Все прекрасно понимали, что Сунь Сюэмяо даёт Лу Баоцюаню возможность сохранить лицо, и потому дружно поддержали его. Никто не подхватил слова Лу Баоцюаня, и он, естественно, не смог продолжить — тема сама собой сошла на нет.
Лу Баоцюаню было обидно и досадно. Дождавшись подходящего момента, он потянул Сунь Сюэмяо в сторону:
— Послушай, зятёк, да что это с тобой? Ты нарочно идёшь против меня и моего дяди? Я ведь как раз ругал этого вычурного господина Гу, а ты зачем увёл разговор в другую сторону?
Сунь Сюэмяо всегда смотрел на Лу Баоцюаня свысока. Глядя на этого самодовольного болвана, до сих пор не осознавшего, в чём дело, он лишь холодно усмехнулся:
— Ты будто бы ругал господина Гу? Да ты совсем с ума сошёл! По-моему, именно господин Гу устроил тебе головомойку и лишил тебя всякой возможности сохранить лицо!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не дожидаясь ответа.
— А?! — Лу Баоцюань был в полном недоумении. Ведь этот «белоручка» Гу ни слова не сказал! Как так получилось, что это якобы он ругал самого Лу?
Он совершенно ничего не понимал.
Но чувствовал: и гонконгские бизнесмены, и сам глава делегации, и даже его собственный дядя теперь смотрели на него иначе — с явным презрением и насмешкой.
Лу Баоцюань был в полной растерянности! И никто не хотел объяснить ему, в чём же дело!
Весь оставшийся день, с кем бы он ни заговаривал, тот лишь улыбался и отходил в сторону… Лу Баоцюань еле сдерживался, чтобы не выругаться вслух.
Наконец наступило время обеда. Измученный и уставший, он направился вслед за всеми в столовую, но у самого входа его остановил родной дядя.
— Тебе ещё не стыдно идти туда?! Быстрее убирайся домой! На твоём месте я бы уже давно землю рыл, чтобы спрятаться!
Чжэн Хун, убедившись, что вокруг никого нет, выплеснул весь накопившийся за день гнев. Если бы не обстоятельства, он бы с удовольствием дал глупому племяннику пощёчину.
Ведь репутация, которую он создавал всю жизнь, теперь была наполовину разрушена из-за этого идиота!
«Вот ведь племянник у Цянь Юйцая… А у меня такой!» — с досадой думал Чжэн Хун.
— Да почему же, дядя?! В чём вообще дело?! — воскликнул Лу Баоцюань, совершенно растерянный. Даже самый заботливый и любящий дядя пришёл в такую ярость — значит, он действительно натворил что-то ужасное. Но… что именно?
Чжэн Хун, видя, что даже сейчас племянник ничего не понимает, в бешенстве махнул рукой и ушёл, оставив Лу Баоцюаня стоять одного на ветру, растерянного и ошарашенного.
#
Обед снова проходил в государственной столовой, и снова за плитой стояла Су Хуайся. Но сегодня она не старалась так усердно, как вчера, и блюда получились не столь яркими и насыщенными. Зато теперь гости могли спокойно обсуждать дела, не отвлекаясь на еду.
После обеда всех снова повели на экскурсию, но Лу Баоцюаня среди них уже не было.
Вечером, после ужина, Гу Хэчжи уже собирался уходить, как его остановил секретарь уезда Сунь Сюэмяо.
— Господин Гу, сегодня вечером в городе пройдёт фабричный фестиваль для работников нескольких крупных заводов. Не хотите ли заглянуть?
Гу Хэчжи терпеть не мог подобных мероприятий. При мысли о том, что там наверняка будут женщины, которые начнут визжать при виде него, у него мурашки по коже пошли.
— Не пойду. Мне там не место.
— Ха-ха-ха! Да что вы! Почему же не место? Вы ведь приехали сюда за впечатлениями! Разве не хотите лучше понять местную жизнь?
Гу Хэчжи уже собирался вновь отказаться, как вдруг мимо него пронесся знакомый голос:
— Сяо Ся, сегодня вечером фестиваль! Пойдёшь?
— А… не знаю. Мне там не место.
— Да ладно тебе! Там так весело! Пойдём вместе! Ну пожалуйста!
— Ладно… пойдём посмотрим.
Голоса удалялись, а Сунь Сюэмяо заметил, как у Гу Хэчжи слегка дёрнулись уши.
И тут же услышал, как тот, ещё минуту назад твёрдо отказывавшийся, вдруг переменил решение:
— Пожалуй… всё-таки схожу.
Сунь Сюэмяо:?
Су Хуайся шла вместе с Чжоу Ин — старшей дочерью Чжоу Вэйе. Они познакомились вчера, когда Су Хуайся пришла к ним домой. Чжоу Ин работала в управлении продовольствия и в столовой бухгалтером.
Между девушками сразу завязалась дружба, и они договорились сегодня вместе уйти с работы.
Су Хуайся весь день провозилась у плиты и хотела просто вернуться домой и отдохнуть, но Чжоу Ин потащила её на фестиваль.
— У нас тут фестиваль бывает? — удивилась Су Хуайся. Хотя такие мероприятия ей не очень нравились, она всё же была удивлена.
Неужели в этом маленьком городке такая мода? Разве подобные сборища раньше не считались буржуазной прихотью?
— Раньше и правда не было. В этом году Лу Баоцюань вместе с выпускниками техникумов 1977 года завёл эту традицию. Говорят, в больших городах такие фестивали устраивают повсеместно, и это не запрещено законом. Людям стало скучно — решили попробовать. Оказалось, весело! После таких фестивалей уже немало пар сошлось!
Чжоу Ин с воодушевлением рассказывала историю появления мероприятия.
Су Хуайся тоже заинтересовалась. В прошлой жизни она до начала 80-х годов жила в деревне, потом, едва оправившись от тяжёлого развода, в спешке вышла замуж по настоянию родных и так и не успела побывать ни на одном подобном мероприятии.
После замужества за Гу Хэчжи они оба избегали светских сборищ. Гу Хэчжи даже построил на горе небольшой домик из бамбука, где они уединились вдвоём.
Еду и воду им регулярно доставляли слуги. Гу Хэчжи с удовольствием наслаждался трёхразовым домашним обедом от Су Хуайся, а потом брал её на руки, и они молча наблюдали, как облака меняют свои очертания в небе, слушали шелест бамбука и беззаботно тратили время…
Теперь, вернувшись в прошлое, Су Хуайся вновь обрела молодость и время — и ей захотелось увидеть то, чего она никогда не видела.
— А во сколько начинается фестиваль? — спросила она.
— Обычно в половине седьмого. Заканчивается в половине девятого.
— А сейчас только пять! Разве это не рано?
— Да ну что ты! Неужели хочешь идти туда вся в запахе жира и дыма? Надо успеть принять душ, переодеться и привести себя в порядок!
— Ой… так много хлопот? Может, всё-таки не пойду…
— Нет уж! Ты сама только что согласилась! Теперь не отвертишься! — Чжоу Ин схватила её за руку и потащила домой.
Дом Чжоу Вэйе был государственной квартирой, и до него от работы было совсем недалеко — минут десять ходьбы.
Чжоу Ин достала ключ, чтобы открыть дверь, но едва она повернула замок, изнутри донёсся шумный спор. Голос звучал юношески — наверняка это младшая сестра Чжоу Ин, Чжоу Мин.
— Твоя сестра с кем-то ругается?
— Ой, наверное, опять с Чжао Лили! — Чжоу Ин, услышав вторую, женскую интонацию, сразу узнала голос.
Она покачала головой, положила ключ и направилась на балкон. Су Хуайся последовала за ней.
Действительно, Чжоу Мин стояла на балконе и переругивалась с девушкой из соседней квартиры.
Су Хуайся присмотрелась — это была та самая красивая официантка, которую она недавно заменила, потому что та заигрывала с Гу Хэчжи! Какое совпадение — оказывается, она живёт прямо по соседству с семьёй Чжоу!
— Мин, из-за чего вы с ней спорите? — нахмурилась Чжоу Ин. Чжао Лили славилась своим высокомерием, и с ней было бесполезно разговаривать.
— Она ради своей военной формы сдвинула всю нашу одежду в один угол! А завтра мне в школу! Что делать, если форма ещё мокрая? К тому же вечером обещают дождь! — Чжоу Мин была в ярости и готова была швырнуть мокрую форму прямо в лицо соседке.
Дом Чжоу Вэйе был типичной многоэтажкой советского образца.
В здании было шесть этажей, на каждом — по шесть квартир. Перед домом тянулся общий балкон, на котором все жильцы сушили бельё на общей верёвке.
В таких условиях трения неизбежны, но то, что Чжао Лили ради своей формы сдвинула чужое мокрое бельё в кучу, было просто подло.
Правда, сама Чжао Лили так не считала.
Она закатила глаза:
— Ну и что, что я ваше бельё сдвинула? Вы хоть понимаете, сколько стоит моя форма? Это настоящая армейская, не ваши подделки! Чего вы так шумите из-за того, что я немного передвинула вещи, чтобы моя форма лучше просохла?
В молодости Чжао Лили служила в ансамбле песни и пляски, и эта форма досталась ей ещё тогда. В те годы всё, что шло из армии — будь то шинель, форма или фляжка, — ценилось очень высоко.
Женские военные формы встречались особенно редко, поэтому обладать настоящей женской формой было действительно круто.
— Так уж и «круто»?! — возмутилась Чжоу Мин.
— Да, круто! А у тебя есть такая? Нет — так и молчи! — Чжао Лили резко повернулась и, покачивая бёдрами, скрылась в своей квартире.
Чжоу Мин побледнела от злости, вбежала в свою комнату, вытащила из сумки бутылочку с жидкостью и бросилась к двери соседки.
Су Хуайся мельком увидела этикетку на бутылке и аж подпрыгнула от испуга:
— Мин, это же серная кислота! Не надо горячиться!
Она была по-настоящему напугана.
Чжоу Мин училась в лучшей городской школе, в выпускном классе, и была ответственной по химии.
Но Су Хуайся не ожидала, что школьница так легко может достать серную кислоту… Видимо, времена и правда были непростые.
— Ты знаешь, что это такое? — удивилась Чжоу Мин, не ожидая, что Су Хуайся узнает вещество. Ведь вчера она говорила, что у неё только семилетка!
— Мин! Это правда серная кислота? Быстро положи! Не пугай сестру! — Чжоу Ин тоже перепугалась и бросилась отбирать бутылку.
Она хоть и не поступила в вуз, но окончила школу и знала, чем опасна серная кислота.
— Да не волнуйтесь! Я же не сумасшедшая! Это разбавленная кислота. Я не собираюсь лить её на лицо Чжао Лили — я просто хочу испортить её драгоценную форму! Пусть остаются дыры, которые невозможно заштопать! Посмотрим, как она тогда будет задирать нос!
— Мин, ты слишком опрометчива! Если сделаешь это, Чжао Лили получит против тебя козырь! Отец всё равно будет ругать тебя! Если хочешь по-настоящему задеть Чжао Лили, нужно ударить её там, где она больше всего гордится! — Чжоу Ин вздохнула и досадливо ткнула сестру в лоб.
— Как это?
Чжоу Ин таинственно ухмыльнулась и достала из своей комнаты военную форму, почти неотличимую от той, что носила Чжао Лили.
— Сестра, откуда у тебя женская военная форма? — удивилась Чжоу Мин.
— Это не настоящая. Я переделала твою прошлогоднюю подделку! Чжао Лили каждый день выставляет свою форму напоказ — я просто скопировала её крой. Посмотри, похоже?
Чжоу Ин была очень умелой в рукоделии. Её подделка отличалась лишь мелкими деталями — пуговицами, например, — а в остальном была точной копией.
— Похоже! Очень похоже! — обрадовалась Чжоу Мин. — Сестра, я в восторге от этой формы! Дай скорее примерить!
— Погоди! Сегодня я сама надену её, чтобы довести Чжао Лили до белого каления, — засмеялась Чжоу Ин.
— А?! — Чжоу Мин не поняла.
— Подумай, чем ещё, кроме формы, гордится Чжао Лили?
— Ну… что она красивая! — фыркнула Чжоу Мин.
— Вот именно! Чтобы по-настоящему задеть человека, нужно унизить его там, где он больше всего уверен в себе. Эту форму наденет девушка, которая красивее Чжао Лили. Сегодня Чжао Лили наверняка пойдёт на фестиваль — мы просто затмим её и заставим её саму себя довести до бешенства.
http://bllate.org/book/3427/376140
Готово:
