После вечерней трапезы Чжунли Хуэй и Чжунли Юй поднялись и покинули дворец Вэйян.
Этой ночью луна была полной, а звезд — мало; огромный круглый диск луны тяжело навис над императорским дворцом. Легкий прохладный летний ветерок пронесся по крытой галерее, принеся с собой желанную свежесть. Чжунли Хуэй, не спеша прогуливаясь, небрежно обратилась к шедшему рядом Великому Сымину, который, как всегда, казался полусонным:
— Что думает Великий Сымин о Второй госпоже Гу?
Чжунли Юй слегка улыбнулась и расслабленно ответила:
— Разумеется, она превосходна.
Чжунли Хуэй уточнила:
— Станет ли она хорошей женой и хозяйкой?
Чжунли Юй ответила:
— Безусловно.
Чжунли Хуэй чуть тронула губы улыбкой:
— Тогда я спокойна.
Гадание Великого Сымина явно сулило успех, а значит, эта кандидатура в императрицы была самой подходящей для государства Чу. Отбросив последние сомнения, Чжунли Хуэй попрощалась с Чжунли Юй и направилась к дворцовым воротам, в сторону своего поместья.
Чжунли Юй стояла перед дворцом Вэйян, глядя вслед удаляющейся в лунном свете легкой фигуре своей кузины, и тихо рассмеялась. Повернув голову, она взглянула на Шэньгун, видневшийся неподалеку, и слегка нахмурилась.
В Шэньгуне в этот час было ярко освещено каждое помещение. Император продолжала заниматься даже ночью, поэтому во всех светильниках в опочивальне и кабинете горел огонь. Дрожащие языки пламени разгоняли мрак. Чжунли Жань при свете стоящей на столе лампы внимательно читала толстый том исторических записей.
Длинный письменный стол был разделен надвое: на одной половине лежали учебные задания и доклады императора, а вторую уступили Гу Сиюань. Гу Сиюань сидела рядом с ней, пролистывая сборник заметок. Дочитав главу, она повернула голову и увидела, что юная императрица, склонившись над книгой, старательно пишет кистью.
Нахмурившись, Гу Сиюань слегка похлопала Чжунли Жань по спине и произнесла:
— Ваше Величество, выпрямитесь. Неправильная осанка вредит здоровью.
Чжунли Жань машинально выпрямила спину, повернулась к Гу Сиюань и холодно отозвалась:
— Гу Сиюань…
— Да? — Гу Сиюань подняла взгляд, сосредоточенно глядя на неё.
Чжунли Жань немного помолчала, а затем спросила:
— Как можно разделить крепко завязанный узел из веревки?
Гу Сиюань склонила голову набок и ответила:
— Перерезать?
Чжунли Жань надула свои детские щечки и с досадой произнесла:
— У меня нет ножа, чтобы перерезать. Нет огня, нет воды, ничего нет. Только пара рук, да и сил не хватает. Скажи мне, как я должна развязать этот крепкий узел?
Гу Сиюань усмехнулась, пододвинулась ближе к Чжунли Жань и сказала:
— Это очень просто, Ваше Величество. Веревка ведь сплетена из множества тонких волокон льна. Раз тонкие волокна можно скрутить в веревку, значит, и веревку можно разделить обратно на волокна. Если вам не под силу разорвать саму веревку, неужели вы не справитесь с отдельными волокнами?
Чжунли Жань, казалось, поняла не до конца, но согласно кивнула. Вдруг она подняла голову, посмотрела на красивое лицо Гу Сиюань и серьезно заявила:
— Гу Сиюань, скоро мой день рождения. Не должна ли ты приготовить мне подарок?
Такой внезапный вопрос застал Гу Сиюань врасплох. Она задумалась и спросила:
— И что же хочет Ваше Величество?
Юная императрица принялась загибать пальцы:
— Ты задолжала мне подарки за четыре года, не должна ли ты возместить их все сразу?
Когда они расстались, Гу Сиюань заранее преподнесла ей подарок на восьмилетие, и если посчитать, то, учитывая предстоящее двенадцатилетие, она должна была получить от Гу Сиюань четыре подарка.
Гу Сиюань беспомощно вздохнула:
— Ваше Величество, разве принято дарить подарки на уже прошедшие дни рождения?
Чжунли Жань посмотрела на неё с выражением глубокого неодобрения:
— Почему ты такая скупая? Даже подарка для меня пожалела.
Сказав это, Чжунли Жань немного подумала и добавила:
— С завтрашнего дня и до моего дня рождения можешь не приходить во дворец. Даю тебе достаточно времени, чтобы как следует подготовить мне подарок.
Гу Сиюань вздохнула про себя и ответила:
— Слушаюсь.
На этом жизнь Гу Сиюань, проходившая в стенах дворца за совместным с императором чтением книг, была временно прервана.
Освободившись от дворцовых обязанностей, Гу Сиюань занялась подготовкой к свадьбе. Поскольку дату свадьбы императора назначили в спешке, в Семье Гу начался сущий переполох.
На третий день после возвращения Гу Сиюань из дворца туда прибыл императорский указ. Перед великой свадьбой было принято повышать в должности и даровать титулы родственникам будущей императрицы. Отец Гу Сиюань, Гу Тинюй, был переведен с поста младшего министра в Министерстве финансов на должность министра Министерства общественных работ, мать была назначена послом в медицинской службе Императорской медицинской академии, а старшая сестра Гу Уя была призвана во дворец в качестве личного врача императора.
Более того, жена Гу Уя, Сан Е, стала самым молодым главным врачом в Императорской медицинской академии. Но что еще важнее, Чжунли Жань отобрала пост губернатора Ланьчжоу, который до этого занимала Чжунли Хуэй, и передала его племяннику Чу Вэйлань — Чу Цинмину.
Чу Цинмин приходился Гу Сиюань дядей, и теперь, будучи губернатором целой области, он мог стать надежной опорой для императрицы.
Пусть на первый взгляд новые должности Семьи Гу не сулили большой выгоды, именно это и делало их статус по-настоящему высоким и почетным. Не говоря уже о том, сколько трудов требовалось в Министерстве общественных работ, вся Императорская медицинская академия теперь, от верху до низу, оказалась в руках Гу Сиюань.
Это были дела государственной важности, и даже если столичные чиновники пренебрежительно относились к делам простого народа, они не могли не обратить на это внимания.
Император преподнесла подарок, который был не слишком дорогим, но и не слишком скромным — как раз подходящим для Семьи Гу, поэтому у сановников не нашлось повода для возражений. Чжунли Хуэй, вынужденная проглотить обиду, пребывала в еще большем унынии, ибо на следующий же день после указа о повышении семьи Гу император повелела ей, как главному послу, вместе с заместителем Чжунли Юй отправиться в поместье Гу с дарами для помолвки.
Императоры государства Чу издавна славились своей бережливостью: свадебные дары отправлялись только во время помолвки и никогда не превышали девяноста девяти сундуков. Чжунли Жань была юна, казна была пуста, но даже при таких обстоятельствах, благодаря поддержке Вдовующей императрицы-бабушки, она собрала девяноста девять сундуков даров и приказала главным и вспомогательным послам доставить их в Семью Гу.
В тот день Чжунли Хуэй, восседая на статном породистом скакуне, одной рукой держала пару могучих гусей и возглавляла процессию, направлявшуюся на запад, к поместью Гу.
Великий Сымин Чжунли Юй, облаченная в красное ритуальное одеяние, сидела верхом рядом с ней. По обе стороны от процессии шли красивые Сымины с нарисованными на лицах половинками масок. В руках каждая держала маленький барабанчик, и в такт конскому топоту, взмахивая красными рукавами, они выбивали ритм. Стоило ударить в барабан, как серебряные колокольчики на их запястьях и лодыжках начинали мелодично звенеть.
Музыканты, шедшие позади длинной вереницы сундуков с дарами, подхватили ритм барабанов и заиграли. Звуки музыки сотрясали небеса, а юные Сымины, двигаясь по бокам от процессии, дружно пели и танцевали:
— Крик гусей доносится с реки, в чаще ив скрываются они. Дева добрая, скромна, для правителя она жена.
В государстве Чу были популярны песни и танцы, и Сымины, служащие божествам, были настоящими мастерами в этом деле. Они начали петь у восточных ворот и, двигаясь на запад, раз за разом повторяли лишь эти четыре строчки.
Эти слова были взяты из древней народной песни Гуаньцзюй эпохи династии Ся — простой и легко запоминающейся. Задорное пение Сыминов передалось жителям города, и все больше людей присоединялись к шествию за охранниками, а самые бойкие подпевали красным Сыминам: Крик гусей доносится с реки…
Стоило одному запеть, как к нему присоединялись остальные прохожие.
Горожане, у которых нашлось свободное время, двигаясь параллельно с пышной свадебной процессией, через цепочку стражников пели и танцевали вместе с Сыминами в красных одеждах и масках.
Вскоре Сымины и народ слились в одно целое, и радостные песни наполнили весь город Юаньчжоу.
Среди праздничного шума и звуков музыки Чжунли Хуэй, подняв пару гусей, повернула голову к облаченному в красное Великому Сымину и громко произнесла:
— Вы в Управлении Наблюдения за Небом не разрешаете пускать фейерверки, так решили использовать собственных людей вместо них?
Чжунли Юй прищурилась и, несмотря на шум, отчетливо донесла свой голос до Чжунли Хуэй:
— Разве Регентше это не по душе?
По душе, конечно, по душе. Разделяя радость с народом, весь город Юаньчжоу узнает, что у императора скоро свадьба!
Чжунли Хуэй улыбнулась:
— Великий Сымин прекрасно всё устроила! Теперь каждый будет помнить, что нынешняя правительница — новая хозяйка, которой вот-вот исполнится двенадцать. И все поймут, что небо над государством Чу отныне изменилось.
Чжунли Юй прищурилась, подумав о том, что эта идея принадлежала не ей, а той юной, еще не знающей любви императрице. И, надо сказать, осуществила она всё просто великолепно.
Под звуки музыки процессия торжественно достигла поместья Гу. Еще до их прибытия Гу Сиюань, сидевшая в главном зале, услышала доносившийся шум.
Старшая сестра Гу Уя, сидевшая рядом, слушала этот гам и пробормотала:
— Крик гусей доносится с реки, в чаще ив скрываются они. Дева добрая, скромна, для правителя она жена…
Закончив, она посмотрела на свою младшую сестру и улыбнулась:
— Императорская семья действительно вышла из земель Чу. — Слишком уж необычно, романтично и смело.
Гу Сиюань мягко улыбнулась, подумав про себя: дитя еще совсем мало, что она может понимать в любви? В этот самый момент она услышала тихий вздох старшей сестры:
— Сысы, ты действительно выходишь замуж.
И, что важнее, отказаться было нельзя. Гу Уя, как и их мать, была глубоко озабочена предстоящим браком сестры.
Гу Сиюань поняла тревогу старшей сестры, кивнула и ласково сказала:
— Теперь сестра может не волноваться, можно сказать, моя судьба устроена.
Гу Уя бросила на неё взгляд и раздраженно бросила:
— Разве замужество — это значит быть устроенной?
Гу Сиюань задумалась:
— Пожалуй, да, по крайней мере, мать так считает. — Она вновь улыбнулась. — Но сестра должна знать: неважно, выйду я замуж или нет, моя судьба на самом деле уже давно устроена. Этот брак для меня ничего не значит.
Но… действительно ли ничего не значит?
По крайней мере, эти праздничные звуки музыки заставили и саму Гу Сиюань ощутить крупицу общего веселья.
В тот день Регентша и Великий Сымин лично привели пышную процессию к дому семьи Гу и огласили в главном зале волю императора.
Свадебные дары, которые император преподнесла семье Гу, были внесены в опись.
Триста лянов золота, пятнадцать тысяч лянов серебра, бесчисленные драгоценности и украшения — всё это составляло восемьдесят сундуков. Но никто не ожидал, что среди даров Чжунли Жань окажется множество семян различных растений.
Рис, пшеница, а также нечто невиданное ранее под названием баогу. История об этих странных дарах, передаваясь из уст в уста, разнеслась по всем девяти провинциям.
http://bllate.org/book/34287/4224978
Готово:
