Гу Хэчжи, однако, будто и не замечал давления и враждебности, витавших в воздухе. Он спокойно поставил принесённое одеяло на кровать и неуклюже принялся застилать постель.
Цзян Цзяньго, которого проигнорировали, пришёл в ярость и резко схватил Гу Хэчжи за плечо, разворачивая к себе:
— Нам задают вопрос! Почему ты молчишь?
Перед лицом агрессии Цзян Цзяньго Гу Хэчжи медленно опустил одеяло и спокойно обернулся. Его карие глаза скользнули по всем присутствующим. Вдруг всем показалось, что этот парень, младше их на несколько лет, изменился. Он больше не выглядел тихим и безобидным — от него исходила скрытая угроза, подавляющая и гасящая всякое желание нападать.
— Я не отвечаю, — спокойно произнёс Гу Хэчжи, — потому что ответ слишком очевиден. Вы спрашиваете, каковы мои отношения с Су Хуайся…
Он слегка прищурился, и этот жест придал его лицу опасное выражение.
— Су Хуайся — моя девушка.
Его юное лицо ничуть не ослабляло его авторитета. Он стоял один — и этого было достаточно, чтобы затмить всех парней в общежитии для интеллигенции.
— Я знаю, что вы все неравнодушны к Су Хуайся. Но раз уж вы мужчины, не надо шептаться за моей спиной. Су Хуайся — не вещь, которую можно занять, лишь устранив меня. Кто окажется рядом с ней в конце — решит сама жизнь. Пусть каждый докажет своё право.
Гу Хэчжи действительно был сдержанным и скупым на эмоции, но это не означало, что он не понимал мужских уловок. Стоило ему войти в комнату и увидеть взгляды, которыми парни смотрели на Су Хуайся, — и он всё понял. Ему не было странно, что она пользуется такой популярностью.
Его слова обнажили все скрытые намерения собравшихся. Теперь Цзян Цзяньго и другим стало неудобно переходить к действиям. А то, что Гу Хэчжи прямо и открыто всё озвучил, показывало его уверенность. В этом отношении все остальные уже проиграли.
— Есть ещё вопросы? — спросил Гу Хэчжи. — Если нет, я продолжу застилать свою кровать. Поможете?
Парни из общежития переглянулись с горьким чувством. Сунь Боъян и Цзян Цзяньго, самые раздосадованные, выбежали рубить дрова — уж точно не станут помогать сопернику! А более зрелые Чжао Цин и Чэнь Цзе, сохраняя хладнокровие, остались и помогли Гу Хэчжи застелить постель.
Тем временем на кухне Ван Ванься, уходя, уже подготовила все ингредиенты на ужин. Поэтому Су Хуайся быстро приготовила еду и позвала всех ужинать.
Услышав знакомый голос, парни из общежития с восторгом бросились в столовую и окружили деревянный стол, ожидая подачи блюд.
Главным блюдом стал старинный суп из утки с бамбуковыми побегами, лесными грибами и восемью видами даров природы. Бульон Ван Ванься начала варить заранее, а Су Хуайся лишь немного изменила приправы. Но эти, казалось бы, незначительные правки превратили обычный утиный суп в ароматное чудо, запах которого разносился на целую ли. На поверхности густого бульона плавали золотистые маслянистые пятна. В глиняном горшке лежала сочная утка с ярко-красным мясом, блестящим сквозь кожицу. Вокруг неё плавали уже разваренные бамбуковые побеги, китайская ямс и разнообразные лесные грибы.
В качестве гарнира подавали жареные бамбуковые побеги с копчёной колбасой и рваную капусту. Рис Су Хуайся приготовила особо — добавила просо, получив ароматный двухкомпонентный рис. Белые зёрна риса, перемешанные с мелкими зёрнышками проса, давали дополнительную текстуру и насыщенный вкус.
Су Хуайся и Су Хуаймань разнесли всем тарелки и палочки.
Но когда очередь дошла до Гу Хэчжи… посуды не оказалось.
Гу Хэчжи: ?
Он протянул руку — и она зависла в воздухе на полсекунды. Под насмешливыми взглядами парней из общежития он медленно убрал её.
За столом Су Хуайся разлила рис, как обычно наполняя каждую миску до краёв. Перед каждым появлялась дымящаяся порция двухкомпонентного риса, только перед Гу Хэчжи оставалась пустота.
Гу Хэчжи не понимал, что задумала Су Хуайся. Он молча сидел рядом и с недоумением следил за её ложкой. Парни по соседству бросали на него вызывающие взгляды.
Но Гу Хэчжи, у которого в голове сейчас крутился только ужин, не обращал на них внимания… Он просто не мог понять: почему всем досталось, а ему — нет?
Су Хуайся, заметив его растерянное выражение, снова не удержалась и уголки её губ дрогнули в улыбке. Но на этот раз, среди стольких людей, она не рассмеялась вслух.
Она вернулась на кухню, немного поработала там и вынесла поднос с маленькими мисками.
Она знала, что Гу Хэчжи долго жил за границей и привык к раздельному питанию. Кроме того, кухонное оборудование в общежитии для интеллигенции уступало государственной столовой и маленькой закусочной Ван Ванься.
Блюда, приготовленные здесь на большом котле, возможно, не дотягивали до уровня тех, что подавали в государственной столовой или закусочной. Поэтому она специально приготовила для Гу Хэчжи отдельные порции — более тщательно и с особым усердием. Даже суп она подала в маленькой глиняной посудине с кусочками утки.
Парни из общежития, увидев перед Гу Хэчжи этот изысканный поднос с супом и гарнирами, чуть не лопнули от зависти.
— Эй, Сяося! Ты несправедлива! И мне такую порцию! — закричал Сунь Боъян, стуча по своей миске.
— Да! Мы же один коллектив! Нельзя так выделять кого-то! — подхватил Цзян Цзяньго.
Су Хуайся улыбнулась:
— Он у нас почётный гость.
Сунь Боъян, жуя рис, проворчал:
— Какой ещё гость! Просто богатенький сынок. У нас тут, между прочим, у всех есть связи и положение!
И правда, кроме Су Хуаймань, все в этом общежитии были из семей с влиянием и ресурсами. Если бы не особые обстоятельства, они давно вернулись бы в город.
Хотя Сунь Боъян пробормотал это себе под нос, Су Хуайся всё равно услышала. В душе она добавила: «Если уж сравнивать богатство, то все вы вместе, наверное, не потянете даже одного Гу Хэчжи…»
Чэнь Цзе, наблюдая за реакцией Су Хуайся, понял: девушка явно не из-за денег заинтересовалась этим парнем. Лучший ученик в общежитии отложил палочки и неожиданно спросил:
— Товарищ Гу, ты действительно приехал сюда на сельхозработы? По возрасту ты сейчас должен учиться в старшей школе. Ты уже окончил среднюю?
Гу Хэчжи, наслаждаясь своим особенным ужином, не хотел отвечать этим ребятам. Но, будучи новичком, не мог полностью игнорировать вопрос.
Однако… что же ответить?
Он взглянул на Чэнь Цзе и прикинул: сколько времени уйдёт на объяснение разницы между Кембриджским университетом и «строительным мостовым» колледжем? А ещё — насколько остынет суп за это время? Всё это показалось ему крайне нецелесообразным.
Поэтому он бросил небрежно:
— Не учился в старшей школе. Окончил только среднюю.
Су Хуайся чуть не поперхнулась супом и удивлённо посмотрела на Гу Хэчжи. Что он задумал?
Чэнь Цзе поверил и даже почувствовал лёгкое превосходство. Он заговорил с отеческим участием:
— В твоём возрасте самое время готовиться к поступлению в университет! Зачем ехать сюда? Лучше бы учился! Даже если сейчас не поступишь, сначала окончи старшую школу, потом поступай в вуз.
— Верно! — поддержал Цзян Цзяньго. — С одной стороны, в университете получишь знания и сможешь внести вклад в строительство страны. С другой — после окончания найдёшь хорошую работу.
Су Хуайся уже не выдержала и хотела вступиться за Гу Хэчжи.
Но тот, устав от нравоучений, вдруг положил палочки, поднял голову и серьёзно посмотрел на парней.
Су Хуайся сразу поняла: сейчас Гу Хэчжи «выпустит когти». Она замерла в ожидании, любопытствуя, что он скажет.
— Вы все собираетесь поступать в университет? — спросил Гу Хэчжи спокойно.
— Конечно!
— После уборки урожая начну готовиться!
— И я тоже!
Ребята загалдели.
Гу Хэчжи кивнул и вдруг усмехнулся. Эта улыбка резко контрастировала с его прежней сдержанностью — теперь в ней читалась дерзкая уверенность.
— Знаете, почему я не собираюсь поступать? Потому что не хочу занимать ваши места. Вам не надо уговаривать меня учиться — вам следует благодарить меня за то, что я этого не делаю.
Рука Су Хуайся дрогнула.
«…Боже… Это тот самый Гу Хэчжи, которого я знаю? Ты в молодости был таким нахалом?!»
— Ха! Впервые вижу такого самовлюблённого типа! — Цзян Цзяньго начал стучать палочками по столу, вне себя от злости.
На этот раз Чэнь Цзе и Чжао Цин оказались на одной стороне с Цзян Цзяньго.
Но Гу Хэчжи не собирался сбавлять обороты:
— Не верите? Давайте проверим.
Чэнь Цзе, лучший ученик в общежитии, первым возмутился:
— На чём?
— Вы все сдаёте естественные науки? — спросил Гу Хэчжи.
Все кивнули. Кроме Су Хуаймань, здесь были одни технари.
— Умеете считать? Есть ли у вас колода карт? Тогда проще всего сыграть в «двадцать одно».
Случилось так, что Чжао Цин и Чэнь Цзе в школе были отличниками и отлично знали математику. Они понимали, что в «двадцать одно» можно играть, рассчитывая вероятности. В свободное время они иногда так тренировали устный счёт.
Теперь же кто-то вызывал их на их сильную сторону. Отказываться не имело смысла.
— Отлично! Давайте прямо сейчас…
— Ничего подобного! — перебила Су Хуайся, чьи глаза забегали от тревоги. — Рис уже остывает! При чём тут «двадцать одно»? На экзаменах в университет это не проверяют! Если уж хотите соревноваться, пусть кто-нибудь из города принесёт настоящие экзаменационные билеты. Я засеку время, и вы решите их!
Су Хуайся прекрасно знала: если Чжао Цин и Чэнь Цзе сыграют с Гу Хэчжи в «двадцать одно», их ученическая гордость будет уничтожена без остатка!
Гу Хэчжи ведь мастерски умеет считать карты — это она знала доподлинно, ведь бывала с ним в казино. Обычно их выгоняли уже после нескольких раздач…
— Ешьте, ешьте! — подгоняла она всех. — Быстрее ешьте!
И тут же бросила на Гу Хэчжи сердитый взгляд, давая понять: «Больше не смей!»
Гу Хэчжи, уловив её предупреждение, удивился. Она будто проникла в его замысел. Откуда она знает, что он умеет считать карты? Странно…
Но, несмотря на недоумение, он решил последовать её пожеланию. Раз Су Хуайся не хочет, чтобы он это делал — он не будет.
Мгновенно он убрал всю свою колючую агрессию, словно ёжик втянул иголки, и снова стал тихим и сдержанным.
Такая резкая перемена поразила всех за столом. Неужели он так быстро меняет маски?
В итоге игра в «двадцать одно» так и не состоялась. После взгляда Су Хуайся Гу Хэчжи упрямо отказывался соревноваться. Чжао Цин и Чэнь Цзе напрасно провоцировали его — он оставался непоколебимым. В конце концов, они сдались.
Вечером Цзян Цзяньго, видя, как Чжао Цин и Чэнь Цзе потерпели поражение, злился, но не решался прямо досадить Гу Хэчжи — в душе он уже побаивался этого парня.
Тот казался странным: обычно молчаливый и безэмоциональный, но стоит его задеть — и он превращается в боевого ежа с острыми иглами…
Правда, Цзян Цзяньго ещё не видел настоящей силы Гу Хэчжи, поэтому, как молодой бычок, не боящийся тигра, он поднял бровь и пошёл провоцировать его.
http://bllate.org/book/3427/376154
Готово:
