Гу Юй всегда отличался рассудительностью, никогда не говорил лишнего и не бросал слов на ветер.
Услышав его слова, маркиз Чантин Гу Янь и Гу Чжо, естественно, оставили Гу Хэна в покое и тут же переспросили:
— Какая еще соизволение?
Гу Юй протянул Гу Яню белый шелковый свиток:
— Отец, это императорский указ, который только что огласил чиновник Канцелярии Чжуншу. Ваше Величество собирается устроить отбор невест.
Гу Чжо, услышав это, ничуть не удивился:
— Да что тут особенного в этом отборе? Слухи по дворцу поползли еще два месяца назад. Если бы не это, госпожа Ю не стала бы писать письмо в уезд Чантин с требованием, чтобы третий брат вернулся в Цзинду. К тому же Ваше Величество уже шесть лет на престоле, пора бы и о выборе наложниц подумать.
Гу Янь вгляделся в текст указа, и его лицо помрачнело:
— Ваше Величество намерен отбирать мужчин.
— Что?! — изумленно воскликнул Гу Чжо.
Он хотел что-то добавить, но в горле застрял ком, и не вырвалось ни единого звука. Это же... это же потрясет всю Поднебесную! Как может верховный правитель страны, владыка гарема, завести себе в жены... мужчину?! Неужели Ваше Величество собрался открыто завести себе любимчика-мужчину? Да он просто сошел с ума!
Гу Хэн нахмурился, никак не ожидая, что эта бешеная собака Вэй Минхуань способна на столь безумный шаг.
Он буквально вырвал указ из рук Гу Яня и бегло просмотрел его:
— Этот указ уже издан? Его разослали во все приказы, ведомства, уезды и округа?
Гу Юй кивнул:
— Совершенно верно. Наш дом уже получил его, все столичные ведомства, должно быть, тоже. Что же до окрестных уездов и округов, до них весть, боюсь, дойдет лишь через несколько дней.
Гу Чжо забрал указ из рук Гу Хэна:
— В указе сказано, что для отбора надлежит брать знатных юношей от восемнадцати до двадцати восьми лет, вне зависимости от того, старшие они сыновья или младшие, допускаются даже вдовцы и одинокие.
— Чего это Ваше Величество добивается? Хочет вызвать всеобщее возмущение? С какой стати знатным сыновьям идти во дворец наложниками? И дело даже не в старших сыновьях — даже младшим это не пристало! Это же позор на весь клан!
Маркиз Чантин Гу Янь все же держался более сдержанно:
— Быть может, у Вашего Ветельства есть какой-то скрытый умысел? А-Хэн, ты можешь догадаться, к чему он клонит?
Гу Хэн покачал головой:
— Поди пойми, какие еще бзики у этой бешеной собаки. Решил, будто укрепился на троне, и теперь ему все дозволено?
Но тут же подумал о другом:
— Впрочем, Вэй Минхуань — человек дальновидный, он бы не стал действовать опрометчиво. Давайте пока понаблюдаем за развитием событий.
Гу Янь согласился с ним:
— Завтра на утреннем докладе наверняка поднимется буря споров, вот и посмотрим, как Ваше Величество станет оправдываться.
Гу Юй и Гу Чжо хором подтвердили его слова. Сейчас при дворе из всего клана вращались только они двое, и завтрашнее утреннее заседание обещало выдаться крайне жарким — им придется хорошенько всё обдумать.
Отец, сыновья и братья на мгновение умолкли, погрузившись каждый в свои мысли.
Внезапно Гу Чжо посмотрел на младшего брата, которого в семье любили больше всех:
— А-Хэн, ты говорил, что в ту ночь в усадьбу проник вором сам император? Значит, тот второй — Лоу Диюй? Он больше полумесяца преследовал тебя по пятам, неужели...
Гу Чжо сжимал в пальцах скользкий шелковый свиток императорского указа; помолчав немного, он с удрученным выражением лица произнес:
— Все условия, прописанные в этом указе, идеально под тебе подходят.
— Что ты имеешь в виду? — Гу Хэн отличался завидным умом, но сейчас уловил мысль не сразу.
Гу Чжо пояснил:
— По идее, для отбора набирают девиц от тринадцати до восемнадцати лет. Даже если Ваше Величество непременно пожелал выбрать мужчину, разве возраст от восемнадцати до двадцати восьми лет — не слишком ли много? Неужели император не жалует юных и красивых? К тому же, сыновья знатных родов после восемнадцати лет в подавляющем большинстве уже помолвлены или женаты. Содержание этого императорского указа выглядит совершенно немыслимым.
— Ты хочешь сказать, что он затеял всё это ради меня? — Гу Хэн не мог в это поверить.
Но взгляд Гу Чжо был столь искренним — он отроду привык говорить прямо и называть вещи своими именами, брякая всё, что взбредет на ум, и уж точно не стал бы преувеличивать или плести небылицы.
— Исключено! — тут же отсек Гу Хэн. — Ты же знаешь, какие у нас с ним счеты! Он бы с радостью выпил моей крови и сожрала мою плоть. Тот скандальный спор в прошлые годы окончательно порвал все нити между нами! Из-за меня? Смешно!
Однако одна-единственная фраза Гу Чжо разбила в пух и прах все оправдания Гу Хэна:
— Но он-то не знает, кто ты на самом деле. Он думает, что ты — кузен Хэн.
Гу Хэн подумал про себя, что дело действительно обстояло именно так.
— Иначе с какой стати ему пробираться в особняк клана Гу едва ли не в тот самый день, когда ты ступил на землю Цзинду? И зачем ему было выслеживать тебя столько дней?
Лицо Гу Хэна исказилось:
— Даже если ты прав во всем, с какой стати мне являться на этот отбор? Что он сможет мне сделать? Вторая брат, я полагаю, что у этой собаки по имени Вэй есть какая-то иная цель. Не забывай, этот человек сроду не был сентиментальным или излишне привязанным к кому-либо!
Гу Чжо умолк. Он прекрасно помнил, каким жестоким и бессердечным был Вэй Минхуань в годы своей юности, когда еще ходил в принцах.
Гу Янь же, понаблюдав за тем, как братья долго спорили, наконец подал голос, пытаясь сгладить углы:
— Независимо от того, замешан тут А-Хэн или нет, вы трое должны быть осторожнее. Завтра всё прояснится само собой.
— А-Хэн, что именно говорил тебе император, когда навещал тебя той ночью? — снова обратился к нему Гу Янь.
Изначально Гу Хэн собирался пересказать отцу и брату те слова о заветном желании, что слетели с губ Вэй Минхуаня, но после недавней перепалки с Гу Чжо, заподозрившим между ним и Вэй Минхуанем какую-то двусмысленность, ему вдруг расхотелось говорить хоть что-нибудь.
— Да ничего особенного он не сказал. Заглянул в траурный зал, спросил, узнаю ли я его. Я, разумеется, узнал. А потом он просто ушел.
Объяснение вышло каким-то обрубленным, заставив Гу Яня нахмуриться:
— Чего же в конце концов добивается император?
— Разве можно легко раскусить его замыслы? Пока всё не завершится успехом, как мы можем разгадать его планы? Во времена борьбы за престол всё было точно так же. Если он вознамерился свести со мной счеты, ударить по клану Гу, нам останется лишь сражаться насмерть! — Гу Хэн глянул на лежащий в руках Гу Чжо указ, и на душе у него сразу скрестили кошки; он решил просто спрятать голову в песок, словно страус, и больше об этом не думать.
— Найдется кому разобраться с этим указом, нашей очереди соваться вперед еще не пришло, — успокоился Гу Хэн. — Сейчас главнее всего выяснить, какие отношения связывали кузена Хэна с Вэй Минхуанем.
Услышав это, Гу Юй тут же произнес:
— Я уже отправил людей всё расследовать: за столько лет кузен Хэн не имел никаких дел с императором. Разумеется, нельзя исключать и того, что Ваше Величество просто замел следы.
Гу Хэн тяжело вздохнул, мысленно признавая, что его предчувствие его не обмануло.
На сей раз Вэй Минхуань метил вовсе не в клан Гу — скорее всего, мишенью был он один. И самое паршивое, что в этой войне он совершенно ничего не знал о противнике: ни времени, ни выгодного положения, ни поддержки людей — у него не было ничего. Как тут победить?
Подумав об этом, Гу Хэн невольно разозлился и мысленно обругал проклятую сумасшедшую собаку раз сто. Надо же было такому случиться: чудом уцелев и выбравшись живым из Великого судебного приказа, он всё равно вынужден цапаться со своим заклятым врагом, и покоя ему не видать во веки веков.
Неужели это и впрямь злой рок и сужденный противник?
***
Стоит сказать, что в ту ночь Вэй Минхуань перебросился с Гу Хэном всего парами фраз, как его оборвали вежливым Счастливого пути, Ваше Величество!, вынудив удалиться.
Выбравшись из резиденции клана Гу и встретившись с Лоу Диюй, он выглядел из рук вон плохо.
Лоу Диюй умел читать по лицам, да и за происходящим издалека наблюдал, так что всё понимал без лишних слов.
— Шестой господин, почему вы не побыли с господином Хэном подольше?
Эти слова угодили прямо в больное место. Вэй Минхуань зыркнул на Лоу Диюй:
— Посреди поминального зала перед погребальными табличками его отца — какую крамолу мне еще стоило изречь?
Лоу Диюй промолчал.
Вернувшись во дворец, Вэй Минхуань всё еще не мог остыть, и Лоу Диюй пришлось заговорить снова:
— Шестой господин, неужели господин Хэн рассердил вас?
Вэй Минхуань с досадой взъерошил волосы на затылке:
— Я сам на себя сержусь.
Лоу Диюй: ?
Вэй Минхуань:
— Слишком уж я распустился.
Ему следовало действовать решительно, разрубить гордиев узел и разом прояснить все терзавшие его душу вопросы. Но стоило ему увидеть того человека — того, о ком он грезил все эти десять с лишним лет, — как он, словно неразумный мальчишка, впал в панику.
Он сказал, что узнает меня.
Лоу Диюй почтительно отозвался:
— Шестой господин — государь всей Поднебесной, кто же в мире вас не знает?
Вэй Минхуань выкатил глаза:
— ...Чего это ты сегодня такой разговорчивый?
Лоу Диюй на мгновение умолк:
— Шестому господину пора отдыхать.
Вэй Минхуань махнул рукой, велев Лоу Диюй удалиться.
Тот вышел, а Вэй Минхуань остался сидеть в полном смятении чувств, начисто забыв о сне.
Тот человек... Он отыскал его.
Та девчушка из его воспоминаний обернулась взрослым мужчиной, но сам он не чувствовал ни малейшего отвращения, испытывая лишь облегчение оттого, что потерянное вновь нашлось. Что же с ним творится?
В глубокой ночной тишине Вэй Минхуань и сам задавал себе этот вопрос. Но ответа не находилось, да и ворошить это снова ему не хотелось — он попросту отмахнулся от подобных мыслей.
Лоу Диюй говорил, что тот человек много лет не был женат. Быть может, ему стоило прямо тогда спросить его: почему он до сих пор одинок? Неужели всё потому, что та давняя встреча в храме Данин запечатлелась и в его памяти тоже?
Сколь бы рассудительным ни оставался Вэй Минхуань, он не мог удержаться от того, чтобы не вытянуть из глубин души ниточку несбыточных фантазий, дарящих сердцу хоть мимолетную радость.
Но вскоре к нему вновь вернулась привычная холодная рассудительность: ради успешного исхода дела он обязан точно знать намерения противника.
Поэтому...
— Лоу Диюй! — внезапно выкрикнул Вэй Минхуань.
Облаченный в черное Лоу Диюй мгновенно скользнул в спальню:
— Шестой господин, каков ваш приказ?
Он так и знал, что эта ночь для Вэй Минхуаня спокойной не выдастся.
Прежде, стоило тому помрачнеть, как он начинал метаться и творить что на душу положит, поэтому, откланявшись, он не ушел отдыхать в караувку Юйлиньвэй, а остался дежурить прямо под окнами покоев.
— Ступай, принеси кисть и тушь, я буду писать указ.
Лоу Диюй остолбенел. Составление указов испокон веку входило в обязанности Канцелярия Чжуншу, с какой стати императору браться за кисть самому?
— Что, не расслышал, что я сказал?
Лоу Диюй послушно принес бумагу и тушь, но не удержался от вопроса:
— Шестой господин, о чем будет этот указ?
Вэй Минхуань бросил:
— Разумеется, о пожаловании титула.
Лоу Диюй испугался:
— Шестой господин, у господина Хэна только что умер отец, спешить с этим сейчас, пожалуй, не совсем уместно.
Услышав это, Вэй Минхуань со злости швырнул кисть. Напитанный тушью кончик брызнул во все стороны, измазав всё вокруг, и даже домашнее ханьфу Вэй Минхуаня покрылось чернильными кляксами.
Вэй Минхуань нахмурился:
— Я... я просто упражняюсь в каллиграфии, нельзя разве? А ну катись отсюда!
Лоу Диюй попятился к выходу.
Не прошло и получаса, как Вэй Минхуань снова взревел:
— Лоу Диюй, а ну вошел!
Лоу Диюй обреченно вернулся в покои. Вэй Минхуань ткнул в него пальцем:
— Довожу до твоего сведения: я теперь император, что хочу, то и ворочу! Раз мне вздумалось издать указ — значит, я его издам.
Лоу Диюй опустил взгляд:
— Слушаюсь, шестой господин.
Видимо, от излишней покладистости этого человека в груди у Вэй Минхуаня снова закипела досадная злость, от которой не было никакого спасения.
Помолчав немного, он заявил:
— Раз они болтают, будто я затеял отбор невест, так я им его устрою!
И тут же витиестым, размашистым почерком накатал целый указ.
— Завтра пусть чиновник Канцелярии Чжуншу перепишет всё начисто и разошлет по всем землям.
Лоу Диюй возразил:
— Завтра, боюсь, не годится — чиновник Гу Линчэн как раз выносит гроб.
Вэй Минхуань подумал и впрямь — день не подходящий, пришлось уступить:
— Тогда послезавтра. Проследи за этим лично.
— Слушаюсь. — Лоу Диюй взял написанный императорской рукой указ об отборе невест и, едва пробежав его глазами, остолбенел от ужаса.
— Шестой господин, вы что же, собрались набирать наложников-мужчин?
Вэй Минхуань самодовольно ухмыльнулся:
— Именно так.
Лоу Диюй снова робко подал голос:
— Боюсь, это опрометчиво...
Вэй Минхуань жестким жестом оборвал его:
— Больше ни слова. Коли в сердце его есть я, он непременно воспользуется этим указом, чтобы войти во дворец и быть со мной. А если нет...
Мужчина с резкими, хищными чертами лица усмехнулся, и в уголках его рта затаилась горькая складка:
— Мало ли дурной славы вынес я на своем веку с малых лет? Одной больше, одной меньше — не велика разница!
— Но ведь это указ, объявленный на всю Поднебесную! — не выдержал Лоу Диюй. — Как же шестой господин намерен расхлебывать это в будущем?
Вэй Минхуань отрезал:
— Не смей меня отговаривать! А не то, коли я тут ославлю себя на весь свет, а он не явится — сам за меня отдуваться будешь!
У Лоу Диюй внутри всё сжалось, и спорить он больше не смел.
В свое время молодой господин Гу обозвал шестого господина безумным псом, и ведь не соврал ни единым словом. То, что все эти годы таилось в его сердце, вовсе не та маленькая девочка из храма Данин — то были все те невообразимые, изощренные злодеяния и яд, что выпали на его долю в ранние годы.
Навидавшись в жизни людской черноты, дабы не сбиться с пути и не пасть в бездну, не потерять крохи чистоты и ясности рассудка, он был вынужден оставить в своем сердце особый уголок.
А та девочка из храма Данин случайно подвернулась ему на краю шаткой, готовой рухнуть скалы.
Он ухватился за эту соломинку, и одержимость ею жива по сей день.
«Я так старался дожить до сегодняшнего дня, взойти на эту высочайшую вершину, сколько лишений претерпел, скольких мук испил — и всё ради того, чтобы однажды вырваться из чужих рук и обрести истинную свободу и мир. Я могу усердно тянуть лямку хорошего императора, неужели мне нельзя проявить каприз хотя бы в этом единственном деле?»
Помолчав долгое время, Вэй Минхуань говорил с Лоу Диюй едва ли не бормоча себе под нос.
Он уже забыл о надменных царских местоимениях, словно изливал душу не подчиненному, а самому себе.
Он готов пустить в ход любые средства, испробовать любые ухищрения, но заполучить того человека.
Лоу Диюй опустил веки и хранил молчание.
В мыслях же он поклялся себе, что завтра непременно велит Императорская лечебница выписать шестому господину успокоительное отвара... В конце концов... единственный молодой господин Гу, способный укротить нрав шестого господина так, что от его спеси не оставалось и следа, уже покинул этот мир.
http://bllate.org/book/34278/4223820
Готово:
