Ветер в переулке казался ещё прохладнее, слегка раскачивая полы хлопкового халата Вэнь Линя.
Он посмотрел на напряжённое лицо Чу Ши. Его обычно открытые и жизнерадостные глаза сейчас были до предела полны серьёзности, а дыхание стало чуть чаще, чем прежде, из-за чего в сердце невольно закралось сомнение:
— Брат Ши, что ты хочешь мне сказать?
Адамово яблоко Чу Ши кадык дрогнул, кончики пальцев побелели от напряжения. Он поднял взгляд на Вэнь Линя, и его голос неожиданно охрип:
— Младший брат Линь, я… я не такой, как остальные.
Брови Вэнь Линя слегка сошлись на переносице, а в глазах застыло ещё большее недоумение:
— Не такой? В каком смысле не такой?
— Я… — с трудом разомкнул губы Чу Ши. Он глубоко вдохнул, словно собираясь втянуть в лёгкие всю оставшуюся в жизни смелость: — Тот, кто мне нравится… это мужчина.
Эта фраза упала в спокойную гладь воды, словно тяжёлый камень.
Зрачки Вэнь Линя резко сузились, мягкое выражение лица вмиг исчезло, сменившись полнейшим потрясением.
В груди Чу Ши вспыхнула острая боль, но он всё же крепко сжал зубы и выпалил на одном дыхании:
— Ты раньше спрашивал, почему я так хорошо к тебе отношусь, так вот теперь я говорю тебе — потому что ты мне нравишься! Вэнь Линь, ты мне нравишься! Вот почему я хочу делать тебе добро.
Черт побери!
Этот потрясающий воображение и землю до глубины души сокрушительный конфуз ошеломил даже Цин Хэна, притаившегося в тени. Его ладони резко сжались, ногти впились в плоть, но он даже не почувствовал боли.
Он никак не ожидал, что человек, который осмелился таскать за собой господина и держаться к нему так близко, питает к господину подобные чувства!
Какая дерзость, какое неслыханное святотатство!
Да как... да как он смеет!.. Цин Хэн навострил уши, изо всех сил стараясь уловить каждый звук из переулка.
Вэнь Линь замер на месте, и вся кровь в его теле словно застыла в этот миг, а в сердце осталось лишь всепоглощающее изумление.
Однако мгновение спустя те картины, которые прежде казались ему совершенно непостижимыми, вдруг отчетливо прояснились в памяти. Оказывается, всё это были не бескорыстные добрые дела, а совсем иная причина, способная идеально объяснить абсолютно всё.
В этой жизни он родился во Восточный дворец и занимал высокое положение: все вокруг уважали и боялись его, но еще никто не осмеливался сказать ему слово люблю. Человек перед ним стал первым.
К тому же, собеседник не знал о его истинном происхождении, так что же именно в нем ему полюбилось?
Любит за красоту?
Или за талант?
И только из-за этого невесомого слова люблю этот крепкий, мужественный мужчина сейчас выглядел почти жалобно, заглядывая ему в глаза и смертельно боясь вызвать хоть малейшее недовольство?
В глубине души Вэнь Линя внезапно поднялась невыразимая волна возбуждения. Это дрожащее, трепетное наслаждение разлилось по всем конечностям и суставам. Ночь оказалась прекраснейшей завесой, искусно скрывшей бушующие в его глазах странные искорки, оставив лишь ровно столько удивления и растерянности, сколько было нужно.
— Ты говоришь… я тебе нравлюсь?
— Мы ведь познакомились совсем недавно, верно? Когда это я успел тебе полюбиться?
— Я… я полюбил тебя с самой первой нашей встречи… — голос Чу Ши становился всё тише, а последние слова и вовсе прозвучали едва слышно.
Глядя на то, как у Чу Ши покраснела даже шея, Вэнь Линь поймал в уголках глаз тайную усмешку, но нарочито удивленно распахнул глаза:
— С первой встречи? Неужели старший брат влюбился в меня с первого взгляда?
Пойманный с поличным, Чу Ши мгновенно вспыхнул до корней волос и забормотал что-то невнятное, не в силах вымолвить ни слова.
Заметив его смущение, Вэнь Линь не стал продолжать терзать бедняка. Его тон резко изменился, он намеренно протянул слова, придав голосу нотку нерешительности:
— Но я…
Стоило прозвучать этому «но», как сердце Чу Ши камнем рухнуло вниз, а волна разочарования и горечи мгновенно захлестнула его с головой.
Он должен был предвидеть это. Вэнь Линь — учёный муж, изучающий мудрые книги, как он мог принять подобные чувства? Он мысленно повторял себе: не нужно расстраиваться, это вполне ожидаемый результат, нельзя ставить младшего брата Линя в неловкое положение, ведь любовь изначально — дело двоих, нет, дело одного лишь человека.
Он глубоко вздохнул, прогоняя першение в горле, и когда снова поднял голову, на его лице уже вновь застыло привычное спокойствие:
— Время уже позднее, на улице ветрено. Давай я провожу тебя до твоего дворика, чтобы ты не простудился.
Вэнь Линь посмотрел на его притворно невозмутимое лицо, слегка опешил и больше ничего не сказал, лишь молча последовал за шагами Чу Ши.
Они шли обратно в тишине, и на серой каменной дороге раздавались лишь тихие звуки шагов. Лунный свет то сливал их тени воедино, то разделял вновь.
Добравшись до ворот усадьбы, Чу Ши остановился и, выждав несколько ударов сердца, тихо произнес:
— Младший брат Линь, ты не переживай… Даже если у нас ничего не выйдет, ничего страшного. Мы останемся друзьями, и ты можешь продолжать жить в этом дворике. Если вдруг понадобятся кисти, тушь, бумага или еще что-нибудь, всегда можешь сказать мне.
Он искренне считал, что говорит это непринужденно и с поистине широким размахом, но в глазах Вэнь Линя он выглядел так, будто вот-вот расплачется.
Здоровый, крепкий мужчина — и готов заплакать от горя лишь потому, что в признании отказали.
Вэнь Линь провёл кончиком языка по уголку губ, ощутив лёгкую прохладу ночного ветра, смешанную с давным-давно забытым предвкушением. В голове внезапно вспыхнула злая мыслишка.
Заметив, что Вэнь Линь молчит, Чу Ши принял это за молчаливое согласие. На душе у него заскребли кошки, но он всё равно через силу улыбнулся и уже собирался повернуться:
— Поздно уже, я пойду…
Не успел он договорить, как чья-то рука мягко и легко накрыла его ладонь. Чу Ши всем телом окаменел, с удивлением осознав, что его собственные пальцы ледяные, как айсберг.
Он невольно поднял голову и при свете луны посмотрел на стоящего перед ним человека. Лунные лучи падали на лицо Вэнь Линя, смягчая черты его лица, а его глаза, от природы исполненные глубоких чувств, казались наполненными весенней гладью — такими нежными, что в них можно было утонуть.
Вэнь Линь заговорил неторопливо, и в его голосе звучала неподдельная искренность:
— Хоть у меня и нет подобных наклонностей, но, брат Ши… если это ты, я бы хотел попробовать. Дашь мне немного времени? Позволь всё хорошенько обдумать.
— По… попробовать?
Чу Ши застыл, его мозг словно мгновенно отключился, и он даже забыл, как дышать.
Глядя на мягкие черты лица Вэнь Линя, он почувствовал, как в груди что-то тихонько вспыхнуло. Сначала это была крошечная искорка, которая постепенно разгорелась в бушующее пламя, шаг за шагом возвращая к жизни и согревая его разбитое сердце.
Он резко опомнился, и от переполнявшего восторга у него задрожал голос. Он закивал раз за разом:
— Хорошо! Хорошо, хорошо! Я дам тебе сколько угодно времени! Хоть сколько!
Вэнь Линь мягко улыбнулся:
— Спасибо, старший брат.
— Не за что, вовсе не за что! Это я должен тебя благодарить!
Чу Ши был на седьмом небу от счастья и, совершенно не соображая, как себя вести, мог лишь глупо улыбаться.
— Ах да, ты уже дома, на улице сильный ветер, заходи внутрь, не простудись. Я тоже пойду, а ты… ты хорошенько подумай.
— Да, я подумаю.
Чу Ши шагал легко и быстро, его спина выражала такую бодрость, что он в мгновение ока растворился в ночной темноте.
Стоило этой фигуре окончательно исчезнуть, как нежная улыбка на лице Вэнь Линя медленно растаяла. Прошло всего мгновение, и в его глазах осталась лишь пронзительная холодность ночного инея.
— Эй, кто там?
— Здесь! — фигура Цин Хэна молнией выскользнула из тени за забором двора.
— Отправляйся в Пьяный бессмертный (Цзуйсяньлоу), проверь истинные намерения тех людей, что объявились сегодня вечером, и продолжай следить за передвижениями Лю Чжао.
— Есть!
Цин Хэн ответил на приказ и в несколько прыжков растворился в темноте, оставив после себя лишь стремительный шлейф тени. Мчась во весь опор, он безумно вопил про себя:
На помощь, Мо Сюань! Ты даже не представляешь, что я только что услышал! Наш господин… он пудрит мозги мужчине!
……
Чу Ба, Чу Цзю и остальные шумно и с бранью ввалились внутрь.
— Черт побери, эта стара карга бегает быстрее зайца! По мне, так даже заправские разбойники не умеют так улепётывать!
Чу Ба плюхнулся на табурет, схватил стоявшую на столе холодную виноградную настойку и сделал большой глоток. Чу Цзю попытался его успокоить:
— Ладно тебе, проехали. Мы ведь задали трёпку этой банде черепашьих сынков и даже показали им поясную бирку княжеского двора — теперь им в жизни не хватит духу снова сунуться к Цин Юань!
Они наперебой делились впечатлениями, как вдруг краешком глаза заметили угол кровати: Чу Ши уже лежал там, накрывшись одеялом до самой груди. Он дышал ровно и выглядел так, будто крепко уснул.
Все изумленно переглянулись:
— А? Старый Ши уже дрыхнет?
Чу У бросил косой взгляд на постель Чу Ши, и в глубине его глаз мелькнула задумчивость.
В этот момент за воротами посмертно и уверенно раздались шаги. Вошёл Чу Эр, обведя взглядом присутствующих:
— Куда вы все запропастились?
Чу Ба и остальные вмиг притихли, уставившись в пол и не смея вымолвить ни слова.
Чу Эр не стал допытываться и продолжил:
— Старший брат передал весть: у него там возникли кое-какие проблемы, отправляйтесь к нему на помощь.
……
После того признания в переулке прошло уже три дня, а Чу Ши так и не заглядывал в маленький дворик.
Полуденное солнце пробивалось сквозь оконную решетку, падая на старый деревянный стол. Вэнь Линь держал меж пальцев свиток, а когда взял со стола чашку и сделал глоток, тут же нахмурился:
— Почему вода такая холодная?
— Слушаюсь, господин, я сейчас же подогрею свежую.
Цин Хэн вышел из комнаты с кислым, вытянутым лицом. Хоть он и числился тайным стражем Вэнь Линя, но по факту вёл жизнь простого слуги: и чай подавал, и двор подметал — приходилось выполнять абсолютно всё, да еще и сносить дурное настроение господина.
Только он переступил порог, как увидел во дворе Мо Сюаня, развешивавшего сушиться одежду. Ткань легко колыхалась на ветру. Заметив угрюмое лицо коллеги, Мо Сюань понизил голос и спросил:
— Чего это наш господин последние дни такой рассеянный? Случайно, не в ту ночь что-то произошло? Ты же единственный сопровождал его тогда, что всё-таки там стряслось?
Тело Цин Хэна мгновенно одеревенело. Ни за что! Об этом нельзя говорить ни в коем случае, иначе господин его живьем закопает!
— А-ха-ха, да ничего, абсолютно ничего.
Мо Сюань: «……»
В этот момент за забором двора раздался короткий свист. Лицо Мо Сюаня посуровело, он подобрал с земли камешек и метко постучал в дверь комнаты Вэнь Линя. В следующее мгновение они с Цин Хэном синхронно качнулись и призрачными тенями перемахнули через ограду, растворившись в тени переулков.
Услышав стук камешка, сидевший внутри Вэнь Линя отложил книгу, и в его глазах блеснул острый свет.
Вскоре бамбуковая дверь со скрипом отворилась. Вэнь Линь вышел на звук, и стоило ему разглядеть гостя, как его зрачки чуть сузились.
Незваным гостем оказался Лю Чжао.
http://bllate.org/book/34268/4222370
Готово:
