Поскольку в деревне никто не покупал козье молоко, Су Цин, когда в прошлый раз ездила в уездный центр, поинтересовалась ценой на коровье — бутылка стоила три копейки. Козье молоко почти не пользовалось спросом и обычно продавалось дешевле, так что её предложение было вполне рыночным.
— Деньги не нужны, — сказала тётя Ван, не понимая, зачем Су Цин вдруг понадобилось это молоко. — Бери, если хочешь. Эта гадость такая вонючая, что её и пить-то никто не станет. Каждый день приходится выливать целый таз! Зачем платить? Ты, девочка, со мной будто чужая стала. Да и коза-то коммунальная, так что об этом лучше никому не болтать.
Она сама как-то попробовала козье молоко — и с тех пор даже нюхать не могла: запах был невыносимый. В те времена и белый, и коричневый сахар были настоящей роскошью, и никто не стал бы тратить столько драгоценного сахара лишь для того, чтобы заглушить привкус молока. Это было бы просто расточительством.
Услышав слова Су Цин, тётя Ван пошла на кухню. Ей как раз сегодня ещё не пришлось выливать остатки, так что молока осталось много. Она налила две бутылки и протянула их девушке.
— Бери. Каждое утро твоя сестра Чуньли водит коз на пастбище. Если будет время — заходи, только смотри, чтобы никто не узнал.
— Спасибо, тётя! Я всё поняла. Тогда уж не буду с вами церемониться!
Су Цин взяла бутылки, попрощалась и, радостно подпрыгивая, отправилась домой.
Проводив Су Цин, тётя Ван отправилась к соседке Люй Цуйфань.
Родной дом Люй Цуйфань находился в соседней деревне, но в Даобацуне она считалась заметной фигурой. Все знали, что в молодости она была крайне вспыльчивой, а теперь, хоть и поуспокоилась немного, всё равно с ней лучше не связываться. Её муж, Гу Тешэн, был старым революционером — в молодости даже участвовал в войне с японцами, но из-за ранения в ногу так и не смог дослужиться до высокого поста в городе. У них было трое сыновей и одна дочь. Старшая дочь, Гу Хунмэй, вышла замуж за городского жителя и теперь работала на мясокомбинате, регулярно присылая родителям мясо. Местные девушки завидовали ей и мечтали последовать её примеру.
Старший сын Гу Цзяньго и второй сын Гу Цзяньъе остались в деревне — оба были простыми, трудолюбивыми крестьянами. А вот младший, Гу Чжань, — тот был совсем другого склада. Сейчас он служил в провинциальной армии и, говорят, даже офицером стал. Каждый месяц он присылал домой немалые деньги. Тётя Ван решила, что он отлично подходит Су Цин, и задумала сватовство.
Имя Гу Чжань отличалось от имён старших братьев — вместо привычного «Гу Цзянь...» — и всё это благодаря упрямству их матери.
«Младший сын и старший внук — вот что дороже всего для бабушки», — гласит народная мудрость, и в случае Люй Цуйфань она работала на все сто. С самого рождения младшего сына она твёрдо решила, что он гораздо перспективнее своих братьев, и настояла на том, чтобы дать ему особое, звучное имя.
Жизнь Люй Цуйфань текла довольно спокойно: внуки радовали, старшие невестки прислуживали — можно было уже и на покой задумываться. Единственная её забота — младший сын.
— Цуйфань, режешь мясо? Опять дочка прислала? — тётя Ван без стука вошла во двор и, увидев Люй Цуйфань, рубящую свинину, не скрыла зависти.
— Ага, опять. Сколько раз ей говорила: не надо так напрягаться, а то вдруг свёкр с свекровью обидятся? А она всё равно присылает, — Люй Цуйфань сияла от гордости.
В те годы, хоть и не так строго, как раньше, но всё равно кое-кто тайком готовил на домашней плите.
— Ну разве не потому, что дочь тебя помнит? Ты её не зря растила. Слышала, твой третий сын скоро возвращается?
— Да, из части дали отпуск — приедет проведать нас.
Мысль о скорой встрече с сыном согрела сердце Люй Цуйфань. Армейские отпуска редкость, а он уже почти год не был дома.
Гу Чжаню исполнилось двадцать шесть лет, а вокруг все его ровесники уже имели детей, которым пора было за водой ходить. А у него до сих пор и невесты не было.
Люй Цуйфань надеялась, что за столько лет службы он найдёт себе кого-нибудь в части, но прошло время — и никаких вестей. Каждый раз, когда она заводила об этом речь, он отшучивался: «Работы много, некогда». Мать уже отчаялась — сам император не торопится, а она, как придворный евнух, мается!
Ах, нет, не евнух — она же ему мать! На этот раз, пока он в отпуске, она непременно добьётся, чтобы он женился. Внуков у неё уже двое, но сердце её всё равно жаждет именно внука от младшего сына.
— Сестричка, ты ведь всё думаешь, как бы сыну невесту подыскать? У меня есть одна кандидатура — посмотри, подойдёт ли, — осторожно начала тётя Ван.
Она вообще любила сватать, да и Су Цин уже пора было замуж. Такая красивая девушка одна в деревне — легко и обидеть могут.
Тётя Ван давно присматривалась к семье Люй Цуйфань: соседи много лет, и хоть все говорят, что та вспыльчива и тяжела в общении, сама тётя Ван считала её хорошим человеком. Да и с невестками обращается нормально.
Просто в те времена, чтобы выжить, приходилось быть жёсткой.
Правда, Гу Чжань постарше Су Цин, но разница в возрасте — не беда: старшие заботливее. Да и условия у него отличные — не женился только потому, что сам не торопится. Иначе бы очередь из желающих выйти за него тянулась до самого уезда.
— Из какой семьи? Я её знаю? Не из нашей деревни, надеюсь? Таких я не возьму, — сразу отрезала Люй Цуйфань. Во многом именно из-за её привередливости Гу Чжань до сих пор холост. Она мечтала, что младший сын сделает карьеру, и считала, что деревенские девушки, не умеющие ни читать, ни писать, ему не пара. Старшим сыновьям она выбрала крестьянок, но для младшего мечтала о городской невесте.
— Помнишь, недавно к нам приехала новая партия городских девушек?
— Кто ж не помнит! Из-за того, у кого они будут жить, чуть драка не началась. Неужели ты про одну из них? — Люй Цуйфань сразу оживилась и придвинулась ближе.
— Ты чего так волнуешься? Если судьба — будет, если нет — не насильно же. Девушку зовут Су Цин. Я за ней понаблюдала — характер у неё хороший. Вот и решила тебе сказать.
— Расскажи подробнее. Я её почти не знаю, — задумалась Люй Цуйфань. Образ той светловолосой, изящной девушки всплыл в памяти. Раньше она не думала о ней в таком ключе, но теперь... почему бы и нет?
К тому же тётя Ван — соседка надёжная. За столько лет она ни разу не подвела. Если говорит, что девушка хорошая, значит, так оно и есть.
Тётя Ван заметила, что Люй Цуйфань заинтересовалась, и поспешила уйти:
— Я ещё не говорила об этом самой Су Цин. Сначала решите, что думаете. Ладно, не буду мешать — пойду домой.
Она вышла и вернулась в свой дом.
Люй Цуйфань проводила её взглядом и тут же побежала в комнату к мужу. Хотя Гу Тешэн редко вмешивался в домашние дела, в важных вопросах его мнение имело вес.
— Старик, тётя Гуйлань предлагает нашему третьему сыну одну девушку. Мне кажется, неплохая партия. Как раз когда он вернётся, пусть посмотрит.
В комнате Гу Тешэн сидел в бамбуковом кресле и неторопливо покуривал трубку.
— Чего ты так волнуешься? Если сам Чжань не захочет — всё равно ничего не выйдет. Подождём, пока вернётся.
Люй Цуйфань поняла, что поторопилась. Но ведь муж ничего не предлагает — только «успокойся» да «подожди». А как не волноваться, если сыну уже двадцать шесть, а он всё ещё холостяк?
Пока что ей оставалось только терпеливо ждать.
В это же время, в нескольких домах оттуда, Су Цин даже не подозревала, что за ней уже присматриваются. Да и не стала бы она обращать на это внимание — сейчас у неё и без того голова раскалывалась.
Вернувшись в общежитие, она обнаружила, что все девушки дома, даже Сяо Хун, которую в это время обычно и след простыл.
Но настроение у всех было мрачное. В комнате стояла гнетущая тишина — хоть иголку урони, услышишь.
— Скри-и-ик...
Звук открываемой двери прозвучал особенно громко и словно дал сигнал к началу.
Сяо Хун с грохотом поставила чайник на стол и, скрежеща зубами, обрушилась на Ян Сюэтин:
— Ха! Всегда такая гордая, чище всех, а на деле — бесстыжая!
— Сяо Хун, ты кому это говоришь? Не смей нести чушь! Не думай, что я тебя боюсь! — вспыхнула Ян Сюэтин. Что она сделала Сяо Хун? Почему та позволяет себе такое?
— Говорю тебе! Не смей отпираться! Это ты соблазнила Гу Баогуо, бесстыжая!
Ян Сюэтин покраснела от злости, вскочила с места и, не желая оставаться в долгу, метко ударила по больному месту:
— А ты сама-то чище? Сюй Сянъян заглядывается на Су Цин, а не на тебя. Ты же сама за ним бегаешь, хуже меня!
Девушки уже готовы были драться, но Лю Цзюнь и Чжан Яньфань бросились их разнимать.
Су Цин, всё ещё стоявшая в дверях, с изумлением наблюдала за этим спектаклем.
Она всего на немного отлучилась — и вот уже разгорелась такая ссора! И зачем её в это втягивать? Да, Сюй Сянъян, может, и обращает на неё внимание, но она от него только прячется!
Ещё больше её поразило то, что эта растрёпанная, с растрёпанными волосами женщина — та самая Ян Сюэтин, которая даже в деревне следила за своей внешностью. Что же между ними произошло?
Су Цин не удивилась бы, узнав о связи Сяо Хун и Сюй Сянъяна, но другая новость её ошеломила:
Ян Сюэтин встречается с Гу Баогуо?
Это было невероятно! Ведь Ян Сюэтин всегда с презрением относилась к деревенским парням. Гу Баогуо — второй сын председателя колхоза, уже немолод, да и выглядит простовато. Неужели она выбрала его, а не Сюй Сянъяна?
И почему Сяо Хун так разозлилась?
Прислушавшись к их перебранке, Су Цин наконец поняла. Оказывается, после того как Ян Сюэтин начала встречаться с Гу Баогуо, она получила от председателя путёвку на родину.
А тут ещё и слухи пошли: скоро, мол, часть городских девушек сможет вернуться в город.
Эта весть ударила среди них, как бомба.
С шестидесятых годов сотни тысяч молодых людей отправлялись в деревни, и никто не слышал, чтобы хоть кто-то вернулся. Многие из приехавших раньше уже обзавелись семьями и смирились с судьбой.
Теперь же, даже несмотря на то что это лишь слухи, все пришли в восторг. Каждая искала способ заполучить заветную путёвку.
http://bllate.org/book/3428/376286
Готово:
