Белые сапоги тоже сплошь покрылись песком, но стоило Чжу Шенси применить Технику Очищения, как её одежда снова стала безупречно чистой.
Обернувшись, она увидела, что некая особа жалобно смотрит на неё.
Чжу Шенси протянула ей Талисман Очищения и спросила:
— Разве ты не владеешь Техникой Очищения?
А Сюй активировала талисман и ответила:
— Не владею, не училась.
Чжу Шенси окинула её глубоким взглядом и ничего не сказала.
Воспользовавшись Талисманом Очищения и тщательно отряхнув песок с одежды, А Сюй наконец выказала удовлетворение.
Чжу Шенси невозмутимо поинтересовалась:
— Та чёрная мантия обладала свойством защищать от ветра и песка?
А Сюй ответила:
— Схватилась за что попало от отчаяния, первое попавшееся вытащила из пространственного мешка.
Услышав её объяснение, Чжу Шенси больше ничего не стала говорить и продолжила путь в прежнем направлении.
Яркое солнце пекло в небе, а над пустыней поднимались волны жгучего зноя.
Девочка крепко прижимала к груди что-то, спрятанное нанизанными на себя одеждами, и бежала изо всех сил. Пробежав несколько ли, она осмелилась оглянуться.
Позади никого не было, и она уже собиралась облегченно вздохнуть, как вдруг впереди посчастливилось услышать грубый смешок.
Девочка в ужасе уставилась на преградивших ей путь здоровяков и машинально отступила назад.
— Отдай то, что держишь в руках! — вожак бандитов взмахнул длинным клинком.
В холодном белёсом блеске лезвия отразился испуганный, но решительный взгляд девочки. Стиснув зубы, она произнесла:
— Нет...
Не успело замереть эхо её слов, как клинок со свистом рассек воздух прямо перед ней. Проявив ловкость, девочка кубарем скатилась с дороги и с трудом увернулась.
Главарь бандитов подал знак глазами, и в следующий миг несколько длинных клинков опустились одновременно. Девочке некуда было отступать, и она в отчаянии зажмурилась.
Ожидаемая боль так и не пришла. Девочка с недоумением открыла глаза и увидела, что бандиты застыли с перепуганными лицами, а поднятые ими мечи с грохотом упали на землю.
Их остывающие тела рухнули как подкошенные. На лице А Сюй промелькнуло брезгливое выражение, когда она извлекла маленький пузырек.
Стоило телам на земле соприкоснуться с жидкостью из флакона, как они мгновенно превратились в лужицы кровавой воды и быстро впитались в раскаленный желтый песок, исчезнув без следа.
Наблюдая за её отточенными движениями, Чжу Шенси слегка нахмурилась, испытывая подозрения.
А Сюй бросила на неё косой взгляд и язвительно бросила:
— Что, считаешь меня безжалостной убийцей?
Чжу Шенси холодно ответила:
— Во-первых, они заслуживали смерти. Во-вторых, воду для растворения трупов изготовить непросто, и нет нужды тратить её на такую мерзость.
А Сюй усмехнулась:
— Это тебе не обычная вода для растворения трупов. После того как она растворяет тело, она способна запечатать душу, обрекая эту мерзость на перерождение в путях животных.
Чжу Шенси посмотрела на девочку и смягчила тон:
— Малышка, как тебя зовут и как ты оказалась в этой пустыне?
— Меня зовут Лин Чжо, я из племени Сулуо, мы живем здесь уже много лет, — её живые, похожие на капли воды глаза смотрели на неё с легкой боязнью.
Столкнувшись с этим наивным и детским взглядом, Чжу Шенси самую малость смягчилась лицом, но не успела она задать следующий вопрос, как А Сюй выпалила:
— Мы убиваем не моргнув глазом, неужели ты не боишься?
Припомнив только что увиденную сцену, Лин Чжо слегка вздрогнула, но ответила без тени страха:
— Как сказала благодетельница, те негодяи заслуживали смерти, так что это нельзя назвать убийством без моргания глазом.
— К тому же, те негодяи хотели убить меня. Если бы не две благодетельницы, я бы...
А Сюй погладила её по голове:
— Ты говоришь, что ваше племя всегда здесь жило, значит, у вас наверняка есть селение?
Лин Чжо послушно кивнула:
— Угу, есть.
— Нельзя ли нам погостить у вас пару дней? — обратилась к ней Чжу Шенси.
Лин Чжо ответила:
— Можно, люди нашего племени Сулуо очень гостеприимны, благодетельницам нужно просто идти за мной.
— Обращение благодетельница звучит как-то странно, лучше зови меня сестрица А Сюй, — предложила ей А Сюй, и тут же услышала, как та послушно отозвалась.
Шедшая рядом спутница всё это время молчала, и А Сюй покосилась на неё:
— Что же ты молчишь, неужто даоварищу Чжу нравится, когда её зовут благодетельницей?
Чжу Шенси холодно отмела это предположение:
— Нет. Она просто не знала, как лучше велеть девочке называть себя.
В отличие от А Сюй, обращение сестрица казалось ей крайне непривычным.
К счастью, Лин Чжо проявила сообразительность и робко переспросила:
— Чжу... бессмертный наставник?
Это обращение было самым обычным: простые люди часто почтительно величали культиваторов, владеющих магией, бессмертными наставниками.
Чжу Шенси слегка кивнула, принимая такое обращение.
Следуя за Лин Чжо, они то сворачивали на восток, то шли на север. Из разговора с девочкой они узнали причину случившегося.
Оказывается, племя Сулуо зарабатывало на жизнь кузнечным ремеслом. В руках у Лин Чжо находился превосходный кинжал, и она собиралась отправиться на северные земли Сюань, чтобы продать его в обмен на зерно, но по дороге столкнулась с разбойниками.
В голосе Лин Чжо звучала нескрываемая ненависть:
— Эти разбойники то и дело притесняют соплеменников и отбирают оружие, которое мы с таким трудом выковываем!
А Сюй поинтересовалась:
— Разве ваш глава клана не пытался что-то с этим сделать?
Лин Чжо разочарованно покачала головой:
— Раньше сюда уже приходили некоторые культиваторы, и глава клана просила их помочь расправиться с разбойниками, но они неожиданно сговорились с бандитами. Тогда наше племя Сулуо понесло... огромные потери.
Услышав это, хранившая до этого молчание Чжу Шенси спросила:
— Когда именно приходили те культиваторы?
Поразмыслив немного, Лин Чжо ответила:
— Всего несколько дней назад.
Получив такой ответ, Чжу Шенси и А Сюй переглянулись.
Вскоре Лин Чжо остановилась, обернулась к ним и сказала:
— Бессмертный наставник Чжу, сестрица А Сюй, мы пришли.
Тут и там торчали причудливые, изъеденные ветром скалы, а среди них смутно проступало скопление каменных домов.
Лин Чжо пояснила:
— В пустыне то и дело случаются песчаные бури, поэтому строить каменные дома очень эффективно для защиты от них.
Не успел её голос затихнуть, как троица услышала полный гнева окрик:
— Лин Чжо!
Проследив за источником звука, они увидели неподалеку седовласую старуху, которая смотрела на них яростным взглядом. Она опиралась на черную железную трость, глаза её были глубоко посажены, но во взгляде не было ни капли старческой мути — напротив, он казался исключительно острым и источал немалое величие.
Лин Чжо семенящей походкой приблизилась к ней и нерешительно позвала:
— Глава клана.
— Кто эти двое?
Лин Чжо произнесла:
— Глава клана, они спасли меня, они мои благодетельницы, к тому же они владеют магией и могут...
— Довольно, пусть уходят.
Старуха безоговорочно выставила их вон. Заметив, что Лин Чжо колеблется, она сурово прикрикнула на неё:
— Ты только несколько дней назад обожглась, ничему жизнь не учит? Скажи им, племя Сулуо не приветствует никаких культиваторов!
Глава 6. Племя Сулуо (часть 2)
Обстановка накалилась до предела, и Чжу Шенси сделала шаг вперед:
— Мы не замышляем зла, просто заблудились в пустыне, а тут еще разразилась песчаная буря, мы лишь хотели попросить приюта на пару дней.
Лин Чжо тут же подхватила:
— Да, глава клана, если бы не они, те разбойники отобрали бы кинжал, что у меня за пазухой.
— К тому же они честные люди, а их уровень культивации выше, чем у тех прошлых культиваторов, соплеменники наверняка будут рады им.
Чжу Шенси бросила взгляд на Лин Чжо. Сама не зная почему, она находила слова девочки странными.
Старуха посмотрела на Лин Чжо, словно желая что-то сказать, но передумала. Помолчав с мгновение, она тяжело вздохнула, бросила на них сложный взгляд и обронила:
— Ведите их внутрь.
Глаза Лин Чжо засияли, и она с улыбкой повела их за собой.
— Как к вам обращаться? — спросила Чжу Шенси.
— Моя фамилия Гу, — сухо ответила Глава клана Гу.
Войдя за каменную гряду, Чжу Шенси заметила, что эти причудливые скалы бесшумно смещаются — по всей видимости, это было защитное построение, оберегающее племя Сулуо.
Миновав каменный лабиринт, они увидели высокие дома. По обеим сторонам дороги тянулись ряды торговцев, в основном предлагавших мелкие украшения и оружие.
А Сюй не удержалась от любопытства:
— Лин Чжо, а продаются ли у вас здесь леденцы на палочке?
— Да, продаются, как дойдем до угла улицы, сразу увидим, — ответила та.
Услышав это, А Сюй с энтузиазмом уже собралась направиться туда, но чья-то белая и сильная рука удержала её.
Поняв безмолвное предупреждение Чжу Шенси, хотя и не зная причины, А Сюй все же остановилась и с сожалением в голосе произнесла:
— Жаль, у меня с собой серебра недостаточно, в другой раз как-нибудь.
Боковым зрением окинув окружающих торговцев, Чжу Шенси заметила, что все они поголовно прятали лица, делая вид, будто заняты делом, но при этом явно не смели смотреть на прибывших чужаков.
— Устрой им гостевую комнату, — бросила Глава клана Гу и удалилась.
Чжу Шенси застыла в задумчивости, а Лин Чжо виновато пояснила:
— Бессмертный наставник Чжу, сестрица А Сюй, в племени Сулуо туго с жильем, так что вам придется немного стесниться.
Заметив невысказанное на лицах спутниц сомнение, А Сюй с предельной понятливостью улыбнулась:
— Ничего страшного, иметь крышу над головой уже неплохо.
В следующий момент она посмотрела на Чжу Шенси:
— К тому же, мы обе женщины, жить в одной комнате — пустяковое дело, верно ведь, даоварищ Чжу?
— Даже делить одно ложе на двоих — это...
— Госпожа А Сюй, — оборвала её Чжу Шенси.
— Излишне говорить, у меня нет проблем, — холодно бросила Чжу Шенси и первой шагнула в комнату.
А Сюй подмигнула Лин Чжо и тоже вошла вслед за ней.
Обстановка внутри оказалась спартанской: лишь кровать да деревянные стол со стульями, покрытые толстым слоем пыли. Чжу Шенси применила Технику Очищения, и комната вмиг преобразилась, засияв чистотой.
А Сюй прошла мимо неё, завалилась на кровать и протянула:
— Как же удобно с этой Техникой Очищения.
Сложив пальцы в заклинании, Чжу Шенси сосредоточенно просканировала всю комнату. Спустя мгновение она взмахнула рукой, и приоткрытая дверь с окном тут же захлопнулись наглухо, без единой щели. Затем она погасила свечу на столе и направилась к постели.
В комнате внезапно погрузилось во тьму, лишь сквозь редкие деревянные рамы пробивался лунный свет, оставляя на полу несколько блеклых лучей.
Глядя на приближающуюся фигуру, А Сюй почувствовала неладное и, настороженно сжав в руке нефритовую флейту, тихо спросила:
— Ты ли это, Чжу Шенси?
— Разве ты не заметила? Здесь что-то не так, в комнате установлена формация, — знакомый голос прозвучал прямо в голове у А Сюй.
Передача голоса в сознание... А Сюй тихо поинтересовалась:
— И что ты намерена делать?
— Назначение формации в комнате пока неясно. Не предпринимай опрометчивых шагов, отдыхай как обычно, и будь осторожна сама.
А Сюй удивилась:
— Прямо сейчас ложиться спать?
Чжу Шенси слегка кивнула.
А Сюй потянула её за рукав:
— Но я еще не мылась! Несколько дней канителились в тайном сеансе, сегодня наелась песка, а я привыкла купаться каждый день.
http://bllate.org/book/34277/4223741
Готово:
