— Ах, моя маленькая госпожа! — воскликнула Ван Ванься, до смерти перепуганная сегодня Су Хуайся. — Чжоу Вэйе занимает должности начальника управления продовольствия и директора государственной столовой не благодаря каким-то сомнительным уловкам, а исключительно за счёт реальных заслуг!
В тридцать пять лет он уже стал правой рукой старого уездного начальника. А тот — человек не промах: именно под его руководством сейчас так успешно развиваются промышленная зона и привлечение инвестиций. Разве мог бы его доверенный помощник быть простым смертным?
Маленькая госпожа, только не вздумай с ним связываться! Он — фигура серьёзная!
Ван Ванься лихорадочно подавала знаки Су Хуайся, стоя за её спиной, но та невозмутимо восседала на месте, будто ничего не замечая.
Увидев, что гнев на лице товарища Чжоу всё ещё не утих, Су Хуайся вдруг захлопала большими, сияющими глазами и чистым, звонким голоском добавила:
— Дяденька, вы такой красивый! Прямо как с картинки сошёл — настоящий красавец!
В молодости товарищ Чжоу и вправду считался самым красивым мужчиной в уезде. Позже, с возрастом, немного располнел, но основа осталась — даже придирчивой Су Хуайся он показался вполне приятным на вид.
Однако, как бы ни был хорош собой, никто не осмеливался так откровенно льстить ему в лицо!
Если бы эти слова произнёс кто-то другой, они прозвучали бы как неловкий, приторный комплимент, вызывающий лишь раздражение. Но Су Хуайся была не просто красива — она была ослепительно хороша! Её белоснежное личико с большими, чёрными, как виноградинки, глазами будто светилось изнутри.
А главное — она выглядела невероятно юной. Семнадцатилетней Су Хуайся легко можно было принять за пятнадцатилетнюю девочку. Такая юность позволяла ей говорить всё, что вздумается, и окружающие воспринимали это как детскую непосредственность.
Ведь дети всегда говорят правду. А кому не приятно услышать искренний комплимент?
Даже закалённый жизнью товарищ Чжоу не устоял перед таким обаянием: он невольно поправил воротник рубашки и смягчил тон:
— Ты уж совсем маленькая шалунья. У дяди сейчас дела, иди-ка с твоей крёстной погуляй.
Ван Ванься, наблюдавшая за резкой переменой в настроении товарища Чжоу, стояла позади Су Хуайся с открытым ртом. Неужели красота действительно открывает все двери?.. Даже взрывной гнев этого человека, похожий на детонировавшую бочку пороха, так легко утих под её словами?!
Су Хуайся поняла, что гнев товарища Чжоу улегся, и немедленно воспользовалась моментом:
— Дяденька Чжоу, я пришла не играть. Я хочу попросить вас допустить меня к участию в конкурсе.
— В каком конкурсе?
— В том, где собирают рецепты блюд для гостей из Гонконга. Я хочу подать на конкурс суп из угря, который мы готовим вместе с тётей Ся.
Чжоу Вэйе, услышав это, бросил взгляд на Ван Ванься и быстро сообразил, зачем они обе явились сюда сегодня.
Он, как руководитель управления продовольствия, прекрасно знал о противостоянии между закусочными Ван Ванься и Лу Баоцюаня.
Правда, умом Лу Баоцюань не уступал Ван Ванься, да и с ним самим у него были неплохие отношения. К тому же оба были частниками, формально не подчинявшимися его ведомству. Поэтому Чжоу Вэйе предпочитал закрывать глаза на мелкие проделки Лу Баоцюаня, делая вид, что ничего не замечает.
Конкурс блюд был важен не только для гостей из Гонконга — на него приедут и высокопоставленные чиновники, курирующие вопросы промышленной зоны и инвестиций.
Суп из угря давно стал визитной карточкой уезда. Если блюдо будет представлено под вывеской конкретной закусочной и попадёт на столы руководства, слава обрушится не только на само блюдо, но и на всю закусочную целиком.
Будет ли от этого прибыль — вопрос спорный, но репутация гарантированно взлетит до небес.
Именно на это и рассчитывал Лу Баоцюань, и он уже давно проложил все необходимые каналы, оставив лишь финальный этап — объявление результатов и подачу блюда.
Если Чжоу Вэйе сейчас вмешается, он рискует перечеркнуть чужие планы и лишить множество людей выгоды.
Поэтому он доброжелательно улыбнулся Су Хуайся:
— Боюсь, это невозможно. Срок приёма рецептов уже истёк.
— Как это истёк? — Су Хуайся, словно фокусница, вытащила из-за пазухи сложенный листок и развернула его перед Чжоу Вэйе, указав пальцем, белым как луковица, на чётко напечатанную дату. — Ещё три-четыре дня впереди!
— Это опечатка на листовке. Внутренний срок приёма рецептов уже закрыт.
Чжоу Вэйе не воспринимал Су Хуайся всерьёз — эти слова были адресованы скорее Ван Ванься. Он давал понять: не тратьте силы, в этой схватке вы проиграете Лу Баоцюаню. Ведь у того связи с самим уездным начальником, а тот сейчас — ключевая фигура в проекте промышленной зоны, поддерживаемом напрямую из Пекина.
Ван Ванься прекрасно уловила скрытый смысл и, хоть и кипела от злости и обиды, понимала: спорить бесполезно. Теперь главное — как можно скорее увести отсюда эту маленькую госпожу, пока товарищ Чжоу окончательно не вышел из себя.
Она уже потянулась, чтобы увести Су Хуайся, но та вдруг спросила:
— Правда нет никакого способа?
В её голосе прозвучала такая грусть, будто надежда внезапно рухнула.
Ван Ванься замерла. Такой интонации от Су Хуайся она не слышала никогда! Обычно девочка, хоть и выглядела юной, как роса на траве, вела себя с поразительной невозмутимостью и спокойствием. Что за перемена?
Мысль мелькнула в голове Ван Ванься: неужели Су Хуайся притворяется? Ведь она прекрасно знает, на что способен Лу Баоцюань, и понимает, что тот уже проложил все дороги. Значит, её упорство — не глупость, а хитрый замысел…
Надежда вновь вспыхнула в груди Ван Ванься. Может, всё ещё не потеряно! Но она не могла оставить девочку одну в этом бою!
— Товарищ Чжоу, — решительно заговорила она, — неужели совсем нельзя пойти навстречу? Суп, который варит Сяо Ся, точно вкуснее, чем у старого Ван Саньцзя!
Чжоу Вэйе посмотрел на умоляющее лицо Ван Ванься, потом на расстроенную Су Хуайся. Признаться, вид девочки, почти ровесницы его собственной дочери, вызывал у него сочувствие.
Но в делах, связанных с выгодой, Чжоу Вэйе не был тем человеком, которого можно смягчить жалобным взглядом.
Как начальник управления, он отлично знал обо всём, что происходило между двумя закусочными. Когда Ван Ванься впервые представила суп из угря, он даже послал людей купить его на пробу. Тогда большинство порций готовила лично Су Хуайся. Вкус того супа до сих пор вызывал у него слюноотделение.
Позже он пробовал суп, приготовленный либо Ван Ванься, либо Ван Саньцзя. Хотя он был очень похож, чего-то важного в нём не хватало.
Чжоу Вэйе прекрасно понимал, чьи навыки выше — Су Хуайся или Ван Саньцзя.
Но увы — связи Лу Баоцюаня были слишком крепки, а интересы слишком запутаны. Кулинарное превосходство одной девочки не могло перевесить всю эту систему.
— Извините, но мы работаем строго по регламенту. Ваш рецепт действительно подан с опозданием, — ответил он безукоризненно вежливо.
После такого ответа Су Хуайся поняла: влияние Лу Баоцюаня в уезде действительно огромно.
— Жаль, — вздохнула она. — Тогда, наверное, придётся отказаться.
И Ван Ванься, и Чжоу Вэйе облегчённо выдохнули, думая, что девочка сдаётся.
Но тут же Су Хуайся оживилась и с лёгкой улыбкой спросила:
— А если я продам рецепт этого супа из угря вашей государственной столовой, товарищ директор, это сработает?
— Продать мне? — удивился Чжоу Вэйе.
Любой ресторатор знает: рецепт фирменного блюда — величайшая тайна заведения.
Чжоу Вэйе, как директор государственной столовой, давно позарился на этот рецепт…
Но… если покупать его…
В его голове снова началось взвешивание плюсов и минусов. Однако, сколько ни считай, выгода от сотрудничества с Лу Баоцюанем всё равно перевешивала.
Он ещё не успел отказаться, как Ван Ванься уже подскочила:
— Продать рецепт?! Да это же моя закусочная пострадает больше всех!
Но Су Хуайся незаметно подала ей знак, и Ван Ванься, хоть и скрежетала зубами, решила довериться девочке — та не станет жертвовать её интересами без причины.
Не давая Чжоу Вэйе сказать «нет», Су Хуайся вытащила из маленькой сумочки рекомендательное письмо и двумя руками подала ему:
— Если это сделка, то для неё нужно рекомендательное письмо, верно? Вот моё.
В ту эпоху любая легальная коммерческая операция требовала такого письма в качестве гарантии.
Чжоу Вэйе, увидев письмо, мысленно усмехнулся.
Неужели девочка решила бороться связями? Но в этом уезде кто может сравниться с Лу Баоцюанем? Тот держится за уездного начальника, а тот, в свою очередь, поддерживается напрямую из Пекина! Разве найдётся рекомендация, способная противостоять такому влиянию?
И уж точно не у этой сельской девчонки, которая до сих пор не смогла вернуться в город после отправки на сельхозработы.
Тем не менее, Чжоу Вэйе соблюдал формальности. Он принял письмо, аккуратно развернул и бегло пробежал глазами первые строки.
Но уже через пару строк его рука дрогнула, и он чуть не выронил письмо.
Господи… Это и вправду рекомендация, способная положить Лу Баоцюаня на лопатки?!
Чжоу Вэйе широко раскрыл глаза и снова и снова перечитывал подпись в конце письма… Лю Вэйдун?! Сам легендарный товарищ Лю?! Эти три золотых иероглифа с грохотом обрушились на чашу весов в его голове.
Та сторона, где стоял Лу Баоцюань, мгновенно стала невесомой, как пёрышко, и взмыла вверх.
По сравнению с именем Лю Вэйдуна все связи и влияние Лу Баоцюаня превратились в ничто.
Более того, Чжоу Вэйе впервые видел такое «пылкое» рекомендательное письмо. В каждом слове так и читалось: «Эта девушка — как родная дочь для меня. Обращайся с ней как следует, а иначе сам знаешь, что будет». Автору письма, должно быть, стоило огромных усилий написать всё это так, чтобы не нарушить официальный стиль…
После такого Чжоу Вэйе и думать не смел о том, чтобы отказывать Су Хуайся. Рецепт он должен был купить — и с радостью, и с почтением! Иначе он боялся, что сам товарищ Лю вырвется из этого письма и разорвёт его на куски.
Однако… Чжоу Вэйе всё же смутился. Он слышал о товарище Лю, но помнил, что у того есть только сын, а дочери нет. Тогда кто эта девушка?
— Товарищ Су, — начал он осторожно, — простите за нескромный вопрос. Как вы связаны с товарищем Лю?
Он даже перешёл на уважительное обращение. Ведь семья Лю была известна как передовой авангард реформ, и Чжоу Вэйе искренне уважал таких людей. В наше время их было не так уж много.
Уважение к Лю естественным образом перешло и на Су Хуайся. Чжоу Вэйе предположил, что получить такое письмо можно было не только благодаря связям.
Су Хуайся задумчиво склонила голову, подбирая слова:
— На самом деле, с товарищем Лю связан не я, а мой дедушка. Его зовут Хоу Суйян.
— Повар-бог Хоу Суйян?! — теперь Чжоу Вэйе был поражён ещё больше.
Его собственная семья раньше владела рестораном, пока их не закрыли. Имя Хоу Суйяна в мире кулинарии было для всех — как знамя, к которому стремятся.
К тому же, когда Су Хуайся произнесла имя деда, в её голосе не было ни тени хвастовства, ни обидной робости «тени великого предка».
http://bllate.org/book/3427/376130
Готово:
