Едва забрезжил рассвет, и когда кипение энергии стихло, Бабушка исчезла.
Каждый год бывал день, когда Бабушка исчезала. На этот раз промежуток между её уходами выдался чуть короче.
Цин не знал, куда уходит Бабушка и как она покидает это место, но всякий раз, когда наступал этот миг, на сердце у него становилось крайне тяжело.
Бабушки не было. Цин отвалил камень у колодца и достал маленький вышитый мешочек — очень грязный и старый, но целый. Он зарыл его аккуратно, подложив сухой травы и завернув в тряпицу, чтобы острые камни случайно не придавили его.
Матушка, лишь когда Бабушки нет рядом, можно взглянуть на это, подержать в руках мешочек и вспомнить тебя. При Бабушке он не смел и прикасаться к нему: стоило ей обнаружить вещицу, как её тут же забирали, точь-в-точь как те ракушки, что он с таким трудом отыскал когда-то на берегу моря. Всё, что у него было, Бабушка тщательно проверяла, а то и вовсе забирала и выбрасывала.
Бабушка была ужасна, а когда впадала в безумие — становилась ужасна вдвойне. Она крушила всё, до чего могла дотянуться, и ни с того ни с сего принималась бить его. Если же она заходила слишком далеко, Цин прятался или пытался дать отпор, но в такие моменты верёвка на его шее неизменно затягивалась, сжимая горло до удушья, до кровавой рвоты.
Цин тоже ненавидел. Но ненавидел лишь до тех пор, пока сменяющее гневро бессилие и горькая обида не заливали душу.
Потому ли, что он уродлив? Разве те, кто родился уродивом, обречены вечно страдать и быть запертыми в подобной глуши?
Цин мог думать только так. С того самого дня, как семь лет назад его увезли и заперли здесь, превратив из маленького ребёнка в то, что он есть сейчас, он так и не нашёл ни единого ответа.
Цин сидел у самого моря. Вода манила, но перейти её он не мог. Между морской гладью и песчаным берегом лежала невидимая стена — она существовала только здесь, была неразличима глазу, её невозможно было преодолеть, и она же не позволяла никому из внешнего мира проникнуть сюда.
Дул тихий ветер, и над песчаным пляжем промелькнула огромная тень. Цин испуганно вздёрнул голову: в небе тоже чернел исполинский силуэт, напоминавший гигантскую птицу, чьих очертаний из-за слепящего солнца было не разглядеть.
Кто-то проник внутрь.
Цина охватил беспричинный страх — здесь никогда прежде не появлялось ничего постороннего. У мальчика возникло дурное предчувствие, тяжелое и липкое. Крепко прижав к груди матушкин мешочек, Цин вскочил на ноги и бросился к хижине.
Тень мгновенно настигла его, сделала круг и опустилась прямо посреди дороги, между Цингом и домиком.
Цин дрожал. Он узнал его. Узнал этого человека! Это он семь лет назад у самого порога их дома вырвал из его рук сестрёнку Хун!
Как он здесь очутился? И откуда пробрался внутрь?
Гао Хэ с недоброй ухмылкой вглядывался в стоявшего перед ним Цина, уголки его губ кривились в насмешливой улыбке, и в следующее мгновение он грубо схватил мальчика.
Цина втащили в хижину и бросили на убогую кровать.
Мужчина сорвал с него одежду и запустил руку меж его ног.
Цин испугался, не понимая, что этот человек собирается делать. Инстинктивно попытался оттолкнуть его, но в ответ получил жестокую пощёчину, сбившую его с ног, а затем его горло сдавила чужая хватка.
Если не хочешь хлебнуть лиха, веди себя послушно. — Гао Хэ выглядел откровенно скучающим.
Быстро окинув мальчика взглядом, он слегка засомневался: неужели сведения оказались неточными?
Верно, тогда этого ребёнка действительно поймали в тайном убежище Хан У. В нём текла наполовину смертная кровь, а внешне он ни капли не походил на Феникса. Когда мальчишку привезли в Город Шаншань, он бесследно исчез, и среди тех, кто был в курсе дела, поползли слухи, будто это порождение демонического безумия, с которым Чи И расправился в тот же миг. Опасаясь утечки вестей, они даже заставили замолчать навсегда Су Сю и прочих, кто тогда отвечал за проверку.
Если бы не тайное послание от Су Сю, если бы он сам воочию не увидел, во что та превратилась ныне, кто бы поверил, что этот ребёнок всё ещё жив? Кто бы поверил, что в Долине Запрета скрывается легендарная Птица Луань? Кто бы поверил, что та самая Птица Луань, что, согласно преданиям, расколола небо и землю и породила Небесного Владыку, окажется столь тщедушным, уродливым и чумазым заморышем?
Да, по меркам Мира Духов этот ребёнок был из ряда вон уродлив. Черный цвет считался в Высшем Мире самым презренным, а рожденные с черными волосами изначально обречены быть презренными нищими. К тому же он был обделен красивой внешностью и даже не имел присущего Клану Фениксов духовного сияния.
Оставим это в стороне: ребенок, которого семь лет истязали издевательствами, морили голодом и холодом, теперь выглядел сущим скелетом, с запавшими глазами — еще более уродливым, чем семь лет назад.
Гао Хэ брезгливо повел бродом.
Даже обычный человек к этому возрасту уже должен был хоть немного повзрослеть, вытянуться в росте, а не выглядеть таким худым, слабым и… неопрятным.
Называть сопливого мальчишку, который даже по человеческим меркам казался презренным и ничтожным, святой Птицей Луань было просто притягиванием за уши. Но если это не она, с какой стати Чи И позволил такому исчадию жить? Зачем спрятал его в Долине Запрета, куда никто не смеет ступить ногой? А если прибавить к этому поручения, которые Чи И давал ему ранее, да вдобавок саму Су Сю…
Гао Хэ посмотрел на Духовную Веревку на шее Цина. Под тонкой нитью вились круглые рубцы — свидетельство того, что этого сопляка постоянно подавляли с помощью печатей. Если бы не необходимость сдерживать взрыв духовной силы, стал бы кто-то так защищаться от обычного ребенка?
Гао Хэ, разумеется, и помыслить не мог, что всё это было лишь средством для Су Сю выплеснуть собственное безумие и накопившуюся злобу, а вовсе не способом обуздать какую-то там духовную энергию.
Он знал лишь то, что в свое время Фэн Сунь исследовал духовную силу этого ребенка и говорил, будто ощущения от неё совершенно странные — то ли есть, то ли нет, принадлежность к стихии определить невозможно, ощущается лишь первозданный хаос.
Неужели этот хаос и есть духовная сила Птицы Луань? Сила ещё не пробудившегося Святого Духа?
Если дело обстояло так, он никак не мог упустить мальчишку. Единственное, что смущало: согласно легендам, Луань сочетала в себе оба начала Феникса, и он изначально полагал, что в теле этого исчадия непременно найдутся хоть какие-то женские черты. Но их не было. Несмотря на всю хилость, это тело было абсолютно мужским. От этой мысли у Гао Хэ по спине пробежали мурашки.
Быть может, предания лгали? В древности та самая Луань произвела на свет Небесного Владыку в соитии с Девой-Дракон, однако же с Фениксом она породила фениксов Города Шаншань.
Способна ли сила хаоса заставить зачать мужское тело?
http://bllate.org/book/34289/4225516
Готово:
