Мэн Юэшэн не помнил, было ли то лето настолько жарким.
Небо было безупречно-голубым, верхушки деревьев замерли неподвижно, и даже сквозь закрытые окна доносилось стрекотание цикад.
После гибели родителей он прожил в Семье Сюй уже пять дней, а Сюй Шэн всё еще не вернулся из летнего лагеря.
Мэн Юэшэн и сам сбился со счёту, сколько раз с самого утра подходил к окну. Из его комнаты в Семье Сюй отлично просматривался газон перед парадным входом, и стоило машине из лагеря подъехать, он сразу же увидел бы возвращающегося домой Сюй Шэна — тринадцатилетнего Сюй Шэна.
В тот день, когда он осознал, что вернулся в прошлое, Мэн Юэшэн как раз ехал в поезде до города С. Его бабушка, Чжоу Минь, прижав его к себе, так устала, что даже во сне не разглаживала морщинки на лбу.
Яркие лучи солнца пробивались сквозь ванный за окном поезда и падали на него. Проводник катил по проходу тележку; её старые колёса поскрипывали при каждом обороте. В вагоне капризничал какой-то ребёнок, и мать очищала для него мандарин — Мэн Юэшэн почувствовал витавший в воздухе свежий аромат цитрусовой кожуры.
Он молча уткнулся лицом в плечо Чжоу Минь, а из глаз хлынули неудержимые слёзы. Никогда ещё он так остро не осознавал всю ценность человеческой жизни; больше всего на свете он был виноват перед Чжоу Минь — и подумать только, он снова заставил пожилого человека хоронить молодого.
Его сдавленные рыдания разбудили Чжоу Минь.
Встревоженная Чжоу Минь крепко прижала его к себе и принялась похлопывать по спине: — Юэшэн, не плачь, не плачь, бабушка здесь.
Он плакал так горько, что сидевшая по соседству пассажирка протянула им несколько молочных конфет в белой обёртке: — Мой сын тоже ровно такого возраста, осенью идет в первый класс.
Чжоу Минь виновато улыбнулась, взяла конфеты и поблагодарила женщину.
Старый сорт конфет обладал особенно насыщенным молочным вкусом, и, распробовав угощение, Мэн Юэшэн наконец перестал плакать.
Перед самым закатом солнца Мэн Юэшэн услышал снаружи рокот автомобильного мотора. Подойдя к окну, он чуть приподнял уголок занавески и выглянул наружу: юный Сюй Шэн вышел из машины лагеря, и порыв ветра взметнул полу его белоснежной рубашки.
Мэн Юэшэн увидел, как тот быстрым шагом пересекает газон. В этой новой жизни их первая встреча продлилась всего несколько коротких секунд.
Все события прошлой жизни промелькнули перед глазами словно в тумане, зацепиться было почти не за что. Перед тем как погибнуть в автокатастрофе, он ровно три года не видел Сюй Шэна, а его номер давно угодил в чёрный список этого человека и до самой смерти так и не был оттуда удалён.
Когда тот изображал заболивого старшего брата, они были ближе всех на свете — как бы ни был занят, Сюй Шэн всегда возвращался, чтобы поздравить его с днём рождения. Но стоило этому кончиться, как он в мгновение ока менял отношение, становясь хуже чужого человека. Десяток с лишним лет ушли коту под хвост... Нет, к собаке привязываешься сильнее, а у Сюй Шэна и вовсе не было сердца.
Возможно, его смерть стала благом для Сюй Шэна.
— Юэшэн, ты в комнате?
Услышав голос Чжоу Минь, Мэн Юэшэн резко пришёл в себя: — Бабушка!
Он подбежал к двери и распахнул её. Чжоу Минь была подпоясана фартуком, от неё пахло едой — судя по всему, она прибежала из кухни второпях.
— Юэшэн, братец Сюй Шэн вернулся. Он спрашивал о тебе, сходи поздоровайся, будь вежлив.
Мэн Юэшэн кивнул: — Хорошо, я сейчас же пойду.
Чжоу Минь немного волновалась. Перед тем как вернуться на кухню, она бросила взгляд на маленькую спину Мэн Юэшэна и всё же не удержалась от напутствия: — Не забудь поприветствовать и госпожу Сюй.
— Ладно! Я запомнил! — Мэн Юэшэн остановился, обернулся, помахал ей рукой и убежал.
Дом Семьи Сюй он знал с закрытыми глазами и прекрасно понимал, где может находиться Сюй Шэн.
Добежав от комнаты для прислуги в задней части дома до гостиной, он едва переступил порог, как увидел Сюй Шэна и госпожу Сюй, сидавших на диване. Он громко произнёс: — Здравствуйте, госпожа Сюй.
— Юэшэн, иди сюда.
Мэн Юэшэн на секунду бросил быстрый взгляд на сидевшего рядом с госпожой Сюй юного Сюй Шэна, после чего подбежал к ним, не отводя глаз, и госпожа Сюй взяла его за руку.
С улыбкой она спросила: — Почему я сегодня не видела тебя внизу? Ты не спускался поиграть?
— Я писал прописи в комнате. — Мэн Юэшэн снова взглянул на Сюй Шэна. — Здравствуй, братец.
Сюй Шэн был похож на госпожу Сюй, но больше всего чертами лица он походил на господина Сюй: те же утончённые брови и глаза, та же прямая переносица. Отец и сын обладали одинаковой благородной красотой, мягкостью и интеллигентностью.
— Тебя зовут Юэшэн? — Сюй Шэн протянул ему руку, легонько зажал его указательный палец и потряс, словно при рукопожатии. — Какими иероглифами пишется твоё имя?
— Луна поднимается в небо.
— Меня зовут Сюй Шэн. В иероглифе шэн сверху солнце, снизу — thành. Ты знаешь, как он пишется?
Мэн Юэшэн молча кивнул.
Сюй Шэн удивился: — Кто учит тебя читать и писать?
— Моя бабушка.
Услышав это, госпожа Сюй с улыбкой заметила: — Тётя Чжоу ведь окончила старшую школу.
Сюй Шэн оставил это без комментариев.
Мэн Юэшэн бросил взгляд на его выражение лица, забрал свой палец и обратился к госпоже Сюй: — Я хочу вернуться в комнату и пописать.
— На кухне есть десерт, сходи перекуси перед тем, как идти в комнату. — Госпожа Сюй ласково погладила его по голове. — Иди.
Мэн Юэшэн ответил согласием и вышел из гостиной.
Сюй Шэн неотрывно смотрел ему вслед, не отводя глаз даже тогда, когда мальчик скрылся из виду.
Госпожа Сюй была в прекрасном настроении: — Юэшэн такой послушный, хоть может составить мне компанию дома. Вы с отцом вместе взятые не обладаете и сотой долей его сладкоречия и заботы.
На губах Сюй Шэна появилась лёгкая усмешка: — Правда?
Мэн Юэшэн прибежал на кухню. Там, помимо его бабушки Чжоу Минь, находилась ещё одна молодая служанка по фамилии Чжан.
— Юэшэн, ты как здесь оказался? — спросила Чжоу Минь.
— Госпожа Сюй велела мне поесть десерт.
В Семье Сюй каждый день подавали послеобеденный чай. Если госпожа Сюй отказывалась от угощения, служанки делили его между собой. Но теперь появился Мэн Юэшэн: госпожа Сюй открыто благоволила ему и неизменно велела готовить лишнюю порцию специально для него.
Мэн Юэшэн хоть и был мал, но уродился поистине писаным красавцем: алы губы, белые зубы, а черные глаза напоминали две блестящие капли тушёного агата — живые и прекрасные.
В Семье Сюй не было никого, кто не любил бы его. Даже если бы госпожа Сюй ничего не говорила, тётя Чжан и остальные всё равно изощрялись бы в приготовлении лакомств для мальчика. К тому же Чжоу Минь отличалась добрым нравом и всегда помогала остальной прислуге, поэтому те охотно сближались с её внуком.
На этот раз к послеобеденному чаю подали молочное желе с папайей. Чтобы малышу было удобнее есть, Чжоу Минь нарезала его маленькими кусочками, положила в пиалу и усадила мальчика на низенькую скамеечку у входа на кухню, наказав после трапезы возвращаться за прописи.
Мэн Юэшэн успел сделать всего пару ложек, как заметил идущего к нему Сюй Шэна. Он хотел убежать, но было уже поздно.
— Что ты ешь?
Сюй Шэн присел на корточки рядом с ним, опершись руками о колени. От его чистого, звонкого голоса на душе становилось необыкновенно легко.
Мэн Юэшэн опустил глаза, избегая смотреть на него. Его длинные густые ресницы подрагивали, напоминая две прелестные щёточки: — Молочное желе с папайей.
— Вкусно?
Не понимая, к чему тот клонит, Мэн Юэшэн немного поколебался и протянул ему пиалу.
Уголки губ Сюй Шэна чуть приподнялись: — Ешь сам.
Раз уж тот так сказал, Мэн Юэшэн решил больше не церемониться.
Сюй Шэн не притронулся к угощению, но и уходить не стал — так и сидел рядом, наблюдая за ним.
От такого пристального внимания Мэн Юэшэн чувствовал себя как на иголках, и даже казавшееся ещё минуту назад восхитительным желе теперь потеряло всякий вкус.
— Ты меня боишься?
Услышав этот вопрос, Мэн Юэшэн испуганно вздрогнул.
— Или я тебе не нравлюсь?
Мэн Юэшэн неуверенно ответил: — Нет.
— Правда? Как хорошо. — Сюй Шэн протянул окончание фразы с ленивой, неторопливой мягкостью, лёгкой и безобидной, словно пушинка. — А я уж переживал, что ты меня недолюбливаешь.
Мэн Юэшэн мысленно прикинул, неужели это было так заметно: — Ничего подобного.
Сюй Шэн лукаво улыбнулся: — Можешь в любой момент позвать меня поиграть.
— Угу.
Сюй Шэн поднялся, взъерошил макушку Мэн Юэшэна и зашагал прочь.
То лето в городе С выдалось на редкость знойным. Каждый день метеорологическое бюро выпускало штормовые предупреждения из-за жары, призывая горожан беречься от солнечного удара.
В комнате Мэн Юэшэна работал кондиционер, и после возвращения Сюй Шэна из лагеря он почти не выходил наружу, проводя всё время за прописями. Чжоу Минь купила ему несколько тетрадей для каллиграфии и наказывала упражняться как можно чаще. С началом осени, по окончании летних каникул, ему предстояло пойти в начальную школу. Она находилась совсем близко, прямо за пределами парка Люйюань, и там учились многие дети из парка Люйюань, включая Сюй Шэна.
Впрочем, в комнате он сидел не безвылазно, потому что его то и дело навещала госпожа Сюй.
— Юэшэн, как думаешь, это платье красивее или это? — госпожа Сюй прикладывала к себе то одно вечернее платье, то другое, крутясь перед зеркалом.
Мэн Юэшэн сидел на диване с чашечкой свежевыжатого сока и внимательно разглядывал оба наряда своими детскими, сосредоточенными глазками: — Розовое лучше.
— Почему розовое лучше?
— Потому что похоже на платье феи.
— Правда? Тогда я переоденусь, а ты посмотришь ещё раз. — Льстивые слова привели госпожу Сюй в восторг, и она упорхнула переодеваться.
http://bllate.org/book/34267/4222273
Готово:
