Вторая глава. Беда не приходит одна
Сдав последний экзамен, толпа осунувшихся студентов словно беженцы спешила по домам. Семестр подошел к концу, карманные деньги полностью истрачены, а многие учащиеся уже полмесяца или даже дольше не пробовали мяса, поэтому они отчаянно нуждались в том, чтобы вернуться домой и восполнить силы.
Сяо Си был местным, и если бы он захотел, то мог в любой момент отправиться домой, чтобы побаловать себя вкусной едой, а потому не спешил домой так истово, как остальные. Перед возвращением он решил заглянуть на рынок цветов и птиц неподалеку от университета. В последнее время он был занят подготовкой к экзаменам и не заглядывал туда уже какое-то время, так что ему было интересно, не появился ли там новый товар.
День был будний, поэтому на рынке цветов и птиц народу толпилось немного, и Сяо Си неторопливо переходил от одной лавки к другой, выбирая растения. Половину своих суккулентов он купил именно здесь, а остальные — через интернет. Покупки онлайн обходились дешевле, чем на цветочном рынке, но цветочный рынок подкупал тем, что товар можно было увидеть вживую. То, что продавали в сети, зачастую не совпадало с картинкой, да и проблем с такими растениями хватало. Правда, выбор на цветочном рынке был беднее, а цены — выше. Например, сегодня он заметил горшочек с толстянкой Манго Тоскан с десятью розетками. За него просили сто юаней, но продавец заявил, что это куст-самородок, а постоянным покупателям положена скидка, и отдаст он его за восемьдесят. Сяо Си невольно вспомнил тот самый сорванный у него из-под носа манговый суккулент, горько вздохнул, но покупать все же не стал, решив поискать еще.
Пройдя к другой лавке, он увидел прекрасную раскидистую толстянку Пинк Фриллс в идеальном состоянии: ее пухлые листья отливали красноватым на серебре — до чего же хороша! Сяо Си влюбился в этот суккулент с первого взгляда. Битый час он уговаривал продавца, снижая цену, и наконец заполучил растение за девяносто юаней. Счастливый, будто нашел сокровище, он потерял всякий интерес к дальнейшим поискам, прижал горшок к груди и зашагал обратно, радостно раздумывая, в какое кашпо его посадить: то ли в глазурованное селадоновое, то ли в фиолетовой глины?
Погруженный в свои мысли, Сяо Си завернул за угол переулка и чуть не столкнулся с мчавшимся на всех парах электроскутером. Инстинктивно отпрыгнув назад, он чудом избежал столкновения и не удержался от ругани:
— Совсем с ума сошли, так носиться в людном месте! Черт побери, на похороны что ли торопишься?!
Его слова еще не затихли, как мимо него пронесся еще один электроскутер. Седок на ходу непрерывно давил на клаксон:
— Дорогу! Ловите вора! Остановите того, кто впереди на электроскутере! Он вор, ловите вора!
Сяо Си снова отшатнулся в сторону, но на этот раз горшок, зажатый у него в руке, оказался не столь удачлив: его зацепила большая корзина, висевшая сзади на промчавшемся скутере. С глухим стуком растение рухнуло на землю. Сяо Си почувствовал, будто его собственное сердце раскололось на восемь частей:
— Мои суккуленты!
Седок, очевидно, даже не заметил этого и помчался погонять вора, не оглядываясь. Сяо Си успел разглядеть лишь спину в белой рубашке, раздувавшейся парусом, и большую синюю корзину, привязанную красной веревкой. Следом за ними бежал полный старик, тяжело отдуваясь и выкрикивая:
— Держите вора! Держите вора!
Сяо Си хотел было броситься на помощь, но его ноги бегали медленнее электроскутера, к тому же погоня уже шла полным ходом, так что он махнул рукой. Опустившись на корточки, он бережно развернул полиэтиленовый пакет. Большинство пухлых круглых листьев, которые до этого теснились на стеблях, облетели — осталась лишь голая палка. На глаза Сяо Си навернулись слезы обиды, его сердце буквально обливалось кровью. Глядя в ту сторону, где скрылся виновник происшествия, он с ненавистью выругался:
— Будь ты проклят, вор чертов, верни мне мою толстянку!
Понурившись и повесив нос, Сяо Си с остатками разбитого суккулента в руках вернулся в университет. Вспоминая события последних двух дней, он чувствовал себя все более угнетенным — ну надо же было такому случиться, черная полоса сплошная. Он неторопливо принялся собирать вещи. Вещей у него было немного, если не считать суккулентов, заказанных через интернет, которые он упаковал в две огромные коробки. Хотя суккуленты и считались пустынными растениями, обладали засухоустойчивостью и могли спокойно обходиться без полива по полмесяца или даже дольше, он все же не рискнул оставлять их сохнуть в общежитии на два месяца. По возвращении от них остались бы одни мумии.
Сяо Си упаковал багаж и поймал такси до дома. Город был маленьким, и Сяо Си прожил здесь всю жизнь, изучив каждый уголок вдоль и поперек — настолько хорошо, что ему даже наскучило куда-либо ходить. По его характеру, поступать в университет в родном городе он никак не собирался: взлобый здоровлэй, а околачивается целыми днями у порога родительского дома — какое позорище. Однако желанный вуз он не потянул и в конце концов поступил в местный Институт транспорта, главным образом потому, что питал слабость к судоходству.
Такси свернуло на Приморскую дорогу. Этот район славился элитным жильем: сплошные двухуровневые апартаменты и виллы в китайском стиле, спиной к горам, лицом к морю. Расположение было великолепным, а вид из окон — просто потрясающим. Дом семьи Сяо как раз располагался в одном из таких коттеджей. Нельзя сказать, что они были баснословно богаты — просто зажиточная семья. Главная причина заключалась в том, что цены на жилье здесь не кусались, а дом достался отцу по внутренней цене клиента, поскольку покупка была совершена давно и обошлась относительно недорого.
У большого дома имелись свои неоспоримые плюсы: простор, комфорт и собственный садик. Но были и минусы. Например, мать Сяо Си вечно жаловалась, что жилище слишком велико, из-за чего за ним трудно ухаживать. Уборка отнимала уйму сил — на нее уходил едва ли не весь день. К тому же дом стоял у самого моря, из-за чего страдал от соленых ветров и туманов: вещи быстро ржавели и облезали, а бытовая техника страшно сырела и покрывалась плесенью. По словам мамы, так называемая вилла с видом на море выглядела эффектно лишь на словах, а жить в ней — сплошная мука.
Отец Сяо Си жалел жену и, махнув рукой, нанял приходящую домработницу, которая делала легкую уборку каждый день, а по выходным — генеральную, чтобы жена не перетруждалась. Отец безумно баловал супругу, но к сыну относился очень строго. Хотя бедности в семье не наблюдалось, карманные расходы Сяо Си выдавали на уровне обычного студента — по тысяче двести юаней в месяц. У Сяо Си водилось немало дорогостоящих увлечений: аниме-фигурки, модели кораблей, а теперь к ним добавились еще и суккуленты. За исключением сэкономленных карманных денег, новогодних конвертов с деньгами и небольших тайных подачек от матери, большую часть средств он зарабатывал сам получая стипендии и подрабатывая.
Отец Сяо Си, как водится, дома отсутствовал. Он держал адвокатскую контору, дела шли успешно, приходилось часто задерживаться на работе, и отдыхал он крайне редко. Мать Сяо Си служила секретарем в суде, и ее работа была куда спокойнее. В свободное время она выращивала цветы, играла с собакой, перекидывалась в карты и ухаживала за кожей. Жизнь текла размеренно, а потому женщина старела медленно: в свои сорок с лишним лет она выглядела по меньшей мере на десять лет моложе возраста. Вернувшись со службы, она как раз хлопотала на кухне, готовя ужин. Увидев входящего сына, она засияла от счастья:
— Сокровище мое, вернулся? Скоро будем ужинать!
Какая мать не станет гордиться таким красавцем-сыном?
— Мам, я сначала пойду по делам, позовешь, когда все будет готово, — бросил Сяо Си на ходу и отправился обустраивать привезенные суккуленты.
Бацзи, чихуахуа матушки, завидев Сяо Си, радостно закрутилась волчком у его ног. Сяо Си нагнулся, потрепал ее по холке и поспешил дальше.
Мать Сяо Си страстно любила садоводство, и весь их двор утопал в зелени и цветах. Сяо Си с детства рос в этой атмосфере и тоже привязался к растениям, однако сам выращивал исключительно суккуленты. Своих питомцев он держал под открытым небом во дворе, а для удобства защиты от солнца и дождя специально приобрел большой деревянный стеллаж. Едва приблизившись к нему, Сяо Си остолбенел, а затем взвизгнул на повышенных тонах:
— Мам, ты опять трогала мои цветы?!
Испуганная Бацзи отпрыгнула назад и стремглав бросилась на ступени искать спасения.
Сейчас на стеллаже царил полный кавардак: из сотни с лишним горшков не меньше трети погибло или пострадало. Растения либо поразила черная гниль, либо они превратились в бесформенную жижу — зрелище было поистине душераздирающим. Сердце Сяо Си сжалось от боли, но он изо всех сил старался сдержать гнев и закричал:
— Я же русским языком говорил в прошлый раз: не надо их поливать! Зачем полила?! Всех угробила!
Услышав шум во дворе, мать выскочила наружу:
— Да я не трогала! Я же помню, что ты запрещал, и больше не поливала. Может, это дождь?
Сяо Си покрасневшими глазами посмотрел на нее:
— В последнее время вообще не было сильных дождей.
Мать задумалась:
— Тогда, наверное, домработница полила. Ох, прости, сынок, я забыла ее предупредить.
Сяо Си едва не плакал. Глядя на свои бедные зеленые крохи, он то поднимал кулак, так и не решаясь опустить его, то совершенно терялся в догадках, на кого обрушить свой гнев.
Видя состояние сына, мать утешила его:
— Сынок, не сердись, во всем виновата мама, я дам тебе денег, сходишь и купишь новые.
Сяо Си с досадой отмахнулся:
— Ладно-ладно, я сам разберусь!
С тяжелым сердцем он принялся выковыривать пострадавшие суккуленты. Потратив весь вечер и полночи, он наконец разобрался со всеми сгнившими и водянистыми растениями: где требовалось — сменил грунт, где нужно — срезал верхушки, а у тех, у кого не осталось и макушек, сохранил хотя бы листья — хоть сколько-то удастся спасти. Большинство суккулентов любили солнце и терпеть не могли сырость, поэтому лето в наших краях для них становилось настоящим испытанием на прочность. Из-за изнуряющей жары крайне важно было контролировать полив: стоило переборщить с водой, как корни начинали гнить, и тогда гибели от черной гнили или водянистого размягчения было не миновать. Вот почему летом суккуленты лучше вообще не поливать, чем залить.
Сяо Си уже сто раз наказывал домашним не лезть к его цветам и предоставить их собственной судьбе, но те все равно умудрились учинить разгром — от такой заботы не убережешься. Вспомнив недавние жуткие истории в чате любителей суккулентов о том, как домашние проявляют излишнюю инициативу, он и подумать не мог, что сам попадет в такую ситуацию. Эх, у каждого цветовода найдется родственник с чересчур широким сердцем!
К ужину отец так и не вернулся, и мать с сыном ужинали вдвоем. Для семьи Сяо это давно стало привычным делом, и если отец изредка появлялся за столом, Сяо Си даже удивлялся. По ходу дела мать извинялась и заверяла сына, что непременно накажет прислуге не прикасаться к цветам.
Немного погодя мать поинтересовалась:
— У тебя же этим летом нет практики?
Сяо Си ответил, не поднимая головы:
— Нет, я прошлым летом уже проходил.
Еще одна практика — и только после выпуска на корабль.
Мать кивнула:
— Значит, на каникулах больше никаких дел?
— А что такое?
Мать замялась и произнесла:
— Сынок, твоя тетя тут говорила со мной... Хочет, чтобы ты подтянул Жоужоу по учебе.
Сяо Си резко поднял голову и уставился на мать:
— Подтянуть ее? Да я сам полудурок, ни за что! Я уже договорился с Дядей Лю, как начнутся каникулы, пойду помогать ему на ферму по ловле креветок.
Жоужоу была дочерью его старшего дяди. Ей едва исполнилось десять лет, и дядя, дождавшийся ребенка лишь под сорок, души в ней не чаял. Девочку до того избаловали, что характер у нее испортился невероятно: стоило чему-то пойти не по ее воле, как она закатывала истерики и добивалась своего любой ценой. На беду, она обожала своего старшего двоюродного брата — видимо, за смазливую внешность, но сам Сяо Си эту маленькую принцессу терпеть не мог.
Мать возразила:
— Какая ферма с креветками, не тяжело ли? Тетя же сказала, что это будет как репетиторство, она тебе и плату за уроки даст.
Сяо Си замахал руками, словно бубном:
— Ни за какие деньги не пойду! Ни в коем случае! Откажи ей за меня, скажи, что я занят.
С этими словами он быстро доел рис, оставил пустую милку и мигом умчался наверх.
Мать растерянно посмотрела ему вслед:
— Сиси, ты что, уже наелся?
— Наелся! — донеслось из-за поворота лестницы, где силуэт Сяо Си уже скрылся из виду.
Вернувшись в комнату, он позвонил Дяде Лю и подтвердил, что завтра выходит на работу. Экран телефона пел от обилия уведомлений: чат любителей суккулентов разрывался от сообщений. Войдя внутрь, Сяо Си обнаружил бурное обсуждение: участники болтали обо всем на свете — о цветах, о погоде, о фильмах. Сяо Си отправил в чат фото купленной сегодня толстянки, вызвав всеобщий восторг: все наперебой хвалили растение. Тогда он сбросил и снимок останков цветка:
— Но теперь моя толстянка выглядит вот так. [Плачет]
Все тут же принялись расспрашивать, что стряслось, и Сяо Си рассказал про сегодняшний случай у цветочного рынка, когда его цветок зацепил воровской скутер. Чем больше он описывал случившееся, тем больнее ему становилось.
Пока остальные сочувствовали гибели цветка, Бо Хань написал ему в личку:
— Сам-то не пострадал?
Сяо Си ответил:
— Нет, я цел, только толстянка вдребезги.
Бо Хань утешил его:
— Главное, что сам цел. Навтыкай листья в землю, глядишь, приживутся.
Он имел в виду листовое черенкование — многие суккуленты успешно размножались листьями.
Сяо Си написал:
— Я уже воткнул, но в такую пору года надежды мало. Ладно, будь что будет, пускай судьба решает.
Бо Хань поинтересовался:
— Вы же на каникулы ушли? Я через пару дней тоже свободен. В Юньнань все еще едем?
Сяо Си только сейчас вспомнил о недавнем предложении Бо Ханя съездить на каникулах в Юньнань, на которое он тогда дал лишь неопределенный ответ:
— Наверное, не поеду, у меня кончились деньги, завтра иду подрабатывать.
Хотя Бо Хань предлагал бюджетное путешествие: ночевать в хостелах, договариваться с местными и проходить мимо касс — Сяо Си понимал, что даже при самом экономном раскладе на еду и проезд уйдет немалая сумма. Без нескольких тысяч юаней поездку не потянуть, а клянчить деньги на путешествие у родителей Сяо Си не хотел, хоть мать наверняка бы и раскошелилась.
— Поехали, в следующем году уже выпуск, после устройства на работу отпусков не дождешься, так просто не попутешествуешь. Скажи маме, она точно поддержит, — продолжал уговаривать Бо Хань.
Сяо Си ответил:
— Мне неловко просить, лучше воздержусь. Вот выйду в море, тогда смогу колесить по всему миру, хе-хе.
Он собирался стать моряком, так что впереди его ждало предостаточно странствий.
Бо Хань вздохнул с сожалением:
— Точно не едешь? Ну тогда я отправлюсь один, мы уже договорились с одним однокурсником. Говорят, в Юньнани суккуленты растут просто великолепно, неужели тебе не хочется взглянуть?
— Едь-едь, погляди там и за меня тоже.
Сяо Си и сам видел немало снимков, которыми делились юньнаньские цветоводы: стоило там воткнуть черенок в землю, как он распускался с невероятной пышностью. Ему безумно хотелось съездить туда самому, но с его нынешними финансами оставалось только вздыхать.
— Ладно, привезу тебе сувенир.
http://bllate.org/book/34275/4223458
Готово:
