Цин крутил ворот колодца, вытягивая из глубокой шахты бадью с водой.
В этом пересыхающем колодце за день удавалось набрать лишь полбадьи мутной воды. Ее относили назад, фильтровали через угольную крошку, кипятили и оставляли на хранение.
В Долине Запрета за весь год не выпадало и двух дождей, потому что напротив моря лежала Долина Жара. Солнце каждый день поднималось с той стороны моря и возвращалось на закате; его подъем и падение приносили с собой невыносимые волны кипящего зноя, от которых было душно и тяжело, а дождей все не было.
Цин зачерпнул заготовленную воду в небольшой таз. Таз был грубой глиняной посудиной — маленькой, но тяжелой, со щербиной на краю: когда-то давно Цин не удержал его в руках и уронил. В тот раз Бабушка проткнула ему руку заколкой для волос.
Бабушка была страшным человеком: сухая, скрюченная, сгорбленная, она с головы до ног укутывалась в белую ткань, открывая лишь глаза. Над глазами не было бровей, на веках — ресниц, а вместо кожи век виднелись сплошные обугленные корочки.
Бабушка была немой, впрочем, Цин тоже не умел говорить. Много лет назад на шею Цину набросили тонкую веревку — стоило ему издать звук громче дыхания, как веревка сама затягивалась, не давая ему вздохнуть. Позже Цин перестал говорить. Да и некому было отвечать, даже если бы он заговорил.
Он занес воду в дом. Это была мазанка с четырьмя стенами, а наверху — несколько обломанных досок, которые едва прикрывали от неба. Впрочем, здесь почти никогда не шло дождей, а небольшая тень и прохлада от солнца были лучше, чем открытое пространство снаружи.
В этом пустом мире были только они двое. Если не считать редкого воя ветра да того, как Бабушка в припадке безумия швыряла вещи, здесь царила почти абсолютная тишина.
Гнетущий, иссушенный, мертвый мир.
Долина Запрета изначально была именно таким местом.
Цин смочил в воде тряпицу и принялся медленно обтирать огрубевшую, мертвую кожу на теле Бабушки. Все тело Бабушки покрывали обугленные шрамы, живой кожи почти не оставалось, а ожесточенные мышцы казались мертвой плотью. Обтираться нужно было каждый день — без воды она потрескалась бы.
Поначалу, видя ее облик, Цин всегда пугался и плакал, но со временем постепенно привык. Он боялся гнева Бабушки: за слезы ее били, а если он пытался убежать — уходить было некуда, ведь это место находилось под проклятием, и как ни беги, все равно возвращаешься к началу. А по возвращении снова ждали побои. Бабушка была безумна, ребенку не одолеть безумца, малому не справиться со взрослым.
Дети всегда уязвимы. Насилие приучает к послушанию: то, что не должно быть, становится должным, живое обращается в смерть, а погибшее — в песок и мелкие камни.
Цин не знал, жив ли он еще сам. Смерть, которую он видел раньше, превращалась в пепел. Сам он в пепел еще не обратился, но сердце его стало пеплом.
Иногда ему снились сны: во сне он видел дом, матушку, которая готовила ему еду, держала его за руку, целовала в лоб, и как они вместе с младшей сестрой плескались в ручье.
Просыпаться было больнее, чем видеть сны, от этого его сердце пронзала боль. Когда били, сердце не болело, а во сне — болело.
Раз он чувствует боль, возможно, он еще не умер.
Цин еще раз отжал тряпицу и принялся вытирать Бабушке ноги. Оставшуюся воду он сберег — ее он мог использовать сам.
Он кое-как сполоснул лицо возле хижины. Зной отступил, стало немного прохладнее, чем днем. Небо было усыпано звездами — единственная красота Долины Запрета. Цин сидел у основания стены, глядя в небо. Ночной ветер издавал заунывный свист: раньше ему казалось, что это похоже на плач, а теперь — на единственную песню.
Все они жалки, не так ли? Те, кого заперли в этом мире.
А что там, за пределами этого мира?
И где заперта Хун?
Цин не знал. Хун давно забыла, что у нее есть такой старший брат. Хун уже забыла, что ее зовут Хун. Хун — это Ни Ся, Ни Ся — благородная маленькая принцесса Шаншань в Городе Юйду, окруженная пятьюдесятью служанками и сотней стражников, которую носили на руках, не знающая забот, укутанная в парчу и вкушающая изысканные яства.
Су Сю тоже смотрела в небо, мысленно ведя счет: Врата Тайвэй и Врата Тяньши, две звезды сместились, новолуние уже близко.
Прошло семь лет. Ровно семь лет. В этом лишенном солнца и луны аду. Она, гордая птица-неразлучница с девяти небес, была изуродована до такого состояния, сослана в эту бесплодную, мертвую тишину, где ей приходилось проглатывать обиды и сторожить целых семь лет!
Каждый год лишь один-единственный день за все двенадцать месяцев разрешалось выходить наружу, возвращаться в тот цветущий и роскошный мир, возвращаться в тот изящный и благородный дворец, чтобы докладывать той самодовольной женщине о положении дел в Долине Запрета.
Да, никаких изменений! Лишь изо дня в день пожирающая ненависть! Возвращение не приносило ни славы, ни утешения — только жгучую зависть и презрение. И даже там, под этим ослепительным светом, ей приходилось скрывать свою боль и ненависть, влача разбитое тело, падая ниц перед той женщиной и целуя пол у ее ног, чтобы та сжалилась и даровала ей шанс заговорить хотя бы раз. Бесконечная ненависть!
Прошло семь лет, семь лет!
Время, к которому она раньше относилась с таким пренебрежением, теперь тянулось бесконечно долго!
Но ничего!
Скоро, совсем скоро...
Этому терпению скоро придет конец! Страданиям тоже скоро настанет конец.
Су Сю свирепо уставилась на одинокую фигуру, сидевшую у основания стены.
Это все ты! Во всем виновато твое появление! Все из-за того, что ты появился, я оказалась в таком положении!
Но я не стану сводить с тобой слишком много счетов. Все, что ты мне должен, вернется. И репутация, и красота, и положение — все вернется, включая боль, которую причинила мне эта бесстыдная женщина!
Су Сю улыбалась. Зловеще и беззвучно — этого не было видно, этого нельзя было почувствовать.
Завтра. Завтра наступит то, чего она ждала семь лет. Завтра принесут плоды семь лет ее терпения.
http://bllate.org/book/34289/4225515
Готово:
