Су Хуайся растерялась. Она ещё не успела подойти, как Ван Тяньчжу незаметно толкнул локтем стоявшую рядом Су Хуаймань.
Та мгновенно уловила сигнал старосты, собралась с духом и, разыграв гнев, бросилась к Су Хуайся. Воспользовавшись своим положением старшей сестры, она громко набросилась на неё:
— Су Хуайся! Где ты пропадала последние дни?! Неужели не понимаешь, что вся деревня из-за тебя чуть с ума не сошла!
С этими словами она занесла руку, готовая в ярости дать сестре пощёчину.
Су Хуайся недоумевала. Неужели Лэй Хунцзюань так и не сходила за неё на ферму и не отпросила? Она знала, что за такое долгое отсутствие её непременно отругают, но максимум — староста Ван Тяньчжу сделает выговор за прогул.
Так с чего вдруг Су Хуаймань устраивает ей сцену?
Мысли Су Хуайся метались, но руки действовали без промедления: она тут же подняла ладонь, чтобы перехватить пощёчину. Никакого желания терпеть удары без причины у неё не было.
В этот миг из толпы вырвалась фигура. Одной рукой она схватила Су Хуаймань за запястье, а другой — со всей силы ударила её по лицу.
У крестьян руки сильные. От удара Су Хуаймань отлетела в сторону и покатилась по грязной земле.
Та, что хотела дать пощёчину, сама получила — и теперь лежала ошарашенная, чувствуя жгучую боль на лице. Щека распухла и покраснела, будто надутый красный пирожок из глины.
Этот внезапный поворот ошеломил всех присутствующих. Что происходит?!
— Лэй Хунцзюань! Да что ты творишь! — Ван Тяньчжу, разглядев, кто выскочил из толпы, нахмурился и строго спросил, стукнув пальцем по чубуку своей курительной трубки. — Старшая сестра воспитывает младшую! Тебе-то какое дело?!
— Воспитывает? — Лэй Хунцзюань презрительно фыркнула и указала на валявшуюся на земле Су Хуаймань. — А с каких это пор у неё есть право воспитывать Сяося? Заботилась ли она хоть раз о ней?
— Вы начали искать Сяося только тогда, когда она уже целые сутки пропала! Если бы твой глупый сынок не заснул на горе и не вернулся с пустыми руками, ты, наверное, и вовсе не стал бы никого искать!
Лэй Хунцзюань твёрдо решила встать на сторону Су Хуайся и больше не собиралась стесняться — теперь она готова была говорить всё, что думает.
За эти семь дней, благодаря помощи Су Хуайся, они заработали немало денег и наконец смогли устроить мать в больницу, спасая ей жизнь. За такое спасение она была готова отдать всё!
— Ты несёшь чушь! — Ван Тяньчжу не ожидал, что Лэй Хунцзюань осмелится говорить так откровенно. Он одновременно злился и чувствовал себя виноватым.
— Разве я соврала?! Слушайте! Я всё это время знала, где Сяося! Именно я отвезла её в уездный город в тот день, и она велела мне сообщить вам о ней. Но я сама не захотела! Хотела посмотреть, как вы будете метаться в панике!
— Ты… — Ван Тяньчжу задохнулся от ярости. — Вы совсем забыли деревенские порядки! За такое вас обоих ждёт строгое взыскание!
— Су Хуайся! Я немедленно сообщу в управление городских молодёжных бригад! Готовься к наказанию! А тебя, Лэй Хунцзюань, лишу всех трудодней за этот месяц! Все до единого!
— На каком основании ты лишишь меня трудодней? Мой брат — секретарь партийной ячейки деревни!
— На том основании, что я — Ван! Староста этой деревни! Здесь действуют мои правила!
— Ван Тяньчжу! Прежде чем спрашивать других, знают ли они деревенские порядки, спроси сначала себя: а знаешь ли ты человеческие?!
Когда Ван Тяньчжу разразился этой тирадой, издалека раздался громкий оклик.
Ван Ванься подходила, держа в левой руке курицу, а в правой — рыбу. Её круглое лицо пылало гневом.
Ван Тяньчжу на миг опешил — он даже не сразу понял, что его ругают. Увидев, сколько она несёт припасов, он по привычке решил, что она пришла к нему в гости, и с радостной улыбкой шагнул навстречу:
— Двоюродная сестра!
— У меня нет такого двоюродного брата, — резко ответила Ван Ванься, подойдя вплотную, и, подняв правую руку, хлопнула его рыбой прямо по лицу.
Холодный, скользкий и вонючий хвост рыбы с силой отбросил голову Ван Тяньчжу в сторону, окончательно лишив его лица.
Староста был потрясён. Лишь через несколько секунд он пришёл в себя:
— Ты с ума сошла?!
Но, взглянув на массивную фигуру Ван Ванься и её глаза, распахнутые, как медные колокола, он тут же сдулся. Его вспыльчивость испарилась за мгновение.
Ван Тяньчжу мог себе позволять так себя вести в деревне лишь потому, что многие были ему обязаны. А все его деньги шли от Ван Ванься.
Перед своим благодетелем он сразу стал ниже ростом на полголовы.
— Ха! С таким двоюродным братом и правда с ума сойдёшь! Не думай, будто я не знаю о твоих подлостях. Как ты посмел принуждать невинную девушку такими низкими методами? Ты вообще человек или нет?
— Родители доверили нам своих детей, чтобы мы заботились о них! А ты устраиваешь такие дела! Как ты посмеешь смотреть им в глаза? Ван Тяньчжу! Да ты и старостой-то быть не достоин! Ты ещё смеешь учить других порядкам? Да даже свиньи в хлеву понимают их лучше тебя!
Ван Ванься без стеснения обрушила на Ван Тяньчжу поток ругательств, отчего лицо старосты то краснело, то бледнело. Но ругала его та самая двоюродная сестра, благодаря которой он жил в достатке, — и он не смел возразить ни слова.
Целый староста, при всех, публично изруганный женщиной! Позор проник ему в самую душу.
Толпа зевак росла.
Людям и раньше не нравились методы Ван Тяньчжу, но они молчали, опасаясь влияния Ван Ванься.
Теперь же, когда сама Ван Ванься разорвала ему маску, стесняться было нечего — все начали шептаться, обсуждая его за спиной.
Ван Тяньчжу был совершенно растерян. Он не понимал, почему его двоюродная сестра сегодня будто переменилась и так яростно его подставляет. А услышав перешёптывания деревенских, он просто кипел от злости!
Но выразить гнев он не мог. Пришлось сглотнуть обиду и умолять Ван Ванься пойти домой, чтобы не усугублять позор. От этого он чуть не получил внутреннюю травму.
Ван Ванься и Ван Тяньчжу были родственниками. Обругав его при всех, она хотела дать Су Хуайся удовлетворение.
Она понимала: эта девушка не из простых. Их маленькая деревушка её не удержит. После такого унижения, если не дать ей достойного ответа, кто знает, вдруг та, добившись успеха, вернётся и отомстит?
Деревенские люди больше всего боятся потерять лицо. Теперь, когда она публично унизила Ван Тяньчжу и ударила его достаточно сильно, этого должно хватить, чтобы уладить дело.
Подумав об этом, Ван Ванься незаметно бросила взгляд на Су Хуайся. Та стояла с лёгкой улыбкой на губах — и Ван Ванься, наконец, перевела дух.
Значит, девушка довольна. Действительно благородная натура! На её месте Ван Ванься сама бы бросилась драться с Ван Тяньчжу.
— Ну, чего стоишь?! Беги домой, пока рыба не протухла! — Ван Ванься, решив, что ругани хватит, дала Ван Тяньчжу возможность сохранить лицо.
Ван Тяньчжу, проработавший старостой много лет, прекрасно понимал намёки. Скрежеща зубами, но улыбаясь, он пригласил Ван Ванься к себе в дом.
Ван Ванься заодно пригласила и Су Хуайся с Лэй Хунцзюань, и даже Су Хуаймань.
Су Хуаймань пригласили потому, что, хоть она и ненадёжна, всё же родная сестра Су Хуайся — пусть хоть немного поживётся от удачи младшей.
Лэй Хунцзюань отказалась — ей нужно было в больницу к матери.
Сёстры Су последовали за Ван Ванься в дом Ван Тяньчжу.
Узнав от Ван Тяньчжу, что Су Хуаймань умеет готовить, а её отец — повар в государственном ресторане, Ван Ванься хитро блеснула глазами и вручила обеим сёстрам курицу, рыбу и вяленое мясо.
Она мечтала, чтобы Су Хуайся блеснула на кухне.
Су Хуайся поняла намерения Ван Ванься и без возражений улыбнулась, принимая курицу.
Су Хуаймань тоже быстро сообразила: Ван Ванься хочет устроить между ними кулинарное соревнование.
Хотя она и не понимала, зачем это нужно, но уверенно взяла рыбу.
Победа была у неё в кармане! Пусть у Су Хуайся и есть знаменитый дед, сама она всегда была избалованной принцессой и ни разу в жизни не стояла у плиты!
А вот она, Су Хуаймань, у отца кое-чему научилась.
Всего за столом должно было быть шесть человек, включая глупого сына старосты. Поэтому Ван Ванься велела приготовить шесть блюд: три мясных и три овощных.
В таких бедных условиях деревни Цинхэ это было немыслимой роскошью.
Когда Ван Ванься вошла в деревню с курицей, рыбой и мясом, Ван Тяньчжу сразу понял: эту благодетельницу ни в коем случае нельзя обидеть.
Однако готовить шесть блюд вдвоём — слишком тяжело. Ван Ванься велела жене Ван Тяньчжу, Чжао Хунмэй, тоже присоединиться на кухне.
Чжао Хунмэй ненавидела Су Хуайся всеми фибрами души. Почему та не могла просто сидеть в кукурузном поле и ждать её сына?! Из-за неё драгоценный сынок провёл ночь на холодной земле, а потом ещё и из-за него Ван Ванься устроила скандал мужу, опозорив его перед всеми.
Поэтому, едва войдя на кухню, Чжао Хунмэй ни разу не взглянула на Су Хуайся по-доброму и постоянно ставила ей палки в колёса.
Мелкие гадости Су Хуайся терпела. Но когда Чжао Хунмэй и Су Хуаймань начали действовать сообща, чтобы её подставить, она уже не выдержала.
Ван Ванься принесла немного сладостей и велела их разогреть на пару. Чжао Хунмэй отправила Су Хуайся за пароваркой, а сама вместе с Су Хуаймань высыпала на пол у входа капустные листья, которые та только что мыла.
Су Хуайся, несущая высокую пароварку, загораживающую обзор, обязательно наступит на листья и упадёт. А за порогом — твёрдая земля. Падение может обернуться серьёзной травмой.
К счастью, Су Хуайся давно работала на кухне и знала: скользкий пол — главный враг повара.
Поэтому, входя с пароваркой, она особенно внимательно смотрела под ноги.
И сразу заметила капустные листья на полу.
Хитрость была подлой. Если бы не её опыт и бдительность, она бы точно попалась.
Холодно взглянув на двух женщин, спиной к ней резавших овощи, Су Хуайся молча поставила пароварку, подняла листья и, крадучись, рассыпала их позади Су Хуаймань и Чжао Хунмэй.
«Воздай противнику его же оружием» — так учил её Гу Хэчжи. Лучшее наказание — это зеркало.
Как и ожидалось, Су Хуаймань, держа в руках выпотрошенную рыбу и направляясь к раковине, наступила на лист и с громким визгом рухнула навзничь.
Кровавая, ещё не вымытая рыба вылетела из её рук и со стуком приземлилась на голову Чжао Хунмэй.
Чжао Хунмэй испуганно отпрянула, но, наступив пяткой на лист, тоже поскользнулась и выронила белую фарфоровую миску, которая с грохотом разбилась на осколки.
Услышав шум, Ван Тяньчжу и Ван Ванься ворвались на кухню. Увидев осколки миски у ног Чжао Хунмэй, они оба схватились за сердце!
В те времена фарфоровая посуда была дорогой роскошью! Многие покупали такие миски только к свадьбе. В доме их было всего несколько штук, и доставали лишь для особых гостей!
А сегодня всё разбилось! Эта расточительница!
Ван Тяньчжу пришёл в ярость. Сегодня он и так уже получил нагоняй от Ван Ванься, да ещё и страдал от мужского самолюбия — не сдержавшись, он пнул Чжао Хунмэй ногой.
Чжао Хунмэй, понимая, что натворила, зарыдала. Сквозь слёзы она кричала, что невиновна.
Ван Ванься нахмурилась, удержала Ван Тяньчжу и строго спросила Чжао Хунмэй:
— Что случилось? Почему ты кричишь, будто тебя оклеветали? Разве не ты разбила миску?
— Миску разбила я, но меня подстроили! Мы с Су Хуаймань поскользнулись на капустных листьях! Капусту чистила Су Хуайся — она и подстроила всё! Двоюродная сестра! Выходит, миску разбила не я, а Су Хуайся! Я ни в чём не виновата!
Чжао Хунмэй рыдала, будто сердце разрывалось.
Су Хуайся молчала, лишь улыбалась и, подняв нож, одним чётким движением отрубила курице голову.
Звук был настолько резким и чистым, что Су Хуаймань и Чжао Хунмэй невольно съёжились.
Но Чжао Хунмэй была уверена: Ван Ванься — её союзница и непременно встанет на её сторону, а не на сторону чужачки Су Хуайся.
Тут и Су Хуаймань, радуясь, что Су Хуайся попала в неловкое положение, подхватила:
— Верно! Я только что слышала, как Сяося кралась у меня за спиной! Наверняка она и разбрасывала листья! Сяося, как ты могла делать такие подлости?!
Су Хуаймань, пользуясь своим старшинством, обрушилась на младшую сестру.
Су Хуайся по-прежнему молчала. Подняв топорик, она с громким «бах!» отрубила курице хвост.
http://bllate.org/book/3427/376110
Готово:
