се Юнь вздрогнула — она и не заметила, как долго стояла в задумчивости. Так это тот самый больной, Гу Чжэн! Значит, дрова принёс он.
— Да это же пустяки! У меня как раз были лекарства, не стоит благодарности. Ты ещё не оправился, не занимайся тяжёлой работой. Отдыхай, сколько сможешь. Моих дров хватит. Кстати, рану всё же нужно раз в два дня промывать и снова мазать йодом.
Мужчина кивнул, давая понять, что услышал. Очень немногословный человек.
Уходя, он заметил, как Сяогоуцзы, любопытно вытаращив глаза, робко наблюдал за ним из-под навеса сарая.
— Твой пёс никуда не годится, — сказал он Се Юнь. — Дай-ка я его потренирую.
— Хорошо, — машинально кивнула она, а потом только осознала: с каких это пор её Сяогоуцзы стал таким трусом? Даже гавкнуть не посмел! Неужели этот человек пугает даже собак? Позор!
Мужчина развернулся и вышел из двора.
Странный он, подумала Се Юнь. Лицо суровое, аура — явно военная. Видно, что человек сильный и гордый до крайности. Такие часто ломаются под давлением обстоятельств. Наверное, поэтому в первый раз, когда они встретились на дороге, в его глазах читалась такая боль. Но если такой человек сумеет преодолеть кризис, он станет ещё сильнее. Сегодня, похоже, он уже пришёл в себя.
И действительно, на следующий день во дворе снова тихо лежала огромная охапка дров. Се Юнь только руками развела.
Вспомнив, в каком виде его привезли — в одной лишь летней одежде, — она задумалась: неужели ему никто не присылает тёплых вещей? Остальные трое были одеты довольно тепло, а у него даже постельного белья не было. По календарю уже началась первая девятидневка зимы, а в третьей и четвёртой девятидневках на севере температура опускается ниже двадцати градусов. Даже железный человек замёрзнет в такой одежонке.
Се Юнь не из жалости решила помочь — просто не любила быть в долгу. Она не считала, что сделала что-то особенное, раздав ему лекарства — в её тайном пространстве их и так полно. Но видеть, как он, едва оправившись, ходит в промёрзшей одежде и рубит для неё дрова, было невыносимо.
Недавно она купила у Юй-гэ много хлопка, но ещё не использовала его. Теперь взяла домотканую ткань и приступила к шитью. Раньше она почти не шила, но была не глупа: сначала испортила несколько заготовок для своей одежды и одеяла, но, разбирая и переделывая, быстро набила руку. Так что сшить ещё один комплект не составило труда. За два дня она смастерила тёплый костюм.
Потом вспомнила про старое одеяло. Она уже сшила себе новое из купленной ткани и ваты, а старое, с заплатками, постирала, разобрала и сложила в сундук вместе со старой ватой. Теперь она добавила туда немного новой ваты и заново сшила одеяло. Хотелось бы дать ему всё новое, но в их положении лучше не выделяться — неизвестно, как отреагируют проверяющие, увидев у него новую одежду и постель.
Когда на следующее утро Гу Чжэн пришёл с дровами, Се Юнь окликнула его. Увидев, как девушка, едва удерживая огромную стопку тёплой одежды и одеяла, шатаясь, идёт к нему, он был по-настоящему тронут. С тех пор, как всё случилось, лица, которые раньше казались доброжелательными, теперь смотрели на него с ненавистью. Поэтому эта девушка, несущая ему тепло, казалась ему не просто доброй — она была для него настоящим солнышком.
Он долго смотрел на неё молча, не решаясь взять подарок.
— Тяжело? — спросила она, сама еле справляясь с грузом. — Это моё старое одеяло, не обижайся. Я всё хорошо выстирала. Погода становится всё холоднее, возьми пока что. Если родные пришлют тебе вещи, вернёшь потом.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец ответил:
— Никто мне ничего не пришлёт.
— А?
— Моя мать порвала все связи с семьёй. Она не станет вмешиваться в мои дела. А сестра отправлена на работу в Северо-Западный край — там такие условия, что ей самой сейчас не до меня.
Брошенный собственной матерью? Но в нынешних условиях это, увы, не редкость. Се Юнь, обычно такая разговорчивая, не знала, как его утешить. Просто сунула ему в руки одежду и одеяло:
— Тогда бери. Я шила на глаз, немного побольше — должно подойти. Не хватает только тёплых сапог, но я не умею их шить, да и просить деревенских помочь неловко. Какой у тебя размер ноги? Как только поеду в уездный или областной центр, постараюсь найти и куплю.
Гу Чжэн принял подарок и, как всегда немногословный, лишь серьёзно сказал:
— Спасибо.
Долг рос, но, как говорится, много долга — не беда. Он отдаст всё — со временем.
Держа в руках то, что казалось ему тяжелее тысячи цзиней, Гу Чжэн слушал, как девушка заботливо перечисляет, что ещё можно для него сделать, и чувствовал, как в груди разливаются тепло и мягкость. Его мать была эгоистичной и холодной. В детстве он ещё надеялся на материнскую любовь, но после стольких разочарований сердце окаменело. Дедушка всегда твердил: «Мужчине не следует окружать себя женщинами — это делает его слабым. Настоящий мужчина должен быть силён и твёрд, как внутри, так и снаружи». Раньше он верил в эти слова. Но сегодня забота этой ещё не совсем взрослой девушки согрела его душу и придала сил — сил, чтобы преодолеть все трудности.
Когда он вошёл в избу с одеждой и одеялом, старик Сунь всё понял:
— Сяо Юнь — внимательная. Гу Чжэн, смело пользуйся этим. Наверху не станут возражать. После ухода тех двоих я хорошенько всё обдумал: хоть они и не показывали вида, но в их словах сквозило, что кто-то уже позаботился о тебе, и, скорее всего, к тебе будут относиться мягче.
Гу Чжэн тоже так думал. Хотя дед и отец тоже попали в беду, некоторые их коллеги всё ещё занимали высокие посты. Вероятно, именно благодаря им его и отправили сюда — как форму защиты.
Сюй Лян потрогал новое ватное одеяло и с досадой пробурчал:
— Ах, молодой Гу такой красавец, что девчонки сами бегут за ним ухаживать! Мои-то шмотки ношу уже несколько лет, дырявые до невозможности, а маленькая Сяо Юнь и не думает обо мне — не сошьёт мне новенький комплект! Старость, видно, пришла… Нет уже былого шарма! А ведь в моё время…
http://bllate.org/book/3429/376364
Готово:
